Могла ли я повести себя иначе? Могла ли избежать столь сильной ссоры с Аристархом, к которому за эти дни успела прикипеть душой и телом? Да, скорее всего, я зря его ударила. Но вот обо всем остальном сожаления не было. Я видела в глазах Ариса желание изолировать меня от остального мира. В тот момент это казалось равносильно заключению под стражу, а по факту так оно и было.
В общем, покопавшись в себе около часа, я пришла к выводу, что хочу мира с Арисом, но так, чтобы он раз и навсегда понял: делать со мной и моим здоровьем что-либо, не поставив в известность меня, недопустимо. Удивительно, почему ему нужно доводить до сведения такие простые истины!
Поразмыслив еще немного, я попыталась понять ход мыслей Ариса, используя знания об этом мире. Здесь царит махровый патриархат, решения мужчин не обсуждаются. Тем более таких мужчин, как Аристарх. Здесь наверняка действует закон: что бы ни решил глава рода, это во благо. Даже если он приказал дать жене два плохо сочетающихся препарата, которые вызвали нездоровый глубокий сон и плохо повлияли на сердце.
Неожиданно дверь моей комнаты приоткрылась, и внутрь просочилась темная продолговатая тень. Рафик. Кот плавно вошел внутрь и запрыгнул на кресло. Я чувствовала на себе его пристальный изучающий взгляд, но сама смотрела в окно и игнорировала присутствие дяди. Знала, что он начнет разговор первым, начнет спрашивать, где была, что случилось, но подобные вопросы вызывали лишь раздражение. Нет у меня настроения рассказывать Рафику о злоключениях в пустоши. Однако он не стал задавать наводящие вопросы и сразу перешел к главному.
— Чебульпехались? — прищурив глаза, спросил дядя.
— О боже, отстань! — оскорбленно воскликнула я.
— Чебульпехались, — утвердительно вздохнул кот и принял лежачее положение, будто успокоился и услышал то, что ожидал услышать.
Я решила игнорировать дядю с его идиотскими вопросами. Ну как можно так себя вести? Его единственная племянница пропала без вести, он наверняка уже знает, что мы с Арисом были в Мрачной пустоши, но Рафика не волнует мое самочувствие и душевное здоровье. Его волнует только секс! Причем не его секс. М-да… Видно, жизнь в кошачьем теле помутила рассудок моего дяди.
— Понравилось хоть? — продолжал гнуть свою линию он, чем заслужил от меня полный гнева взгляд. Еще немного, и я запущу в эту наглую кошачью морду тапкой или чем потяжелее.
— Тебя хоть немного волнует то, где я была все это время?! — ядовито поинтересовалась я.
— Я и так знаю, — равнодушно ответил дядя, махнув лапой. — В пустоши ты была вместе со своим муженьком. Об этом уже вся империя в курсе. Тут знаешь какой переполох начался, когда вы пропали? Ты-то ладно, не велика потеря, но вот Аристарх — важная персона. Четвертый человек в государстве как-никак. Тут всю академию прошерстили, личная гвардия императора прибыла, всех опрашивали и осматривали. Думали, похитил он тебя да где-нибудь в уютном домике на берегу проверяет вашу совместимость, — не удержался Рафик и хихикнул. — Ан нет! Оказалось, вас за каким-то дьяволом занесло в такие, кхе-кхе… дальние дали, что даже я удивился. Говорят, это магия Цвета. Ну, вообще-то решение верное. Аристарх опытный воин, для него смотаться из одного конца пустоши в другой — как за хлебом сгонять. Правда, довесок вроде тебя ему всю задачу усложнил, эх… — горестно вздохнул дядя и тут же заржал: — Ну хоть сладкого ему перепало!
— Какой же ты циничный и отвратительный тип, — поморщилась я. Неудивительно, что такого грубияна и хама превратили в кота. Я бы, наверное, на месте Ариса поступила бы так же.
— Я реалист, — перестал смеяться Рафик и заговорил обычным тоном: — Вижу мир таким, какой он есть, без розовых очков, которые обычно любят носить малолетние девочки-полукровки.
— Уйди, — шепнула я и отвернулась.
— Никуда не пойду, пока не скажешь, понравилось тебе или нет? — нагло заявил кот.
— Понравилось, — устало закатила глаза я, надеясь, что после положительного ответа дядя отстанет. Куда там!
— Ну а чего тогда с ним разругалась? — продолжал допытываться он. Признаться, я очень удивилась такой осведомленности, но промолчала. — Если мужик тебя через пустошь провел, да еще и умудрился по дороге клубничкой порадовать, какие к нему могут быть претензии?
— Он приказал давать мне травы и даже не предупредил об этом, — с комом в горле начала объяснять я. — Снотворное и от беременности. Лекари предупреждали, что это может плохо на мне сказаться, но он настоял. В итоге я очень резко отключилась, еле дошла до кровати и проспала четырнадцать часов. Наверное, я бы и дальше спала, но он все-таки догадался позвать лекаря и разбудить меня какими-то пахучими смесями.
— Ну и как? — склонил голову набок Рафик. — Чем все закончилось?
— Я очнулась, разъярилась, ударила его, — вздохнула я, глядя в окно. — Потребовала немедленно вернуть меня в академию. До сих пор в голове не укладывается, как он мог отдать приказ напичкать меня непонятными сочетаниями трав и даже не посоветоваться? Даже, черт возьми, словом не обмолвиться о том, что мне пропишут такие-то препараты и они могут дать эффект сонливости. Но нет! Молча опоил и был таков! В общем, начался скандал, и Арис сказал, что я могу отправляться куда угодно.
— М-да… — протянул Рафик. — Я ошибался.
— В чем? — не поняла я.
— Раньше думал, что твои отец с матерью — самая придурковатая пара из всех. Ошибся. Вы с Аристархом еще более чокнутые, чем они.
— Ой, отстань! — воскликнула я, махнув рукой. — Только и делаешь, что оскорбляешь. Нет бы посоветовал что-то дельное!
— Да что тут советовать-то! Аристарх принял единственно верное в этой ситуации решение: отослал тебя с глаз долой. Пощечина для дракона — страшное оскорбление. Если жена бьет мужа, это означает серьезный разлад в семье, который зачастую заканчивается приходом в Совет. Я бы на его месте тебя запер где-нибудь до утра, чтобы остыла, но он принял решение отправить тебя подальше. Так-то оно лучше. Оба придете в себя, все обдумаете и поговорите.
— Мне кажется, он не станет со мной разговаривать, — поделилась я своими переживаниями.
— Да куда ж он от тебя, дурехи, денется-то? Может, и рад был бы сбежать, да не может — ты его Шафат. Инстинкты, все такое… Мне даже интересно, сколько этот любитель клубнички на природе продержится? Я ставлю на то, что припрется через неделю с подарками.
— Или через месяц, — меланхолично кивнула я. Что-то не верилось, что гордый дракон способен сам явиться ко мне после всего этого.
— Да ну, не выдержит он месяц, — махнул лапой Рафик. — Прибежит как миленький. Главное, ты с него стребуй побольше в этот момент, когда он будет поглощен чувством вины, что расстроил свою Шафат. Попроси у него шубу, кольцо с бриллиантом и новый компьютер, а то твой старик уже из моды вышел.
— Мне будет достаточно, если он просто перестанет опаивать меня и проводить за моей спиной опасные манипуляции.
Даже не знаю, зачем я все это рассказываю своему дяде-коту. Все равно ведь не поймет.
— Ой, да успокойся ты! После такой истерики, что ты устроила в его дворце, он тебе теперь к каждому кусочку пищи будет прилагать результаты атомно-абсорбционной спектрометрии. А сейчас заканчивай страдать и строить из себя жертву! Тебе завтра на пары, ректор уже распорядился. Будешь объяснять своим друзьям, куда ты исчезла и что делала.
— Что тут произошло в мое отсутствие? — вздохнула я. В чем-то он прав. Сделанного не воротишь, а завтра важный день.
— В академии, кроме поисков, ничего особенного, — лениво пожал плечами кот. — А вот остальное завтра узнаешь, пусть тебе твои подружки сами рассказывают, что там у них приключилось и кого куда выдали.
— Ты о чем? — нахмурилась я.
— Завтра узнаешь, — упрямился Рафик. — Знаешь, этот Крис такой странный, — перевел тему он. — Ходил тут, вынюхивал что-то, к соседкам твоим примазаться пытался. Не похож он на студента, больше на взрослого мужика смахивает, который косит под молодняк.
— Тоже заметил? — кивнула я, чувствуя удовлетворение оттого, что не мне одной Кристофер показался очень уж выделяющимся из массы старшекурсников.
— Ага. Я тут походил за ним, понаблюдал… Ну то, что он почти в совершенстве владеет боевыми искусствами, — это вне всяких сомнений. Да, пытается намеренно совершать ошибки, но опытному глазу сразу видно, что это блеф. Думаю, этот Крис — шпион Аристарха.
— Что?! — изумилась я столь шокирующему предположению. — Ты сейчас серьезно?
— Вполне. Это самое простое и логичное объяснение. Иначе с чего бы Аристарху быть таким спокойным и так легко отпускать тебя в академию? Да Черный дракон никогда в жизни не отпустил бы тебя учиться, не находись ты под пристальным наблюдением и охраной. Крис потому и пытается влиться в вашу компанию, чтобы быть поближе к своему объекту охраны.
— Он, что же, будет докладывать Арису обо всех моих словах и действиях?
— Не без этого, конечно, — хмыкнул Рафик, — но охрана тебе и впрямь не помешает. Я видел этого парня на тренировках, поверь, он очень хорош в деле. Я сейчас о боевых навыках, если что.
— Рафик, — усмехнулась я, смотря на дядю, как на дурачка, — ты правда думаешь, что Арис мог приставить ко мне мужчину, который хотя бы в теории может проявлять ко мне интерес? Я в это не верю.
— Он к тебе интерес не проявит в любом случае, его за это казнят. А вот ты можешь подобную глупость совершить.
— Все, отстань! — отчеканила я и отвернулась. Предположение Рафика меня очень удивило. Я раньше и не думала, что Арис пойдет так далеко, что приставит ко мне охрану из числа своих близких друзей. Однако эта теория прекрасно объясняет, почему Черный дракон позволил мне здесь учиться так просто, не выдвигая никаких условий. Он знает, что я у него под присмотром. Злости и обиды от того, что меня не поставили в известность, не было. Напротив, стало приятно, что таким образом Арис заботился обо мне. Если позаботился об охране, значит, переживает, хочет быть уверенным в том, что я в безопасности. Эх, как же тошно от того, что мы так сильно поссорились…