Я киваю и перемещаю гвоздь. Чувствуя на себе взгляд Джейка, начинаю постукивать молотком.
– Вот так, – говорит мужчина, потянувшись ко мне.
Но я убираю инструменты. Он сразу же отстраняется.
Устанавливаю гвоздь обратно, забиваю его в стену и случайно ударяю по краю шляпки, согнув металлическую ножку. Стиснув зубы, вытаскиваю испорченный гвоздь, тянусь за новым и пробую еще раз.
Джейк продолжает пристально смотреть на меня.
– Я ничему не научусь, если ты не дашь мне шанса.
Он отвечает с нотками юмора в голосе:
– Разве я что-то сказал?
Мы работаем молча, поднимаем одну доску за другой, забиваем один гвоздь за другим. Темп ускоряется, Джейк все реже следит за мной, вероятно, потому что я уже не замедляю его, хотя эта работа рассчитана на двоих. Почему Ной не помогал ему? Он в гараже, но дело двигалось бы гораздо быстрее, если бы его отец не пытался справиться в одиночку.
Слова, сказанные парнем утром, всплывают в памяти, и спустя несколько часов до меня наконец-то доходит их смысл.
Они не особо ладят, да?
Я едва не улыбаюсь, вдруг ощутив легкий дух товарищества с Ноем.
Джейк берет очередную доску; каждый из нас подхватывает свой конец, и мы устанавливаем сайдинг под предыдущим фрагментом. Когда я провожу рукой по краю в попытке взяться поудобнее, что-то острое вонзается в мою кожу. Зашипев, я бросаю доску и поднимаю ладонь, обнаружив в ней длинную толстую занозу.
Я морщусь, осторожно тяну за половину, выпирающую наружу, усиливаю давление, когда та не поддается. Боль пронзает руку. Мне нужно больше света.
Прежде чем я успеваю развернуться в сторону дома, Джейк хватает меня и осматривает щепку.
– Я сама справлюсь, – говорю ему, пытаясь высвободиться.
Однако он пропускает мои слова мимо ушей, надавливает на кожу там, откуда торчит кусок древесины, фиксируя его, и отламывает длинный конец.
Дернувшись, я втягиваю воздух сквозь зубы.
– Кто научил тебя стрелять? – спрашивает Джейк, прощупывая оставшуюся часть занозы. – Не представляю, чтобы Ханнес занимался чем-либо на открытом воздухе, для чего не требуется яхта или гольфмобиль.
Я резко поднимаю глаза, смотрю ему в лицо. Это вторая насмешка за сегодня.
Джейк на мгновение встречается со мной взглядом, словно выжидая, что я скажу.
– Ты не грустишь при упоминании о нем.
Похоже скорее на наблюдение, чем на вопрос.
Мои плечи немного напрягаются от неловкости, ведь я понимаю, какой реакции он ожидает.
Я веду себя неправильно, и мужчина это заметил.
Отведя взгляд, слышу едва различимый пронзительный рев мотоциклетных моторов, который постепенно приближается.
– Мне не хочется говорить об отце.
– Да, мне тоже.
Он поддевает щепку большим пальцем, стараясь ее вытащить, а я отдергиваю руку.
– Перестань.
Но Джейк лишь усиливает хватку и тянет мою ладонь обратно.
– Не двигайся.
Пока он возится с занозой, звук моторов становится все громче. Я замечаю группу спортивных мотоциклов, несущуюся по гравийной подъездной дорожке. Около пяти парней тормозят на площадке за пикапом моего дяди. Они снимают шлемы, хохоча. Все одеты в яркие комбинезоны, очень в стиле мотокросса. Или Суперкросса, или как там это называется.
Ной выскакивает из гаража, подходит к одному из ребят.
– Привет, чувак.
Они обмениваются рукопожатием, после чего он продолжает вытирать машинное масло со своих пальцев, расхаживая вокруг байков.
– Эй, как дела? – обращается Ной к другому парню. – Ты сегодня гонял?
Молодые люди разговаривают, а Джейк крепче сжимает мою руку, разворачивается и утягивает меня за собой в мастерскую.
Добравшись до верстака, он включает лампу и кладет мою ладонь под нее, чтобы рассмотреть получше.
– Извини, – произносит Джейк.
– Что?
Я смотрю на него.
– За колкость в адрес твоего папы, – поясняет он, по-прежнему изучая занозу. – Я сволочь. Уверен, с собственными детьми я облажался всеми возможными способами, поэтому не мне судить.
Обернувшись, я вижу Ноя, болтающего с друзьями, один из которых все еще сидит на мотоцикле и прикуривает сигарету, глядя в мою сторону.
– Ты оказалась не такой, как я предполагал, – тихо говорит Джейк.
Мой взгляд возвращается к нему.
– Сложной, – поясняет мужчина. – Непредсказуемой. Но, даже если бы я смог понять тебя, сомневаюсь, что способен утешить. – Он слабо улыбается. – Меня не огорчила их смерть, Тирнан, однако мне жаль, что ты расстроена.
– Я не расстроена, – отвечаю, вновь посмотрев на парней снаружи.
Друг Ноя со стрижкой как у члена студенческого братства и кристальными глазами продолжает пялиться на меня. У него на губах играет озорная улыбка, пока он курит. Это Калеб?
Я чувствую на себе взгляд Джейка.
– Не хочу говорить о своем отце, – заявляю я, прежде чем он продолжит.
Вдруг боль пронзает мою руку, будто от укуса паука. Зашипев, смотрю ему в глаза.
Какого черта? Больно было!
Сердито уставившись на него, я забываю о занозе и на мгновение перестаю дышать.
Тепло разливается по шее. Джейк тоже смотрит на меня, зло, сосредоточенно, но… в то же время растерянно. Будто пытается разгадать.
У него глаза не голубые, как я сначала подумала, в отличие от Ноя. Они зеленые. Словно летняя трава.
В открытые двери гаража дует ветер. Разговоры и смех, доносящиеся с улицы, кажутся такими далекими. Прядь волос, выбившаяся из моего хвоста, взлетает и касается губ.
Взгляд Джейка опускается к моему рту, и я перестаю дышать. Меня окутывает теплом.
Капля пота стекает по его шее. Волоски на моих руках встают дыбом, едва подсознание регистрирует его обнаженную грудь.
Мы слишком близко.
Я…
Я сглатываю; во рту сухо, как в пустыне.
Наконец он моргает несколько раз, затем подносит мою ладонь к своим теплым губам и пробует высосать занозу.
У меня немного отвисает челюсть, когда его зубы покусывают застрявшую щепку, продолжая щекотать кожу.
Подушечки моих пальцев ерзают по щетинистой щеке мужчины.
Я сама справлюсь. Мне не нужна твоя помощь.
Только у меня не получается произнести все это вслух.
– О черт, – произносит кто-то.
Переключив внимание со своего дяди, замечаю, что Ной разглядывает чей-то байк.
Парень с обложки журнала вновь смотрит в мою сторону.
– Кто это? – интересуется он у Ноя.
Проследив за его взглядом, тот видит меня, однако не отвечает.
– Держись подальше от местных парней, поняла? – предупреждает Джейк.
Я смотрю на него.
– Если заведешь бойфренда, все равно не сможешь с ним встречаться, когда дороги занесет снегом. К тому же они не в твоем вкусе.
– С чего ты взял?
– С того, что я сказал – они не в твоем вкусе, – парирует он. – Я дам тебе знать, если появится подходящий.
Какой неандерталец. Ради всего святого.
Не желая препираться, помалкиваю. Парня я не ищу, но в состоянии сама о себе позаботиться. Сыновья Джейка выросли под его неусыпным надзором, я же привыкла принимать решения самостоятельно.
– Им скучно, – заявляет он. – Когда тебе скучно, ты жаждешь только двух вещей. А пива навечно не хватит.
Ну, и чем они отличаются от других моих сверстников? Я в курсе, что интересует подростков. И чего хотят мужчины от женщин. Я не какой-то хрупкий лепесток розы.
Джейк продолжает покусывать мою ладонь, отчего в животе все трепещет.
Факт в том, что я сейчас живу с тремя здоровыми, вполне молодыми мужчинами, также относящимися к «местным парням», от которых он меня предостерегает.
– Значит, вас здесь скука не одолевает за зимние месяцы? – дразню я тихо. – Когда запасы пива подходят к концу?
Его глаза сужаются, он улавливает мой намек. Разве Джейк и его сыновья лучше? Много еще голых женщин будет околачиваться в ванной?
Он наконец-то цепляет и вынимает занозу, но я не свожу с него глаз, хоть мне и больно.
Опустив мою кисть, Джейк проводит пальцем по маленькой ране.
– Все в порядке. – Я убираю руку, вытерев каплю крови.
– Сожалеешь, что приехала?
Удивительно, данный вопрос не застает меня врасплох. Наверное, потому что я не побоялась бы проявить грубость, если бы ответ был отрицательным.
– Не знаю, – говорю честно.
Счастливой себя не назову, только я не была бы счастлива ни дома, ни в «Бринморе». Возможно, нигде. Приехав сюда, я не планировала обрести счастье, так что это не играет особой роли.
Выглянув из гаража, замечаю, что все парни заводят моторы и разворачивают свои мотоциклы. Ной отступает, явно не собираясь к ним присоединиться.
– Тебе здесь нравится? – настаивает Джейк.
– Я не знаю, – повторяю еще раз.
– Где бы ты предпочла оказаться?
Понятия не имею. Зачем он хочет знать? Я не…
Встретившись с ним взглядом в итоге, покусываю уголок своего рта.
– Я не хочу быть… – Умолкнув, я пытаюсь подобрать слова. – Не хочу быть…
Предложение звучит так, словно оно законченное. Словно это мой ответ. Я не хочу быть.
Он смотрит на меня, и в его глазах пробуждается осторожность.
– Я больше нигде не хочу быть, – произношу быстро.
Несмотря на свои ошибочные представления об этом месте, я не предполагала, будто трое одиноких мужчин захотят вести сентиментальные беседы. Этот парень, похоже, стремится найти общий язык, чем меня раздражает.
Повернувшись, я иду к выходу как раз в тот момент, когда мотоциклы уезжают прочь.
– Сделай сэндвичи, пожалуйста, – раздается мне вслед оклик Джейка. – Положи их в холодильник, чтобы можно было перекусить на ходу. Неважно, какие. Мы не привередливы.
Мы не привередливы.
Я возвращаюсь в дом, направляюсь на кухню и распахиваю обе дверцы холодильника, после чего проверяю отсек для овощей и морозилку, мысленно составляя список доступных продуктов.
Он не дает мне сидеть сложа руки. Я должна быть благодарна. И назначает обязанности по дому, не требующие каких-либо разговоров. Готовит