Когда преследователи остались далеко позади, я остановился и, облокотившись на каменную кладку, открыл свою таблицу статуса. Все характеристики и навыки остались на своих местах, единственным изменением была появившаяся шкала жизни. Но, по сути, в данный момент меня это не особо волновало. Всё равно она останется невостребованной, пока работает щит хаоса, а если его отключить, то я тут же окажусь в ментальном рабстве. Самым неприятным был тот факт, что частицы хаоса, выделенные на поддержание щита, по-прежнему убывали. Не так активно, как в тот момент, когда защиту пробует на прочность толпа проклятых демонов, но тем не менее расход огромный. Если ничего не изменится, то за час пребывания в руинах предтеч я буду терять по миллиарду частиц.
По идее, проблемой это стать не должно. Маскировка поможет с легкостью скрываться от мобов, и чтобы добраться до первохрама, не потребуется слишком много времени. Хорошо, что я не стал тратить все частицы хаоса и оставил солидный запас. При минимальных затратах я смогу находиться в этой локации около 48 часов. Вполне достаточно, чтобы закончить все свои дела и дождаться окончания дебаффа на полёт.
Но действительность внесла свои коррективы. Чем ближе к центру города я приближался, тем в более плачевном состоянии находились древние строения. Видимо, боестолкновение Властелина с предыдущим Владыкой демонов, которые в те времена ещё назывались Асшарра, произошло как раз возле первохрама. От этого центральная часть города и пострадала столь сильно.
В какой-то момент передвигаться по крышам стало невозможно, и мне пришлось спуститься на захламлённые мусором улицы, которые патрулировали проклятые демоны, концентрация которых возросла ещё больше. Избегать столкновения с ними с каждым метром становилось всё сложнее, и настал тот момент, когда один из них неудачно махнул копьём, при этом задев меня и выбив из невидимости.
Окружающая толпа тут же сагрилась, и пришлось в спешном порядке применять астральный прыжок к ближайшему уцелевшему зданию. Эта оплошность стоила мне 500 миллионов частиц хаоса, сократив моё время пребывания в руинах предтеч ориентировочно на полчаса. Властелин хорошо защитил свои тайны, ума не приложу, как Аввадон смог пробраться к первохраму. По идее, мы с ним идём одним и тем же путём, вот только, скорее всего, к этому моменту он был гораздо сильнее меня.
Пришлось выждать минут десять, чтобы проклятые демоны окончательно перестали искать нарушителя, вторгнувшегося в их владения, и продолжили бесцельно бродить по улочкам. За время вынужденного бездействия удалось выяснить одну очень важную особенность данной локации. У здешних мобов есть респаун. Это открытие отвечает на многие вопросы и делает невозможным полную зачистку руин. Будь в моём распоряжении побольше частиц хаоса, можно было бы прорубиться к центру, но чего нет, того нет. Придётся действовать аккуратно.
Первохрам и вся прилегающая к нему площадь сохранились идеально. Как-будто не прошло множество тысячелетий с момента их постройки. Мраморная тротуарная плитка отражала солнечные лучи, и создавалось впечатление, что её уложили несколько часов назад, и ни одна капля дождя ещё не испортила её натуральный блеск. На то, чтобы пробраться в центр города, пришлось потратить два часа времени и целую тонну нервных клеток. В самых сложных местах очень выручил астральный прыжок, хоть применение этого умения и было достаточно затратным.
На главной площади города абсолютно неподвижно, ровными рядами стоят демонические легионы. Мне удалось насчитать как минимум 50 когорт общей численностью около двадцати пяти тысяч демонов. На ступеньках первохрама замер рейд-босс. По-другому назвать этого монструозного демона — под пять метров ростом, с острыми, отливающими стальным блеском крыльями и изменёнными конечностями на манер лезвий топоров — я не могу. Система обозвала его Ключником, и мне это очень не понравилось, потому что прокачанное восприятие заметило массивную замочную скважину на запертых воротах первохрама, и тут не надо быть гением, чтобы догадаться, где можно раздобыть ключ.
Ситуацию осложнял тот факт, что, как только я появился на окраине центральной площади, Ключник уставился своими пылающими адским огнём глазами точно на меня и ни на секунду не отводил взгляд.
— Неон, ты, конечно, неимоверно крут, но такое не потянуть даже тебе. Возможно, через пару десятков лет ты и сможешь разогнать такую толпу, но точно не сейчас.
Я ничего не ответил Данталиану. Мозгом я понимал, что демон прав, но вот сердце не желало с этим смириться. Каждая секунда промедления означала новые жертвы людей на Земле.
Я формировал и тут же отметал десятки различных вариантов действий, но так и не находил единственно верный. Более или менее реальной была идея схлестнуться с Ключником в воздухе, но до окончания дебаффа было еще десять часов, и тратить столько времени на ожидание очень не хотелось.
— КЛЮЧНИК, НАДО ПОГОВОРИТЬ! — в отчаянии заорал на всю площадь я, и эхо моих слов, достигнув первохрама, вернулось ко мне, слегка исказив смысл.
— Говори, человек, я тебя слышу, — спустя несколько секунд возник в голове чужой вкрадчивый, зловещий голос, и я вздрогнул от неожиданности.
— Данталиан, твои шуточки? — не поверил я.
— Неа, — как-то испуганно ответил демон, и я услышал язвительный смешок.
— Ключник, мне нужно войти в храм, что ты хочешь за право прохода? — перешёл сразу к делу я.
— Ты уверен, что хочешь обсуждать дела в присутствии посторонних?
Да кто он такой, если безошибочно определил во мне человека и почувствовал Данталиана и Асмаэля?
— Если ты сможешь обеспечить нашей встрече инкогнито, буду только рад.
— Подойди, мои бойцы тебя не тронут, даю тебе иммунитет на час. Тот факт, что ты решил говорить, а не сражаться, означает, что ты слаб, но в то же время умён, демон никогда бы не пошёл на переговоры.
— Неон, даже и не думай… — начал было Данталиан, но я попросил его заткнуться. Убрав оружие в инвентарь, я совершил астральный прыжок и в мгновение ока очутился перед Ключником.
— А ты смел, человек, не думал, что ты всё же решишься, — Ключник молниеносно схватил меня, словно котёнка, и без особых усилий подняв до уровня своих глаз, второй рукой сжал мою голову, словно пытаясь раздавить. Затылок опалило нестерпимым жаром, Данталиан заверещал, как будто его режут без анестезии, но уже через несколько секунд демон затих.
Ключник поставил меня обратно и заговорил нормально, не используя ментальную речь:
— Твой демонёнок в отключке, можно говорить свободно. У меня есть к тебе предложение, человек.
Ключник говорил недолго. Он кратко рассказал, что произошло, когда явился Аввадон, и озвучил своё предложение. Если я выполню всё в точности, то он пропустит меня внутрь.
— Я согласен, Ключник, — практически не раздумывая, принял решение я. — Мне нет дела, что станет с этой планетой, после того как я её покину. Лишь бы демоны прекратили вторжение в мой мир.
Я не стал рассказывать Ключнику, что у нас с Асмаэлем уже есть мысли по этому поводу, тем более что вариант для подстраховки будет не лишним.
— Возвращайся, когда выполнишь обещанное, твой демонёнок очнётся минут через десять, — подытожил Ключник проведённые переговоры.
— Если всё будет именно так, как ты рассказал, то мы скоро встретимся вновь.
Не прощаясь, я совершил астральный прыжок на пределе возможностей и помчался по крышам в сторону виднеющейся вдалеке северной башни.
— Неон, скотина неблагодарная, не ожидал от тебя такой подставы. Куда мы бежим? И о чём ты говорил с Ключником?
— Да так, поболтали немного, обсудили варианты сотрудничества. Ничего интересного.
— Вот не надо включать дурака, наше дальнейшее совместное существование может стать для тебя невыносимым. Продемонстрировать?
Демон заорал так, что от неожиданности я споткнулся и чуть не упал с трёхэтажного дома, потому что этот паршивец очень удачно подгадал момент для своей диверсии. Если он и дальше будет заниматься подобным вредительством, то можно и коньки отбросить. В принципе, я планировал пересказать ему часть разговора с Ключником, но если сдамся слишком быстро, Данталиан может заподозрить подвох. Главное, сделать вид, что выдал всю информацию.
— Ладно, бес с тобой, — как будто сдался я, после того как в четвёртый раз чуть не свалился с крыши. — Ключник рассказал о приходе в эту локацию Аввадона и изъявил желание сбежать отсюда.
— Подробности! — потребовал демон.
— Аввадон не стал разговаривать с Ключником, посчитав его рабом прежнего Властелина. Что, в принципе, на тот момент было именно так. Как мы и думали, Аввадон явился сюда, когда набрал невероятную, по местным меркам, силу, и без труда зачистил всю площадь. Что он делал в храме, Ключник не знает, он не имеет туда доступа. Когда он возродился, Аввадон уже покинул локацию, у столь сильных нпс этот процесс занимает большое количество времени. Но Ключник больше не ощущал ментальных оков прежнего Владыки и в первый раз за огромный промежуток времени снова стал собой. К его сожалению, побороть механизм привязки к определённой области он оказался не в силах. Именно этим он и поручил мне заняться. В городе есть четыре башни. Они являются некими аналогами энергостанций, которые питают купол. Мы ошиблись, предположив, что купол меняет законы Ферна. Как оказалось, он, наоборот, сдерживает вырывающиеся наружу изменения. Если я разрушу все четыре башни, то купол отключится и демон получит свободу.
— И почему это нельзя было рассказать в моём присутствии? Ты что-то явно недоговариваешь, Неон, — не повёлся на мой рассказ Данталиан. Я и правда о многом умолчал, но признаваться в этом сейчас было нельзя.
— Ключник не знает, что произойдёт после отключения купола, — как бы нехотя открыл часть правды я. Врать тут нельзя, Данталиан способен почувствовать ложь, а вот недосказанность он может и не заметить. — Существует вероятность, что без сдерживающего купола зона, неподвластная законам Ферна, будет увеличиваться и сначала поглотит всю пустошь, а затем и всю планету, а тебе тут жить. Вот Ключник и подумал, что ты будешь против такого плана.