Он смотрел на Катерину, ожидая увидеть что? Страх, ужас? Но он увидел озабоченность.
— Все это выявлено под микроскопом. Не у нее, нет. — Он покачал головой. — Образец ткани мозга можно взять у пациента только после смерти. Не пугайся, от этой болезни быстро не умирают. Шведы, по-моему, сумели сделать снимок у живого больного, но это очень дорогая процедура. Такая установка есть только у них, и только опытная. Но они подтвердили то, что мы знаем: все несчастья происходят от недостатка ацетилхолина в головном мозге, — объяснил Алексей Иванович.
— Вы согласны, Алексей Иванович, что причиной может быть недостаточное количество ацетилхолина в головном мозге? — спросила она.
Профессор быстро посмотрел на нее.
— Ты уже знаешь об этом? — Его лицо покрылось тысячью морщин, они были всюду: на лбу, на щеках, под глазами.
Катерине показалось, что они даже на мочках ушей. Но морщины нисколько не портили его. Напротив, придавали лицу мягкую подвижность.
— Значит, ты читала и о такрине?
— Читала, — сказала Катерина. — Этот препарат повышает доступность ацетилхолина для ткани мозга. Наступает временное облегчение. Больной становится более активным, живым. Не впадает в детство, интересуется окружающим миром, а не только физиологическими отправлениями.
Он расхохотался:
— У тебя прекрасная память, Катерина. Ты слово в слово цитируешь мою статью.
Она кивнула:
— Да, я читала все, что смогла найти.
— Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на препарате, который годился бы для профилактики болезни. Главное — сохранить основную массу нейронов головного мозга.
— Стало быть, наша задача — найти препарат, который повысит доступность ацетилхолина для ткани мозга, — сказала Катерина. — Я готова работать у вас.
— Прекрасно, ты химик, почти с дипломом. Прошу! — Он указал ей на стол в лаборатории. — Если найдешь лекарство от этой болезни, мир будет носить тебя на руках! — Он засмеялся. — Как носил тебя когда-то наш Миша…
Катерина перевелась на вечернее отделение и работала в Центре у Назарова. Довольно скоро обратила внимание на вещество под названием "галантамин", которое можно получить из некоторых растений, а не только синтезировать из неорганических веществ…
Но почему она думает об этом сейчас? За рулем, одернула она себя. Понятно, какое место, такие мысли. Но если она, не давая себя отчета, приехала в прежние места, она прогуляется по ним. "Наберется сил у места силы", — всплыл в голове каламбур, сочиненный дядей Мишей.
Катерина повернула на набережную.
Все менялось в этом районе с такой быстротой, что она встревожилась: а стоит ли их дом на прежнем месте?
Стоит, облегченно вздохнула. Но тут же глаза сами собой обратились поверх его крыши: а другой дом… стоит?
Но почему он-то исчезнет? Он моложе ее дома, из него не собираются делать конторы. Там, наверное, спит бестревожным сном Вадим. Квадратные часы на столбе показывали без двадцати девять.
Катерина знала, где поставить машину. Вадим показал, когда она приехала к нему в первый раз. Она вкатилась в глубь дворов, втиснулась между серым тентовым УАЗом и "десяткой".
Нажимая на брелок, Катерина ощутила напряжение в пальцах. Сработает? Но брелок с красной точкой на боку вел себя по-джентльменски.
"Ты что же, — укорила она себя, — на самом деле собираешься увидеть Вадима?" Потом вспомнила его вчерашний голос и поморщилась. "Не понравился голос, да?" — с противной интонацией спросила себя. Но кто знает, где застал его звонок?
Это несложное умозаключение неожиданно подняло настроение. С ним-то она и направилась к своему старому дому.
Никого нигде, даже кошки не шныряют, тоже досматривают воскресные сны. Вот школа, в которой училась четыре года. А вот дом, в котором они жили на последнем, третьем, этаже. Это даже хорошо, что сейчас там конторы, а не другие жильцы. Было бы обидно…
Обидно? Но почему? Квартира, которую дали им на улице Островитянова, теперь стоит огромных денег. Столько у них никогда не было и вряд ли будет. Но место… Место не то. Хорошо бы когда-нибудь вернуться сюда.
Катерина вышла к Водоотводному каналу, мужик в бушлате стоял с удочкой и чего-то ждал, неотрывно глядя на воду.
Катерина прошла мимо новых стеклянных фасадов, увидела свое отражение — сине-белая черточка. Она была в джинсах и белой куртке с синими отворотами. Налетел ветер, Катерина надвинула капюшон на голову, отражение стало похоже на гусеницу. Из которой вылупится бабочка?
Бабочка… Гм… баба уже вылупилась, усмехнулась она.
Ветер с канала подул с такой силой, что она свернула во двор дома. И увидела, что стоит возле дома Вадима.
Она попятилась, свернула за угол, вышла в Лаврушинский переулок. Теремки Третьяковки умягчали взгляд, успокаивали. Никого — только она и тройка местных псов, прижавшихся рыжими пыльными спинами друг к другу.
Она шла дальше, из двора во двор, вспоминая места детских игр… Но… что это? Она снова стоит перед старым кирпичным домом?
Она почувствовала, как кровь прилила к лицу. "Как это называется — говоришь себе "нет", а сама? Что делаешь сама?"
— Поднимайся, — услышала она голос и вздрогнула.
Она быстро подняла голову. На балконе стоял Вадим.
— Ты… мне? — задала она нелепый вопрос.
— А ты думала, вон тому гуляке? — насмешливо спросил он.
Катерина оглянулась. Толстый рыжий кот сидел на пеньке и вылизывал всклокоченную шерсть.
— Сейчас, — сказала она.
8
— Привет, — сказала она, выйдя из лифта.
Вадим стоял в дверном проеме и смотрел на нее.
— Привет, входи.
Она втянула воздух, как будто хотела уловить какой-то новый или чужой запах. Она явилась неожиданно, а он так коротко и сухо говорил с ней по телефону в прошлый раз. Но потом укорила себя: если бы что-то… не важно что, он не окликнул бы ее с балкона.
— Ты так рано проснулся? — спросила она. — В воскресенье…
— А ты еще раньше, — сказал он.
— Почему ты…
— Если бы мы спали вместе, то мы бы еще не проснулись, — сказал он.
Вадим шагнул к ней, снял с нее куртку, обнял и прижал ее голову к себе.
— Пойдем, постель еще теплая, — пробормотал он ей в ухо.
Она почувствовала слабость в ногах, а через секунду они уже болтались в воздухе.
В спальне с задернутыми шторами было темно. Они молча раздели друг друга и…
Она закрыла глаза, чтобы стало совсем темно. Жар, жажда, утоление того и другого — и вот глаза снова открыты.
— Я знал, что ты приедешь, — сказал он.
— Я сама не знала, — улыбнулась она.
— Это я тебя поманил, и что-то в тебе услышало. — Он гладил ее по бедрам, по животу. — Ты такая нежная…
— Вадим, у тебя есть что-нибудь поесть? — спросила она.
Его рука замерла на ее животе. Потом тихо похлопала.
— Там совсем пусто, да?
Катерина не могла вспомнить, когда ела в последний раз.
— Знаешь что, — сказал он, — а давай проведем этот день как добропорядочная супружеская пара.
— А ты знаешь как? — с долей ехидства спросила Катерина.
— Но мы уже кое-что сделали, разве нет? — Он привстал на локте и смотрел на нее.
— Ты про это? — Она похлопала рукой по краю кровати. — Хорошо. А дальше?
— А дальше я принесу тебе в постель кофе.
Он быстро встал, накинул халат и пошел в кухню.
Катерина лежала, раскинув руки. Она смотрела в потолок и улыбалась. Игорь никогда не приносил ей в постель кофе. Он подавал ей однажды горячее молоко с содой, когда она болела ангиной.
Она слышала гул кофемолки, щелчок вскипевшего электрического чайника. И запах…
— Прошу, мадам. — Он подал ей чашку кофе на подносе.
— Ух ты! — не удержалась она.
Они пили кофе, сидя на кровати, не спеша, болтая о пустяках.
— А теперь, — сказал он, — мы должны подумать про воскресный обед.
— Можно подумать, что у тебя холодильник ломится от продуктов. — Она недоверчиво посмотрела на Вадима.
— Именно потому, что не ломится, мы оседлаем мой "дефендер" и прокатимся.
— Но хоть что-то у тебя есть? — допытывалась она.
— Есть. Молодая картошка.
— Отлично! — Катерина вскочила. — Сейчас я ее почищу, а когда вернемся — сварим. Чур, я первая в душ!
— Разумеется, тебя отнести или сама дойдешь?
— Да ну тебя.
Она прошлепала босиком в душ. Когда горячие струи ударили по коже, она удивила себя. Запела. Она внезапно умолкла, пытаясь вспомнить, когда она пела в последний раз. Может, классе в пятом. "Астры-ы-ы осенние… Астры волшебные…" Романс, который пел дядя Миша.
Она надела халат Вадима, прошла на кухню. Сетка с картошкой лежала в мойке. Она разрезала ее ножницами и посмотрела на клубни.
— Ну как? — спросил Вадим. — Годится?
Она взялась за бумажный хвостик, на котором были все выходные данные картошки.
— Теперь я поняла, — сказала она серьезным голосом, — если хочешь кусочек Земли обетованной, купи пакет молодой израильской картошки. Смотри: страна-производитель — Израиль. — Катерина повернулась к нему от мойки, продолжая тереть жесткой щеткой клубни. Они становились розовые, умытые. Комочки земли, упавшие на металлический поддон, таяли под натиском теплой воды из крана.
— Мне сказали, что она молодая и…
— …и красивая, — подхватила Катерина. — Но это правда, теперь. Картошка молодая и красивая, она нигде еще не созрела, только в этой земле… Смотри, какая жирная. Дядя Миша сказал бы, что можно отыскать в ней…
Вадим смотрел на Катерину и чувствовал, что губы не могут удержаться от улыбки. Ему что, на самом деле повезло? Как здорово, что бывший муж оказался слишком прост и даже "слаб на голову", как говорили в его московском дворе, когда он был подростком, что не сумел оценить и удержать такую женщину! А он сам сможет?
Тревожная мысль уколола, как иголка кактуса, он задел его случайно, когда отодвигал портьеру на окне. И обрадовался, когда она в ответ на его непроизвольный вскрик подскочила к нему.