При этой мысли ей стало не по себе.
– Я бы хотела иметь детей, Сет. Действительно хотела бы. Но не думаю, что буду счастлива жить в этом доме.
Он удивленно вскинул брови:
– Почему нет? Ты еще ничего здесь не видела.
Она нервно ломала пальцы, зная, что во взгляде отражаются все сомнения.
– Слишком много призраков его населяют.
– Ты даешь волю воображению.
– Вовсе нет.
Имоджен втянула в себя воздух, чтобы успокоиться.
– Я говорю не о традиционных призраках, населяющих старые здания и демонстрирующих всевозможные страшилки. Я имею в виду психологические призраки Луизы и ее семьи. Они преследуют тебя, а ты хочешь начать новую жизнь там, где они когда-то обитали.
Выражение досады промелькнуло в глазах Сета.
– Больше они меня не преследуют. Я изгнал всех призраков прошлого. Пусть мертвые покоятся в своих могилах. Я просто смотрю на этот дом как на выгодное приобретение, Имоджен, и все. Нам нужно где-то жить, а это место остается лишь обставить. Я был бы глупцом, если бы отказался от него и продал кому-то еще. Поверь, я создал успешный бизнес потому, что старался извлечь выгоду из всех моих приобретений.
– И дом не будет каждую минуту напоминать тебе, что здесь жила Луиза?
– Я почти не бывал здесь. Ее отец считал, что я недостаточно хорош для его дочери.
– Но у тебя остались болезненные воспоминания об этих посещениях, верно? Неужели ты сможешь так легко забыть? Думаешь, слоя свежей краски и модной новой мебели достаточно, чтобы навсегда изгнать эти воспоминания?
Сет мрачно насупился, глядя в ее карие глаза, которые так любил. Конечно, в словах жены есть доля истины. Возможно, не так-то и легко рвать прошлые горестные связи с домом, если они сюда переедут. Но что плохого в том, чтобы просто сделать попытку? Не говоря уже о практических соображениях. Рано или поздно им все равно придется переезжать, каким бы удобным ни был номер в роскошном отеле. А Сет жаждал иметь свой дом и жить вместе с женой.
– Я не говорю, что это навсегда. Но мы, по крайней мере, сможем поселиться там временно. Пока не найдем что-то еще. Пожалуйста, подумай об этом, Имоджен.
– Даже временный переезд может больно ранить. И я имею в виду не только тебя, Сет, но и меня тоже.
– Не понимаю.
– Нет? Слушай, почему бы тебе сначала не обдумать все это? А я пока вернусь в мою квартиру и проверю, не забыла ли чего. Тебе не обязательно подвозить меня. День сегодня чудесный, и прогулка только пойдет мне на пользу.
Открыв дверь машины, она вышла.
Потрясенный и расстроенный Сет едва верил собственным глазам. Его действительно беспокоило то, что он не понимал ее чувств. Что она имела в виду, утверждая, что будет слишком больно жить в этом доме? Она даже не знала Луизу.
После ее ухода он долго сидел в машине, прежде чем пойти к дому. Войдя, он оказался в огромном холле. Помещение казалось светлым и просторным, в окна било солнце, но Сет по-прежнему чувствовал себя неуверенно.
Яркие и неотступные воспоминания о том, как Джеймс не принял его, прогнал, облив презрением, заставили в тот судьбоносный день, когда он пришел просить руки Луизы, почувствовать себя ничтожеством, ударили, подобно накатившему девятому валу. Сет был выбит из колеи тем, что все это так и не поблекло в памяти. Но поражения, нанесенные тебе в молодости, трудно забывать. Они навсегда останутся где-то в глубине души и застанут врасплох, когда он будет наиболее беззащитен.
Однако Сет чувствовал: если не попробовать изменить это, прошлое будет преследовать всегда, и был уверен: если рядом будет Имоджен, он сумеет создать новые и счастливые воспоминания и скоро забудет прошлые печали. Ему словно преподнесли бесценный подарок.
Сет вдруг понял, что сосредоточен исключительно на настоящем и надеждах на новую чудесную жизнь вместе с красавицей-женой. Отныне его пожизненная миссия сделать Имоджен ослепительно счастливой, каким стал он, когда обрел в ее лице любимую женщину. Единственную, которую будет любить до конца своих дней.
Он огляделся и решительно закрыл дверь. Еще до того, как подошел к машине, он понял, почему Имоджен не понравилась идея жить в особняке, хотя по-прежнему надеялся уговорить ее и не мог дождаться, когда вернется в ее квартиру и расскажет о своей догадке.
Прежде чем заняться вещами, Имоджен решила наскоро принять душ. Стоя под горячими живительными струями, она перебирала в уме события дня. И чувствовала себя не в своей тарелке оттого, что Сет по-прежнему не понимал, почему она так противится его предложению жить в особняке.
В конце концов, о жизни в таком доме обычные люди могут только мечтать. Так почему она не желает переезжать туда? Не важно, какие изменения произойдут. Сет по-прежнему прагматичен, старается пользоваться всем приобретенным и не раз говорил, что его принцип – обходиться без эмоций. Правда, оказалось, это совсем не так в том, что касалось их отношений. Однако причины ее нежелания жить во впечатляющем готическом особняке в основном из области эмоций.
Имоджен вздохнула. Не стоит тревожиться так сильно, бояться разделить с ним свои чувства. Ведь он не только говорил, но и наглядно демонстрировал свою любовь и обожание. Они наверняка смогут прийти к полюбовному решению насчет особняка!
Имоджен вытерлась, накинула халат и успела только включить фен, как кто-то заколотил в дверь. Должно быть, Сет!
Босиком она бросилась в коридор посмотреть, так ли это.
– Ты пришел скорее, чем я ожидала, – объявила Имоджен с улыбкой. Каково бы ни было отношение к дому, она знала, что не может надолго оставаться с ним в ссоре, слишком уж любит его.
Войдя в комнату, Сет немедленно обнял жену.
– Под этим халатом ничего нет? – хрипло спросил он.
– Да. Ты что-то задумал? – Имоджен кокетливо надула губки, стараясь выглядеть покорной и скромной.
– Пойдем в спальню и узнаешь.
– Но сначала ты скажешь, что решил делать с особняком?
Мышца на щеке Сета дернулась, но он вдруг снова стал серьезным.
– Нам нужно поговорить. Выслушаешь то, что я хочу сказать?
– Конечно.
Имоджен сгорала от нетерпения, пока они шли в гостиную. Опустившись на диван, затянула пояс халата немного туже.
– Думаю, я понял, почему тебе не хочется там жить.
– Вот как?
Он медленно сел рядом. Во взгляде светилась искренность.
– Ты не хочешь, чтобы тебе постоянно напоминали о Луизе. Боишься, это омрачит наше счастье. Но говорю тебе честно, ничего этого не случится. Оказывается, меня куда больше мучили воспоминания об ее отце. Он считал себя выше тех, кто не принадлежал к его кругу, как он, жаждал показать, что я недостаточно хорош. Да и как могло быть иначе, если я из неблагополучной семьи и жил в бедном районе. Может, тебе трудно поверить, но даже после всех этих лет, после успеха моей карьеры я так и не забыл его издевок. Поэтому и купил особняк. Хотел отомстить, доказать, что я не просто хорош. Я лучший!
– И это тебе помогло?
– Когда я сегодня вернулся туда и вошел, признаюсь, воспоминания о нем были яснее, чем осознавал, и сначала это не помогло. Но, обдумав, спокойно и без эмоций…
Его губы искривились в иронической улыбке.
– Да, я осознал, что все можно изменить. Не просто уйти от болезненных воспоминаний, связанных с домом, а поменять их на более светлые. В одиночку я не смогу сделать это, Имоджен, зато рядом с тобой чувствую, что все возможно.
Она ощутила прилив эмоций и едва понимала, как их озвучить. Но, заглянув в глаза Сета, просто сказала:
– Знаешь, как сильно я тебя люблю?
Он поднял руку, чтобы шутливо взглянуть на «ролекс».
– Надеюсь, через очень короткое время ты лишишь меня всех сомнений и докажешь свою любовь. Но сначала я хочу знать, собираешься ли ты переехать со мной в особняк и сделать его нашим домом.
Ее сомнения тоже развеялись.
– Собираюсь. – Имоджен нежно обняла мужа.
– И еще я хочу, чтобы ты знал, все будет замечательно. Пусть уйдут прочь все дурные воспоминания, Сет! Тебе больше нечего и некому доказывать. Для нас с тобой начинается новая жизнь, нечто важное, чего до сих пор мы были лишены. Оставим прежние печальные воспоминания позади и будем жить настоящим. Правда, это не означает, что мы не должны надеяться на светлое будущее. Ты упомянул о детях? Так вот, это и мои надежды на будущее.
Губы Сета изогнулись в улыбке, окончательно растопившей сердце Имоджен.
– Нет иного времени, кроме настоящего, чтобы начать создавать будущее и… детей, не так ли, миссис Броуден? – Он нежно взял ее за руку и повел в спальню.
Эпилог
Имоджен очень осторожно спускалась по старинной парадной лестнице, любовно реставрированной, во всей ее изящной красоте и блеске.
Самым приятным обстоятельством переезда в особняк стала возможность осуществить ее тайные желания попрактиковаться в дизайне интерьеров. Как бы искренне она не любила свою работу в адвокатской конторе, дизайн и выбор обстановки для нового дома ни с чем не сравнимы!
Все, на что падал взгляд в доме и огромном саду, отражало изысканный вкус хозяйки и царящую здесь любовь. Они с Сетом вместе создали чудесный дом, из которого были давно изгнаны грустные воспоминания, царившие раньше.
Они обновили весь дом от подвала до потолочных балок. Если раньше интерьер олицетворял поблекшее величие прошедшей эпохи, то теперь представлял собой приятную смесь современности с более традиционной обстановкой.
Спокойные тона прекрасно сочетались с яркой обивкой мебели и цветными плафонами ламп. То тут, то там встречались бесценные предметы антиквариата.
Добравшись до нижних ступенек, Имоджен с улыбкой подумала, что теперь «Эвергрин» стал настоящей отрадой для глаз.
– Немедленно остановись, – раздался глубокий бас мужа.
Сет вышел в холл из гостиной, где смотрел последние рисунки жены. Она оставила их разбросанными на одном из больших столов красного дерева, когда он твердо приказал ей лечь.