— Бей их! — прокричал Димитрий Александрович, скорее уже для себя. — Лучники!
Между всадниками выбежали на шаг-два вперёд лучники — новгородские, псковские, а то и из чуди. Стрелы у них уже были на тетивах. Мгновенно натянув луки, они пустили их в надвинувшихся врагов. Многие стрелы, проскребя по металлу, бессильно упали на снег и были тут же растоптаны, но несколько десятков попали в цель, пробили железо и торчали из доспехов.
Лучники успели пустить ещё по нескольку стрел, выведя из строя новых десятка два врагов, и также быстро попятились назад. Дружины мгновенно сомкнули строй.
Первые ряды железных рыцарей вклинились в центр строя. Уже кого-то сбили с лошади, а кто-то упал, но вскочил и пытался стянуть врага.
Довмонту никогда прежде не приходилось видеть столь огромную рать. Да и русским князьям тоже.
Разве что отцам их, а скорее дедам, когда они осмеливались вступать в единоборство с десятками татарских тысяч и растворялись, словно капля, уроненная в озеро.
«Не отобьёмся — тут все и ляжем! — подумал он и ударил по первой пике, направленной ему в грудь. — Эх, жаль, меч не тот!»
Пику удалось отбить, но сам всадник сидел крепко. Однако пластинчатый металлический доспех, что прикрывал голову лошади, слегка сдвинулся. Довмонт резко рубанул мечом по лошадиной голове, лошадь прошла ещё несколько шагов, сделала неуверенный шаг в сторону, мешая рыцарский строй, и рухнула на колени. Рыцарь же полетел через её голову вниз — под копыта своего войска.
Довмонт ощутил прилив весёлой ярости, которая всегда приходила в разгар сечи.
Его дружинники, ратники держались стойко, сбивали рыцарей с лошадей, но взамен подступали новые.
— Довмонтушко! — предостерегающе крикнул где-то слева и сзади дядька Лука.
Довмонт быстро повернулся на крик и увидел направленный на себя арбалет.
Вслед за рыцарями шли арбалетчики, каждый из них выбирал себе противника, чтобы уничтожить его. Один из них, поместившись между лошадьми, и нацелился в князя.
Арбалет не лук, он пробьёт любой доспех. Дядька Лука успел достать своим копьём стрелка: копьё, ударив сзади, проломило ему мгновенно шею.
— Так мы их, как тараканов! — крикнул старый воевода. Он тоже был весел от ярости.
Но тут сбоку на него налетел важный рыцарь в богато украшенном плаще поверх доспехов. Рыцаря со всех сторон оберегали всадники.
Он что-то выкрикнул по-немецки и мгновенно наехал своим конём на лошадь дядьки Луки. Воевода покачнулся, и тогда второй всадник, появившийся неожиданно с другого бока, рубанул по шее старого воеводу.
Довмонт в это время отбивался от двух рыцарей, наседавших на него с разных сторон, и, если бы не дикий вороной его конь, не быть бы ему в живых. Лишь на одно мгновение он мог взглянуть в сторону дядьки Луки и увидел, как седобородая голова воеводы отделилась от туловища и, переворачиваясь, стала падать на землю, под лошадиные копыта.
— Да что же это! — прокричал Довмонт, словно прося справедливости у неба.
Кто-то из его дружинников тут же сбил с лошади убийцу дядьки Луки, а Довмонт вдруг увидел свой собственный меч.
Сначала он не поверил этому. Тот самый богато украшенный рыцарь — у него и конь был одет в золочёный доспех — держал в руке меч, который принадлежал прежде Довмонту, который столько раз выручал его в сечах и которому почти в мальчишестве Довмонт дал тайное имя Палван, что значило на языке коваля, привезённого из далёких земель, «богатырь». Довмонт узнал его по ножнам из зелёного бархата, с золочёными лавровыми ветками.
Рыцарь в нарядном плаще уже выбрал себе жертву, и этой жертвой был он, Довмонт. На Довмонте тоже развивался сзади, поверх доспехов, плащ, русские его называли «корзно». Он был княжеского окраса — алым. И рыцарь собирался убить князя собственным его же мечом.
Что-что, а свойства своего меча князь знал хорошо. Он перерубал всё. Нет, он не станет подставляться под собственный меч. Довмонт немедленно направил своего широкогрудого коня на врага, одновременно, перебросив меч в левую руку, ухватил кий — булаву с тяжёлым навершием и острыми шипами. Своею-то булавой он не раз проламывал доспех врага, проломит и этот. Только бы не споткнулся конь его об извивающиеся под копытами человеческие тела.
И конь не подвёл, не споткнулся, как черпая молния он налетел на врага. Вражеский рыцарь ожидал боя на мечах. Его конь от удара слегка присел на задние ноги, это было мгновением, нужным для размаха кием. Отведя правую руку с булавой вширь, Довмонт резко ударил ею чуть ниже золотого рыцарского оплечья и почувствовал, как булава, прорубив металл, вошла в тело.
Правая рука рыцаря сразу бессильно повисла. Он перехватил меч Довмонта в левую руку, но Довмонт сразу понял, что левой рыцарь владеет хуже.
Рыцарские телохранители уже оттеснили его, но и Довмонтовы дружинники, ратники не дремали тоже, бой пошёл между ними. Довмонт же снова стал пробиваться к рыцарю.
То, что надумал он, было не только опасно, но и невозможно. Однако как раз все рыцарские телохранители были заняты, сам же рыцарь потерял увлечение боем, да и правая рука у него была обездвижена.
Довмонт почти поравнялся с ним, чёрный дикий конь встал вплотную с рыцарской белой лошадью, пытаясь укусить её в защищённую холку, и Довмонт, крепко обняв рыцаря, словно близкого друга, сдёрнул его с лошади и перебросил вперёд себя, на своего коня.
Рыцарь попытался ударить металлическим затылком, но Довмонт, по-прежнему обнимая его правой рукой, выхватил левой тот кинжал, который когда-то дарил Гердене, и, отклонившись назад, размахнулся, с силой ударил, пробил доспех и всадил клинок в рыцарскую спину. Тело, которое он держал впереди, мгновенно обмякло. Он успел выхватить из руки его, а теперь снова свой меч. Конь в это время отбивал, страшно скалясь, чью-то атаку. Довмонту было некогда смотреть по сторонам, он расцепил пояс, на котором висели ножны — те самые, зелёного бархата, с серебряным позолоченным наконечником, — спихнул рыцаря вниз, сразу нацепил ножны на себя и, ощутив знакомые тепло и уют рукояти, взмахнул обретённым мечом.
И вовремя взмахнул, потому что один из телохранителей, срубив пешего псковского ратника, нацелился копьём как раз в него. Довмонт сумел откачнуться от копья и, сблизившись, старым своим другом Палваном прорубил ему доспех. Сеча была жестокой.
Ратники, и новгородцы и псковичи, падали рядами. Но, упав, даже на грязном с большими кровавыми пятнами снегу они продолжали сражаться. Оттуда, снизу, раздавалось и яростное рычание, и стоны, и мальчишеский визг. Кто-то кому-то кусал ухо, кто-то кому-то вцепился зубами в нос.
Неожиданно Довмонт увидел поблизости князя Димитрия Александровича. На него наседали сразу два рыцаря. Князь отбил одного, увернулся от второго, но тут же появился третий.
Третьего сбил на землю Довмонт. Вместе они добили и второго.
— Спасибо тебе! — прокричал Димитрий Александрович. — Давно такой сечи не видел. Твои хорошо держат!
— Да и твои молодцы!
— Юрка не удержал — бежит!
Молодой Юрий Андреевич поставлен был в центре со своей дружиной. И напора не выдержал.
— Нажать надо бы! — крикнул снова князь Димитрий Александрович.
Хорошо сказать — «надо бы», когда у Довмонта уж и воеводы не стало.
— Нажмём! — прокричал он в ответ и стал искать глазами Лубка. Потом скомандовал своим. Нашёл наконец Лубка, тот кивнул и тоже прокричал что-то яростное псковским ратникам.
Обретённый меч прибавил силы, давно Довмонт не бился так уверенно. Он снова врубился в гущу рыцарей, его дружина, чтобы не потерять своего князя, врубилась за ним. Справа бились воины князя Димитрия. Один из них, высокий, широкоплечий богатырь Павша — Довмонт ещё прежде запомнил этого боярина, — без доспехов (в доспехах же он выглядел ещё больше) крушил рыцарей направо и налево.
Но постепенно порыв прошёл, и силы стали кончаться. Правда, и ряды рыцарей поредели. И, замахнувшись на очередного врага, князь вдруг услышал от него из-под доспехов отчаянный и стон и плач одновременно.
— Братья! — снова крикнул он. — Победа! Вперёд! Вперёд!
Пересиливая себя, он погнал храпящего коня на новую кучку рыцарей. Но те уже пятились, а потом стали поворачивать лошадей и направлять их в сторону города.
— Гони, гони их! — упоённо прокричал поблизости князь Димитрий.
И вот другие рыцари тоже стали заворачивать лошадей, отступали, пятясь. Уже все их пешие воины в лёгком вооружении, толкая друг друга, спотыкаясь, падая, устремились к воротам крепости. Откуда-то слева появились тверские ратники, они соединились с псковскими и новгородцами и, выставив копья, гнали последних своих врагов. Так они взобрались на плоский холм, где стояли поутру железные рыцарские полки.
До крепости было неблизко — огромной ширины поле. Рыцари, врассыпную, обгоняя пеших, удалялись, пешие воины устали сильнее и бежали не столь быстро. Но и ратники тоже устали, а потому двигались не быстрей отступающих.
«Только бы не было засады!» — с отчаянием подумал Довмонт, вглядываясь в темнеющий лес на краю поля. Вырвись сейчас из укрытия свежий, с правильным строем, засадный полк, и всё могло быстро перемениться. Однако, судя по всему, о засаде рыцари не подумали.
Довмонт не гнал своего вороного коня. Ему и так сегодня досталось. Часть дружины опередила его. Мимо промчался Василий. Шлем его, как и у многих, оброс инеем. В битве дыхание было столь горячо, что влага не успевала намерзать. Здесь же, среди открытого широкого поля, шлемы быстро заледенели.
— Луку Неждановича-то, а? — горестно посочувствовал Василий.
— Отыскать его надобно, чтоб захоронить с честью, — сказал князь. — Ты там попридержи наших, чтоб в ворота не сунулись. Мы их и так побили несчётно.
Издалека было видно, как магистр Отто пытался восстановить у ворот порядок. Кое-как ему это удалось. Из части отступивших рыцарей он построил ряды, и под их прикрытием остальные бежали в открытые ворота. Но уже было понятно, что успеют не все. Часть вражеских воинов продолжала ковылять к стенам даже сзади Довмонта. Пока их никто не трогал, да и шли они без оружия, лишь некоторые опирались на обломки пик.