Зал приемов ратуши был длинным, но достаточно узким, со входом с короткой стороны. Поэтому наше появление заметили только те, кто стоял близко к нему. Но и этого хватило, чтобы привлечь внимание. Люди оборачивались на меня и моего спутника. На их лицах закономерно возникал неподдельный интерес. Но когда они понимали, кто пожаловал на прием, интерес сменялся недоверчивым изумлением, растерянностью, а иногда и завистью.
— Что ж, леди, — тихонько произнес Раэн. — Пожалуй, покину вас.
— Развлекайся, — хмыкнула в ответ.
Мужчина отошел, кивая главному городскому судье, а я огляделась. По-моему, еще не все сражены моим великолепным видом. Надо прогуляться.
Медленно и неспешно фланировала по залу, купаясь в чужих эмоциях. Они были настолько яркими, что, казалось, их можно почувствовать даже кожей. Женщины, в которых недоумение переплеталось с завистью и ревностью. Мужские, явно не понимающие, что им нужно испытывать ко мне: восхищение, желание или ужас. А я прямо-таки лучилась довольством. Люблю устраивать такое вот маленькие провокации.
Подошла к фуршетному столику и взяла бокал вина. После отравления гадким ядом я не собиралась здесь ничего есть или пить, но руки занять не помешает.
— Можно ли узнать имя прекрасной леди, что посетила мой скромный прием? — раздался за спиной знакомый голос.
Тихо хмыкнула, разворачиваясь. Губернатор Расмус Эри был настоящим северянином. Высокий, мощный, со светлыми волосами и заплетенной в косу бородой, в которой сейчас пряталась улыбка кота, увидевшего миску сметаны. Впрочем, эта улыбка очень быстро исчезла.
— Шеф Райс? — вытаращился губернатор, узнавая меня. — Вы… Это вы?
— Я, — улыбнулась довольно. — Не рады меня видеть, господин Эри?
— Я… Не я… просто удивлен, — мужчина растерянно заморгал и даже покраснел, как подросток, первый раз пришедший на свидание. — Вы… прекрасно выглядите.
Ну еще бы. Губернатор был известным дамским угодником, несмотря на его высокий статус.
— Шеф Райс, — рядом возник Раэн, — вы не представите нас?
— Губернатор Расмус Эри, — кивнула я, — это Раэн д’Эстар, следователь из Равены.
— Очень приятно, — северянин пожал руку столичному гостю, не отрывая глаз от моего декольте.
— Мы можем пообщаться с вами?
— Да-да, разумеется, — рассеянно ответил мужчина.
— Пожалуй, не буду вам мешать, — улыбнулась тонко и пошла дальше.
Что ж, нужный эффект получен. Уверена, Раэн сможет без труда прощупать выбитого из колеи губернатора.
А я заметила в толпе знакомые лица. Племянница Самуэльсона, Анита, кажется, стояла у окна, прожигая меня ненавидящим взглядом. И заботливый дядюшка рядом.
— Господин Самуэльсон, — подплыла к ним с предвкушающим оскалом, — какая встреча. Анита, если я не ошибаюсь.
Девушка фыркнула и отвернулась.
— Шеф Райс, — протянул помощник губернатора. — Не ожидал вас здесь увидеть.
— Да вот, решила развеяться, — легкомысленно пожала плечами. — Не все же на работе сидеть.
— Вы прекрасно выглядите, — несмотря на произнесенный комплимент, в темных глазах мужчины мелькнуло разочарование пополам со жгучей яростью.
Интересно… А не он ли организовал мне встречу с кошмарами? Если да, то тогда мой цветущий вид и правда должен быть ему костью в горле.
— Благодарю, — улыбнулась сладко.
— Извините, — раздраженно выпалила Анита, — я вас оставлю.
— О, не стоит, — округлила я глаза. — Не буду мешать вам общаться,
С этими словами развернулась и отправилась искать себе новую жертву.
В целом, весь вечер прошел в таком духе. Я вводила знакомых в ступор своим видом, где-то на фоне мелькал Раэн. Удалось даже потанцевать. Первый раз ко мне подошел губернатор, явно страдающий от противоречивых желаний: то ли приглашать меня, то ли бежать, куда подальше. А под самый конец в круг танцующих вовлек и мой мужчина, и от его компании я получила настоящее удовольствие, хоть и не любила танцы особо.
— Ну как успехи? — спросила, когда мы уже вошли в подъемник у меня дома.
— Губернатор вроде бы чист. Как и вся остальная администрация. А вот ваш Самуэльсон вызывает у меня очень большие подозрения. Почти уверен, что именно он носит маску.
— И что будешь делать?
— Пока только наблюдать, — ответил мужчина под тихий скрип подъемника. — Нельзя его спугнуть.
— Что ж, поступай, как считаешь нужным. А как подземелья?
— Там все тихо. Тот проход, который я завалил, не подает признаков жизни, но интуиция подсказывает, что это ненадолго.
— Не могу не согласиться, — вздохнула мрачно.
Квартира встретила уютным теплом, запахами родного дома и котом, который бросился под ноги, выпрашивая ласку. Я почесала питомца за ухом, а Раэн закрыл за нами дверь и медленно обернулся.
— Ну что ж, — он избавился от пальто и с предвкушающей улыбкой шагнул ко мне, — вот мы и дома.
— Мне пора бежать? — я неторопливо сбросила верхнюю одежду прямо на пол и выступила из нее, откровенно красуясь.
— Зачем же? — чуть хрипло произнес мужчина и прижал меня к стене. — Мы вполне можем начать здесь. А потом продолжить… На кухне. И в гостиной. А потом в спальне…
Его руки скользнули по шелку на бедрах, будто обжигая сквозь ткань. Я подставила шею под поцелуи и закрыла глаза. Пусть делает, что хочет, хоть здесь, хоть в спальне.
— Ирия… — от собственного имени, произнесенного так тягуче, бархатисто, у меня ослабели ноги.
Я дернула за полы пиджака, стягивая его с широких плеч, потом взялась за шейный платок. Кто придумал, что мужчинам нужно столько лишней одежды?
Его пальцы скользнули под платье, по резинке чулок, потом выше, на голую кожу. Зубы чуть прикусили мочку уха, заставив меня всхлипнуть. Я повернула голову, ловя его губы своими, настойчиво, жадно. Раэн мгновенно перехватил инициативу, вжимая меня в стену, давая почувствовать, как сильно он меня хочет.
Звонок в дверь был подобен ведру ледяной воды. Я дернулась, а мужчина выругался. И кого принесло на ночь глядя?
— Пусть катятся, куда подальше, — прошептал он, возвращаясь к моим губам.
Но неведомый визитер не захотел сдаваться так просто. Он снова позвонил, настойчиво, громко, сбивать весь на строй.
— Надо открыть, — моя ответственность не позволила так просто отмахнуться. — Вдруг что-то случилось?
— А если не случилось, то просто дать по морде, — прошипел Раэн, отстраняясь.
Он шагнул к двери, но я оттеснила его в сторону.
— Куда в таком виде?
А вдруг там соседи или, упасите духи, кто-нибудь из подчиненных? Явление на пороге столичного следователя в полурасстегнутой рубашке будет явно чересчур для их чувствительной психики.
Замок щелкнул, и я распахнула дверь. Но увидела только край темного плаща, что скрылся за поворотом к лестнице.
— Подождите, — позвала, но безуспешно.
— Ушел?
— Да, — кивнула и уже хотела было закрыть дверь, как вдруг заметила кое-что необычное.
Большой квадратный конверт, перевязанный лентой, лежал на коврике у порога.
— Это еще что? — пробормотала я и потянулась к конверту.
— Не трогай, — перехватил мою руку Раэн. — Забыла уже? Вдруг это ловушка?
— Нет, — медленно покачала головой. — Я догадываюсь, чей это подарочек.
Подняла конверт и вытащила из-под ленты белую каллу.
— Кажется, мне пора кое-кому оборвать его длинные уши, — нахмурился мужчина.
— Ты же сам говорил, что этот цветок означает уважение, а не страсть, — хмыкнула я.
— Все равно оборвать. Профилактически.
Быстро чмокнула ревнивца в губы и пошла в гостиную.
— Ладно, посмотрим, что такое срочное решил нам сообщить эльфийский принц.
Несмотря на то, что я была уверена в безопасности конверта, Раэн все равно отобрал его у меня, с полминуты чуть ли ни обнюхал со всех сторон и только потом разрешил открыть. Он вытащил оттуда большой, сложенный в несколько раз лист и развернул его.
— Карта города?
Это действительно была карта, пусть схематичная, но на ней без труда угадывались улицы и кварталы Эрнефъялла. Но самым интересным были пунктирные линии, нанесенные поверх.
— Что это такое? — прошептала я, хотя в голове уже началось оформляться смутное подозрение.
Раэн нахмурился, провел пальцем по одной из линий, отслеживая ее путь, и вдруг остановился в точке за пассажирским вокзалом.
— Это же тот заброшенный завод, — произнес он, — и отсюда, — скользнул пальцем на север, — идет тоннель. Карта подземелий, вот что это такое…
— Точно!
Я придвинулась ближе и вперилась взглядом в карту. Не слишком густая сеть линий была хорошо видна на фоне города. Центр, портовый район, жилые коттеджи. И если все эти пунктиры — действительно проходимые тоннели, то…
— Духи, они же весь город охватывают, — прошептала ошарашенно.
— Да, — согласился д’Эстар и ткнул пальцем в карту, — смотри, этот идет прямо под Управлением.
— Вижу.
— А вот этот, видимо, выходит где-то на побережье. Помнишь, господин Сальструмен говорил нам о таком тоннеле? Как раз на севере.
— С выходом в пещере… Все совпадает.
Как же так вышло, что никто не знал об этом? Под Эрнефъяллом находится почти что целый город, в котором можно творить вообще что угодно, а мы ни сном, ни духом.
— Раэн, ты помнишь, где на нас напали равки?
— Сейчас прикину, — ответил тот и начал беззвучно что-то высчитывать. — Вот здесь.
Он показал мне точку на северо-западе Эрнефъялла. Обычный жилой район, ничего особенного.
— Их тоннель шел на север? — нахмурилась я.
— Да. Вот в этом направлении.
Мужчина ногтем провел линию, идущую наверх.
— Что там?
— Не знаю, — медленно покачала головой, присматриваясь к карте. — Скалы, лес, и больше ничего. Хотя…. Погоди-ка. А это что такое?
Мое внимание привлек странный значок севернее города. Прямо в горах, похожий на корону с высокими зубцами.
— Если честно, я никогда не слышала о том, чтобы там что-то было. Но я ведь не местная, нам нужно спросить кого-то, кто всю жизнь провел в этих краях.