Я задрожала, когда почувствовала его шершавый язык на своей шее. Раздвоенный, с заостренными концами…
— Ты вкусная. — Немного отстранившись, но не отпуская меня, Ринар облизнулся.
— О господи, твое лицо, — бездумно прошептала я внезапно осипшим голосом.
— Хочешь снова потрогать? — улыбнулся Ринар.
— Н-не хочу.
Вздувшиеся внутренние вены, сильно пульсирующая жилка на левом виске… Вокруг ярких звериных глаз образовались черные неестественные кровоподтеки.
Я сказала, что не хочу потрогать? Угу…
Моя рука против воли потянулась к демону. Он спокойно на это отреагировал, даже глазом не повел, а вот я затаила дыхание, не осмеливаясь закончить начатое.
— Не бойся. — Заметив мою нерешительность, Ринар перехватил застывшую в воздухе руку и заставил прикоснуться к своему лицу.
У меня сжалось горло. Я была растеряна, загнана в угол и совершенно беспомощна.
Мои пальцы погладили висок монстра, опускаясь вниз к щетине, а потом еще ниже к шее.
Это были настоящие вены, которые есть у каждого человека, только невероятно увеличенные в размерах и черные.
Тихий смех и ироничное:
— Страшно?
— Честно?
— Да.
— Очень!
— Ты привыкнешь, Дийана. Все привыкают. — В голосе Ринара не было ни сочувствия, ни сожаления, только усмешка.
Я убрала руку и, вжавшись спиной в стену, спросила:
— Ты отпустишь меня через полгода?
Снова странная, очень странная улыбка и тихий ответ:
— Возможно.
Я застонала, с трудом сдерживая желание вновь закрыть глаза руками.
Ринар оставил меня, подошел к столу и взял с него небольшой кухонный нож.
— Я поставлю на тебе свою печать, — вернувшись ко мне, сказал он.
— Зачем тебе нож? — Я в ужасе на него уставилась, испугавшись, что он решил меня порезать.
Но Ринар спокойно покачал головой и заверил:
— Это не для тебя.
Он сделал ко мне один шаг, снова прижимая к стене.
Я больно прикусила губу, настолько больно, что во рту почувствовался солоноватый привкус. Отвратительное ощущение, как будто мне подписывают смертный приговор.
— Правая или левая? — непонятно о чем спросил Ринар и недолго думая полоснул ножом себе по ладони.
Ярко-красная кровь тут же выступила наружу и небольшими ручейками потекла вниз по руке, капая на пол.
— Что ты делаешь? — Я изумленно вжалась в стену.
Ринар зарычал, причем зарычал по-настоящему, человеческое горло неспособно издавать таких животных звуков.
— Правая или левая? — чеканя каждое слово, повторил он, не собираясь снисходить до объяснений.
Я растерянно посмотрела на него. Что правая или левая?
— Левая, наверное, — неуверенно ответила я, потому что молчать и дальше было бы опасно для здоровья.
Ринар поморщился и уже более мягко посоветовал:
— Терпи. Будет больно.
С этими словами он схватил мою левую руку и сжал свою окровавленную ладонь на моем запястье.
— Ай… — Я сдавленно зашипела, стиснув зубы.
Резкая боль пробежала по всему телу, словно кто-то воткнул в руку миллионы малюсеньких иголочек и с силой на них надавил, вгоняя под кожу.
Я чувствовала, как кровь Ринара стекает по моей руке, образуя кровавый узор вокруг запястья… Это было жутко, но я все равно стояла и терпела, потому что вырываться было просто бессмысленно.
Наконец Ринар отпустил меня и, подойдя к столу, взял с него салфетку.
— Через пару часов заживет, — пообещал он, промакивая свою окровавленную ладонь.
Одно радовало — что ему тоже было больно!
Я с трудом перевела взгляд на свою обезображенную руку и в первые мгновения никак не могла поверить увиденному. На моем запястье красовалась небольшая черная татуировка, точно такая же, какие делают в обычных тату-салонах.
— Что за?.. — хрипло спросила я.
На подрагивающей руке уже четко образовался рисунок в виде черной ленточки, которая обмотала все мое запястье по кругу, как клеймо.
— Это значит, что ты принадлежишь мне, — подсказал Ринар, наблюдая за моей реакцией.
Я не успела задать следующий вопрос, потому что в коридоре послышался приближающийся перестук каблучков, и уже в следующее мгновение на пороге столовой показалась Линда:
— Мистер Марш, прошу меня извинить, но…
Я громко вскрикнула, чем привлекла два настороженных взгляда.
— Больно, — прошипела я сквозь плотно сжатые зубы.
Рука на самом деле начала нестерпимо болеть. Что этот монстр с ней сделал?
— В чем дело, Линда? — Ринар снова посмотрел на свою управляющую, полностью проигнорировав меня.
Я скорчилась пополам, потому что боль постепенно начала тянуться вверх по руке, пронзая чуть ли не все тело прямо до макушки.
— Мистер Бейкер и мистер Лэрд хотят с вами… — начала говорить Линда, но мое шипение опять ее прервало.
— Мне больно, черт возьми! Что ты со мной сделал, скотина?
Женщина испуганно ахнула и посмотрела на Ринара, но тот даже не удостоил меня взглядом.
— Продолжай, Линда, — потребовал он.
Что сказала Линда, я уже не слышала. Перед глазами все поплыло, и, чтобы не потерять сознание, я прижалась спиной к стене, чувствуя, как начинаю съезжать по ней вниз. Боль не проходила, а только усиливалась…
Я долго не могла сфокусировать взгляд, но все же мимолетно взглянула на свою руку и застыла в ужасе. По всей руке проступили вены, не такие ужасные, как у этого чудовища, но очень похожие. Я закрыла глаза, продолжая держаться за стену.
В голове прозвучали обрывки фраз Ринара:
— …составь список… не хочу терять время на такие условности… завтра…
Его спокойный голос быстро привел меня в чувство. Открыв глаза, я с ненавистью посмотрела на причину своих страданий, которая с невозмутимым видом сидела на стуле, закинув ногу на ногу, и даже не смотрела на меня.
— Ты монстр! — осипшим голосом вскрикнула я и снова сжалась от нового приступа боли. — Чудовище! Скотина!
Ринар посмотрел на меня и, нахмурившись, проговорил:
— Не скули, Дийана. Я уже тебе сказал, что все пройдет через пару часов.
Я всхлипнула и почувствовала, как что-то горячее и липкое потекло по моим губам. Запрокинув голову вверх, я прижала рукой нос, из которого пошла кровь.
Ринар настороженно оценил мое состояние, а потом обратился к Линде:
— Отведи ее в комнату и дай какое-нибудь обезболивающее.
— Как прикажете, господин.
Управляющая быстро подошла ко мне и обняла за талию, позволив опереться на ее плечо:
— Пойдемте, мисс, я вас провожу.
Я снова всхлипнула и с помощью Линды отлепилась от стены. Если бы не ее руки, которые придерживали меня, я бы тут же повалилась на пол к ногам этого… этого…
Проходя мимо Ринара, я еле-еле выговорила:
— Это и есть твоя забота, о которой ты говорил, придурок? Лучше бы ты меня сразу убил.
Он чуть заметно кивнул:
— Я запомню твои слова.
Линда ускорила шаг, не давая мне наговорить лишнего:
— Пойдемте, мисс!
Я послушно вцепилась в нее, перебирая ногами и поднимаясь на второй этаж по широкой лестнице. Когда мы миновали каменный коридор и зашли в уже знакомую комнату, Линда опустила меня на диван.
Я поморщилась от боли, когда она нечаянно коснулась моей левой руки.
— Дийана, я спущусь вниз и вернусь к вам, слышите меня? — пощелкав перед глазами, взволнованно спросила женщина.
— Я не глухая, — слишком резко ответила я, и даже самой стало маленько стыдно, что срываюсь на единственном человеке, который хочет мне помочь.
Линда кивнула и оставила меня одну. Вернулась она и правда быстро, я даже умереть не успела от болевого шока.
— Выпейте, — сказала она, поднося к моим губам стакан с какой-то жидкостью.
Что было в этом стакане, меня мало интересовало, хуже все равно не будет. Послушно выпив все содержимое, я откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.
Кожа словно горела, с каждой минутой мои страдания усиливались. Возможно, боль не была бы столь сильной, если бы не гложущее чувство обреченности. Да, сейчас он меня не убил и не изнасиловал, но что мешает ему сделать это завтра? Монстр, демон, подонок!
Я задрожала, на этот раз от вопиющей несправедливости и дикого желания содрать с себя кожу живьем. Ринар от меня не отстанет. Нужно быть полной дурой, чтобы отрицать это, как и тот факт, что у меня нет другого выхода, что монстр добьется своего любыми способами. Я либо пытаюсь жить дальше, не обращая внимания на существование маниакального демона, с которым придется проводить три дня в неделю на протяжении полугода, либо пытаюсь сбежать, скрыться, попросить о помощи. Очевидно же, что второй вариант обернется полным крахом, даже не успев начаться. Что я смогу противопоставить ему? Деньги? Силу? Нанять охрану? Обратиться в суд? Что?! Ни-че-го! Он найдет меня, изнасилует и убьет.
Я тихо завыла, уткнувшись лицом в спинку дивана. Никогда в жизни не чувствовала себя такой убитой и уничтоженной. Как со мной такое вообще могло случиться? Всегда осторожная, осмотрительная — и тут пасть прямо в объятия демона на проходной, а все из-за каких-то дурацких бумаг! Чтоб они провалились вместе с Ринаром!
Прошло больше часа, прежде чем боль медленно начала отступать. Судорожно вздохнув, я посмотрела на свою руку. Об инциденте в столовой напоминала только небольшая татуировка, и все… Вздувшиеся вены пропали, как будто их никогда и не было.
— Который сейчас час? — спросила я у Линды, остававшейся со мной в комнате.
Она радостно улыбнулась, заметив, что мне стало лучше:
— Почти десять вечера.
Я должна была вернуться домой три часа назад. Клэр поймет, что со мной что-то случилось, и начнет меня искать, а потом и сама влипнет в неприятности. Зная Клэр и ее хватку, могу предположить, что она уже завтра разузнает, где я нахожусь. Вот если бы меня похитил обычный маньяк, то я бы отсчитывала каждую секунду в надежде на спасение, но, к сожалению, для обычного маньяка я не представляла никакого интереса, а вот для одного конкретного монстра — наоборот. И этот монстр без труда свернет шею сначала мне, а потом и Клэр…