– Просто так вернете?
Араб помедлил – ни на лице, ни в глазах ничего не прочесть.
– Как вы думаете, ваше руководство сейчас уже здесь, возле центра?
– Думаю, да...
– Вам придется сделать звонок своему непосредственному руководителю, – мягко сообщил он. – И попросить, чтобы установили одну камеру с тыльной стороны здания. В скором времени там произойдут события, интересные для вашей телекомпании. Говорить будете строго по тексту, который я подготовлю.
– Если я откажусь звонить?
– Он прострелит вторую ногу. – Араб кивнул на террориста у двери. – Потом левую руку. Останется одна правая, чтобы набирать номер...
– Мне нужно обработать рану и сделать перевязку, – настойчиво сказал Иван. – Жгут на ноге уже больше двух часов.
– Я пришлю доктора. – Араб достал блокнот и ручку. – Но сначала звонок руководству.
Игорь Александрович вышел из такси возле своего подъезда, глянул на окна – темно. Граф теперь скулил и рвался в двери – почуял родные места.
– Тут нас не ждут, лопоухий...
На лестнице третьего этажа перед ним открылась дверь нижней соседки.
– Игорь Александрович! – в страхе, однако с явным желанием завести светский разговор проговорила она. – Зачем вы вернулись в такое страшное время?!
– За тем и вернулся, – невозмутимо произнес он.
– А зачем вам такая большая палка?
– От собак отбиваться.
– Каких собак?
– Бродячих.
– Да, я вам скажу! Столько развелось бродячих собак!
– Надежду не видели?
Соседка вспомнила и трагично воздела руки:
– Ой, тут без вас такое творилось! К Наде женщина какая-то пришла и стала рожать. А потом Илюша Сердюк приехал, на красивой машине. И увез женщину и Надю!
Игорь Александрович выслушал это спокойно.
– В роддом отвез?
– Думаю, в роддом! Скажите, что с нами будет?
– С нами – ничего. – Он поднялся на свой этаж и стал отпирать дверь.
– Как вы думаете, мне уже пора уезжать из этой страны? – оглядевшись, громким шепотом спросила соседка.
– Думаю, вам пора, – откликнулся он и вошел в квартиру.
Спустил собаку с поводка, не разуваясь и не снимая гремящего дождевика, прошел на кухню, заглянул в комнаты, на ходу включая и выключая свет, – пусто.
Сел в передней на табурет и достал телефон...
Подъехать близко к театральному центру уже было нельзя, милиция перекрыла улицы. Машину загнали в какой-то двор и пошли пешком.
По дороге у Надежды зазвонил телефон. Она взглянула на дисплей и тотчас отозвалась.
– Папа? Да, я не дома, на работе. Ты же знаешь, нас всегда поднимают в ружье. А зачем ты приехал? Нет, это очень хорошо, что ты приехал, пап. У меня все нормально, ты не волнуйся. Скоро буду. Ты найди там что-нибудь в холодильнике... Ну все, пока!
В полночь зевак было поменьше – прогоняла милиция, однако они все равно просачивались каким-то образом и лезли к оцеплению.
Надежду спасало удостоверение корреспондента редакции новостей, а Илью она буквально вела за руку – их пропускали.
Так они пробились через заслоны к последней цепочке ОМОНа, за которой виднелся освещенный театральный центр с припаркованными возле машинами. Народу здесь было много, однако отыскать сразу, где сосредоточены представители силовых структур, оказалось не так-то просто: уезжали и приезжали машины, гражданские и военные сновали туда-сюда, отмахиваясь от вопросов. Удостоверение уже не помогало.
Илья вдохновился, и поскольку выглядел солидно, то тоже пытался поймать кого-то за рукав и спрашивал, где находится генеральный прокурор.
Но и от него отмахивались...
И тут Надежда увидела передающий центр и редакционные машины и, забыв о спутнике, устремилась туда.
Журналисты грелись в машинах, стояли группами, что-то обсуждали, прикладывались к фляжкам.
Еще издали она заметила Крикаля. Тот бродил между машинами, разговаривая по телефону. Подошла ближе, дождалась, когда он спрячет трубку.
– Стас? – окликнула со спины. – Где Беспалый?
Он резко обернулся.
– А, драгоценная! Явилась! Ты почему не пришла на работу?
– Я пришла. Где Иван?
– Там твой Иван, – махнул он рукой в сторону центра. – Проявляет героизм...
– Это ты его послал?
– Я? Да он сам туда залез! Сдуру!
– Он ранен?
– Говорит, ногу прострелили... Чтобы не убежал.
– Зачем ты сказал об этом Варваре?
Он не смог ответить мгновенно, оказался не готов, смутился.
– Варваре?
Но уже через секунду справился с замешательством – старый был журналюга.
– А тебе-то что? – бросил задиристо. – Ты бы уж помолчала, Петрова...
– Надо спасти Ивана, Стас.
– Как? И кто меня туда пустит? Ты не видишь, что происходит?
– Предложить им обмен, например. Делают же так.
– Обмен? А кто пойдет вместо Ивана?
Надежда помедлила, сказала отчетливо:
– Я пойду.
– Ты?! Поглядите на нее! Еще одна героиня!.. Для того чтобы обменять, надо провести переговоры. Это понимаешь? А они пока не идут на переговоры! И не выдвигают никаких условий!
– Не кричи, Стас. – Надежда оставалась спокойной. – Давай что-нибудь придумаем. Надо вытащить оттуда Ивана.
– А почему только его? Он что там, один? Надо вытаскивать всех!
– Всех не смогу. Но Ваню вытащу. Я обещала...
– Кому?
– Варваре.
Крикаль замолк и отступил, скрыть растерянность ему уже не удалось.
– Откуда ты знаешь Варвару?
– Она пришла ко мне за помощью.
– К тебе?!
– Ну не к тебе же ей идти, Стас!
– Вот бабы, а?! – яростно возмутился Крикаль, подыскивая слова. – Во женская логика! Ну вы даете! От вас мозги наизнанку!
– У Варвары начались преждевременные роды, – добила его Надежда. – Отвезла в роддом.
– Да, мы отвезли ее в роддом! – встрял Илья из-за ее спины. – Вы должны были понимать!
И тем самым спас положение Крикаля.
– А вы что здесь делаете? – взъярился он. – Идите отсюда! Чтобы я вас не видел!
– Это он послал Ивана! – уверенно наступал на Стаса Сердюк. – А у него, между прочим, наверное, уже двое детей!
– Илья, прекрати! – рявкнула Надежда и, схватив Стаса под руку, повела за машину.
Сердюк остался стоять в полном недоумении.
– Не обращай внимания. – Надежда заговорила полушепотом. – Ты видел здесь генерального прокурора?
Крикаль смягчился – ее тон предвещал некий сговор.
– Видел... Все здесь были. От нас шарахаются, как от огня...
– Где он сейчас?
– Не знаю...
– Я должна попасть в группу переговорщиков.
– Ты?! Надь, ты что, дура совсем? – тихо, по-доброму спросил измученный Стас и добавил: – Чеченцы с женщинами не разговаривают.
– Надо что-то делать, Стас! Я обещала Варваре.
– Думать надо было! Прежде чем обещать...
– Она была в таком состоянии!..
Крикаль нервно забегал взад-вперед.
– Иван у меня на связи, – нехотя признался он. – Дважды уже звонил...
– У него есть телефон? Но Варвара сказала...
– Трубку у него отняли. Но он нашел в гримерке еще одну. Его заперли там.
– Что он говорит?
Крикаль сделал какую-то ревнивую, долгую паузу.
– Возьми своего... издателя, поезжай домой и включи телевизор, – наконец приказным тоном процедил он. – Через сорок минут у меня прямой эфир.
– Я отсюда никуда не поеду! Дай мне его телефон!
– Откуда у меня телефон?
– Но он же определился на твоем?
Крикаль выскользнуть не сумел и пошел в атаку.
– Ему звонить нельзя, ты это понимаешь? Все, давай уходи отсюда! Делать тебе здесь нечего!
– Между прочим, я на работе. Театральный центр – объект культуры.
– Я отстраняю тебя от работы, Петрова. Чтоб ты глупостей не наделала. И чтобы не видел на Дубровке!
Надежда круто развернулась и пошла прочь. Сердюк поспешил за ней следом.
И тут у Крикаля зазвонил телефон.
Араб закончил писать, вырвал лист и вместе с телефоном подал Ивану.
Тот взял трубку, повертел ее в руках, прочитал написанное.
– Нет, таким текстом разговаривать нельзя, – заявил он. – Руководству сразу станет понятно, что говорю под диктовку.
– Почему вы так думаете?
– Потому что текст составлен не по-русски. Слишком правильно.
– Хорошо, – не сразу согласился араб. – Переложите текст и говорите неправильно. Но смысл должен остаться.
Чеченец в маске вынул пистолет и приставил ствол к здоровому колену Ивана.
Тот набрал номер, приложил трубку к уху.
– Не нужно этого делать, громкая связь.
– Стас? Здорово! Слушай, у вас где камеры стоят? – без перерывов заговорил Иван. – С фасадной стороны здания?
– С фасадной... – как-то растерянно подтвердил Крикаль.
– Перетащите одну на другую сторону. Я тут понял, они чего-то затевают с тыла.
– Что затевают?
– Точно не знаю. Скорее всего будут отпускать стариков и детей. Их уже вывели из зала в фойе.
– Понял, понял, Вань! Спасибо! Сейчас пошлю Тимофея!
По тону было слышно, Стас хотел спросить еще что-то, но Иван выключил связь.
– Вы очень хорошо справились, – похвалил араб, оттолкнул руку боевика и потянулся за трубкой. – Сейчас пришлю врача.
– Я должен позвонить жене, – заявил Иван, не отдавая телефона.
– Что вы хотите ей сообщить?
– Чтобы не беспокоилась... Она беременна.
– Хорошо, звоните.
Иван набрал домашний номер – отозвалась Рита.
– Ритуля, привет! – весело сказал он. – А где мама?
– Маму увезли в роддом, – доложила девочка. – У нее начались роды...
– У меня все в порядке.
Араб вдруг выхватил у него мобильник – что-то заподозрил.
– Этого достаточно.
Они вышли из гримерки и закрыли ее на ключ.
Иван выхватил свой телефон, набрал номер и быстро заговорил полушепотом:
– Стас? Это опять я... Ничего не делай, что я только что сказал! Они заставили меня позвонить. С тыльной стороны никого выпускать не будут. И во внутренний двор тоже. Думаю, они боятся ночного штурма, поэтому хотят видеть все здание целиком. Наверняка сидят около телевизоров и смотрят, что происходит вокруг. Через ваш прямой эфир они контролируют обстановку. На будущее: если я в разговоре скажу слово «слушай», значит, звоню по их приказу.