— Ах, ну да. Тогда вся надежда на вас.
Примерно через два часа мы закончили с обыском. Перевернули квартиру вверх дном, но собрали все мало-мальски интересное и подозрительное.
— Что ж, — подытожил Харнод, стягивая перчатки, — здесь не бывали посторонние. Все эти вещи принадлежат Остаэри. Ни на них, ни вообще в квартире других отпечатков нет.
— Хорошо, — кивнула я. — Тогда все это — в Управление. Квартиру опечатать.
— А с ним что делать? — спросила Юнсен.
Я посмотрела туда, куда она показывала, и увидела упитанного серо-белого кота, который прятался между стеной и тумбочкой.
— Это Остаэри?
— Да. Соседи говорят, что кот прибился к их дому еще летом, а Остаэри, как вселился, пожалел его и забрал себе.
— Животных он любил явно больше, чем людей, — пробормотала я.
— Я бы взяла его, — немного виновато пожала плечами девушка. — Но у нас собака злющая, котов на дух не выносит. А оставить тут… Выгонят же на улицу.
Задумчиво закусила губу, потом шагнула к коту и подхватила его под толстое брюшко. Тот будто понял, что потерял кормильца и нужно срочно обзаводиться новым.
Он тихо, но очень жалобно мяукнул и лизнул мне пальцы шершавым языком. И пусть меня называли Ледяной ивриссой и Змеищей ядовитой, но даже мое сердце растаяло под взглядом круглых янтарных глаз.
— Заберу себе, — решила я. — Мелвин, где его миски?
— Вы? — Соррен так растерялся, будто я сообщила, что собираюсь сожрать кота на ужин.
— По программе защиты свидетелей, — ответила невозмутимо. — Он жил в одной квартире с Остаэри и явно видел много интересного. Мы же не хотим, чтобы кот пострадал?
— Не хотим, — хмыкнул полуоборотень.
А я прижала теплую тушку к себе и почесала за ухом. Может теперь спать будет не так страшно?
ГЛАВА 17
Отправив подчиненных в Управление, понесла добычу домой. В квартире кот сначала неуверенно потоптался в прихожей, потом прошелся по комнатам, деловито обнюхав углы, и свернулся уютным клубком на диване.
— Что ж, поздравляю, Ирия Райс, — пробормотала я себе под нос. — Наконец-то ты завела себе мужика.
Пристроив в углу кухни кошачьи миски, а в ванной — лоток, стала прикидывать, что еще нужно купить новому соседу, как вдруг раздался звонок в дверь. Открыв, я увидела у себя на пороге Раэна д’Эстара.
— Что ты здесь делаешь? — спросила хмуро. — Мне казалось, ты сейчас должен связываться со своими сверхумными коллегами-криптографами.
— Уже, — отмахнулся он, заходя в квартиру и стягивая пальто. — Нужно поговорить.
Разобравшись с верхней одеждой, мужчина прошел в гостиную, уселся на диван и принялся тискать кота. Моего кота, на секундочку.
— Может мне уйти? — заломила я бровь. — Чтобы не мешать вам общаться?
— Нет уж. Лучше присоединяйся, поболтаем.
Он похлопал ладонью по дивану рядом с собой.
— Вот еще не хватало, — фыркнула, сложив руки на груди. — Нам работать надо.
— Это подождет.
— Знаешь что? — я начала раздражаться. — Или говори, что хотел, или я пойду работать. А ты можешь сидеть здесь, сколько угодно.
— Что, оставишь меня одного, в своей квартире? — прищурился он.
— Почему бы и нет? Ты и так уже мог обыскать ее сверху донизу хоть десять раз.
— Хорошо…
Д’Эстар поднялся, разом растеряв все свое благодушие, подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Что с тобой происходит, Ирия?
— Со мной? — неправдоподобно изумились я.
— Ты выглядишь очень уставшей. Как будто всю ночь не спала.
— Плохой сон приснился, — дернула плечом, отводя взгляд. — И это совсем не удивительно после того, что мы нашли под городом.
— Но уставшей ты была еще до того, как мы полезли в катакомбы.
— А ты умеешь делать женщинам комплименты, — ответила ядовито.
— Ирия… — он схватил меня за плечи.
А я невольно вскрикнула, потому что мужские пальца оказались прямо на почти заживших царапинах.
— Что это? — еще больше нахмурился д’Эстар.
— Ничего, — отчеканила я. — Синяки после вчерашнего. Будь так любезен, отпусти, мне больно.
Но мужчина не отпустил. Нет, он убрал руки с плеч, но только для того, чтобы скользнуть ими мне за спину. А потом тихо и очень серьезно произнес:
— Расскажи мне, Ирия. Что с тобой не так? Просто доверься, и я помогу тебе, даю слово.
Духи, это просто невыносимо. Д’Эстар сказал именно то, что я так хотела услышать. Не отмахнулся, не удовлетворился фальшивым ответом, а решил позаботиться, помочь. Ведь мне так не хочется бороться в одиночку.
Прерывисто вздохнула, уткнулась лбом в мужское плечо и заговорила. О кошмарах и бессонных ночах, о ранах, о подозрениях относительно странного письма. И когда закончила, мужчина вдруг прижал меня к себе, крепко-крепко, и от души выругался. По крайней мере, мне так показалось по интонации.
— Это что, эльфийский? — спросила устало.
— Да, — вздохнул он. — Эльфы по части ругательств дадут фору и гномам, как ни странно. Они у них получаются на редкость элегантными.
— Да ты прямо полиглот.
— А ты — упрямая, самонадеянная гордячка.
— Наверное я должна обидеться. Но не буду.
— И правильно. Обижаться не надо, надо просто принять к сведению. На будущее.
— Ты знаешь, что со мной?
— Знаю, — вздохнул мужчина. — Тебя отравили. И тебе очень повезло, что я однажды видел действие этого яда.
— Где?
— В Инчияре. Это инчийский яд, мерзкий и очень действенный. Выглядит как обычная пыль, но практически мгновенно впитывается в кожу. Попадает в мозг и оседает там, заставляя человека видеть во сне свои самые жуткие кошмары. И заставляя тело реагировать на них так, будто все происходит на самом деле. Хватает трех-четырех ночей, чтобы жертва погибла. От разрыва сердца, от разных странных травм или просто споткнувшись где-нибудь от недосыпа и сломав шею.
Меня передернуло. И эта гадость сидит во мне? Да что б этим инчам провалиться. Понавезли в город всякой дряни.
— Есть способ с ним справиться? — спросила, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Есть, — мужчина успокаивающе погладил меня по спине. — Я могу почувствовать очаг зелья в голове, когда оно активно, и уничтожить.
— Ты уже делал это? — чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Нет. Инч умирал от яда на моих глазах. Однажды я пробрался в его дом ночью, чтобы посмотреть энегрополе тела, и понял, что не так. Но лечить его не стал. Это бы уничтожило всю мою конспирацию.
— Понятно, — поморщилась я. — А мне, значит, поможешь?
— Помогу, — кивнул мужчина и вдруг хитро улыбнулся. — Но для этого тебе придется пустить меня в свою постель.
— А тебе только дай повод, — зашипела возмущенно.
— Это нужно для лечения, — рассмеялся д’Эстар. — Ты будешь спать, а я сканировать тебя. Так что переодевайся и баиньки.
— Сейчас не могу, — смущенно опустила взгляд.
— Работа подождет, Ирия, — в его голосе зазвенела сталь. — Речь о твоей жизни и смерти, между прочим.
— Не в работе дело. Я приняла стимулятор, чтобы не свалиться посреди рабочего дня. И сейчас точно не засну.
— Иврис, — обреченно вздохнул мужчина. — Ладно, тогда подождем. Но от меня ни на шаг. Я должен контролировать, что с тобой происходит.
— Есть, мой генерал, — пробормотала еле слышно.
Раздался мягкий глухой удар. Кот спрыгнул с дивана и, подойдя к нам, начал с урчанием тереться об ноги.
— Опять есть хочет, что ли, — предположила лениво.
В мужских объятиях было удивительно хорошо.
— Привыкай, — хмыкнул д’Эстар, взлохматив дыханием волосы у меня на виске. — Мужчину нужно кормить сытно и часто.
— Это ты о себе или о нем?
— Сам бы тоже не отказался. Не успел позавтракать.
— Ладно, — вздохнула я, отстраняясь, — тогда пошли на кухню.
На кухне насыпала коту корм, который стащила из квартиры Остаэри, поставила чайник на плиту и достала из холодильника свежее мясо. Кормить, так по полной программе.
— Как тебе сегодняшний обыск? — спросила, пока тушилось рагу.
— Думаю, самое интересное, что мы нашли, это зашифрованный блокнот. Раз Остаэри использовал шифр, там явно есть что-то важное.
— Я очень надеюсь на твоих спецов.
— Они уже работают, не переживай. Как только появятся новости, я сразу тебе сообщу.
— Знаешь, я тут обдумала все то, что мы нашли под городом. И то, что равки копали не просто так, а целенаправленно. Так вот, тебе не кажется, что среди них могли быть наши пропавшие шахтеры?
— Да, — кивнул мужчина. — Это вполне возможно. Я спустился ночью вниз и подобрал кайло. На нем клеймо Тронморских шахт.
— Что ты сделал? — прошипела я. — Спустился вниз? Ты с ума сошел? А если бы тебя там ждали? А если бы равки выбрались из завала? Ты…
— Тихо, — улыбнулся Раэн, прижав палец к моим губам. — Не забывай, кто я. Мне ничего не грозило.
— Ну конечно, — буркнула тихо. — И кто из нас самонадеянный?
Мне, конечно же не ответили. Да, мастер струн действительно мог гораздо больше, чем лучшие из известных мне плетельщиков. Но это не отменяло того, что внутри меня колючим ежом ворочалась тревога. Раэн д’Эстар неожиданно стал мне очень дорог. И даже страшно думать о том, как он рискует. Второй такой потери я точно не переживу.
— Значит, Остаэри и к этому причастен.
— Однозначно.
— На самом деле, у меня пока не слишком складывается, — призналась, раскладывая еду по тарелкам. — Ладно, наркотики. Но равки… Слишком уж дикий способ посеять в городе панику и хаос. До сих пор не могу поверить, что нежить может быть управляемой и послушной.
— Мне больше интересно, откуда твари копали свой тоннель. Я примерно прикинул направление. Он идет куда-то на север или северо-запад. Что у вас там?
— Тронмор? — предположила я неуверенно. — Но это слишком далеко, почти шестьдесят километров. Мне слабо верится в тоннель такой длины.
— Мне тоже. А ближе что-нибудь есть?
— Да вроде бы и нет. Там не слишком удобная гористая местность, поэтому все деревни и фермы у нас с юга и юга-запада. Но завтра мы идем в гости к моему бывшему начальнику. Так что спрошу у него. Если доживу.