– Мы можем хоть что-то сделать?
– Да. Помолиться о том, чтобы тоннель не разрушился быстрее, чем мы движемся. Пока еще есть шанс выбраться живыми. Ускоримся хоть чуть-чуть – и нам крышка.
– Если до этого дойдет, не могла бы ты не предупреждать меня? Моя трусливая душонка предпочла бы не знать.
– Я бы тоже предпочла не знать, – вздохнула Ожье. – Хотя финал будет мгновенным и живописным. Надеюсь, это утешит тебя.
Она снова считала данные. Можно сколько угодно обманывать себя насчет причин и обстоятельств, но факты таковы: судно движется на тридцать процентов быстрее, чем при путешествии в другую сторону. Сейчас навигатор оценивает общее время путешествия всего в двадцать три часа. Из них шестнадцать уже миновало. А судно и не думает замедляться.
– Флойд, хочешь немного отдохнуть? Я могу вести.
– В твоем состоянии? Извини, но я способен не клевать носом еще пару часов.
– Поверь, чтобы довести эту лохань до дому, тебя одного не хватит.
Флойд оценивающе посмотрел на Ожье, кивнул, выпустил джойстик и обмяк, едва откинулся на спинку кресла, – провалился в глубокий сон. Похоже, он просто дал телу разрешение заснуть, продержавшись многие часы ценой перенапряжения воли. Интересно, это работа на траулере дает такую выносливость? Хороших снов – конечно, если усталость не отняла способность видеть сны. Неплохо бы и Верити погрузиться в милосердный беспробудный сон еще до того, как наступит жуткий финал.
– Найди выход! – приказала себе Ожье, как будто это могло помочь.
Следующие четыре часа показались ей самыми длинными в жизни. Верити не без опаски приняла последнюю таблетку УЛ. И первый час ощущала пронзительную, слегка пугающую ясность сознания – словно ведут пальцем по мокрому краю тончайшего бокала и слышно все до последней высочайшей ноты. Рассудок казался хрупкой, ненадежной игрушкой, и Ожье сомневалась в правильности своих решений, хотя они и казались на первый взгляд совершенно, неоспоримо справедливыми. Когда наконец болезненная ясность миновала и Ожье снова потеряла способность концентрироваться дольше чем на пару секунд, наступило облегчение. По крайней мере, она убедилась: без УЛ ее разум и в самом деле не может работать достаточно эффективно. Зато теперь можно учесть умственную вялость, внести поправку на нее в план действий. Хотя радоваться возможности учесть свою глупость – это уж точно признак безумия.
Транспорт двигался в полтора раза быстрее нормы и продолжал ускоряться. Уже можно было прикинуть, с какой скоростью он прибудет на Фобос. Вдвое быстрее, чем нужно, хотя и это недооценка, ведь ускорение растет при усилении пульсации стен вблизи оконечности обрушивающегося тоннеля. Аппаратура в приемной капсуле не сумеет погасить такой импульс. Транспорт проломится через амортизатор, через стеклянный пузырь камеры и расплющится о покрытые пластиком скальные стены полости в паре километров под поверхностью Фобоса. Тамошнему персоналу очень трудно будет уцелеть, не говоря уже про тех, кто прибудет в корабле.
Да, финал ожидается живописный.
Из-за высокой скорости судно уже пострадало: сенсоры переднего обзора частично разрушились от столкновений, и даже в тех секторах, где приборы еще работали, их дальнодействия не хватало и автопилот слишком поздно получал данные об изменениях микроструктуры стен. Складки и возмущения, с которыми на обычной скорости автопилот справился бы, дав нужную команду маневровым движкам, теперь обнаруживались на слишком малом расстоянии. Судно все равно пыталось уклоняться, избегать опасных препятствий, но оттого жгло топливо с пугающей быстротой.
А более всего тяготило Ожье не превышение скорости и необходимость с ним справиться, не перерасход топлива, не прогры в Париже и не пуля в плече.
Рано или поздно придется все объяснить спутнику.
За спиной закрывается тоннель, между Фобосом и Землей-2 больше нет гиперсети. Вернуться домой сыщику невозможно. Даже если Ожье с Флойдом и сумеют пережить следующие несколько часов (она предпочитала не прикидывать, сколько осталось на это шансов), он застрянет за много световых лет от дома. А главное, окажется за триста лет от своего времени, в будущем, считающем его даже не настоящим человеческим существом, но куклой, искусно сделанной живой и дышащей копией человека, умершего в то время, когда у мира еще была надежда сойти с дороги, что вела к гибели. Причем копией человека столь обыкновенного, что он не оставил ни малейшего следа в истории.
После двух часов беспамятства Флойд пошевелился. Трудно сказать, что именно его разбудило, то ли усилившаяся тряска, то ли включившаяся сирена, сопровождаемая издевательски бесстрастным женским голосом, который с механическим равнодушием предупреждал, что транспорт неминуемо потеряет управление.
– Что, и в самом деле так плохо? – осведомился Флойд.
– Нет, хуже. Гораздо хуже.
Автопилот истратил почти все топливо. Оставшегося хватило бы на десять минут, и то в лучшем случае. Чем быстрее полет, тем меньше проработают двигатели. А транспорт и не думал замедляться. По оценке Ожье, точка смыкания стен уже нагнала транспорт и по всем признакам ускоряла его с каждой минутой. Конечно, если бы знать о гиперсети столько, сколько Маурия, можно было бы объяснить, что происходит и как это связано с метрикой сворачивающейся квазичервоточины. Не то чтобы такое знание существенно помогло спасению, но все-таки…
– Если не будет управления, разве мы не станем попросту биться о стены? Ну, я имею в виду, немножко больше, чем сейчас?
– Ты прав. Но система считает, что мы всего в часе от Фобоса. Или меньше – в зависимости от того, насколько ускоримся. Есть микроскопический шанс добраться в относительной целости. Обрати внимание на слово «микроскопический».
– Ну, коли так, я ничего не планирую на следующую неделю.
– Будет трясти, и гораздо хуже, чем до сих пор. А впереди небольшая проблема: мы войдем в портал на скорости в два с половиной раза выше нормальной.
– Постой, давай-ка разбираться с проблемами по очереди. Как зовут эту твою подругу? Скелсгард?
– Да.
– Она производит впечатление специалиста. Думаю, Скелсгард придумает, как нам выпутаться из этой передряги, если продержимся до финала.
«Бедный Флойд, – подумала Ожье. – Если бы ты знал, что происходит на самом деле… Конечно, будущее полно чудес, но возможность все испортить оно дает не менее чудесную».
– Думаю, ты прав, – сказал она с напускным оптимизмом. – Уверена, она найдет выход.
– Ого, вот это боевой дух!
– Последнее предупреждение! – равнодушно произнес женский голос. – Коррекция курса прекратится через десять секунд… девять… восемь…
– Флойд, приготовься. Если у тебя есть талисманы и обереги, пора на них молиться.
– Коррекция курса отключена, – объявил голос с абсурдной бодростью.
Секунд на двадцать полет стал обманчиво ровным – словно Ожье и Флойд неслись на санках в пустоту пропасти.
– Э, да не так уж и страшно, – успел сказать Флойд.
Потом был удар. Транспорт прочертил боком стену. Тряхнуло сильней, чем когда-либо раньше. Жуткий скрежет – из корпуса вырвало что-то большое, металлическое. Флойд схватил джойстик, пытаясь исправить курс, но, как ни пытался, ничуть не изменил струящуюся по экрану картинку силовых линий.
– Бесполезно, – произнесла Ожье со стоическим равнодушием, удивившим ее саму. – Полет уже неуправляемый. – Чтобы подчеркнуть свои слова, она отпустила бесполезный джойстик и сложила управление. – Расслабься и получай удовольствие.
– Мы сдадимся так просто? А вдруг в баках еще осталось горючее?
– Флойд, это не кино про войну. Если датчик говорит, что горючего нет, его и в самом деле нет.
После столкновения наступило затишье – пока транспорт летел к другой стенке. Ожье по-прежнему наблюдала сетку на экране и вереницу чисел. Нос судна стал отклоняться от курса. Сейчас будет новый толчок…
Ударило раньше ожидаемого. Словно высоковольтный разряд прошел по телу. Клацнули зубы и прикусили язык; ощутился вкус крови. По всей кабине замигали аварийные огни. Завыла уцелевшая сирена, другая залаяла на двух монотонных нотах. Еще один машинный голос – похоже, записанный той же женщиной – объявил:
– Внимание! Достигнуты пределы прочности для внешней оболочки. Высока вероятность разрушения корпуса.
– Эй, мадемуазель, может, сообщите что-нибудь, о чем мы еще не догадываемся? – попросил Флойд.
Ожье не знала, как отключить голосовое оповещение. Едва перестал голосить первый голос, второй деловито объявил, что радиационная изоляция экипажа на грани отказа.
Затем транспорт ударился снова, отскочил, еще раз стукнулся, закрутился, вызвав приступ тошноты. После следующего удара вращение ускорилось. С каждым оборотом Ожье то выдергивало из кресла, то вдавливало в него. Заныла уже долго не ощущавшаяся рана на плече. Линии на дисплее плыли слишком быстро, обрабатывающий данные процессор, похоже, был сконфужен не меньше, чем Ожье. Хотя какая разница, нормально он работает или нет? Когда нет возможности управлять, полет вслепую – почти благо.
Металлически взвизгнув, от корпуса оторвалось что-то еще. Внезапно заложило уши – в отсеке упало давление.
– Мы только что разгерме…
Ожье не договорила. Воздух со свистом потек из кабины, дышать становилось труднее с каждой секундой. Сквозь застилаемые мутью глаза она видела ужас на лице Флойда – того мотало из стороны в сторону. Попыталась дотянуться здоровой рукой – трудно, словно придавило камнем и приходится его отпихивать. Все же она добралась до полосатого желто-черного рычага сброса масок, проклиная технику, – маски должны были выпасть автоматически. Ожье прижала пластик к лицу, с наслаждением глотнула прохладный воздух, мгновенно взбодривший, возвративший силы.
Она дала знак Флойду сделать так же, а потом нетерпеливо глядела, как он нащупывает маску, прикладывает к лицу.
– Слышишь меня? – спросила Ожье.
– Да, – ответил он, помедлив, и голос казался слабым, далеким.