– А ты много знаешь…
– Я много путешествовал когда-то, – пожал плечами Эл. – Разных людей встречал и многое слышал.
– Было бы интересно послушать.
– Знаю. И я расскажу тебе все, что ты пожелаешь услышать. У нас еще будет столько возможностей для этого…
– А сейчас? – я прищурилась лукаво.
– А сейчас давай уже отдадим должное этому прекрасному вину и закускам. – Эл улыбнулся и легонько стукнул своим бокалом по моему. – Не зря же оно проделало такой далекий и полный приключений путь из самого сердца эльфийских лесов.
– За что пьем? – поинтересовалась я.
– За нас. Всегда и везде мы будем пить за нас.
Я опустила взгляд и сделала глоток вина. Всегда… Как много в этом слове чаяний и надежд. Жаль только, что моя ложь не позволит применить его к нам. А, все равно. Кажется, я давала себе указание радоваться, а не страдать? Вот и буду радоваться. Тем более, сейчас есть, чему.
Солнце, немного повисевшее у горизонта, стало опускаться вниз. Звезды на противоположной от него стороне небосвода уже не гасли ни на минуту. Вокруг быстро темнело. Но артефакт еще держал тепло, поэтому мы могли просто сидеть и наслаждаться едой, вином и потрясающим видом.
Разговаривать нам больше не хотелось. Все слова, казалось, только разрушили бы очарование этого удивительного места. С моих губ не сходила легкая улыбка. Выбросив из головы все неприятные мысли, я ощущала удивительное умиротворение и покой. Наверное, даже в Имиль-та-Эли со мной такого не было. Несмотря на красоту родных лесов, я была скована многочисленными правилами, установками и приказами отца, очень редко позволяя себе быть самой собой. А здесь я ощутила себя по-настоящему свободной. И это чудо подарил мне обыкновенный человек…
Не знаю, что ждет нас с Элом дальше. Возможно, наши отношения спокойно сойдут на нет, сделав нас просто друзьями, а возможно, нам придется расставаться, отрываясь друг от друга с болью и кровью. Но я всегда буду помнить его с теплом и благодарностью и сохраню эти воспоминания на всю жизнь.
***
Вернувшись после выходного на работу, я сразу оценила деятельную натуру господина Дивногора. Пострадавший от огня склад мог похвастаться отремонтированной стеной и новеньким шифером на крыше. Закопченную теплицу отмыли. На воротах висел новый засов, большой и прочный. А слева от главного здания я увидела вольер, в котором сидел огромный медведеподобный пес.
– Доброе утро, – поздоровалась, заходя в свою теплицу, где уже трудились Ханна и госпожа Дивногор.
– Доброе, доброе, – ответили они вразнобой.
– У нас появился новый сотрудник, – заметила я. – Не слишком воспитанный, если честно. Он меня обрычал.
– А, этот… – махнула рукой гномка. – Да, будет теперь нас охранять. Зовут Серый. Уж не знаю, где Никс его достал. Злая зверюга. Пальцы в вольер лучше не совать, если не хочешь их лишиться.
– Я сегодня в теплицу заходила через заднюю дверь, – тихонько пробормотала Ханна. – Он такой страшный.
– Лишь бы охранял хорошо, – пожала я плечами.
– Еще у нас будет ночной сторож, – сообщила госпожа Дивногор. – Господин Шейн нашел надежного человека.
– А заявить о поджоге господин Шейн не пожелал?
– Не пожелал.
Я поджала губы. С одной стороны, нежелание загадочного господина Шейна связываться с местными законниками было мне только на руку. Меня явно стали бы допрашивать, как главного и единственного свидетеля. А если следователи Эрнефъялла так хороши, как все говорят, они могли бы за что-нибудь зацепиться.
С другой стороны… Внутри все клокотало от негодования, когда я думала о том, что поджигатель останется безнаказанным. За эти недели я успела прикипеть к теплицам. И мне категорически не нравилось, что некто вздумал им вредить. К тому же, есть вероятность, что первая неудача его не остановит. Да, в этот раз нашему врагу не повезло. Но он вполне может учесть ошибки, подготовиться и прийти снова, чтобы довести дело до конца, несмотря на сторожей, собак и прочие меры предосторожности. Может, стоит поискать негодяя самой?
Наверное, для начала нужно понять, зачем вообще поджигали теплицы. Сомневаюсь, что это было простое хулиганство. Слишком уж странный получился бы объект. Как по мне, хулиганы отправились бы громить магазины, рестораны или городскую управу. Но не участок с теплицами, расположенный в тихом спокойном районе. Так что преступнику нужен был именно Дивногор. На ум приходят две самые очевидные причины: грязная конкуренция или месть.
– Госпожа Дивногор, скажите, а кто в Эрнефъялле еще выращивает растения? – спросила я, расставляя на столе горшки для орхидей, которые нужно было пересадить.
– Выращивает растения? – переспросила та. – Если на продажу, то никто.
– Правда? Получается, вы монополисты, и конкурентов у теплиц нет?
– Выходит, что и нет, – гномка пожала плечами. – Конечно, кто-то выращивает сам: себе или знакомым, но торгуем, да еще и в таких объемах, только мы. Это ж не просто. Знаешь, сколько сил и денег мы вложили, пока смогли получить хотя бы мизерную прибыль? Построить теплицы, наладить все системы, заказать саженцы и семена. Потом подбирать уход, придумывать, пробовать, ошибаться, начинать сначала… У нас в первую зиму половина теплицы перемерзла. Поливочная система ломалась три раза. Да и вообще… На нас поначалу смотрели как на полных дураков и брать ничего не хотели. Боялись, что мы свои овощи и цветы такой гадостью пичкаем, что тронешь – и руки отвалятся.
Хм, занятно. Да, трудолюбие и упорство гномов не могут не вызвать уважение. Им через многое пришлось пройти, чтобы достичь того, что они сейчас имели. Но получается, завистливого конкурента нет и быть не может. Тогда месть?
– А враги у вас есть? Может, вам угрожали или пытались запугать?
– Да вроде бы и нет, – госпожа Дивногор задумалась, нахмурив густые брови. – Мы тут уже сколько лет работаем… Никогда такого не было. Да, Никс, может, мне и не говорит всего. Но я же жена. Вижу и чувствую, если начинаются проблемы.
– Надо же, – пробормотала я. – Крепкое и прибыльное дело, ни врагов, ни конкурентов.
– Так уж вышло. – Хозяйка теплиц немного покраснела, смутившись.
– Возможно, кто-то из уволенных сотрудников? – Мне вспомнился самый первый визит в теплицы. – Знаете, когда я пришла устраиваться к вам, господин Дивногор говорил мне о девушке, которую вы взяли на работу и которая чуть не загубила цветы. Ее ведь наверняка уволили…
– А, это Стелла, – махнула рукой госпожа Дивногор. – Девица бестолковая и безответственная. Неделю у нас проработала, потом да, уволили. Но она вроде зла на нас не держала. Да и работу уже новую нашла. Я сама видела, она в ателье помогает.
– Может, кого-то увольняли еще раньше?
– Да нет. От нас если и уходят, то без скандалов.
Без скандалов, значит… Это хорошо. Но кто же тогда устроил поджог?
– Знаете, – вдруг подала голос Ханна, – вы тут заговорили про конкурентов, и я кое-что вспомнила.
– Что? – Мы с гномкой как по команде развернулись и уставились на нее.
– Ну… – девушка замялась. – У меня дядя… он грузы с юга возит, на кораблях. А потом доставляет по городу. Так вот, несколько недель назад пришла очередная партия. И дядя сказал мне, как бы в шутку, что недолго Дивногорам осталось в одиночку Север зеленью кормить.
– Это как это? – Госпожа Дивногор уперла руки в бока.
– Дядя говорил, что в его последнем грузе была земля.
– Земля? – сделала стойку я.
– Да, – кивнула Ханна. – Грунт в пакетах. Много пакетов. И инструменты. Дядя решил, что кто-то задумал построить теплицу.
Хм, вот теперь все стало гораздо интереснее. Сейчас соперников у Дивногоров нет. Но что, если кто-то решить провести упреждающий удар, чтоб поколебать позиции гномов и расчистить себе дорогу к завоеванию королевства петрушки и салата?
– Ты должна узнать, кто сделал этот заказ, – заявила я Ханне.
– Узнать? – растерялась та. – Но дядя не выдает тайны клиентов.
– Тайны, – фыркнула госпожа Дивногор. – Нам не нужны его тайны. Только имя и адрес, ничего сложного. Раз твой родственник доставляет все сам, он должен знать.
– Ну… – Ханна еще больше смутилась.
– Придумай какой-нибудь повод, – предложила я. – Скажи, что если в городе появится еще теплица, то хочешь знать, куда можно будет перейти работать. Вдруг Дивногоры платить перестанут.
– Мы никогда не перестанем платить хорошим работникам, – возмутилась гномка.
Но я только махнула рукой и еще сильнее насела на Ханну.
– Ты должна помочь родным теплицам. Или хочешь, чтобы вредитель спокойно себе радовался жизни?
– Нет, – замотала головой девушка.
– Так, решено, – госпожа Дивногор хлопнула в ладоши. – Сейчас идешь и спрашиваешь своего дядю. Потом сразу обратно.
– Ладно, – вздохнула Ханна, не выдержав нашего напора, и отправилась за пальто.
Одевшись, она убежала, а мы с госпожой Дивногор остались вдвоем.
– А теперь – работать, – скомандовала гномка, хватаясь за поддон с цветами. – Не будем тратить время зря.
Ханна вернулась через полтора часа и протянула нам листок бумаги. Я вцепилась в него, как голодный клещ в шкуру.
– Херберт Нильсен, улица Горная, дом четыре, – прочитала вслух.
– Я этого Нильсена в камень укатаю, – свирепо заявила гномка.
– Сначала нужно выяснить, причастен он или нет, – покачала я головой.
– И кто будет выяснять? – робко спросила Ханна, словно боялась, что ее пошлют и туда, шпионить и собирать сведения.
– Попробую заглянуть к нему вечером, – я закусила губу. – Посмотрим, что там за теплицы.
До вечера госпожа Дивногор не дотерпела и выставила меня вон, как только полностью стемнело. Я не стала спорить и отправилась на разведку.