— Хотелось бы ответить, да не могу, — хмыкнула и нервно потерла виски. — Меня вызвал дежурный, мол, этот парень хочет сообщить мне что-то важное. Его отвели в допросную, мы пошли следом, а тут… Я не успела ему и пары вопросов задать, а он как бросится…
— Задать… пару вопросов? — мужчина бросил на меня очень странный взгляд.
Могу его понять. Кто вообще в здравом уме додумается разговаривать с равком?
— Да, — я заходила по разгромленной допросной. — Раэн, клянусь тебе, он выглядел как обычный человек. Может быть, не совсем здоровый и адекватный человек, но все же. Он с нами даже разговаривал! Соррен подтвердит.
Медведь согласно фыркнул, а я остановилась и посмотрела на д’Эстара.
— Разве равки могут разговаривать?
— До сегодняшнего дня считалось, что нет, — медленно ответил тот. — Но мы уже поняли, что имеем дело с не совсем обычными тварями.
— Духи, защитите город…
— Так, — Раэн окончательно развеял прах, — здесь нам делать больше нечего. Соррен, я сейчас принесу тебе одежду.
Когда через десять минут он вернулся, мы с Сорреном как раз сгребли в угол остатки разломанной мебели. Надо бы поменять теперь по-тихому. А то, если кто узнает, решат, что Ирия Райс столы подозреваемыми ломает.
Отправив Соррена домой, мы направились наверх. Больше всего на свете мне сейчас хотелось домой, завалиться на диван в охапку с мужчиной и котом, но нужно было работать.
— Это было покушение? Покушение на меня? — спросила, итак уже зная ответ.
— Думаю да. Скорее всего, равку приказали прийти в Управление, притвориться свидетелем и убить тебя.
— Ни за что бы не поняла, кто он такой.
— Похоже, нашим противником стал настоящий гений, раз он смог сделать подобное.
— Но Раэн… — я аж споткнулась на ступеньке от неожиданно пришедшей в голову мысли. — Не значит ли это, что равки могут спокойно притворяться обычными горожанами?
— Не думаю, — решительно покачал головой мужчина. — Слишком сложно. Контролировать столько тварей на расстоянии, чтобы ни один не выдал себя… Нет, это невозможно.
— Ты меня успокоил, — вздохнула облегченно и свернула в сторону моей приемной.
Но меня остановили.
— Хочу тебя кое с кем познакомить, — сказал Раэн, кивая в сторону своего кабинета.
— Ладно.
На самом деле, я ни разу не была в той комнате, что мы выделили столичному гостю, и сейчас с интересом осматривалась. Небольшая, стол завален архивными папками, явно для имитации бурной деятельности, а за ним сидит мужчина в неприметном мундире.
— Шеф Райс, — улыбнулся он, поднимаясь мне навстречу.
Невысокий, сухощавый, с тронутыми сединой висками и цепкими темными глазами. Их не коснулась улыбка, но мне почему-то показалось, что мужчина настроен ко мне вполне дружелюбно.
— Лорд Адэр, глава Особого отдела и мой непосредственный начальник, — представил его Раэн.
Вежливо склонила голову в ответ. Появление этого человека было вполне ожидаемо. Наверное, это даже к лучшему, что он решил заняться Эрнефъяллом лично.
— Я много слышал о вас, Ирия. Много хорошего. Рад познакомиться лично с такой неординарной особой.
— Жаль только, повод не слишком приятный, — вздохнула я.
— Да, — протянул лорд Адэр, усаживаясь на стул. — Заговор, подобных которому мне еще не встречалось.
— А мне уж тем более.
— Но вы прекрасно справляетесь, Ирия, — едва уловимая улыбка скользнула по узким губам.
— Так прекрасно, что уже дважды допустила появление равков в своем Управлении.
— Дважды? — подобрался лорд Адэр. — Я чего-то не знаю?
Я быстро описала, как мы с Сорреном едва не попали на зубы твари. Мужчина выслушал меня, а потом чуть нахмурился.
— Кажется, нашему противнику удалось создать то, что мы не могли даже вообразить. Разумные равки… Надо же, стало еще интереснее.
— Я бы тоже нашла это интересным, если бы дело не касалось моих людей и моего города.
— Понимаю. Что ж, тогда нужно как можно быстрее разобраться.
— И что у нас для этого есть? — спросила тихо.
— Мы расшифровали часть записей покойного Ремиса Остаэри. Там нашлись номера счетов, имена, списки. Мы уже начали подчищать ту часть группировки, которая сидит в столице. Но сердце заговора здесь, в Эрнефъялле.
— Я уверен, — подал голос Раэн, — что под личиной Ананда Самуэльсона находится инч, который рулит всеми делами, связанными с городом.
— Почему? — как би не был мне противен помощник губернатора, хотелось знать конкретные доказательства.
— У него очень странная аура. И ты заметила, он все время мерзнет? Шуба, перчатки на руках… Влияние маски оказалось не на столько сильным, чтобы сделать инча нечувствительным к холоду.
— Логично.
— Его уже взяли под наблюдение и скоро арестуют. Сейчас наша основная цель — замок.
Он вытащил карту, которую утром забрал у меня, и разложил на столе.
— Судя по всему, именно в Лимберге находится лаборатория по производству наркотика. И там же сидят равки.
— Мои люди осмотрели подземелье, — продолжил лорд Адэр. — Мы нашли пять тоннелей, которые прорыты из замка к городу. И семь выходов на поверхность, вот в этих местах.
Он указал на отметки на карте, а я похолодела. Точки образовывали почти правильный шестиугольник с центром под главной площадью.
— Они же накроют весь город, — перевела ошарашенный взгляд на Раэна. — Это штурм?
— Мы полагаем, что да.
— Равки?
Мужчина кивнул.
Я зажмурилась, прогоняя ненужные сейчас эмоции, и выдохнула.
— Хорошо. Какой план?
— Мы не будем тянуть, тем более, что времени до наступления полярной ночи осталось совсем мало, — в глазах лорда Адэра мелькнуло одобрение. — Завтра мои люди, среди которых пятнадцать мастеров струн, спустятся в подземелье. Они будут дежурить у каждого из рукотворных тоннелей, чтобы не позволить равкам выйти наружу.
— А вы собираетесь сделать так, что равки все-таки пойдут?
— Да, — Раэн ответил вместо своего начальника. — Я ударю со стороны замка. Пойду по земле и заставлю того, кто там скрывается, действовать.
И почему я не удивлена?
— Хорошо, — кивнула решительно. — Но я тоже пойду.
— Не согласен, — сжал губы мой мужчина.
— Я тоже плетельщик и весьма неплохой, хочется верить, — все это говорилось только для лорда Адэра. — Кроме того, я знаю север, знаю, чего можно ожидать. Следователь д’Эстар не должен идти туда один.
— Принимается, — кивнул мужчина после минутных раздумий. — Раэн, Ирия Райс идет с тобой.
Судя по тому, как потемнели серые глаза, тот был не слишком доволен. Но при начальнике спорить со мной не стал.
— Было бы неплохо, если бы и в подземелье мог пойти кто-то из ваших. Лишние руки не помешают. Разумеется, если к ним прилагается толковая голова и нужные навыки.
— Сейчас прикину, кто может подойти, — пошарила по столу, выискивая лист бумаги.
Через десять минут список был готов. Лорд Адэр кивнул, отпуская нас.
Всю дорогу до моего кабинета затылок жег недовольный взгляд Раэна. И когда мы остались одни, он позволил себе высказаться.
— Я против, — произнес он, обхватив меня за плечи. — Это слишком опасно.
— Знаю, — ответила спокойно и твердо. — Но я все равно не стану отсиживаться за стенами кабинета. Это не в моих правилах. Я буду там, или в подземельях, или с тобой в замке. Какой вариант ты предпочитаешь?
— Духи, — мужчина выдохнул обреченно. — Ты права.
— Значит, вместе?
— Вместе, родная, — кивнул он, прижимаясь своим лбом к моему. — Только так.
Мы совещались, продумывая план действий, почти до самой ночи. Потом, отдав Хельге все нужные распоряжения, я отправилась домой. Раэн, естественно, пошел со мной.
Вечер прошел в какой-то удивительно спокойной, даже семейной остановке. Мы в четыре руки приготовили быстрый ужин, молчаливо договорившись не обсуждать работу. Потом мне почему-то захотелось сделать что-то особенное, и я достала из буфета вышитые льняные салфетки, серебряные приборы, бокалы для вина. Зажгла пару свечей, поставив их на столик у камина. А Раэн снова принес откуда-то букет мелких, но удивительно душистых розочек.
Мы уселись прямо на пол у камина, опираясь спинами на диван.
— За нас, — прошептал мужчина, подавая мне бокал.
— За нас, — согласилась я.
Бокалы тихо звякнули, соприкасаясь. На улице снова полыхнуло зеленым, превращая небо в танец ярких огней. Огоньки свечей чуть подрагивали о отражалась в глазах сидящего рядом мужчины. А у меня внутри от одного его взгляда разливалось мягкое тепло.
— Поедем в отпуск? — спросил мужчина, обнимая меня за плечи.
— Прямо сейчас? — хмыкнула я.
— Потом, когда все закончится. И когда работа перестанет занимать все твое время и мысли.
— Поедем, — согласилась тихо.
— Мр-р-р? — спросили с дивана.
— Да, толстый, — пробормотал Раэн и почесал кота за ухом, — только нашел новый дом, как твоя хозяйка лезет на рожон.
— Я все равно не передумаю, — чуть улыбнулась я. — Не смогу сидеть спокойно, пока мои люди будут рисковать собой. Пока ты будешь рисковать…
— Упрямая, — выдохнул Раэн мне в затылок.
— Или принципиальная.
— Но именно такой я тебя и люблю.
Я замерла. Признание, произнесенное так неожиданно, будто мимоходом, выбило из колеи. Это он так шутит? Нет, вряд ли, Раэн не такой. Но что теперь на него ответить?
— Пойдем спать, — предложил мужчина, будто ничего и не было. — Завтра тяжелый день, нужно как следует отдохнуть.
— Д-давай, — выдавила тихо.
Сейчас я была ему искренне благодарна за то, что мужчина не стал ждать от меня ответа. Потом, когда все закончится, когда смогу разобраться в себе спокойно, без нервов, обязательно скажу ему… Скажу, что чувствую.
Быстро переодевшись, мы забрались в кровать. Я прижалась к груди Раэна и закрыла глаза, а он обнял меня в ответ. И не нужно было ни близости, ни ласк, ни даже поцелуев. Только такие вот простые, но очень крепкие объятия, говорящие больше всяких слов. Уютная тишина. И надежда на то, что все будет хорошо. Я не хочу терять дорогого мне человека второй раз и сделаю все, чтобы мы оба вернулись сюда живыми.