А ведь и правда, за все время нахождения здесь я ни разу не видела в стенах академии еще одну девушку-оборотня. Здесь много дракониц, ведьм, вампирш, но вот оборотней женского пола, кроме Оливии, я не встречала.
— Оливия обладает редкими для оборотня качествами, такими как способность почуять другое существо на большом расстоянии, отменным слухом и равной с мужчинами выносливостью, — пояснила мне Эльза.
— Ого! — восхищенно воскликнула я. — Молодец!
— Спасибо, — улыбнулась девушка. — Поэтому отец и решил отправить меня на учебу. В наших стаях выходят замуж рано, как правило, в пятнадцать лет уже рожают первенца. Мне уже восемнадцать, и за спиной многие шушукаются, что, мол, останусь старой девой. А тут еще отцу поступило очень выгодное предложение… Вот он и решил усадить меня на два стула: и замуж выгодно отдать, но и дать возможность закончить учебу. Они долго спорили насчет брачного договора, но отец все же настоял на своем.
— Он тебя не обижает? — проницательно спросила я. — Твой муж хорошо с тобой обращается?
— Ну да, — неуверенно пожала плечом Оливия. — Правда, он очень недовольный почти все время… — Она вдруг замолчала, словно передумала говорить то, что вертелось у нее на языке.
— Говори. — Эльза взяла ее за руку и настойчиво заглянула в глаза.
— Он очень груб в супружеской постели, — призналась нам она. — Не считается с моими чувствами, не слушает никаких возражений, делает все только так, чтобы было хорошо ему, даже если мне больно. Еще я часто слышу упреки, что слишком взрослая, что молодая жена должна быть именно молодой, а не как я…
— Вот урод! — с чувством произнесла Эльза. — Молодую ему подавай! Знаем мы таких, любителей девочек помладше! У нас за подобные связи публично вешают!
— Полностью согласен, — вклинился в наш женский доверительный разговор Рафик, вынырнув из-за угла. Он запрыгнул на стол и сел возле Оливии, будто желал ее поддержать. — Твой муж — идиот и извращенец. Я вот совершенно не понимаю этих педофилов, которые любят девочек четырнадцати лет. Какое желание могут вызывать дети, кроме желания трахнуть их об стену?
— Рафик! — дружно взревели мы, возмущенные подобным высказыванием.
— Да как ты можешь? — оскорбленно воскликнула я, готовая ударить родного дядю.
— За такие слова можно и в окно улететь, — клацнула зубами Эльза, прожигая нахала взглядом.
— А что такого? — не понял нашего недовольства кот. — Я вот терпеть не могу детей и надеюсь, что у меня их никогда не будет. Даже ты, — обратился он ко мне, — когда была мелкой, невероятно меня бесила. Пронырливая, крикливая, шкодливая… Брр! Какое может быть счастье в орущем и несносном существе, которое вечно орет и требует к себе внимания? Вдобавок ко всему дети — самые продажные существа на свете. Как правило, я просто давал тебе конфету и говорил, чтобы ты ко мне не подходила. Всегда срабатывало.
— И меня не смущал говорящий кот? — с недоверием посмотрела я на дядю.
— Какой кот? — раздраженно воскликнул он. — Это было до того, как я стал таким. Неужели ты совсем не помнишь меня прежнего?
— Нет, — покачала головой я.
— Ну вот, ты даже не запомнила того, кто давал тебе конфеты, — многозначительно хмыкнул Рафик. — Правильно я делал, что откупался от тебя.
— Знаешь что? — зыркнула на него я. — У нас тут о другом разговор! Нужно думать, как помочь Оливии.
— А что тут думать! — взмахнул лапой кот, будто хотел стукнуть ею по столу. — Ей нужно обвести губы красной помадой, нанести на лицо пудру, подчеркнуть глаза черной подводкой и распустить волосы. Я бы еще рекомендовал надеть платье с глубоким вырезом, но это не обязательно.
— Зачем? — удивленно выдавила из себя Оливия.
— Затем, чтобы привлечь и соблазнить альфа-самца. Так у вас, оборотней, говорят? — Девушка смотрела на него с абсолютным непониманием, и тогда Рафик раздраженно объяснил: — Да развестись тебе с мужем нужно. Насколько я знаю, в вашей среде более сильный самец имеет право отбить самку у законного мужа, если она еще не забеременела от него. Если тебе твой благоверный не нравится, просто соблазни того, кто посильнее и попривлекательнее его. Затем применяй грубую женскую слабость.
— Это как? — не поняла я.
— Как обычно: дави на жалость. Плачь, рассказывай, как тебе с ним плохо, как он тебя обижает и не дает любви и ласки. Все просто!
— Я никогда на такое не пойду, — вздернула подбородок Оливия. — Это же полный бред! Как можно намеренно соблазнять другого самца, будучи замужем?
— Ну тогда не ной, — отмахнулся от нее Рафик. — Ты либо привыкаешь к тому, что у тебя есть, и не рыпаешься, либо цепляешься за любую возможность и борешься до последнего.
Девушка одарила кота обиженным взглядом и опустила голову, вернувшись обратно к домашнему заданию. Разговор окончен. Как мы ни пытались вновь обсудить тему ее брака, она не реагировала. Еще пара часов у меня ушла на чтение и записи, которые накопились только за этот день. Даже когда мои соседки все выполнили и разошлись, я сидела до самой ночи. Поставив в тетради последнюю точку под сложной схемой, суть которой мне не понять, я поплелась к себе.
Войдя в комнату, включила свет и взвизгнула от испуга. На кресле сидел Аристарх собственной персоной, вальяжно вытянув ноги. Когда первый шок от его неожиданного появления прошел, я испытала нечто похожее на радость. Рафик сказал, что он явится мириться не раньше чем через неделю, а Арис пришел буквально через сутки. Уставший, он смотрел на меня задумчиво, будто спрашивал: «Ну и где ты пропадала столько времени?»
— Привет, — первой поздоровалась я, все также держа руку на дверной ручке.
— Здравствуй, — кивнул в ответ Арис и встал, выпрямившись во весь свой драконий рост. — Как дела? Как учеба?
— Я много пропустила. — Даже не знаю, стоило ли отвечать на данный вопрос. Возможно, Арис задал его формально и развернутого ответа от меня не ждал, но сдерживаться я не стала. — Репетиция спектакля, недовольные преподаватели, куча бумажной работы и всевозможных заданий… Денек был не из простых. А ты как?
Странно, но мы оба, не сговариваясь, играли в странную игру, делая вид, что ничего не произошло. Несмотря на это, определенное напряжение между нами присутствовало.
— Примерно так же, — туманно ответил Арис и замолчал, пристально рассматривая меня. — Я рад, что ты уже успокоилась.
— Успокоилась, — подтвердила я, чувствуя себя неловко. — Но это не значит, что все нормально. Нам нужно поговорить. Ты ведь за этим пришел?
— Да, — неожиданно бодро ухватился Арис за эту фразу. — Я пришел поговорить с тобой. Маша, между нами…
— Постой! — перебила я и отошла от двери, направившись к шкафу-купе. Я открыла его и сразу же увидела сидящего на полке Рафика. Этот кабанчик занял собой почти все пространство полки. Судя по его изумленному взгляду, кот страшно поразился такому неожиданному повороту событий. Не давая ему времени прийти в себя, я схватила наглеца обеими руками и выставила за дверь. — Продолжай, — повернувшись к Арису, закрыла комнату на ключ и вся обратилась в слух.
— Я думаю, между нами возникло недопонимание. — Дракон прокашлялся. Похоже, эпизод с Рафиком его немного позабавил и даже поднял настроение. На губах Ариса играла легкая улыбка. — Я не думал, что ты так отреагируешь на такой пустяк. Да, признаю: я приказал добавить в твой напиток две травы. Да, лекари предупреждали меня, что это может иметь последствия. Я сожалею, что допустил такую ситуацию. Мне правда очень жаль, что из-за моей ошибки ты впала в длительный сон. Впредь обещаю тебе, все лекарства и добавки я буду обсуждать с тобой. А еще лучше, буду брать с тебя письменное согласие, чтобы претензий не было.
Эта фраза была произнесена с такой серьезностью, что невозможно было не хихикнуть. Хотя, возможно, смешного в этом мало и Арис действительно начнет брать с меня расписки.
— Принято, — с улыбкой кивнула я. — И ты меня извини за ту сцену, что я устроила. Сам подумай: я прихожу в себя, все тело болит, в сердце колет, в голове кавардак… И тут выясняется, что это все по твоей прихоти. Я не ожидала от тебя такого. За все время, что мы пробыли в пустоши, ты показал себя совершенно другим. Я думала, ты начнешь прислушиваться ко мне, обсуждать решения, но, видимо, ошиблась. Понимаю, такие люди, как ты, не привыкли решать что-то сообща, когда можно приказать…
— Маша! — перебил меня Арис. — Этого больше не повторится. Обещаю.
— В общем, мне жаль, что я закатила ту сцену, — покачала головой я, пытаясь выразить свои мысли стройно. — Я испугалась и в то же время разозлилась. Наверное, сильно опозорила тебя. — Это было больше похоже на вопрос, и Арис неопределенно качнул головой. — Извини меня. Впредь постараюсь ругать тебя так, чтобы этого не слышали подчиненные.
Черный дракон открыто улыбнулся и притянул меня к себе, вжимая в твердую грудь. Наверное, впервые за все время он обнял меня так просто, без какого-то особого повода. Я обхватила его и тоже сжала так сильно, как только могла. С души будто камень упал, даже усталость и головная боль отошли на второй план. Близость дракона оказалась невероятно приятной и такой желанной, что я с ужасом подумала о том, что Арис заглянул ненадолго и вскоре уйдет. Не хочу его отпускать! Он нужен мне сейчас также, как воздух. После тяжелого и выматывающего дня объятия Ариса, его теплые слова и улыбка вернули мне силы и желание проснуться завтра утром. Не представляю, как бы я жила всю неделю без него? Наверное, я бы не выжила.
— Иди сюда, — произнес Черный дракон и, подхватив меня на руки, сел на кровать и усадил меня к себе на колени. Не успела я опомниться, как его губы подарили мне крепкий поцелуй. Арис целовал меня уверенно и сильно, прижимая к себе и придерживая ладонью затылок, будто боялся, что я попытаюсь отстраниться. В этом поцелуе выразилось все облегчение и счастье от того, что наша ссора наконец-то закончилась.
Поцелуи быстро переросли в нечто большее. Я обхватила руками шею дракона и прижалась к нему еще сильнее. Под одеждой чувствовались напряженные мускулы, которые хотелось потрогать. Меня вдруг охватило забытое детское чувство, будто мне в руки попала интересная игрушка, которую я хочу изучить и проверить ее работу. Не мешкая, я начала расстегивать верхние пуговицы на одежде Ариса, но неожиданно его пальцы накрыли мою ладонь, фиксируя ее.