— Хорошо, — ошарашенно кивнула я. — Значит, идем…
— Ирия, хочешь увидеть кое-что интересное? — вдруг улыбнулся мужчина.
— Более интересное, чем то, что уже видела? — хихикнула нервно. — Ну давай, удиви меня.
— Ты доверяешь мне?
— Конечно, нет. Я никому не доверяю.
— А придется.
С этими словами он набросил на плечи куртку, засунул фонарь в карман, а потом приглашающе раскрыл объятия.
— Обними меня, как можно крепче.
— Если тебе просто хочется меня полапать…
— К сожалению, здесь не слишком подходящее место, так что в другой раз, — хитро прищурился рыжий нахал. — А сейчас просто обними.
Выдохнув сквозь зубы, я подняла свой фонарь, потом шагнула к мужчине и обхватила его руками, крепко прижимаясь к груди. Он в ответ обнял меня, практически вдавливая в собственное тело и прошептал:
— А теперь закрой глаза.
— Я вроде бы головой не билась, а делаю все эти глупости, — пробормотала обреченно, искренне радуясь от того, что в темноте не видно моих покрасневших щек.
Слишком уж это было… остро. Его запах, тепло, окутывающее со всех сторон, ощущение твердых мышц под пальцами. Тело тут же напомнило предательский дрожью, что я все-таки женщина. Которая сознательно загнала себя в долгий десятилетний целибат.
— Все хорошо, — произнес мужчина и поцеловал меня в висок.
И случилось странное. Будто воздух вокруг меня дрогнул, сильно уплотнился, сжимая со всех сторон. Голова слегка закружилось, в ушах зазвенело, а потом все закончилось.
Сделала глубокой и открыла глаза. Чтобы сразу закрыть их обратно. Потому что этого просто не могло быть. Мы никак не могли стоять в прихожей моей квартиры, чью обстановку освещал вливающийся в окна свет фонарей. Это бред какой-то.
— Можно отпускать, — раздался смешок над ухом. — Нет, если ты не хочешь, я совсем не против продолжения… Только для начала все равно придется раздеться.
Вспыхнула и расцепила руки, делая шаг назад и возмущенно глядя на мужчину. Но все возмущение быстро растворилось под пониманием того, что это действительно моя квартира.
— Как… Как ты это сделал? Это же невозможно…
— Невозможно лишь с точки зрения стандартной энергетической модели, — спокойно ответил д’Эстар, снимая куртку.
— Но… перемещение в пространстве?
— Я мастер струн, как ты верно заметила. Пройдем в гостиную или будем здесь разговаривать?
Быстро стащила куртку, сапоги и теплый свитер, бестолково бросила их прямо в коридоре и потянула мужчину к дивану. Без ответов на вопросы он от меня точно не уйдет.
— Пытать будешь? — хмыкнул тот, падая на диван.
— Если понадобиться, буду. И совесть совсем не станет мучать.
— Тогда может быть пойдем в спальню? Я даже позволю привязать себя. К кровати, — не унимался нахал.
— Раэн, — зашипела я рассерженной кошкой. — Хватит валять дурака.
— Ладно, ладно, — примирительно поднял руки д’Эстар под моим пристальным взглядом. — Начну с главного.
— Уж начни хоть как-нибудь.
— Мастера струн действительно существуют. Нас очень мало, не каждый плетельщик может достигнуть такого уровня. Для этого нужно редкое сочетание врожденного таланта, упорства и работоспособности. Я сам стал мастером струн пять лет назад.
— И что ты можешь?
— Многое, — чуть улыбнулся он. — Струны дают возможность управления материей и пространством. Могу превратить предмет в пыль, разорвав связи между молекулами. Могу перенестись за секунду на тысячу километров, главное знать место, в которое нужно «прыгнуть». Могу чувствовать сквозь стены, расплетать любые плетения… Да много чего могу. Именно струнами я нашел тайник с наркотиками в аптеке Кронберга, а потом якобы случайно открыл его. И пленников в отсеке «Алкиона» почувствовал тоже именно струнами.
— С ума сойти, — недоверчиво покачала головой.
Если бы не видела своими глазами, никогда бы не поверила, что такое бывает. А он творил свои художества прямо у меня под носом.
— Ты ведь не просто следователь собственной безопасности, так?
— Да. Я офицер Особого отдела Его Величества
С обреченным вдохом откинулась на спинку дивана. Особый отдел, или Королевский департамент особых расследований, — это тайная служба, которая подчиняется лично королю. Лучшие спецы государства, они занимаются внешней и внутренней разведкой, расследованием особо тяжких преступлений и прочими сверхважными и секретными вещам, о которых рядовой обыватель часто даже не догадывается. Я до сегодняшнего дня никогда не пересекалась с этой службой, но знаю, что они обладают самыми широкими полномочиями. И вот, ее представитель сидит на моем диване. А это значит, все очень и очень плохо.
— Зачем ты здесь? — спросила с кривой усмешкой. — Вряд ли для того, чтобы проверить меня на соответствие должности. Или это государственная тайна?
— Тайна. Но тебя я успел узнать достаточно хорошо, чтобы можно было открыть ее. Тем более, что сидим мы в одной лодке.
— Я буду молчать, — медленно кивнула.
— Мое задание — найти эту шкатулку.
Легкий взмах рукой, и на ладони мужчины из ниоткуда появился лист бумаги. С минуту завороженно таращилась на это, и только потом сообразила посмотреть на сам рисунок.
— Это же шкатулка, которая пропала из магазина Борга Златостукса, — пробормотала я, а потом возмутилась: — И это рисунок, нарисованный самим Боргом Златостуксом! Ты что, украл его из моего кабинета?
— Я просто снял копию.
— Когда?!
— Ночью того же дня, как увидел его у тебя, — спокойно признался он.
— Ты… Ты влез в мой кабинет? — воскликнула ошарашенно. — Но как? Хотя… чему я удивляюсь. Небось этими твоими перемещениями и влез.
— Именно, — кивнул мужчина. — Не злись. Ты — одно из ключевых лиц в моем расследовании, мне нужно было обыскать места, где ты обитаешь.
— Где обитаю? — начала я закипать. — Значит, и в квартире успел побывать? И что же такого было в этой шкатулке? Королевская корона?
— Ты слышала когда-нибудь об изначальных артефактах?
Я отрицательно покачала головой.
— Когда-то очень давно, в нашем мире еще не было четких государственных границ, существовал один тайный орден. Он назывался Ту-Эгенар, в переводе «Союз светлейших». Светлейших не в смысле намерений или морали, а в смысле знаний.
— Учение — свет, и все такое, — фыркнула я.
— Что-то вроде того. В него входили и люди, и гномы, и эльфы, и даже инчи. Их всех объединяла любовь в науке и экспериментам, причем не всегда законным и гуманным. Задвинув свой шовинизм куда подальше, они сочетали способности разных рас и создавали вещи с удивительными свойствами. Кулон, который мог развернуть абсолютный щит. Лекарство, способное вылечить от самой страшной болезни, плащ, что делал своего носителя абсолютно невидимым.
— И что с ними стало?
— Случилось то, что должно было случиться, рано или поздно. Люди увидели в них угрозу и решили уничтожить со всеми знаниями и изобретениями.
— Видимо, не со всеми, раз ты рассказываешь мне эту сказку.
— Не могу не восхититься твоей проницательностью, — улыбнулся мужчина. — Наш король — потомок тех, кто входил в состав ордена. И именно его семья хранила один из великих артефактов. Хранила до тех пор, пока полвека назад он не пропал прямо из королевской сокровищницы.
— И что же это было? — спросила, поймав себя на мысли, что слушаю, затаив дыхание.
Верхний свет включать мы не стали, довольствуюсь слабым настенным светильником. Поэтому атмосфера в гостиной сейчас была самая что ни на есть подходящая для страшных историй.
— Это маска. Внешне простая маска, сделанная из какого-то дерева. Но она могла «копировать» человека. Причем не только внешность, а еще и часть личности, привычки, последние воспоминания.
— Серьезно? Вот прямо брать и копировать все?
— Знаю, звучит сказочно, но тот, кто надевал ее, становился неотличим от человека, которого копировали. Лорд Адэр, мой начальник, сам видел это когда-то. Она действительно существует.
— С ума сойти, — пробормотала я, потерев висок. — И откуда только брались такие гении?
— Кстати, есть версия, что равки — это тоже результат одного неудачного эксперимента Ту-Эгенар.
— Я теперь даже склонна в нее поверить, — меня передернуло.
— Но это все история. Перейдем от пыльной древности к современности. Больше года назад в Равене произошло преступление. Граф Раймон д'Аргарви заявил о краже. Мол, в его столичном особняке кто-то пробрался в кабинет и свистнул из сейфа все деньги и драгоценности. Расследование поручили нам. Во-первых, потому что граф — троюродный племянник короля, а во-вторых — в числе похищенного был огромный рубин — «Кровь королей» — подарок деда нашего величества на свадьбу своей сестре. Мы провели расследование и неожиданно выяснили, что открывал сейф и забирал оттуда ценности сам Раймон д'Аргарви. Однако тот с пеной у рта отрицал все обвинения. Мы, естественно не поверили, и решили, что граф просто хочет получить выплату от страховой.
— Это логично, — пожала я плечами.
— Да, логично. Но д'Аргарви стоял на своем. А через несколько недель произошло еще одно преступление. Богатый промышленник Вальтер Кросс устроил в столичном банке скандал: кто-то вынес все содержимое его депозитной ячейки. Но сотрудники банка клялись и божились, что это сделал сам Вальтер, который успешно прошел проверку всеми опознающими плетениями и сам, своими руками, открывал дверцу ячейки. И тогда мы насторожились. Для страхового мошенничества это было бы слишком глупо и примитивно. А господин Кросс, построивший свою промышленную империю фактически с нуля, на идиота никак не тянул. Мы подробно допросили его и выяснили, что в день кражи мужчина находился у себя дома в рабочем кабинете. После обеда он почувствовал себя плохо и прилег отдохнуть. Проспал до самого утра. На следующий день пришел в банк и обнаружил пропажу денег. Мы сопоставили показания многочисленных свидетелей, которые видели Вальтера, со словами самого Вальтера, и тогда у нас появилась версия. Что и эту кражу, и кражу в доме д'Аргарви, провели сами хозяева, но находившиеся под чужим влиянием.