Но потом, не знаю почему, продолжила собирать вещи. Гораздо больше, чем потребуется. Возможно, Джейк правильно поступил, отправившись с мальчиками в бар, чтобы мы отдохнули друг от друга. Возможно, расстояние – это именно то, что нам всем нужно в данный момент. Может, мне стоит уехать домой ненадолго. Существуют текстовые сообщения, электронная почта, «ФейсТайм»… Мы будем поддерживать связь. Я могу сказать, что помогаю Ною обустроиться в моем доме, пока он встречается со спонсорами, и заодно, воспользовавшись шансом, развеюсь. Взгляну на ситуацию со стороны.
Я остановила сборы, осознав, что не вернусь. Если только Калеб лично не приедет за мной.
Готова ли я подвести эту черту?
Сегодня?
Сунув телефон в задний карман, поднимаюсь в спальню Калеба, чтобы забрать все, что может понадобиться мне в ближайшем будущем. За окном сверкает молния. Я включаю свет. Запах дерева, камина и книг теперь кажется родным, потому что я провела в этой комнате бесчисленное количество часов за последние месяцы.
На прикроватном столике лежит старая книга в твердой обложке с карандашом вместо закладки. Открыв ее, смотрю на рисунок, над которым работал Калеб прошлой ночью. Я промываю волосы под душем, и вода струится по верхней части моего тела.
Когда я рассказала, что прочитала некоторые записи из его «дневников», он не обиделся, однако с тех пор ничего нового не писал. Теперь парень только рисует на форзацах.
Я уверила Калеба, что больше не буду читать без его разрешения, но ему, похоже, некомфортно делиться своими мыслями. В чем-то он открылся мне. В чем-то, наоборот, стал более замкнутым.
Взяв карандаш, начинаю писать на чистой странице.
«Ной сказал кое-что пару месяцев назад. Он сказал, что ты – мой первый. Значит, если следовать совету моей матери, я не должна остаться с тобой».
По крыше барабанит дождь, снова вспыхивает молния, следом раздается раскат грома.
«Но в тот момент я не считала тебя первым. Ты оказался тем единственным, с которым я должна провести свою жизнь, ведь мне наконец-то нравилось, какой я стала. Нравилось то, как ты провоцируешь меня, пробуждая желание тебе противостоять. Ты заставил меня научиться требовать.
За это я всегда буду благодарна».
Из-за образовавшегося в горле кома получается делать лишь быстрые поверхностные вздохи.
«Ты сейчас с ними в баре, а я одна в твоей комнате. Я знаю, что должна собирать чемодан, но не хочу. Потому что в период взлетов с тобой так хорошо. Даже хочется, чтобы это никогда не заканчивалось.
Зато в период падений…
Период падений как будто возвращает меня в прошлое. Мне снова девять, и я по-прежнему жду их любви».
Я не могу и дальше довольствоваться подачками. От него я хочу большего.
«Ты не изменишься. И суть в том, что… Я не останусь. Ты не похож на моих родителей. Ты не игнорируешь меня. Но наказываешь, пользуясь той властью, которой обладаешь. Понятия не имею, почему я решила, будто получу от тебя больше. Ведь если ты не разговаривал с Ноем и Джейком в течение семнадцати лет, с чего вдруг заговоришь со мной?
Может, дело в контроле. Это твой способ доминировать над нами. Кто знает, однако своим молчанием ты причиняешь боль.
Хотя мне кажется, что ты любил меня. И я любила тебя. Я принадлежала тебе с той ночи, когда впервые оказалась в твоих руках в мастерской, а ты даже имени моего не знал. Мы прошли тернистый путь, но уже тогда я понимала, что ты – мой единственный».
Подняв глаза к потолку, слушаю звуки грозы. Калеб – это дождь. Страсть, крик. Когда мои волосы липнут к лицу, пока я обвиваю его руками. Когда все происходит спонтанно и громко. Когда я чувствую его каждой клеточкой кожи.
И в то же время он – шепот. Снег, огонь в камине. Когда ты ищешь тепло его тела под одеялом в два часа ночи, пока все остальные обитатели дома спят.
«Помнишь правило трех, о котором я вам рассказывала – вожделение, опыт, любовь? Есть еще одно. О нем мать мне не говорила. Я не уверена, вписывается ли это правило сюда, однако знаю, что оно необходимо.
Мне нужно какое-то время побыть одной, чтобы услышать себя.
Пришла пора слушать».
Моя голова и сердце говорят одно и то же. Мне нужно нечто большее от него. Я оставляю карандаш в книге, закрываю ее и кладу на кровать, после чего тушу светильник.
Закрыв за собой дверь, спускаюсь на второй этаж и отправляю сообщение дяде.
«Я поехала в аэропорт за Мираи».
Ему не обязательно знать, что я решила остановиться с ней в мотеле. В любом случае, это мудрое решение. Пик может вновь занести снегом, и я сомневаюсь, что Джейк и Мираи выдержат изоляцию в непосредственной близости друг от друга.
Бросив туалетные принадлежности в чемодан, закрываю его, несу вниз и ставлю возле двери. Пока надеваю пальто и резиновые сапоги, улавливаю доносящийся из амбара лай собак.
Я подхожу к окну и выглядываю наружу. Гром для них привычное дело. Из-за чего они всполошились?
Дверь конюшни болтается на ветру, внутри горит свет, озаряющий капли дождя, танцующие в грязных лужах. Застегнув свой дождевик, иду в мастерскую, открываю гаражную дверь и выхожу во двор. С визгом бросаюсь бегом к конюшне, потому что мои джинсы мгновенно промокают. Прошмыгнув внутрь, снимаю капюшон.
Дэнни воет, а Джонни подбегает ко мне. Быстро погладив его, слышу Шони, беснующуюся в стойле. Она громко ржет, встает на дыбы, бьет копытами по деревянной двери.
Какого черта?
Я спешу к ней, хватаю лошадь за гриву, притягиваю к себе и глажу по носу.
– Эй, эй, это всего лишь дождь. – Хихикнув, продолжаю хорошенько почесывать ее. – Ты уже давно должна была привыкнуть к грозам.
– Она не грозы боится, – произносит кто-то.
Глава 34
Мое сердце громыхает в груди. Резко обернувшись, замечаю человека в капюшоне, вышедшего из соседнего стойла. Он выпускает облако дыма в воздух, бросает сигарету на цементный пол и растирает ее ботинком.
Лампа на потолке раскачивается вперед-назад из-за ветра, периодически погружая его в тень.
– Кто?..
Я замолкаю, когда он стягивает капюшон, и вижу перед собой Терренса Холкомба.
Промокшая ткань его толстовки кажется более темной, капли дождя блестят на лице. Он окидывает меня взглядом с ног до головы.
Только не это.
Рева мотоцикла я не слышала, снаружи нет никаких машин. Терренс тайком проник на территорию и остался незамеченным.
Быстро оглядевшись в поисках его дружков, делаю шаг назад в направлении выхода.
– Мы не рады незваным гостям, – огрызаюсь я. – Тебя никто не хочет здесь видеть.
– Но ты тут одна, – говорит он с пугающим спокойствием. – Совсем одна, верно?
Не сводя с него глаз, одной рукой снимаю грабли, которые заметила боковым зрением на стене, а другой медленно тянусь к телефону в заднем кармане джинсов. Внимание Холкомба приковано к моему орудию.
Хохотнув, он шагает вперед, я же продолжаю пятиться.
– По крайней мере, это не ружье, – шутливо заявляет парень, и я вспоминаю, как несколько месяцев назад вооруженные Калеб и Ной примчались на пруд, чтобы увести меня подальше от него. – Их попытки тебя защитить так милы.
– Я и без них способна себя защитить. – Крепче сжимаю длинную рукоятку. – Уходи.
– А если я пришел просто поговорить с тобой?
– И поэтому прячешься в нашей конюшне темной дождливой ночью?
Ага. Это не светский визит. Холкомб либо увидел Ван дер Бергов в городе без меня и воспользовался случаем, либо уже давно пробрался на участок и ждал, когда они уйдут.
Я отступаю еще на шаг, а он приближается, неторопливо переступая с пятки на носок.
– Калебу предъявят обвинения за порчу тех байков в ноябре, – говорит Терренс.
Нажав кнопку питания на своем мобильнике, стараюсь нарисовать графический ключ и среди шума дождя прислушиваюсь к тихому щелчку, который укажет, что блокировка снята.
– Но вместо шерифа сюда почему-то приехал ты, – подмечаю я.
Мои пальцы дрожат, однако после нескольких попыток наконец-то звучит щелчок.
– Я скажу, что это был несчастный случай. Встану на его сторону и придумаю отмазку.
– С чего ты взял, будто меня это волнует? – Я нажимаю на дисплей в том месте, где должна находиться иконка приложения вызовов.
Холкомб понимающе ухмыляется.
– Все видели вас двоих в городе сегодня. Догадаться было несложно. Женщины любят говнюков, особенно тихих. Он в любом случае тебя поимел бы, пусть и недолго.
Грудная клетка кажется неподъемной, мне трудно дышать. Он пытается сократить расстояние между нами, но я пячусь к двери. Дождь усиливается.
– Если станешь моим спонсором, я не буду преследовать его, – предлагает Терренс. – Сделаю так, чтобы шериф и моя команда оставили его в покое, и вы сможете жить дальше долго и счастливо.
– У тебя есть спонсор.
– Был спонсор, – поправляет парень. – Они лишили меня финансирования после того, как Калеб уничтожил мотоциклы.
Склонив голову набок, заглядываю ему в глаза. Терренс потерял спонсора, потому что Калеб испортил байки? Серьезно?
Он пожимает плечами, зная, что я не куплюсь на подобную чушь, и признается:
– До них дошли еще кое-какие слухи.
Я киваю. Вот именно. Например, о его клубном доме. Или о миллионе других грязных дел, которые этот подонок наверняка проворачивает. Компания с хорошей репутацией не захочет выступать его представителем.
Калеба могут оштрафовать – ему точно придется оплатить нанесенный ущерб, – но не арестуют.
– Ну, что скажешь?
Удерживая зрительный контакт, понимаю: Холкомб не потерпит отказа. Парень подгадал момент, когда я останусь одна, явно приготовившись меня принудить.
Уйдет ли он, если я солгу и соглашусь?
Рингтон пронзает воздух, телефон вибрирует в моей руке, и мое сердце останавливается.
Холкомб делает выпад в мою сторону. Я швыряю в него грабли, разворачиваюсь и несусь по лужам к дому. Проливной до