Наконец все закончилось. Бешеные глаза монстра закатились, его тело обмякло, дыхание остановилось. Аристарх отпустил его не сразу, еще несколько секунд продолжая душить, не замечая собственной раны. Но вот дракон разжал руки и медленно встал. Посмотрев на свою окровавленную руку, с досадой вздохнул и твердым шагом направился ко мне.
Я стояла, пребывая в шоковом состоянии. Никак не получалось отвести глаза от трупа этого чудища. Теперь он вызывал еще больший страх. Мне казалось, что монстр решил притвориться мертвым и сейчас вскочит, набросившись на Аристарха в самый неожиданный момент. К счастью, этого не случилось. Дракон подошел ко мне и достаточно спокойным голосом произнес:
— Я же сказал спрятаться.
До меня не сразу дошел смысл его слов. С трудом оторвав взор от трупа монстра, я растерянно посмотрела на Аристарха. Первой в глаза бросилась окровавленная рука. Вдобавок ко всему свежая рана оказалась присыпана пылью.
— Нужно промыть царапины, — слыша свой голос будто со стороны, произнесла я. В голову словно тумана напустили, тело плохо слушалось.
— Нет времени, — отрезал дракон и помотал головой. — Он скулил перед смертью, скоро сюда явится остальная стая. Нужно бежать как можно быстрее. — Сказав это, Аристарх потянул меня за руку и торопливым шагом пошел на юг.
Как он может?! Он же только что сражался с монстром, от одного вида которого мне хочется упасть в обморок. Неужели дракон не испытывает хоть каких-нибудь эмоций по этому поводу? Ведь невозможно голыми руками убить чудовище и вести себя так, будто ничего существенного не произошло.
— Маша, черт! — ругнулся Аристарх, когда понял, что я попросту не поспеваю за ним. Дракон шел торопливым шагом, а я бежала из последних сил. В следующую секунду я оказалась перекинута через плечо и наблюдала за всем, повиснув вниз головой. Аристарх побежал изо всех сил, да так, что мои волосы развевались, словно от быстрой езды.
ГЛАВА 6
Пробежав около десяти минут, Аристарх остановился возле очередного валуна и усадил меня на пригретую солнцем землю. Дракон устало плюхнулся рядом и вытер пот со лба. Кровь на руке запеклась вместе с пылью и песком. Увидев это, я испугалась еще сильнее прежнего.
— У тебя же будет заражение крови! — ахнула я. — Нужно срочно промыть водой!
— Успокойся, нет здесь воды, — отмахнулся Аристарх. Удивительно! Как можно так легкомысленно относиться к столь серьезным царапинам? — Это пустяки. У меня и не такие ранения были. Ничего, переживу.
— У тебя песок в ране! — не сдавалась я, не сводя глаз с окровавленной руки. — Ты знаешь, что песок — очень благоприятная для микробов среда? А этот монстр тебя чуть не до кости оцарапал… Какой ужас!
— Вот скажи мне, полукровка, — на лице дракона появилась непривычная хулиганская улыбка, — ты сейчас так переживаешь потому, что если я умру, то и ты отсюда живой не выберешься? Или ты искренне за меня боишься?
— Конечно, я боюсь за тебя! — Нервное напряжение достигло предела, и мой голос предательски задрожал. — Ты хоть представляешь, каково это — наблюдать за смертью человека? Смотреть, как мучается, как его тело пожирает болезнь и приближается смерть, и ничем не помочь! Но я даже смерти твоей не увижу, потому что как только ты ослабеешь, эти зубастые твари сожрут нас живьем, и тогда… — Я будто не контролировала собственный язык. Слова лились из меня, и не было сил остановиться. Я даже не замечала, что уже давно плачу и несу какую-то чушь, представляя себе страшные картины возможного будущего.
— Все, все, успокойся, — растерянно попросил Аристарх, обняв меня за плечи. — Маша… — выдохнул он и вдруг притянул меня к своей груди. От дракона пахло потом и кровью, кожа его была липкой и влажной. Однако, несмотря на это, мне стало спокойней. Когда он вот так обнимал меня, аккуратно прижимая к себе и поглаживая спину и затылок обеими руками, все тревоги постепенно растворились. — Только не плачь, прошу тебя, — надломленным голосом прервал молчание Аристарх.
— Не могу, — всхлипнула я, прикрыв глаза. Как же это все-таки приятно — вот так сидеть, положив голову ему на плечо и прижимаясь к сильному телу. — Иногда это просто невозможно контролировать.
— Я видеть не могу женских слез, — признался Аристарх, недобро усмехнувшись. — Как вижу плачущую женщину, так сразу теряюсь, будто мальчишка… Поэтому не реви. По крайней мере, пока мы в пустоши. Здесь мне требуется трезвый ум и здравый рассудок. Как выберемся отсюда, можешь хоть обреветься, а сейчас не надо.
— Надо же, оказывается, и у тебя есть свои слабости, — улыбнулась я. Даже странно, что такой сильный мужчина, как Аристарх, теряется при виде плачущей женщины.
— У всех есть слабости, — вздохнул дракон. — Главное — знать о них.
— Но ведь ты сейчас доверился мне, рассказав о своей слабости, — пыталась понять я. — Ты не боишься, что я использую это против тебя и буду плакать, чтобы воздействовать на тебя?
— Не выйдет, — уверенно заявил дракон. — Неискренние слезы и наигранные истерики вызывают лишь раздражение и желание больше не общаться с такой женщиной.
«Интересно, сколько любовниц он отшил потому, что они пытались закатывать ему истерики?» — неожиданно мелькнула в голове мысль. Странно, что подобные вопросы вообще меня волнуют. Странно, что Аристарх решил поделиться со мной своим личным. Странно, что мы сидим в обнимку и обсуждаем всякую ерунду в тот момент, когда нужно как можно скорее уносить ноги.
Молчание длилось еще несколько минут, прежде чем Аристарх подался вперед, намекая, чтобы я с него слезла. Пришлось отстраниться.
— Успокоилась? — спросил дракон, глядя мне в глаза. — Пришла в себя? Тогда встаем и продолжаем путь. Нужно уйти отсюда как можно скорее.
— Знаешь, если ты так же забросишь меня на плечо и побежишь, мы выберемся отсюда через три часа, — прямо сказала ему. Ну, серьезно, он так быстро бегает, что легко может обогнать лошадь.
— Морглов привлекают быстро движущиеся объекты, — устало проговорил Аристарх, поднимаясь на ноги и подавая мне руку. — Если я буду бежать, они обязательно заметят это и нападут, но на этот раз стаей. Поэтому вставай — и пошли.
Нега рассеялась. Вместо усталого и открытого для откровений дракона передо мной вновь стоял офицер, привыкший отдавать приказы. Он прав, надо двигаться дальше, иначе здесь мы погибнем. Мы прошагали около двадцати минут, изредка перекидываясь отрывистыми фразами. Солнце поднималось все выше, а воздух прогревался все сильнее. Если ночью я страдала от холода, то днем рискую мучиться от жары. И ведь еще даже не полдень! Честно говоря, после слов Аристарха, что никогда нельзя сдаваться, при виде его, сильного и уверенного дракона, который борется за жизнь, несмотря на постоянную угрозу смерти, ныть не хотелось. Ну, на самом деле пожаловаться хотелось, конечно, но не вслух. Вот так мы и шли по жаре, без еды и воды.
— Аристарх, — обратилась к нему я, чтобы спросить о какой-то ерунде, но он меня перебил:
— Арис.
— Что? — не поняла я.
— Зови меня Арис, а не Аристарх. Все друзья зовут Арис. Полное имя только для матери и для любых официальных лиц.
— Значит, Арис — это только для своих? — не смогла я сдержать улыбки. А ведь и вправду намного удобней! Коротко, четко, легко выкрикнуть, если требуется что-то срочное. Арис… Когда я мысленно называла его этим укороченным именем, мне самой он казался более дружелюбным и не таким хмурым, как обычно.
— Да, — коротко бросил дракон, даже не повернув голову в мою сторону.
— Арис, скажи, как твое плечо?
— Нормально, — поморщился дракон. — Немного щиплет, но это ерунда. Перестань переживать. Я — не человек, мне такие царапины не страшны. Еще ни один дракон не умер оттого, что его оцарапал какой-то зверь.
— Ты так задушил его… — протянула я, вспоминая картину той страшной бойни. — Знаешь, мне это напомнило миф о Геракле, когда он задушил Немейского льва. Геракл был полубогом, очень сильным и отважным. Ты похож на него.
— Полубог, говоришь? — усмехнулся Арис. — В чем-то ты права. Согласно легендам, драконы — это дети бога войны Драгона и человеческой женщины. Однажды Драгой влюбился в молодую девушку из крестьянской семьи. Она должна была выйти замуж за односельчанина, но Драгон похитил ее в день свадьбы, унес высоко в горы и овладел ею. Девушка забеременела и родила на свет близнецов — мальчика и девочку. Но жена Драгона, богиня Лора, узнав, что ее муж изменил ей, прокляла этих детей. Она не хотела, чтобы род ее мужа продолжался от кого-то, кроме нее, поэтому сделала так, что при смешении крови этих близнецов и человека рождались очень слабые существа — полукровки. Тогда брат с сестрой сделали то, чего не ожидал от них даже сам Драгон, — они поженились. У них родилось несколько детей, которые, в свою очередь, тоже вступили в брак друг с другом. Так и распространился драконий род.
— То есть драконы — плод кровосмешения? — поморщилась от отвращения я. Как можно стать мужем родной сестры? И как может девушка делить постель с родным братом? Прямо Ланнистеры какие-то, а не драконы.
— Да, — подтвердил Аристарх. — Сейчас наша раса расплодилась настолько, что браки внутри одной семьи стали редкостью, однако некоторые до сих пор их практикуют. Это часть нашей природы, от этого никуда не деться. Смешение крови дракона и человека приводит к вырождению нашей расы, так что иного варианта не остается.
— А ты женат на той, кто и является примером вырождения, — горько усмехнулась я. — Скажи, а дети от полукровки тоже будут неполноценными и слабыми?
— Нет, — твердо ответил Аристарх. — Не в нашем случае… Осторожно, тут яма, — неожиданно произнес он, вновь предотвращая мое падение. — Так как я — самый сильный дракон своего клана, моя кровь вытеснит все слабости, которые ты переняла от матери. Наши дети будут драконами на три четверти, то есть практически полнокровными драконами. Участь изгоев им не грозит. Знаешь, а мне нравится, что ты думаешь о наших будущих детях. — Нео