Отблески пожара отражались на лицах и в глазах трех женщин, прижавшихся друг к другу.
А в этом пожаре, отраженном серой тяжелой водой реки, шел высокий старик с посохом и собакой. Набережная напоминала какой-то бессмысленный конвейер, черная лента которого несла бесконечный поток огней.
По метромосту, нависшему над полыхающей водой, в обе стороны, подобно челнокам, так же бессмысленно сновали электрички. Они выскакивали из подземных нор только для того, чтобы окунуться в красное марево и вновь исчезнуть в недрах земли.
А по багровой реке плыла маленькая лодка, и едва различимый человек в ней боролся с волнами – один среди каменных берегов...
Точно так же, молча и прижавшись друг к другу, они сидели потом в полупустом кафе, и в их глазах отражались огни цветомузыки.
Ждали. Надежда посматривала на часы.
– Вызову Димку, пусть за нами приедет. – Марина достала телефон. – Жена неизвестно где и как, а он хоть бы раз за день позвонил.
Из присутствующих ей никто не ответил, зато трубка в ее руке ожила.
– Дорогой, ты еще помнишь обо мне? – спросила Марина. – Если это правда, то приезжай на Энтузиастов. Ну что какие-то пробки для влюбленного сердца?
Официант принес бутылку коньяка, разлил по бокалам и удалился. Тамара взяла бутылку и наполнила бокалы до краев.
– Не хочу на такси, Дима, – капризничала Марина. – Хочу на твоем широком плече. Мы здесь пьянствуем с девчонками. По какому случаю, еще не знаю. Я тут уже вся в синяках. Потому что меня хватали мужчины. Вот, ты уже начинаешь понимать. Ничем его не возмутить, – объяснила она с внутренней злостью, пряча телефон. – Изменить ему, что ли?
Но тут же поняла, что ляпнула лишнее и не к месту, – сердито умолкла.
– Я была на могиле мужа, – негромко, но внятно сказала Тамара. – Давайте, девчонки, помянем моего Володю.
Это сообщение мгновенно отрезвило, отвлекло от собственных дум и чувств.
– Тебя пустили? – невпопад начала Надежда и тоже умолкла.
Они выпили не чокаясь, мужественно, однако одолели по полбокала и как-то разом скорбно ссутулились.
Надежда опять посмотрела на часы.
– Мне теперь даже пропуск выписали, – как-то грустно и счастливо похвасталась Тамара. – На целый год. Потом обещали продлить.
– Покажи, – не поверила Надежда.
– На руки не дают. Пропуск остался на КПП, в специальной ячейке.
– Сподобились, – хмуро проговорила Марина, закуривая. – Облагодетельствовали...
– Там все так изменилось, – продолжала самоуглубленно и радостно вспоминать Тамара. – Настоящий мемориал сделали, из красного гранита, и Вечный огонь зажгли.
Марина обернулась к Надежде:
– Тебе тоже пропуск выпишут, потом...
– Типун тебе на язык! – беззлобно огрызнулась та. – Ты что задираешься?
– Надоело глядеть, как ты бегаешь за этим капитаном! Он за полгода не позвонил ни разу, а ты готова через заборы сигать. Посмотри на Тому и подумай, что тебя ждет!
Надежда подняла свой бокал.
– Выпьем за живых мужчин! – весело сказала она.
Тамара вдруг обняла ее, уткнулась головой в грудь.
– Спасибо тебе... Теперь я не одна.
– Ага, теперь вас двое, – не преминула съязвить Марина, однако же тяжело вздохнула. – И я вам даже немного завидую.
Надежда поставила бокал и притянула Марину к себе.
Официант принес горячее, посмотрел на женщин с подозрительной и надменной улыбкой.
– Чего уставился? – грубо спросила Марина.
Того как ветром сдуло.
– Ну ладно, – после паузы проговорила Надежда. – Тост был. Выпьем – и я поехала.
– Куда? – оторопело, чуть ли не в голос спросили обе женщины.
– Сначала за живых!
Они пригубили, замахали руками, торопливо запили соком, клюнули с тарелок.
– За живых хуже идет...
– Пока у генерала в кабинете сидела, он по телефонам разговаривал, – стала рассказывать Надежда. – Я уши, конечно, навострила, но в это время Андрея увидела...
– Андрея? – изумилась Марина.
– На фотографии. Там какой-то стенд стоял. А он в военной форме, с орденами. Такой красивый. Правда, вниз головой...
– Ну и что? Что?
– Тогда я не слушала. В ушах зазвенело. Но потом, когда ехали, вспомнила. Кажется, сегодня ночью, в три, будет тренировка.
– Какая тренировка?
– Не знаю точно. Но вроде бы станут отрабатывать какую-то операцию. На объекте...
– Освобождать заложников?
– Наверное.
– То есть сегодня будут штурмовать «Норд-Ост»?
Надежда беспомощно пожала плечами:
– Непонятно... Скорее, поедут на ночную тренировку. Куда-то на Профсоюзную. По крайней мере генерал называл эту улицу. Я вспомнила... А «Норд-Ост» на углу Мельникова и Дубровки.
– И ты туда поедешь?
– Ну конечно!
– Профсоюзная большая! – отчего-то возмутилась Марина. – Ты знаешь адрес?
– Нет.
– Дежурить будешь? Сразу по всей улице?
– Давайте все вместе подумаем, – с холодной рассудительностью сказала Надежда. – Напряжем мозги... Где они могут устроить тренировку? В похожем здании, правильно? На Профсоюзной есть какой-нибудь клуб, Дом культуры?
– Это у тебя надо спросить, – хмыкнула Марина. – Кто у нас ведет культурный блок?
– У меня все из головы вылетело... Может, есть похожий кинотеатр? Я совсем не знаю этот район!
– Погодите, а где «Меридиан»? – вдруг спросила Тамара. – Я там была на концерте, лет восемь назад.
– Это по какой линии метро?
– Как в Коньково ехать... Кажется.
– Если в Коньково, значит, Профсоюзная!
– А если там несколько ДК? – не отставала Марина.
– Буду искать похожее здание.
– С ума сошла!
– Проеду все станции, поспрашиваю народ. – Надежда встала, сняла с вешалки плащ и сумочку. – До трех ночи время есть...
– Надь, не дури! – запоздало опомнилась Марина. – Я с тобой поехать не могу!
– Я поеду! – вскочила Тамара.
– Девчонки, – она обняла их, – я вас и так втравила, оторвала от дома, от семьи. Теперь поеду одна. Наудачу!
– Угомонись, сегодня не наш день! – Марина вывернулась у нее из-под руки.
– День не наш, – согласилась Надежда. – Ночь будет моя! Пока, девчонки!
Забросила сумочку за плечо и пошла...
Илья метался по пентхаусу в поисках подходящей одежды, но ничего подобрать не мог: в шкафах оказывались лишь дорогие костюмы, смокинги, длиннополые пальто и плащи.
Он что-то примерял, но тут же комкал и швырял обратно – не подходит. Слишком строго, официально и богато...
Наконец среди летней одежды отыскал кожаные брюки с заклепками, жилет и короткую косушку, в которых обыкновенно катаются байкеры. Долго и с удивлением рассматривал ее – откуда?
Натянул штаны, вогнал живот в жилет, влез в куртку. Заглянул в зеркало – тесновато, но зато вид достаточно агрессивный, что и требовалось.
За этим занятием его и застал начальник службы безопасности. Понаблюдал, как хозяин красуется перед зеркалом, напомнил о своем существовании.
– Илья Николаевич, время двадцать два сорок. Разрешите убыть домой?
Илья спохватился.
– Не разрешаю! Поедете со мной к театральному центру.
Старый чекист поправил фишку в ухе.
– Послушайте моего совета, Илья Николаевич...
– Я уже слушал вас, товарищ полковник.
– Во-первых, вам не удастся проникнуть в здание.
Илья усмехнулся, глядя на него в упор:
– Есть способы, с помощью которых можно проникнуть куда угодно. Хоть в спальню английской королевы.
Полковник не внял и продолжал вразумлять босса:
– Во-вторых, всякая попытка сделать это может быть расценена силовыми структурами как сговор, пособничество террористам. Вы понимаете, на какой риск вы идете?
– Кому-то нужно рисковать.
– Зачем я вам нужен?
Илья засунул руки в карманы брюк, подошел к нему вплотную.
– Затем и нужны, чтоб ваши коллеги не приняли меня за пособника. Будете прикрывать меня от своих.
– А кто прикроет от террористов?
– Всевышний.
Чекист был прозорлив.
– У меня такое ощущение... будто вы хотите кому-то доказать свою смелость.
– Хочу, если вас это устраивает. Достаньте мне белую шапочку и зеленый фонарик, чтоб как светофор.
– Зачем? – тупо спросил тот.
– Затем, – так же ответил Илья.
– Мальчишество, Илья Николаевич. Ребячьи игры. А вы серьезный бизнесмен...
– Слушайте, полковник... Вы когда-нибудь пробовали молоко волчицы?
– Что?
– А говорят, молоко это перестраивает природу травоядных.
Чекист смотрел на него, вытаращив глаза.
Илья бесцеремонно охлопал карманы полковника, выудил сотовый телефон.
– Фишку из уха достаньте сами, – приказал он.
– Зачем?
– Лишаю вас связи. Чтобы не испортили дело. Вынимайте!
Полковник потрогал ухо и сильно смутился:
– Извините, это не связь. Это слуховой аппарат...
Она отыскала ДК на Профсоюзной за минуту до того, как неподалеку появились армейские крытые грузовики. Уличное освещение здесь было отключено, поэтому она не скрываясь обошла темное здание вокруг, потянула входную дверь – заперто...
Отошла в сторонку и затаилась под деревьями.
Надежда видела, как из грузовиков дружной лавиной высыпали солдаты и почти без звука разбежались в разные стороны – выставляли оцепление.
Грузовики тут же уехали куда-то во дворы.
Она оказалась внутри оцепления.
И все замерло на минуту. Надежда, зябнув на ветру, прижималась к дереву. Опять пошел мокрый снег.
Потом послышался ритмичный шум – откуда-то из темноты выбежала плотная группа безоружных людей в камуфляже, пересекла площадь перед ДК и втянулась сквозь распахнутые двери в здание.
Скоро на этажах загорелся свет, включилось уличное освещение. Было полное ощущение, что это «Норд-Ост», только не хватало огромного транспаранта на фронтоне.
Было непонятно, что тут творится. Вошедшие в здание люди помелькали в окнах и исчезли. Совершенно случайно Надежда заметила одинокую фигурку человека на крыше соседнего здания. Ей показалось, что, кроме ветра, не осталось в мире никакого движения. Не стало видно даже солдат, стоящих в оцеплении, – видно, тоже нашли укрытие и затаились.