– Так! Быстро поехали! – закричала она, едва увидев Надежду. – Хватай вещички, и вперед! Гоняюсь за тобой по всей Москве!
– Ты что, Маринка? С работы иду...
– Понимаешь, я договорилась! – Она покосилась на соседку. – С одним человеком...
– Может быть, вы купите швейную машинку? – прицепилась та. – Это настоящий немецкий «Зингер»!
– Спасибо, я не шью. – Марина схватила Надежду за руку, потащила вниз. – Сейчас все расскажу, пошли! Деревяшка с собой?
– Какая деревяшка?
– Ты мне показывала, медная. От посоха.
– С собой...
– Бежим!
Соседка разочарованно тыкала ключом в свой замок.
– В молодости моей маме нужна была машинка. Мне нужна была... Почему она не нужна современным девушкам?
Марина лихо вертела баранку, едва вписываясь в повороты. И успевала еще рассказывать:
– Он не какой-нибудь там экстрасенс или шаман – настоящий ученый. Причем работал в оборонке, в закрытой лаборатории. Потом был советником у Ельцина. Сейчас тоже занимается... Паранормальными явлениями. Ты слышала что-нибудь про двухконтурные световые поля?
– Нет. – Надежда вцепилась в ручку и с ужасом смотрела в лобовое стекло.
– Я тоже... Мне объясняли, но я не совсем поняла... То ли это сам параллельный мир, то ли его оболочка.
– Ты что, в это веришь?
– Да я ни во что уже не верю!.. Но мне один серьезный мужик в ЦУПе рассказал. Они исследуют... Короче, какая-то игра света, в которой исчезают люди. Попадают между двух контуров. Они все видят оттуда, а мы их – нет. Потому что наш глаз воспринимает только определенный спектр... Так вот, на земле входов в этот мир много, но они все время закрыты и перемещаются.
– Тогда это не параллельный мир, а Тридевятое царство, – уверенно заявила Надежда.
– А ты не смейся. У них там все очень серьезно.
– Я и не смеюсь. Даже знаю, где искать эти входы.
– И где же? – Марина с любопытством уставилась на подругу.
– Ты на дорогу смотри! – зашипела Надя. – Сейчас врежемся...
– Со мной ничего не бойся! Ну, где, где?
– Там, где начинается радуга...
– А, ну это сказки...
– Про параллельный мир – не сказки?
– Но им занимаются серьезные люди! Вернее, двухконтурными полями...
– Хочешь сказать, мой папа ушел в эти поля?
– Я тебе ничего не хочу сказать. – Марина проскочила на красный. – Фу! Пусть тебе ученый дядька говорит. Я только излагаю то, что мне мужик в ЦУПе рассказал... В общем, люди, которые случайно попадают в эти поля, иногда возвращаются. Только ничего не помнят, заболевают амнезией. Вон их сколько сейчас! И они все проходят через этого дядьку. Но это все – секретно, меня предупредили. И короче, мой знакомый из ЦУПа ему позвонил и договорился, чтоб нас приняли. Ученый заинтересовался посохом, точнее, деревом.
– Ты ему рассказала про папу?
– Да сегодня разговорились... А что, нельзя было? Надо ведь искать! Я же знаю, ты себе места не находишь... А тебе волноваться вредно.
Машина заехала во внутренний двор какого-то мрачного, серого здания на набережной Яузы.
– Где-то здесь... – протянула Марина, выключая двигатель. – Пойдем искать. Опаздываем на полчаса...
– А что тут? – испуганно спросила Надежда.
Подруга объяснила магическим тоном:
– Институт черных металлов...
По железнодорожной колее трусил фокстерьер. Он останавливался, поджидал хозяина и снова припускал, уставив морду в заснеженные мелькающие шпалы.
Игорь Александрович был одет в длиннополый распахнутый тулуп. За спиной – котомка на веревочных лямках. Он шагал уверенно, хотя и устало, крупными шагами, через шпалу, в такт переставляя ненужный в общем-то посох, третью точку опоры.
И отдыхал на обочине, когда мимо проносился состав.
Впереди маячила платформа «Соколово»...
Пес добежал до лестницы, радостно заскулил, обернулся и залаял – скорее!
Игорь Александрович постоял возле парапета, оглянулся и свернул на тропинку, ведущую в деревню.
Был синий зимний вечер, кое-где в окнах горел свет.
Старик подошел к заметенной калитке, разгреб снег ногами, с трудом открыл дверцу. Утопая чуть ли не по колено, подобрался к крыльцу, где уже прыгал на дверь Граф.
– Да, лопоухий, мы пришли, – проговорил он и, вынув ключ из-под застрехи, отомкнул замок.
В доме было морозно, как и на улице, однако Игорь Александрович снял тулуп и принялся растапливать русскую печь. Сложил дрова колодцем возле устья, надрал бересты, после чего запалил ее и с помощью ухвата осторожно задвинул огонь подальше в глубь печи.
Сел напротив яркого зева, погрел руки. Граф заскочил на лавку и пристроился под боком. У обоих одинаково торчали бороды...
Огня сначала хватало только чтоб чуть высветить лицо, но скоро пламя расширилось, набрало яркости, загудело и озарило все пространство...
Над крышей задымила труба. Белый столб прямо уходил вверх – к морозу...
Глава 5
Лаборатория «дядьки» более напоминала алхимический вертеп со стеклянной лабораторной посудой, тиглями, печами, трубами, какими-то радиотехническими приборами прошлого века. Все это было покрыто пылью, давно не использовалось, и, судя по тишине, тут и лаборантов-то не было.
Ученый на такового не походил, поскольку был в черном затрапезном халате, из-под которого выглядывала пестрая маечка, длинная прядь жидких седых волос, прикрывающая лысину, раскрутилась и висела на одном ухе, незашнурованные большие ботинки шмыгали на ногах. С подвижным, улыбчивым лицом, острым и одновременно хитровато-масленым взглядом, он скорее напоминал подвыпившего и веселого жэковского сантехника.
– А, девочки! – обрадовался «дядька». – Опаздываете! Хотел уж уйти... Ну, показывайте, что?
Надежда вынула из сумочки пакетик, молча подала ему.
– Присаживайтесь. – Он указал на стулья возле стола, заваленного бумагами, чертежами и деталями из нержавейки.
Сам удалился в смежную комнату и плотно прикрыл за собой дверь.
Женщины сидели и озирались, пожалуй, целую минуту – «алхимик» не появлялся.
– Похоже, здесь какая-то профанация, – прошептала Надежда. – Не вызывает доверия...
– Мне сказали, очень солидный и известный ученый.
– Кто сказал?
– Знакомый из ЦУПа...
– Известный... В очень узких кругах.
– Естественно, секретная лаборатория.
Надежда усмехнулась:
– Кто бы нас пустил в секретную? И посмотри, какая грязюка!
– Это да... Наука у нас нищая. – Марина прогулялась по лаборатории, рассматривая приборы. – Мерзость запустения...
В этот момент и появился «дядька», и видно было – выпил, ибо повеселел, глазки блестят, остатки волос дыбом.
– Это... Это у вас откуда? – Взгляд его блуждал. – Где взяли?
– Кто-то принес отцу, – смущенно объяснила Надежда. – Этой осенью... Папа сказал, из Тридевятого царства. Он сделал себе посох.
– А кто принес?
– Я не знаю... Увидела дерево, когда папа его обрабатывал.
Ученый сел на стул, положил перед собой пакетик.
– Это карельская береза, – объяснил он. – Но почему-то минерализованная.
Надежда только пожала плечами.
– Скажите папе, пусть завтра ко мне придет, – распорядился «дядька». – С утра, вместе с посохом.
– Он не может прийти.
– Ага, значит, он пропал! – догадался тот. – При каких обстоятельствах?
Он не внушал никакого доверия, поэтому рассказывать Надежде вовсе не хотелось.
– Отец ушел из дома неожиданно.
– Говорил, зачем ему посох?
– Третья точка опоры...
– Понятно... А накануне к нему приходили люди?
Надежда оживилась.
– Приходили, парень и девушка...
– Они вам показались странными?
– Да... Одежда, и вообще...
– Ну что, все совпадает. – Чудо-ученый утратил всякий интерес. – Вашего отца пригласили в гости. Скоро вернется, живым и здоровым. Вас ведь это волнует?
Надежда широко раскрыла глаза.
– К кому... в гости? Куда?
– Спросите потом у своего отца, – посоветовал ученый. – Только вряд ли он скажет. Кого туда приглашают, те молчат... И будьте готовы к тому, что он опять уйдет.
– Опять?..
– Дорогу теперь знает. – Он встал. – Этот кусочек я себе оставлю. Нужно сделать спектральный анализ.
– Пожалуйста, – согласилась Надежда.
– Больше ничем помочь не могу, девушки.
Марина вскочила:
– И на том спасибо! – и подтолкнула Надежду: – Ну что расселась? Пойдем. До свидания!
Они вышли из лаборатории и двинулись по длинному сумеречному коридору.
– Извини, не знала, что он сумасшедший, – виновато зашептала Марина. – Несет черт-те что... Разыграл меня, подлый обманщик!
– Кто?
– Мужик из ЦУПа!.. Ученый, мы у него консультируемся, когда ракеты запускать!
– А если папа вернется? Как он сказал?..
– Конечно, дай бы бог...
– Я ему верю, – после паузы призналась Надежда. – Откуда он знает про гостей отца? Про хлеб-соль?
Марина остолбенела.
– А это... было? В самом деле?
Поздним вечером Илья мерил шагами свой кабинет – к чему-то мысленно готовился. Изредка останавливался, невидящими глазами смотрел в темное окно.
Вошел старый чекист.
– Сигнализация включена, – доложил он. – Ночная смена заступила на службу.
– Хорошо... Вы свободны, – не оборачиваясь, проговорил Илья.
– Доброй ночи, Илья Николаевич.
Едва тот удалился, Илья поднялся в пентхаус, расталкивая скользящие перегородки, вихрем промчался в глубь комнат, достал ключ и открыл потайной сейф. Вынул пистолет «беретта», коробку с патронами.
Сел за столик и начал заряжать магазины. Опыта у него не было, патроны выскальзывали из рук, раскатывались по полу.
Он ползал на четвереньках, искал и вновь принимался за непривычную работу.
Снарядил два магазина, одним зарядил пистолет, второй и остатки патронов в коробке сунул в карман.
Вышел к лифту и поехал вниз.
За стеклом шахты замелькала реклама салона для новобрачных...