— Наконец! — прокричал я. — Ты, в конце концов, признала, что мы друзья. И потребовалась всего неделя.
— Мы знакомы всего неделю.
— Всё равно заняло неделю.
Когда я стал поглощать яйца, она поинтересовалась, как быстро я могу перейти в разряд лучшего друга. Вернувшись обратно за стол, я встретил её пристальный взгляд. — Обычно, мне требуется пять минут, чтобы получить статус лучшего друга.
Крохотная улыбка появилась у неё на лице. — Тогда, полагаю, я просто странная.
— Может быть.
— Думаю, для тебя это необычно.
— Хммм? — Я очистил яйцо от последней скорлупы.
— Бьюсь об заклад, девушки сами вешаются тебе на шею. Сотни, наверно, убили бы за то, чтобы оказаться на моем месте, а тут я, с аллергией на твой хлеб.
Я поднял взгляд. — С чего бы? Потому что мое тело совершенно, как у бога?
Она откровенно рассмеялась, и этот дурацкий клубок снова образовался у меня в животе. — Я бы так далеко не заходила.
Пожимая плечами, я хихикал. — Не знаю. На самом деле, не задумывался об этом.
— Ты совсем об этом не думал?
— Нет, — я закинул в рот яйцо и вытер руки о салфетку. — Я думаю только о том, что важно.
Она оторвала свой пристальный взгляд от меня и стала играться со своим стаканом. — Так ты исправившийся бабник?
— С чего ты взяла?
— Слышала, ты был ещё тем ловеласам в школе.
— Серьезно? Кто тебе такое сказал?
— Не твое дело.
Я сделал глубокий вдох. У нее язык острый как бритва. — С твои язычком у тебя не так много друзей, верно?
Пироженка вздрогнула. — Нет. В школе я не очень-то пользовалась популярностью.
Твою мать, теперь я чувствовал себя мудаком. Я бросил яйцо на тарелку. — Черт. Прости. Глупо было с моей стороны говорить такое.
Она покачала головой.
Я наблюдал за ней, когда поднял яйцо и очистил его, тщетно пытаясь её разгадать. — Сложно поверить в это. Ты можешь быть веселой и милой, когда не оскорбляешь меня, и ты симпатичная девушка. Вообще-то, ты очень горячая.
— Эм… спасибо. — Она ерзала на стуле.
— Я серьезно. Ты сказала, что у тебя строгие родители. Они не разрешали тебе веселиться в школе? — Я проглотил ещё одно яйцо, нуждаясь в дозе протеина. — Всё равно, не могу представить, что ты не была популярной в школе. У тебя есть три главных качества — умная, веселая и горячая.
— Я не была. Понятно? — она поставила стакан, начиная дергать резинку на шортах. — Совсем наоборот.
Не уверенный в том, как расценить этот комментарий, я очистил третье яйцо. Я видел её в кампусе с девчонкой, с которой учился в одной школе, и Джейкобом Месси. Было не похоже, что она не умеет заводить друзей. — Мне жаль, Эвери. Это… отстой. Школа — это важный период.
— Да, так и есть. У тебя было много друзей?
Я кивнул. У меня было безумно много друзей.
— Все ещё общаешься с ними?
— С некоторыми. Мы с Олли вместе учились в школе, но он первые два года учился в Университете Западной Вирджинии и перевелся сюда. А с некоторыми я пересекаюсь в кампусе и дома.
Она вжалась в себя, выглядя невероятно маленькой. — Есть сёстры или братья?
— Сестра, — я потянулся за последним яйцом, улыбаясь. — Она младше меня. Только что исполнилось восемнадцать. Выпускается в этом году.
— Вы близки?
— Да, мы близки. — Мне нравилось, что она задает мне вопросы, но разговоры о сестре вызывали мысли совсем о другом. — Она много для меня значит. А что насчёт тебя? Есть ли старший брат, о котором мне стоит беспокоиться? Который придёт и надерет мне задницу за то, что я здесь?
Один уголок её губ приподнялся.
— Нет. Я единственный ребёнок. Есть старший двоюродный брат, но сомневаюсь, что он так поступит.
— Хорошо, — я закончил с последним яйцом, отклонился назад и погладил живот. — Откуда ты? — Когда она не ответила, я решил что просто так это не оставлю. Я хотел узнать её, а для этого было необходимо обмениваться информацией. — Ладно. Очевидно, ты знаешь откуда я, если слышала о моих внеклассных занятиях в школе, но я просто подтвержу это. Я из района Фронт Хилл. Никогда не слышала? Большинство людей нет. Это рядом с Моргантауном. Почему я не пошёл в Университет Западной Вирджинии? Все хотят об этом знать. Просто хотел уехать подальше, но быть поближе к семье. И да, я был… очень активный в школе.
— А теперь нет?
— В зависимости от того, кого ты спросишь, — я засмеялся. — Не знаю. Когда я был первокурсником… первые два месяца в окружении девушек постарше? Наверно, я уделял больше сил им, нежели занятиям.
Она усмехнулась. — А теперь нет?
Я покачал головой и вернулся к тому, что хотел знать. — Так откуда ты?
Пироженка простонала. — Я из Техаса.
— Техаса? — Я склонился над столом. — Серьезно? У тебя нет акцента.
— Я родилась не в Техасе. На самом деле, моя семья из Огайо. Мы переехали в Техас, когда мне было одиннадцать, и у меня нет склонности к перениманию акцента.
— Из Техаса в Западную Вирджинию? Огромная разница.
Наши взгляды встретились на долю секунды, а потом она встала, забирая тарелку и кастрюлю. — Я жила в той части Техаса, где был стрип-молл, а кроме этого, там также как и здесь.
— Я должен сам убрать, — я начал подниматься. — Я навел беспорядок.
— Нет. — Она одарила меня серьезным взглядом. — Ты готовил. Я убираю.
Наблюдая за тем, как она моет посуду, я не мог ничего поделать и думал насколько это был интимный момент — я готовлю, она убирает. Невзирая на то, что я готовил до этого завтрак для девчонок, это было совершенно по-другому.
И я на самом деле не был уверен, как относиться к этому.
Повернувшись к хлебу, я убрал фольгу. — Почему ты выбрала это место?
Она закончила мыть маленькую сковородочку, которую я принес, прежде чем ответить на вопрос. — Просто хотела убраться подальше, как и ты.
— Всё же, должно быть тяжело.
— Нет. Решение далось невероятно легко.
Серьезно? Не могу представить, чтобы я переехал так далеко от семьи. Я был вполне уверен, что мама выследила бы меня, если бы я сделал это. Я отломил полбуханки. — Ты — загадка, Эвери Моргенстен.
Она облокотилась на столешницу. — Не совсем. А вот ты, похоже, да.
— Это как?
Она указала на меня и наполовину съеденную буханку хлеба.
— Ты только что съел четыре вареных яйца, доедаешь половину буханки хлеба, и у тебя мышцы, как в рекламе тренажеров.
Я улыбнулся во все 32, а то и шире.
— Ты оценивала меня, не так ли? В перерыве между твоими пылкими оскорблениями? Чувствую себя желанным мужчиной.
Она засмеялась, и смех был таким мягким и милым.
— Заткнись.
— Я растущий мужчина.
От этих слов её брови поползли вверх, и я расхохотался. В последовавшей тишине, я рассказал ей больше, чем девушкам, с которыми я дружил годами.
— Мой отец адвокат, возглавляет собственную фирму дома. Так что, скорее всего, ему хотелось, чтобы я пошел на юридический.
Она так и стояла возле кухни.
— Почему не пошел?
— Юриспруденция не для меня. Мама врач — кардиолог — и прежде чем ты задашь вопрос, медицинский тоже не для меня.
Её правая рука потянулась к браслету, нервная привычка, как я начал понимать.
— А спортивная реабилитация — твоё?
— Футбол — это мое. Поэтому, если я могу поддержать команду, помогая её игрокам, то я счастлив. — Я сделал паузу, переместив вес с ноги на ногу. — Или я бы с удовольствием стал тренером, возможно, в какой-нибудь школе или где-то ещё.
Ее пристальный взгляд опустился в пол, когда она двинулась вперед. Она напомнила мне испуганного животного, которому прежде причинили боль, и оно с подозрением относилось к тем, кто её окружал. Комок в моей груди стал ещё шире, и ужасное покалывание вернулось снова, говоря мне о том, что я не хотел слышать.
— Почему ты не играешь в футбол? — спросила она.
А это тема, которую я не хотел затрагивать, но она задавала вопросы и я ни в коем случае не мог её оттолкнуть. — Это длинная… запутанная история, но я не могу заниматься этим сейчас.
Она стояла рядом со столом, паря возле стула. — А потом?
— Потом… Потом, возможно, получиться. — И это была правда. Если я останусь в форме, буду связан с игрой, кто знает? Я просто не позволял себе об этом много думать. — Так, ты полетишь домой на осенние каникулы или День Благодарения?
Она фыркнула. — Скорее всего нет.
— Другие планы?
Эвери пожала плечами и стала расспрашивать меня о футболе. Прошли часы, и я был уверен, что она была так же хорошо осведомлена о футболе, как и когда-либо будет в будущем. Близилось к полудню, когда я встал. На самом деле, я не хотел уходить, но я занял все ее утро.
Вертя в одной руке маленькую сковородочку, и неся банановый хлеб в другой, я остановился напротив её двери.
— Итак, Эвери…
Она облокотилась на диван. — Итак, Кэм…
— Что ты делаешь во вторник вечером?
— Не знаю. — Она настороженно подняла брови. А что?
— Как насчет свидания со мной?
— Кэм, — вздохнула она.
— Это не «нет».
— Нет.
— Тогда, это «нет», — признал я.
— Да, это нет. — Она отошла от дивана, хватаясь за дверь. — Спасибо за яичницу.
Я отступил назад, неустрашимый. — Как насчет вечера среды?
— Прощай, Кэм.
Пироженка закрыла дверь, но я успел увидеть её улыбку, и я знал, что скоро она согласиться.
Глава 8
Видимо, я серьезно просчитался с тем, сколько времени «намного дольше» займет на самом деле.
Лето наконец-то плавно перетекло в осень. Дни превратились в недели, а листва дубов сменила окраску на красно-золотую. Небо начало с каждым днём темнеть всё раньше, а облака и ветер, задувающий с Потомак, предупреждали, что зима уже на подходе.
Я приглашал Эвери на свидание минимум два раза в неделю. Она постоянно отказывала, а я становился всё более решителен. В какой-то момент посреди лекции по астрономии, когда она торопливо записывала информацию, а я рисовал Импалу Винчестеров, я понял, что вызов в этой ситуации теперь в общем-то отсутствует.