— Тогда я тебя одобряю, Джаред! И все же, для этого есть стража, чтобы сразу вязать всех, кто хочет оттяпать тебе голову! Зачем, ну зачем ты их выпил?
— Теп-перь они не будут опасны, уф-ф-ф, некоторое время, уф-ф-ф, ой, Алан, постой, прошу-у…
— Ну уж нет, Джаред, если тебе плохо, надо это исправлять, а не стонать по углам, надеясь, что само пройдет! — Алан безжалостно стянул его с плеча, затащил в ближайшую гостевую спальню и встряхнул за плечи так, что мотнулась голова.
— А-а-алан! Нет! Не на-а-а-а!..
Сила рванулась на выход, отшвыривая самого Алана к одной стене, а Джареда к противоположной, ударяя обоих с грохотом об стену. Джареду резко полегчало, основная масса неприятных ощущений ушла, накатила слабость и лихорадка, он с трудом повернул голову, прослеживая, как поднявшийся, немного помятый Алан захватывает порывы, подобные разгулу ветра, сворачивая их в сферы и буквально заталкивая в стену замка. Стена разошлась и сошлась, довольно лизнув черным камнем руки начальника стражи.
— Надо будет — достанешь, вернее, позовешь меня, я тебе по одной достану, понятно? И не надо так смотреть!
— Как? Смотреть? — слова получались на выдохе, очень драматично.
— Вот так, Джаред, как на врага дома! — Алан приблизился, сел рядом, подогнув ноги, устало взъерошил волосы. — Для тебя же, между прочим, стараюсь!
Советник закатил глаза, оценивая подобную заботу без дополнительных слов, на что Алан фыркнул.
— Это я уже понял, давай перейдем к более насущным вопросам? Тут поваляешься или тебя куда перенести?
Джаред оскорбленно перекатился, отворачиваясь от Алана к стене, и услышал тихий смех, еще вернее подстегнувший негодование.
— Ладно, ха, ладно, ха-ха, Джаред, я тебя совсем понял, смотри только, не разобижайся насмерть, а то до утра не отойдешь! — подкатил к себе за пояс, подтянул, снова устроил на плече и положил на кровать. — Не смей уползать, ты меня понял? Я сейчас вернусь.
Джаред думал уползти из одного только чувства противоречия, свалился с кровати, подтянулся, сел, упершись спиной в тумбочку. Пока пытался унять головокружение и отдышаться, Алан вернулся.
Из-за новой точки зрения он смог полюбоваться, как Алан ахает на пороге, почти роняя тазик с водой, но подхватывает в последний момент и начинает судорожно оглядываться по полу, выискивая следы уползшего советника.
— Тут! — удалось слегка приподнять кисть.
Облегчение, которое испытал начальник стражи, читалось очень легко, Джаред приятно удивился тому, как за него беспокоились.
— Я же просил, просил тебя, Джаред, — тазик плюхнулся на тумбочку над головой с брызгами, слегка окропив советника. — Я же просил!
За возмущениями Алан опять подхватил советника под руки, уложил на постель, стянул обувь, верхнюю одежду, обтер грудь, спину и руки принесенной водой, отдельно освежил лицо, устроил Джареда поудобнее и накрыл одеялом. Советник ощутил почти эйфорию, когда в довершение спасительных действий, Алан плюхнул на лоб дивно холодный компресс.
Просыпался Джаред в то утро трудно, как с похмелья, все болело, словно он таскал тяжести и мощно отмахивался от кого-то магией. Компресс на лбу был свежим и влажным, а рядом, возле кровати, скрючившись и подперев рукой голову, сидя дремал начальник замковой стражи.
— А-кх, — горло пересохло. — Алан, — шепот вышел жутковатым. — Ты что, всю ночь мне компрессы менял?
— Вода до сих пор мокрая, очень удобно, — завозился, пробухтел, не просыпаясь, засопел опять.
— До сих пор… мокрая? — Джаред удивился даже сквозь пелену дурного самочувствия.
— Очень удобно, очень, — протянул руку, не открывая глаз, приложил ладонь тыльной стороной к щеке, — пора менять. И вода. Много воды. Пить.
— Алан? — за окном, судя по солнечным лучам, был уже разгар утра. — И давно я так?
Тот недовольно прищурился, глядя на Джареда, зевнул, встряхнулся, просыпаясь.
— Всего-то полночи, день, еще ночь и еще утро, в норме, Джаред, зато жив, — и опять зевнул, не обращая внимания на ошарашенного советника. — Мидир заходил, интересовался, я ему описал ситуацию, так что тебя не ищут с криками, не волнуйся. Всего-то тихонько ждут объявления о безвременной кончине.
— Ч-что?! — Джаред поперхнулся сухим горлом, закашлялся. — Алан!
— Я предупреждал, что, не предупреждал разве? И ничего такого не говорил, мол, Джаред, имей в виду, нужно быть осторожным? Ну, тем лучше, будешь осторожным уже по факту.
И этот бессердечный волк забрал с головы компресс!
— Мне надо! Мне срочно надо…
— Тебе срочно надо попить и нормально поспать, без бреда и лихорадки, имей в виду, — Алан не менял интонации, ополоснул тряпицу, отжал и устроил на краю бадейки. — И я сейчас в разы тебя сильнее, уползти, Джаред, точно не получится.
Встал, дошел до графина со стаканом, вернулся, помог приподняться и напиться. Простое усилие приведения себя в сидячее положение вымотало Джареда, и он с облегчением упал на подушку опять. На лоб примостился компресс, жизнь немного наладилась.
— А почему меня не ищут? — какое-то любопытство проснулось и не желало засыпать опять.
— Потому что сюда, Джаред, заходил Мидир, а я, Джаред, все еще тут, — Алан недовольно покосился на оживившегося советника. — Потому что ты считаешься выехавшим из Черного замка на некоторое время по важному делу, может даже в Верхний! — важно поднял указательный палец к потолку. — Так что спи.
— А что Мидир сказал?
— Тебе буквально? — Алан вздохнул еще тяжелее и недовольнее. — Если вкратце и в общих чертах, он сказал, что недоволен и беспокоится. Если подробности нужны — обещал всех выдрать и оборвать кому-то уши, тут не уточнял.
— Ему пришлось обо мне солга-а-а-ать! — Джаред застонал и чуть не сел, но Алан оттолкнул его на подушку. — Алан! Надо срочно исправить ситуацию! Надо меня перенести в Верх…
— Я тебя сейчас перенесу, Джаред, на твой колючий коврик и с размаху там брошу, — начальник стражи ворчал весьма натурально. — Мидир не сказал ни слова лжи, он очень выразительно молчал, не глупее тебя. Второй раз говорю — спи!
— Но как! Меня не будет третий день, лесовики подумают, что все-таки добрались до меня, хотя и отсроченно, надо, сейчас же на…
— Все, что тебе нужно срочно, уважаемый советник, это пить и спать, — Алан окончательно посуровел. — Третьего предупреждения ты не дождешься, я тебя просто заколдую.
— Нет, Алан, ты не понима… — начальник стражи вдруг расплылся перед глазами, — …ешь…
— Разумеется, советник. Спокойной ночи.
В следующий раз Джаред проснулся ужасно бодрым, он почти вскочил с кровати, когда знакомая рука снова опрокинула его на подушку.
— Это нестабильное состояние, Джаред, — Алан выглядел совсем помятым. — Сейчас хорошо, пока лежишь, а пройдешь пять шагов и в обморок. Не годится. Попей воды, а потом бульона, — и подвинул чашки.
— Сколько прошло времени? — Джаред оставил попытки встать и смиренно пил, усыпляя если не бдительность Алана, то самого Алана. — Я долго спал?
— Достаточно, на этот счет не волнуйся, теперь так плохо не будет, но нужно соблюдать постельный режим и беречь твои нервы, — Алан строго нахмурился. — Теперь бульон!
— Я пью, пью, — с неудовольствием Джаред заметил, что у него подрагивают руки.
— Вот об этом, — Алан кивнул на предательские конечности, — я и говорю. Всего лишь чашка бульона, Джаред, не самая тяжелая в твоей жизни.
— Глупости, это временно! — сдаваться без боя он не собирался.
— Конечно, временно, если тебя лечить — кратковременно, если не лечить — долговременно, Джаред, так что не дергайся и выздоравливай.
— И как, позволь спросить, ты меня лечишь? — Джаред высокомерно задрал нос. — Вода и еда не лечение! Так что смири свои замашки и отпусти меня! Там целый двор! Без присмотра!
— Взрослые, Джаред, все взрослые, пару дней без тебя проживут, не дергайся так, — укоризненно поднял глаза. — Там есть Мидир, местами есть я, полно офицеров и стражи. Выживут!
— Ты просто не понимаешь!
— Это я уже слышал, Джаред, на память не жаловался, — Алан забрал кружку из-под бульона и поставил на тумбочку. — А вот ты, похоже, нуждаешься в напоминаниях! И да, вообще-то я тебя лечу! Третий день!
Выпалил и тут же прикусил язык.
— Третий день?! — Джаред рванулся вскочить еще сильнее, но снова был перехвачен и повален обратно. — Третий?! Да Мидир там, наверное, всех уже казнил! Поголовно!
— И ничего не всех! То есть, еще даже не казнил!
— Но собирается?!
— И не собирается! Джаред! Да уймись ты!
— Но это значит, Алан, что я им проосто не нужен! Раз они прожили столько времени без советника, то…
— То тебя поджидает куча дел по выздоровлении, Джаред, всего-то, — Алан устало фыркнул, поправил Джареду подушку. — Поспи еще, потом займешься, когда твое нездоровье пройдет.
— Но Алан!..
И мир снова поплыл перед глазами.
Просыпаться в третий раз было даже немного страшно, особенно потому, что кто-то лежал рядом. Этот кто-то пошевелился на самом краю, осторожно балансируя, но не подвигая советника, тихо вздохнул и оказался Аланом, очень уставшим и вымотанным. Джареда уколол стыд: начальник стражи-то о нем заботился, даже личную дистанцию берег, а он мало того, что сердился, еще и срывался — тоже на Алана.
Джаред подвинулся по кровати, притянул друга за плечо и устроил поудобнее, чем Алан тут же воспользовался, приникая в поисках тепла, пряча под бок Джареда руки и разутые, замерзшие ноги.
— Тоже мне, великий целитель, — Джаред натянул на Алана сбитое в изножье покрывало. — О себе бы еще позаботиться не забывал!
Холодный нос Алана доверчиво уткнулся в шею, Джаред вздрогнул, но не отстранился: какой из него тогда волк, если он замерзшего Алана даже не погреет в ответ? Начальник стражи слегка расслабился под покрывалом, лег посвободнее, приобнял Джареда и довольно заворчал: то, чего сам советник не понимал, в частности, тяги к касаниям, Алану явно для счастья во всей полноте не хватало.