Сет нашел идеально подходивший ей цвет, не только оттенявший волосы, но и подчеркивавший женственность. Имоджен крайне редко покупала подобные наряды. Ее одежда была практичной, а иногда и вовсе причудливой. Но и только.
Потом она примерила роскошные туфли из черной кожи с позолоченными невысокими тонкими каблучками. Они были словно сделаны для нее.
Позволив себе немного покружиться, она улыбнулась собственному отражению.
Прежде чем выйти к Сету, Имоджен немного помедлила, чтобы нанести макияж и причесаться. Брызнув духами на запястья и за ушами, она взяла любимое шерстяное пальто и вернулась в гостиную. Уронила пальто на подлокотник кресла, выпрямилась и взглянула на Сета. Тот уставился на нее. Ей очень захотелось узнать, что он чувствует. И он не замедлил высказаться:
– Выглядишь ослепительно. Напоминаешь мне одну из гламурных кинозвезд пятидесятых. Представляешь, я впервые вижу твои ноги! Полагал, что они будут стройными, и рад, что выбрал для тебя это платье.
Имоджен, забыв о настороженности, не скрывала удовольствия.
– Оно чудесное. Даже туфли идеально подошли. Прости, если показалась тебе неблагодарной.
Его синие глаза блеснули.
– Я ни на минуту не посчитал тебя неблагодарной. Ты просто не привыкла к тому, что достойна красивых вещей и лучшего обращения. Вовсе не преступление – наслаждаться роскошью и ожидать приличного поведения от мужчины в твоей жизни. Большинство мужчин, естественно, хотят обращаться с тобой так, как ты того заслуживаешь. Не думаю, что чем-то от них отличаюсь.
Как странно слышать, что он говорит о себе, как о мужчине в ее жизни. Она все еще чувствовала себя неловко в его присутствии, не до конца поверив, что он решил выбрать ее на роль своей компаньонки и жены, предпочтя простую девушку всем женщинам. Но, окунув пальцы в воду, приходится рискнуть и поплыть.
– Нам, пожалуй, лучше идти. Я только сейчас заметила, который час.
– Ты права. Надевай пальто, и идем к машине.
Имоджен ждал еще сюрприз, когда они вышли на улицу. Сет подвел ее к машине. Вместо удобного седана, который она ожидала, у обочины был припаркован серебристый «ламборгини». Его изящные безупречные линии были совершенно исключительными. Имоджен никогда раньше не видела ничего подобного. Автомобиль практически требовал, чтобы люди останавливались и смотрели, независимо от того, любят они машины или нет.
Она затаила дыхание:
– Мы едем в Лондон на этом?
Сет восторженно хмыкнул, и звук прошил ее тело электрическим током. Она словно вся пульсировала.
– Я решил побаловать тебя еще одной маленькой роскошью, – улыбнулся он. – Управляющий моего нового салона одолжил ее на ночь. Я помню, как ты сказала, что никогда не сидела в «ламборгини», и я посчитал это идеальной возможностью показать тебе, на что она похожа.
Он открыл для нее дверь, и, прежде чем она села, помог снять пальто и подождал, пока она усядется на кресло, обтянутое мягкой, как масло, кожей, и закрыл дверь.
Поездка в роскошном автомобиле стала одним из самых ярких впечатлений Имоджен. Но еще более волнующим было наблюдать, как Сет ведет машину. С первого взгляда было заметно, насколько он опытный водитель. Каково это, быть в чем-то уверенным на сто процентов?
Бросив взгляд в ее сторону, он заметил:
– Интересно, о чем ты думаешь?
– О том, что едва верю себе. Неужели это делаю я? Все это кажется таким нереальным.
– Но ведь тебе это нравится?
– О да! И заставляет понять, насколько осторожной я стала. Сжимаюсь при мысли о самом ничтожном риске, боясь обжечься? Даже развлечься – и то побаиваюсь! Мне очень хочется изменить это!
– Приятно слышать. Мы добились первых успехов. Может, развлечение – это то, в чем ты нуждаешься! Значит, рисковать не так уж плохо, верно?
Встретив его взгляд, она покраснела, но сразу отвела глаза. Может, ее стандарты последнее время были чересчур занижены? Что плохого в том, если она немного их повысит? Пусть ее желание встретить родственную душу, мечтающую о любви, не осуществится, но, возможно, жизнь с таким мужчиной, как Сет, все компенсирует. Остается ждать и наблюдать, что из этого выйдет.
Их проводили к безупречно накрытому столу под сверкающей люстрой. Сет заставил себя расслабиться. В конце концов, о чем волноваться? Судьба сдала ему неожиданные, но счастливые карты. Подкинула не только счастливую возможность стать одним из поставщиков классических спортивных машин для шейха Айябадора, но и вскоре после возвращения на родину встретить прелестную Имоджен Хейз.
Изучая сидевшую напротив девушку, он размышлял о том, что она может оказаться для него идеальной компаньонкой. Хотя его и воротило от этого термина, зато она станет именно статусной женой, из тех, кого предложил найти его друг Аш.
Она не только приятная собеседница, но и молода и неопытна настолько, чтобы принимать его наставления, хотя бы время от времени, и, нужно признаться, это ему нравилось. Ей определенно потребуется его помощь, чтобы войти в гламурный мир, частью которого он уже стал. Сет надеялся, что она увидит в этом невероятное преимущество. А если будет испугана и не уверена в себе, он окажется рядом и поможет.
– Какое поразительное место, – заметила она, оглядываясь. – Здесь так красиво!
– Согласен! Его репутация говорит сама за себя. Декор и меблировка просто великолепны, да и кухня тоже. Когда попадаешь сюда впервые, впечатление просто необыкновенное. Сногсшибательное.
Он снова оглядел ее, подумав, что это зеленое платье – идеальная упаковка для невинной молодой красавицы. Его вкус ко всему стильному и шикарному не подвел. Сегодня брюнетка положительно светилась. И хотя Сет полагал, что кое-кто из обедающих узнал его, все явно любовались Имоджен.
Сказав себе, что это неизбежно, – а кому не понравится смотреть на нее? – он улыбнулся услужливой блондинке-официантке, подошедшей с меню, и спросил:
– Предоставите нам еще немного времени, прежде чем принять заказ? Потом мы выберем вино.
– Разумеется, мистер Броуден. Сомелье уже ждет, чтобы обслужить вас, и, если понадобится что-то еще, пожалуйста, дайте мне знать.
Когда они выбрали блюда и подходящее вино, Сет снова взглянул на Имоджен.
– Я привез брачный контракт, составленный сегодня моим поверенным. Вот, снял для тебя копию. Когда прочитаешь, сможешь подписать оригинал.
Ее тонкие брови сошлись.
– Я сказала боссу, что увольняюсь. Она очень удивилась, когда я сообщила ей причину.
– Причина это я или замужество?
– И то и другое. Я должна была сказать ей, кто ты, особенно еще и потому, что она будет читать контракт вместе со мной. Но не волнуйся, она никому ничего не скажет, такова ее профессия.
– Рано или поздно всем все станет известно. Нам обоим нужно учиться как-то справляться с ситуацией.
– А твои друзья и коллеги удивятся тому, что ты женишься?
Сжав пальцы и положив руки на стол, он иронично поднял уголок губ.
– Люди, знающие меня, называют меня Снежным королем. Это не оскорбление. Просто все знают, что я не поддаюсь эмоциям ни в бизнесе, ни в личной жизни. И никогда не интересовался какой-то определенной женщиной, так что все очень удивятся, узнав, что я женился.
– А кто-то знал о том, что случилось, перед тем как ты уехал в Штаты?
Сет постарался справиться с внезапным неприятным чувством, решительно его проигнорировав.
– Нет. Не было нужды никому говорить.
– Даже женщинам, с которыми ты встречался? Большинство женщин, узнав такое, были бы рады выразить сочувствие и предложить утешение.
– Я взял за принцип не обсуждать мое прошлое. Предпочитаю сосредоточиться на настоящем. Кроме того, мои отношения обычно не были глубокими и значительными. Скорее, необходимость утолить взаимную потребность.
Он смотрел в темно-карие глубины ее глаз и понимал, что бросает вызов. Хочет, чтобы она оспорила это признание. Но она не попалась на удочку.
С поистине английским высокомерием она вскинула подбородок:
– Я не собираюсь это комментировать. Но хотела бы знать, как тебе достало присутствия духа никому не рассказать о том, что случилось с Луизой. Это было таким значительным событием в твоей жизни.
Он застыл, и ее сердце мгновенно забилось.
– Мне ни к чему говорить об этом с кем бы то ни было. Я справился со всем, как сумел, и не искал сочувствия. Давай оставим эту тему.
Имоджен поняла, что сейчас не время и не место убеждать Сета поговорить о своей сердечной боли и потере вечной любви. А так хотелось.
Да. Это, должно быть, очень больно, но как начать все сначала, если не избавиться от призраков прошлого? Только тогда он сможет идти дальше и сосредоточиться на создании более позитивной главы своей жизни. В конце концов, он скорбел по Луизе десять долгих лет, а значит, Имоджен будет играть главную роль в этом новом этапе его жизни, когда они поженятся.
К счастью, в этот момент принесли еду, поэтому неловкости не возникло. Сет с энтузиазмом стал рассказывать об изысканной кухне. Он любил артистизм поваров, и Имоджен скоро поняла, что именно этого он сам добивается, независимо от того, продает ли самые лучшие в мире машины или выбирает прекрасное платье для подруги, делает это с уверенностью, дарованной только немногим счастливчикам.
Пока они наслаждались вином, он продолжал занимать ее, рассказывая историю здания и объясняя, почему оно так знаменито. Пока он очаровывал ее широтой знаний, она невольно любовалась им самим. Училась любить бархатный бас, привычку щурить синие глаза, когда он улыбается, то, как он притягивал ее и лишал желания смотреть в другую сторону.
К тому времени, когда они встали из-за стола, Имоджен опьянела не только от вина. Ее заворожили волшебные минуты, проведенные с Сетом.
Она уснула в машине по пути домой.
Сет сделал то же самое, когда привез ее из «Эвергрин» и провел ночь на ее диване, после того как поддался эмоциям, бурлившим после получения письма. Теперь вот и она забыла об осторожности.