– Придется, – улыбнулся он. – Молодец, что не стала допытываться раньше. Обычно женское любопытство берет верх. Мы летим в Шотландию. Надеюсь, ты последовала моему совету и взяла с собой теплые вещи.
– Конечно. Я даже упаковала крепкие сапоги на случай, если мы отправимся на прогулку. Мой девиз: «будь готов».
Сердце тут же сжалось от болезненного напоминания о том, что она совсем не готова быть брошенной у алтаря, но, поспешно взяв в узду эмоции, немного успокоилась. Не стоит все портить.
– Я и не предполагала, что мы можем полететь в Шотландию. Что заставило тебя выбрать именно это место?
– Подожди, пока доберемся туда, я объясню. А пока откинься на спинку сиденья и наслаждайся полетом. По пути увидишь удивительные пейзажи.
– Договорились.
Виды Англии в самом деле поражали, но по мере того, как они летели на север, глазам Имоджен предстали горы, леса и реки, вьющиеся по холмистой местности. На поверхности воды сверкали солнечные отблески.
Чем дольше они летели, тем больше менялись цвета земли. Она никогда не знала раньше, сколько оттенков зеленого цвета существует в природе. Яркие оттенки зелени перемежались с фиолетовыми полосами вереска.
Вскоре пилот попросил приготовиться к посадке. Любуясь ландшафтами, Имоджен, по мере снижения вертолета, увидела равнину с поразительно красивыми горами на заднем фоне и зажмурилась от удовольствия, которое усилилось еще больше, когда Сет сжал ее ладонь.
– Надень пальто, – посоветовал он. – Здесь холодно.
– Мы прибыли, – сообщил пилот. – Если хотите спуститься, я принесу ваш багаж.
– Спасибо, Патрик.
Как только они оказались на земле, в лица ударил порыв ледяного ветра, от которого у Имоджен перехватило дыхание. Сет оказался прав, здесь было холодно.
Накинув капюшон парки с искусственным мехом, она застучала зубами.
Зато на Сета холод не действовал. Он просто накинул на пиджак плащ от Бербери, при этом стал похож на модель из рекламы дорогого мужского одеколона.
– Надеюсь, вы с юной леди прекрасно проведете здесь время.
Патрик тепло пожал руку Сета, а потом Имоджен.
Показалось ли ей, или она в самом деле заметила лукавый блеск в глазах пилота, когда тот смотрел на нее? Может, он знает что-то такое, чего не известно ей?
Но размышлять об этом времени не было, потому что перед ними внезапно появилась молодая пара в униформе. Мужчина ловко погрузил вещи на тележку, а его прелестная спутница, назвавшаяся Ниной, тепло их приветствовала и попросила следовать за ней в отель.
У Имоджен неожиданно возникла тысяча вопросов к Сету. Она по-прежнему не понимала, почему он выбрал Шотландию для первой поездки. Но Сет смотрел прямо вперед, словно был занят своими мыслями, и было не до того, чтобы отвечать на вопросы.
Но вдруг, словно поняв, что она немного выведена из равновесия, он легонько коснулся ее спины и повел к изящному зданию девятнадцатого века, в котором находился отель.
– Будьте так добры пойти вместе со мной к стойке портье, вас зарегистрируют, потом я покажу ваш номер, мистер Броуден. А пока носильщик отнесет ваши вещи.
– Спасибо.
– О, пожалуйста, – ответила Нина.
Молодая женщина-консьержка покраснела, встретив взгляд неотразимых синих глаз Сета.
Имоджен немедленно поняла, почему женщина вдруг потупилась.
Пока они поднимались в лифте, она намеренно избегала испытующего взгляда Сета, неожиданно потрясенная тем, что собирается сделать.
Она волновалась еще и потому, что никогда не проводила ночь с мужчиной. Помогало до некоторой степени то обстоятельство, что ее красивый спутник знал это, хотя и не сгладило ее нервозность относительно того, что ждало впереди.
Очаровательную консьержку поблагодарили и наградили чаевыми, и она с улыбкой ретировалась. Имоджен и Сет принялись осматривать роскошную обстановку.
– Так вот как живут миллионеры! – пошутила она.
Улыбка коснулась губ ее спутника, но он не ответил.
Дверь номера открылась в просторную гостиную, со вкусом обставленную в приглушенных кремовых и мятно-зеленых тонах. Здесь стояли два больших дивана с обивкой темно-зеленого бархата и пара кремовых кресел с журнальным столиком в стиле ар-деко.
Пробормотав, что все очень красиво, Имоджен заметила, как Сет уже перешел в главную спальню, и медленно последовала за ним. На какой-то тревожный момент она не могла отвести глаза от большой кровати с четырьмя столбиками, главенствующей в комнате. Кровать была задрапирована клюквенно-сиреневыми шелками, с подушками в стиле винтаж. Ей пришло в голову, что подобное ложе вполне могло стать украшением гарема шейха.
– Сегодня можешь спать здесь. Я лягу на запасной кровати в соседней комнате, – небрежно заметил Сет.
Имоджен, глядя на него, нахмурилась:
– Несправедливо, что я одна должна ее занимать.
– Это только на сегодняшнюю ночь. Завтра ты не будешь одна.
– Не буду?
Сет, глядя ей в глаза, на мгновение застыл.
– Мы поженимся. К завтрашнему вечеру станем мужем и женой.
Осознав, что потеряет девственность скорее, чем ожидала, Имоджен не нашла в себе сил ответить. Ее снова охватило мощное чувство нереальности происходящего.
– Хочешь сказать, мы поженимся здесь? – выдавила она.
Насмешливо подняв брови, Сет кивнул:
– Это Гретна-Грин, место, знаменитое именно свадьбами.
– Я не понимала, прости. Мне нужно сесть.
Двигаясь как в тумане, она подошла к креслу.
Сет последовал за ней.
– Все улажено, Имоджен. Это и есть обещанный сюрприз. Я даже заказал платье, которое ты наденешь. Ты сказала, что любишь винтаж, поэтому я выбрал этот стиль для тебя. Дизайнер приедет чуть позже, чтобы ты могла примерить платье, если нужно, она что-то подправит.
– А свидетели? Ты и их нашел?
– Да. Управляющий отелем и наша консьержка Нина согласились помочь. Надеюсь, ты не возражаешь, что на церемонии не будет твоих друзей и родных? Мне пришлось очень быстро все организовывать.
Вздохнув, Имоджен расстегнула и сняла парку, которую уронила в кресло, очень удобное, по сравнению с которым кресло у нее дома выглядело особенно старым и вытертым.
– Ничего страшного. Возможно, даже к лучшему.
– Почему?
– Наверное, мне не хочется видеть их неодобрительные взгляды и слышать нелестные реплики. Особенно со стороны мамы. Я уже говорила, в ее жизни было так много разочарований! А у меня, похоже, репутация человека, обычно принимающего не лучшие решения. Она обязательно напомнит мне об этом.
– В таком случае я рад, что твои родные не приедут.
Нахмурившись, Сет последовал ее примеру, расстегнул плащ и положил его на кровать.
– А ты – неужели у тебя нет родных и друзей, которые порадовались бы нашей свадьбе?
– Нет, – процедил он сквозь стиснутые зубы.
– Может, им будет интересно, настоящая ли это свадьба? – не выдержала она.
Отпрянув, словно от удара, он потер рукой подбородок:
– То есть влюблены ли мы?
Тон не был издевательским, но она расслышала нотки презрения к чувствам, не стоящим внимания, и ее горло болезненно сжалось. Ранило напоминание о том, что их союз уж точно не по любви, а по расчету. Никогда не стоит забывать об этом.
– Так или иначе.
Вымучив улыбку, чтобы спасти его от подтверждения очевидного и убедить, что не смущена этими обстоятельствами, она спросила:
– Когда дизайнер принесет платье?
– Она скоро будет. Примерно через час.
– И еще вопрос: где будет проходить церемония?
Синие глаза довольно блеснули.
– Церемония состоится в древнем главном зале пятисотлетней Пил-Тауэр. Мне сказали, что каменные стены украшены портретами предыдущих лордов, таких, как Роберт де Брюс. Кроме того, на полу из каменных плит лежит дорогой и старый персидский ковер.
Все казалось прекрасным и романтичным – именно та атмосфера, в которой влюбленная женщина счастлива выйти замуж.
Сердце Имоджен сжалось.
– Мне кажется, ты любишь историю?
– Да, с самого детства. Наверное, изучал ее в другой жизни. Так или иначе, я бы хотел принять душ. Как насчет тебя?
– Я… я…
Голова шла кругом.
– Не вместе! – ухмыльнулся Сет, к которому явно вернулось хорошее настроение. – По крайней мере, не сейчас. Пойдешь первой?
Собрав всю свою храбрость, она смело встретила его взгляд:
– Нет. Иди ты. Я пока разложу вещи.
Под его задумчивым взглядом она положительно почувствовала себя неловко. Может, он жалеет о решении жениться на ней?
Словно осознав, что смотрит на нее в упор, Сет объявил:
– Ладно, я недолго.
И исчез за одной из дверей кленового дерева, где находились роскошная ванна с душем.
Имоджен действительно хотела после его ухода распаковать чемодан, но обмякла в кресле. Глядя в пустоту, напомнила себе, что завтра выходит замуж за человека богатого, обаятельного и к тому же великодушного. Но его сердце заморожено во времени, потому что в молодости он отдал его трагически погибшей девушке.
Сет оперся о белый мрамор, которым были облицованы раковины, и не сразу разделся. Накануне свадьбы нахлынули воспоминания о Луизе, и он снова затерялся в них. Это неизбежно. В нем пробудились прежние чувства. Он вспомнил, как любил в Луизе все: от длинных рыжих волос и чарующих зеленых глаз до мужества, позволявшего выстоять перед теми, кто издевался над происхождением Сета, вышедшего из печально известной «нищей» части города.
Он был вполне способен справиться с ними, но знал, что подобные стычки подогреют его вспыльчивость и кто-то неизбежно окажется с разбитым носом, поэтому в основном избегал встреч с противниками.
Даже когда настроение становилось хуже некуда, Луиза всегда находила способ его развеять и заставить Сета улыбнуться. В ее присутствии он чувствовал себя любимым и равным ей, она помогала облегчить душевную боль, которую причиняло поведение вечно пьяного отца.
Тот постоянно ругал Сета, твердил, называя его ошибкой, а его мать шлюхой. Жаль, что тогда он был не таким тренированным и мускулистым и не мог врезать ему и выбросить из дома. Правда, пару раз попытался, но оказывался в полицейском участке, а его несчастная мать умоляла больше никогда этого не делать. Но судьба распорядилась так, что после гибели Луизы ее отец неожиданно умер от сердечного приступа.