есла она. — Господин просил вам передать, как сильно он сожалеет, что не может провести этот вечер с вами. У него гости.
Не удержавшись, я фыркнула.
— Конечно, лучше со мной, — язвительно протянула я, чем заработала осуждающий взгляд от служанки. — От кого же еще ему питаться?
— Разве господин вами питается, мисс Фрост? — тут же спросила Шанни, не поворачиваясь ко мне и продолжая заниматься своим делом.
— Да… то есть нет. — Я запнулась, на секунду задумавшись.
Да! Ринар питался! Правда, только один раз, еще тогда, в моей квартире, но это ничего не меняет.
— Так да или нет? — Шанни скользнула по мне мимолетным взглядом и, как-то странно улыбнувшись, снова отвернулась. — Вы уж определитесь, мисс.
Нахмурившись, я передернула плечами, не разделяя ее веселья. Это не смешно! Хотя я уже давно заметила, что Шанни ведет себя неподобающе обычной служанке.
— По вам видно, что господин не питался уже очень давно, а если и питался, то точно не вами.
— Какая разница, как давно питался ваш господин? — раздраженно буркнула я, откидывая одеяло в сторону. — Все равно рано или поздно ему снова захочется перекусить. И если вы не заметили, то закуска здесь — я.
Я сложила руки на груди. Есть перехотелось совершенно, как отрезало.
Я весь день только и делала, что пыталась отвлечь себя от мыслей о Ринаре. Вчитывалась в эти непонятные книги, изучала совершенно неизучаемый язык, от которого только голова болит… Но тут пришла Шанни и все испортила! Опять возвращая меня в ту реальность, от которой я мечтала сбежать хотя бы мысленно!
— Вы хотите умереть, мисс Фрост? — Эти слова прозвучали неожиданно резко.
Служанка внимательно на меня посмотрела, перестав делать вид, что раскладывает еду, и отстранилась от стола.
От ее вопроса я удивленно выдохнула:
— Нет! Конечно нет.
— Нет? — Шанни в наигранном изумлении приподняла одну бровь. — Тогда почему вы не стараетесь себя спасти?
Нервный смех сорвался с моих губ:
— И как же мне спастись с этой чертовой татуировкой, поставленной, подобно клейму? — Я демонстративно вытянула вперед левую руку, показывая черную ленточку вокруг запястья. — Да даже если бы у меня ее не было, то как мне выйти из резиденции с трехметровым забором и кучей охраны по всему периметру?
— Зачем вам отсюда уходить? — не поняла Шанни.
Я посмотрела на нее в упор. Она издевается, что ли?
— Вы же только что сами спросили, почему я не спасаюсь!
— Нет, вы не так поняли. Уйти отсюда без разрешения господина, естественно, никто не сможет. Но есть же другой способ, которым вы, по всей видимости, пренебрегаете.
Я не сразу поняла, о чем говорит Шанни, но она тут же добавила:
— Вы же видите, как к вам относится мистер Марш?
— Угу, как к еде.
Я тут же вспоминала его слова: «Для меня мирна — еда». Вот так у него все просто.
— Не утрируйте, мисс Фрост. — Девушка осуждающе покачала головой, отчего мне захотелось просто завыть.
— Да не утрирую я! Не утрирую! Что я могу поделать, если ваш многоуважаемый мистер Марш действительно так считает? Мирна — еда!
— Так считает не только мистер Марш, а все инкубы, — мило улыбнувшись, обрадовала меня Шанни.
— Если вы хотели меня так приободрить, то у вас получилось очень скверно, — тяжело вздохнула я.
Настроение испортилось окончательно. Не Ринар, так кто-нибудь еще… В принципе ничего другого от этого дома я и не ожидала.
— Мистер Марш относится к вам с… — Шанни осеклась, встретившись с моим взглядом.
Если скажет, что он относится ко мне с уважением, — ударю. Вот ей-богу.
— Мистер Марш относится к вам… с симпатией, — исправилась Шанни, но тут же нахмурилась, недовольно ткнув в меня пальцем: — Но вы почему-то эту симпатию убиваете. Господин не будет долго терпеть такое холодное отношение с вашей стороны, я вас уверяю, ему это просто скоро надоест, и вы… извините меня, но вы умрете, как и все остальные.
— Зачем вы мне это…
— Подождите, — тут же остановила меня Шанни, не давая ничего спросить. — Но если вы перестанете отсиживаться в библиотеке и прятаться в своей комнате, а при встрече с хозяином кричать на всю резиденцию о том, как вы его ненавидите, то это многое исправит. Мистер Марш всегда поощрял хорошее поведение.
Я скривилась. За своим поведением он, видимо, никогда не следил.
— Господин отпускал своих мирн спустя несколько лет, если тем удавалось ему довериться. Вы не хотите попробовать? Даже учитывая то, что у вас есть большие шансы на его расположение?
— Нет у меня никаких шансов, — возмутилась я. — Я жива только потому, что интересна этому монстру. Но как только его интерес закончится, мне уже ничто не поможет.
— Я об этом и говорю, — ничуть не смутившись, кивнула Шанни. — У мистера Марша есть к вам интерес — развивайте его, а не уничтожайте. Я работаю здесь уже очень давно, и если говорить откровенно, господин редко смотрит на своих мирн. Но вам повезло, вы ему интересны.
Я промолчала, ожидая, что она еще что-нибудь скажет.
Но Шанни вдруг поклонилась и, развернувшись, постаралась быстро выйти из комнаты.
— Хотя знаете, что… — Не дойдя пары шагов до двери, она снова на меня посмотрела. — Можете вообще ничего не делать, просто и дальше продолжать прятаться по всем углам и жаловаться на свою несчастную жизнь. Уверяю вас, в этом случае все закончится довольно быстро. Пока вы прячетесь — мир лучше не станет, а мистер Марш никогда не перестанет быть инкубом. Если вы не попытаетесь, за вас попытается более умная мирна. А сейчас прошу извинить меня, мисс Фрост, я уже и так отняла у вас слишком много времени, что непозволительно. Приятного вечера.
С этими словами Шанни снова поклонилась и, не раздумывая ни секунды, выскочила за дверь, неслышно прикрыв ее за собой.
Я посмотрела на закрытую дверь, пытаясь принять все то, что сейчас было сказано. Но ее слова повисли в воздухе невыносимым грузом, от которого в горле все пересохло и стало тяжело дышать. Не могу даже представить, как у меня получится выйти из комнаты и заговорить с Ринаром. Нет! Нет, я не смогу, это невозможно.
Застонав, я повалилась на кровать.
А что, если Шанни права? Что, если у меня действительно есть шанс? Хоть какой-нибудь, хоть самый маленький, но все-таки есть… Это лучше, чем в страхе ожидать заклания, подобно жертвенной овце.
Внутри как будто все перевернулось. Я не знаю, что делать… Даже если допустить вероятность — в чем я, конечно, глубоко сомневаюсь, — что Ринар ко мне относится по-другому, не как к еде, то это все равно ничего не меняет. Он демон, убивающий людей, женщин. Он намеревается убить и меня. Как я смогу ему доверять? Боже! Это такой абсурд!
Я вскочила с кровати, измеряя шагами комнату.
В одном Шанни права точно — я умру так или иначе, если буду продолжать бездействовать. Других вариантов все равно нет, только этот. Безнадежный и нелепый.
Я с трудом заставила себя съесть ужин и лечь спать. Всю ночь провозилась в кровати, размышляя о том, как быть дальше, и обдумывая слова, что когда-то говорил мне Ринар. Заснуть удалось только под утро, когда сил уже просто не осталось, а глаза закрылись сами собой.
Хотя выспаться все равно не получилось. Проснулась рано, и сколько ни старалась снова заснуть, так и не смогла. Провозившись в кровати около часа, решила себя не мучить и, стянув одеяло, позевывая, прошла в ванную.
Подставив лицо под холодные струи воды, я судорожно вздохнула. Принять решение, которое казалось совершенно неправильным и провальным, было очень тяжело. Но других не предлагают, так что придется довольствоваться тем, что есть. Если не получится сблизиться с Ринаром, он быстро меня убьет…
Приняв душ, я переоделась в новое платье и вышла в комнату. К моему удивлению, в спальне я уже была не одна.
— Доброе утро, мисс Фрост. — Идели поклонилась при моем появлении. — Как вам спалось?
— Нормально, — соврала я и, пройдя мимо нее, с тяжелым стоном рухнула на кровать.
Идели стояла около стола, раскладывая завтрак и собирая пустые тарелки. В отличие от меня, она выглядела выспавшейся и… счастливой. Неужели она действительно хотела здесь работать? Для меня это странно. Но что я знаю о жизни в этом их Шан-Рине?
Сегодня девушка уже переоделась в рабочую форму, в которой ходят все служанки в резиденции, и собрала длинные золотистые волосы в пучок на затылке. В общем, Идели выглядела как и вся остальная прислуга, за исключением того, что была одной из самых молоденьких и, несомненно, очень красивой.
— Извините, что я вошла без вашего разрешения, — помялась Идели, покосившись на меня. — Я стучала, правда… просто вы не слышали.
Я махнула рукой и, в очередной раз сонно зевнув, нерадостно произнесла:
— Ничего страшного. Здесь многие вообще не интересуются такой мелочью, как мое разрешение.
Девушка помолчала, но потом ее любопытство все же взяло верх.
— Мистер Марш оказался очень любезен. Линда с утра предоставила возможность с ним познакомиться. Но… простите мою бестактность, мисс, я была очень удивлена, узнав, что вы…
— Мирна, — поморщившись, подсказала я, когда она запнулась.
Идели выжидающе помолчала, видимо боясь, что я начну кричать и бить посуду, но когда ничего такого не последовало, а я все так же смотрела на нее сонным взглядом, она приободряюще улыбнулась:
— В любом случае я вам очень признательна, мисс Фрост. Без вас меня бы не взяли в резиденцию.
Я постаралась выдавить из себя вежливую улыбку, не совсем разделяя ее сомнительную радость.
— Скажите, Идели, мистер Марш в резиденции?
Служанка взяла поднос с пустой посудой и уверенно закивала:
— Час назад господин был в гостиной.
Сердце невольно сжалось. Значит, он дома…
— Спасибо.
— Приятного аппетита, мисс Фрост. — Идели поклонилась и вышла.
А я пересела за стол и, быстро запихав в себя кашу вместе с соком, выскочила в коридор, уверенно спускаясь вниз. Но по мере приближения к гостиной моя уверенность стремительно начала падать.