ГЛАВА 13
Через полчаса гномы уже заезжали во двор. Господин Дивногор выбрался из низенького автомобиля и вприпрыжку побежал ко мне. Я ждала на пороге, кутаясь в пальто. Но на полпути он заметил почерневшие от пожара стены и свернул туда, громко ругаясь.
– Ах ты ж, каменная отрыжка! Троллья задница! Да что б тебя зубилом тупым во все ненужные отверстия…
А госпожа Дивногор подошла ко мне и спросила:
– Ты сама-то как? Цела?
– Нормально, – пожала плечами я.
– Пойдем внутрь, нечего тут мерзнуть.
Пока хозяин теплиц осматривал пострадавшее имущество, мы с его супругой устроились в комнате отдыха и заварили крепкий чай. Через полчаса к нам присоединился и сам господин Дивногор.
– Ну как там? – спросила его жена.
– Лучше, чем я думал, – ответил гном, вытирая мокрые руки. – Мыть придется много, это да. Но ремонтировать – только склад. Теплица осталась цела.
– Как хорошо. Хвала духам, что Ние захотелось остаться на ночь.
– Да уж. – Господин Дивногор почесал бороду и посмотрел на меня. – Рассказывай, что тут случилось.
– Все произошло около полуночи. Я была в оранжерее, когда услышала, подозрительный шум снаружи. Пошла проверить, а там огонь. Я стала тушить, как могла.
– У тебя есть дар?
– Совсем слабенький, – спокойно солгала я. – Только и хватило, что пригасить пламя и забросать его снегом.
– Хоть так, – вздохнул гном. – Если бы не ты, все бы могло погореть.
Как бы мне ни хотелось, чтобы этот пожар посчитали случайностью, промолчать я не могла.
– Мне кажется, это был поджог, – призналась тихо. – Когда огонь погас, я нашла возле стены вот эти осколки. – Подвинув к гномам салфетку, в которую собрала свою добычу, я развернула ее. – Похоже на осколки бутылки. А еще мне показалось, что там был кто-то. За забором. Он наблюдал за мной.
Супруги Дивногоры мрачно переглянулись.
– Я тоже думаю, что был поджог, – согласился гном. – Нечему там загораться, просто нечему. Да еще и зимой.
– Значит, нужно вызвать стражу.
– Вызовем. Но сначала я спрошу господина Шейна.
– Совладельца теплиц? – удивилась я.
– Да, он уже едет сюда. Господин Шейн мужик толковый, как скажет, так и сделаю. Ты, Ния, только не уходи пока. Вдруг он захочет с тобой поговорить.
– Хорошо, – пожала я плечами.
Не то чтобы мне сильно хотелось отвечать на чужие вопросы. «Толковый мужик» может обратить внимание на то, как удалось потушить пожар. И придется выкручиваться и изворачиваться, рассказывая о своем даре. К счастью, я уже успела узнать, кто такие плетельщики, и могла придумать правдоподобное объяснение своим способностям. Мол, дар есть, но настолько хилый и нестабильный, что об этом не стоит и говорить. Единственным слабым местом во всем этом был факт, что я не состояла в гильдии плетельщиков. Но хотелось надеяться на то, что господин Шейн не станет проверять.
А вот на него самого посмотреть будет очень интересно. У меня уже накопилось множество вопросов к этому человеку. Как ему удалось привезти на север столько цветов? Может и эльфийский кадупул – его рук дело? Кто же он такой: путешественник, ученый, авантюрист? Пожалуй, я жду этого разговора сильнее, чем мог бы ждать он.
Вот только допрашивать меня никто не спешил. Когда к теплицам подъехал автомобиль и его водитель зашел в кабинет к Дивногору, я не успела даже ничего рассмотреть, кроме черного плаща ночного гостя. Потом они закрылись, совершенно забыв обо мне. Госпожа Дивногор отправилась осматривать теплицы, а я осталась в комнате отдыха одна.
Но любопытство гнало вперед. Поэтому, посидев немного, я выглянула в коридор и прислушалась. Было тихо. Через массивную дверь хозяйского кабинета почти не доносились звуки. Подождав пару секунд, на случай, если надумает вернуться госпожа Дивногор, я осторожно подошла к двери и присела. Замочная скважина оказалась свободна.
– …знал, – расслышала я голос гнома. – Ни угроз, ни шантажа, ничего. Не представляю, кому не угодили наши теплицы.
Ему ответили. Но ответили настолько тихо, что у меня не получилось понять, мужчина это или женщина. С чего бы такая конспирация?
– Да, сторож нам нужен, – продолжил Дивногор. – Надо найти кого-нибудь надежного. И сильного, чтоб подойти боялись. Собак, опять же, можно завести. Так, на всякий случай.
Поморщившись, я поняла, что ничего полезного не услышу, и заглянула в замочную скважину. Но смогла увидеть только край стола и руку гостя, расслабленно лежащую на ручке кресла. На пол струилась черная ткань. Кажется, он так и не снял свой плащ. Да что же это такое?
Вдалеке послышались шаги гномки. Я бесшумно поднялась и быстро вернулась в комнату отдыха, делая вид, что продолжаю послушно ждать. Через десять минут дверь хозяйского кабинета хлопнула, и ко мне заглянул Дивногор.
– Иди домой, Ния. Мы с женой останемся тут, приводить все в порядок. А ты завтра отдыхай. Будет тебе внеплановый выходной.
– Спасибо. – Я поднялась со стула. – А господин Шейн уже ушел?
– Да. У него нет к тебе вопросов.
Я ощутила сильную досаду. Нет, отрадно слышать, что меня никто не подозревает во вредительстве. Но любопытство опять осталось неудовлетворенным, а тайны множатся, как кролики по весне.
– Жаль, – пробормотала тихо. – Не отказалась бы с ним пообщаться.
– Он человек очень занятой, – гном чуть отвел глаза. – Да и поздно уже. Иди домой, Ния. Или тебе машину вызвать?
– Не нужно. Сама дойду.
Кивнув, господин Дивногор сбежал. Я надела пальто, шапку, замотала голову шарфом и вышла на улицу, предвкушая, как через полчаса буду дома. Но во дворе меня ждал сюрприз. У ворот нашелся знакомый темно-вишневый автомобиль. А его хозяин стоял у капота и задумчиво разглядывал снег.
– Привет. – Я подошла к Элу. – Что ты здесь делаешь?
– Тебя долго не было, – улыбнулся тот. – Решил заехать за тобой в теплицы, а тут… – Он кивнул в сторону суетящихся возле сарая гномов. – Теплицы горели.
– Да, – вздохнула я.
Эл открыл мне дверь автомобиля, и я села внутрь.
– По разговорам гномов я понял, что это был поджог, – заметил он, устраиваясь на водительском сидении и заводя двигатель.
– Очень похоже. – Я не видела смысла скрывать.
Ведь господин Дивногор ничего такого не просил. И я даже забыла узнать, будет ли он привлекать местных следователей.
– Расскажешь?
– Нечего рассказывать, – пожала плечами. – Услышала шум на улице, пошла посмотреть и увидела, как горит склад. У меня получилось его потушить, вот только поджигатель успел уйти.
Стало немного стыдно. Я ведь могла задержать этого гада, но не стала и пытаться, испугавшись мороза. Да, грош цена всем моим навыкам и умениям, если меня так легко выбить из равновесия.
– Ты не пострадала? – спросил Эл, внимательно глядя на мое хмурое лицо.
– Нет, – я тряхнула головой и постаралась улыбнуться. – Огонь меня не коснулся. Просто жалко, что поджигатель сбежал.
– Сбежал… – хмуро повторил мой мужчина.
Оглянувшись на ворота, я кое-что сообразила и поинтересовалась:
– А ты долго тут стоял?
– Минут десять или пятнадцать, – ответил Эл.
– Тогда ты должен был видеть человека в плаще, который выходил из теплиц.
– Хм, – он задумался. – Да, видел. Человек вышел, сел в машину и уехал.
– Ты успел его рассмотреть? – оживилась я.
– Нет. А нужно было? Он имеет отношение к поджогу?
– Не имеет. Наверное. Это хозяин теплиц, некий господин Шейн. Личность крайне загадочная и притягательная.
– Мне уже начинать ревновать? – Эл бросил на меня лукавый взгляд.
– Ревность не свойственна таким уверенным в себе мужчинам, как ты, – усмехнулась я.
А потом обратила внимание на его вид. Нет, внешне все было прекрасно. Но я хорошо умела читать по лицам и без труда заметила хмурую морщинку между бровями. И губы Эл сжимал чуть сильнее обычного, и время от времени раздраженно барабанил пальцами по рулю.
– Что-то случилось? – спросила осторожно.
– День… тяжелый, – чуть помедлив, ответил Эл.
– И несмотря на это, ты поехал за мной.
– Да, – просто согласился он.
Я погладила мужчину по предплечью. Все же приятно, когда о тебе думают и заботятся, даже когда все идет не слишком хорошо.
– Расскажи лучше про цветок, – попросил он. – Тебе понравилось?
– Очень, – искренне ответила я, а потом прижалась к его плечу и заговорила: – Это было невероятно красиво. Цветок словно соткан из чистого волшебства, такой нежный и хрупкий…
– Как первый снег… – немного рассеянно продолжил Эл.
– Да, – хмыкнула, подумав немного. – Как первый снег. Жаль, ты не смог вырваться ко мне раньше. Посмотрел бы на него вместе со мной. Дивногоры бы разрешили…
– Разрешили… – эхом повторил он.
Эл был задумчив и молчалив. Я знала, что мужчины не слишком любят, когда посторонние лезут в их дела, и не приставала с расспросами. Но мне очень хотелось хоть немного поднять ему настроение. Поэтому я замолчала, просто легонько поглаживая его руку и без слов делясь поддержкой и спокойствием.
Когда мы доехали до дома и поднялись на нашу площадку, Эл тряхнул головой, словно приходя в себя, улыбнулся и произнес:
– Что ж, как бы мне ни хотелось обратного, но уже слишком поздно для посиделок с чаем. Доброй ночи, Ния.
– Доброй-доброй, – пробормотала я, хватая его за полы пальто и толкая чуть назад.
Эл не стал противиться такому произволу и послушно уперся спиной в стену. Только его зрачки расширились, заставляя зеленые глаза потемнеть, а меня саму – гулко сглотнуть от предвкушения.
– Сегодня твоя очередь проявлять инициативу, да? – спросил он хрипло.