На Еловой площади было спокойно. А в шесть часов и восемь минут я вздрогнула от странного чувства. Нет, не от звука или ударной волны. Просто в воздухе словно натянулась и зазвенела на секунду туго натянутая струна. Потом все схлынуло так же быстро, как и возникло.
На улице на первый взгляд ничего не изменилось. Да и на второй тоже. Никто не паниковал, не бежал прочь, не прятался. Только пятнадцать минут спустя мне показалось, будто людей охватило странное возбуждение. Они стали чаще останавливаться, переговариваться, как будто делились друг с другом какими-то невероятными новостями. А еще через пятнадцать минут я заметила внизу знакомое лицо. Сиггрид, моя соседка с третьего, явно торопилась домой.
Я отошла от окна, сунула ноги в теплые туфли и побежала на лестницу. Нужно успеть перехватить Сиггрид в подъезде.
– Добрый вечер, – поздоровалась я, завидев ее кудрявую макушку.
– Ния, – Сиггрид развернулась, – добрый.
– Там в городе все в порядке? Мне показалось, что-то случилось…
– Ой, да, – она всплеснула руками. – Случилось. Представляешь, сегодня какие-то отморозки чуть не устроили взрыв. Они хотели напасть на Ирию д’Эстар!
– Все обошлось?
– Да, их поймали, и никто не пострадал.
– Это хорошо, – я облегченно вздохнула.
– Нет, ну ты представляешь, какая наглость? Почти в самом центре города, в вечер выходного, когда все гуляют… И бросить бомбу?!
– Просто беспредел, – поддержала я возмущение соседки.
– Вот-вот. Хорошо, что наши следователи сработали как надо. Я сама не видела, но мне сказали, что там такой огонь был! Этих типчиков арестовали, конечно. И поделом им.
Она глянула на наручные часы и улыбнулась:
– Ладно, побегу домой. Родители будут волноваться.
В свою квартиру я возвращалась успокоенная. Все вышло как нельзя лучше, а значит, можно было позволить себе расслабиться. Горячая ванна с ароматной пеной и маслом из розовых лепестков отлично подошла для этой цели. А интересная книга о местных легендах скрасила остаток вечера.
Почти под ночь ко мне постучали. Я почти не удивилась, открыв дверь и увидев на пороге Эла.
– Я ненадолго, – улыбнулся тот. – Принес тебе последние новости.
– Выкладывай, – хмыкнула я.
– Все было так, как ты сказала. Бандиты устроили засаду у проулка и, когда Ирия д’Эстар вошла туда, они бросили в нее по «горелке». Но Раэн поставил щит, и она не пострадала. Подрывников же взяли прямо на месте преступления.
– Зачем они это сделали? Ирия д’Эстар кому-то перешла дорогу?
– Конечно. Она вообще очень любит это делать. Слишком уж принципиальная и справедливая.
– И все равно, – я пожала плечами, – она слишком серьезная фигура, чтобы просто так на нее покушаться.
– Ты права, – кивнул Эл. – Вот только кое-кому очень нужно растрясти этот город, добавить ему хаоса и беспорядка.
– Но зачем?
– Об этом я расскажу тебе чуть позже.
– Обещаешь?
– Конечно, – он подался ко мне и провел кончиками пальцев по щеке, лаская.
Я не смогла не потянуться к его руке.
– На завтра все в силе? – спросила тихо, обнимая Эла за плечи.
– Разумеется. – Его губы скользнули по моему виску. – Мне кажется, завтрашнее свидание будет поистине незабываемым.
– Ты умеешь интриговать.
– Ты не представляешь, как хорошо я это делаю.
Эл коротко, но чувственно поцеловал меня в губы и отстранился.
– Все, пора спать.
Заперев дверь, подошла к окну гостиной и, отодвинув штору, глянула на улицу. Почти все люди уже разошлись по домам, а фонари медленно гасли, сообщая о том, что наступила ночь. Гасли и окна домов. Чем меньше становилось света, тем ярче светились звезды на небе, превращая его в усыпанный драгоценными камнями бархат. Неподвижные ели спали под снежными покрывалами. Эрнефъялл затихал…
А ведь я уже успела прикипеть к этому городу. Хотя когда-то думала, что с трудом доживу даже до весны, изо всех сил смиряя ненависть к снегу и морозу. Но Эл помог мне понять, что север по-своему прекрасен и может стать настоящим домом: уютным, гостеприимным и красивым. И совсем не хочется, чтобы в этом доме пакостили.
Сегодня мне повезло получить возможность помочь тем, кто хранил здесь порядок и покой. Надеюсь, они справятся с теми, кто хотел принести в Эрнефъялл хаос, как сказал Эл. Потому что наш город такого не заслужил.
ГЛАВА 17
Двое рослых стражей ввели в допросную мрачного, как безлунная ночь на кладбище, здоровяка. Его одежда была вся в копоти и грязи, а под глазом наливался огромный фингал. Раэн д’Эстар, стоящий в дальнем углу, удовлетворенно хмыкнул. Его супруга, которая сидела за столом для допроса, кивнула стражам и указала на стул напротив себя. Туда и был усажен здоровяк.
– Питер Хольт, тридцать девять лет, – спокойно начала глава Следственного управления, – дважды судим за разбойное нападение и один раз – за вымогательство.
Вышеупомянутый Хольт скривился и промолчал.
– Что ж, – ничуть не смутилась Ирия. – Рассказывай, кто, зачем и почему.
– Что вам рассказывать? – глянув угрюмо, проговорил бандит. – Я ни в чем не виноват. Шел себе, никого не трогал. Вдруг гляжу – в переулке что-то упало и загорелось. Я сунулся туда, посмотреть, а там как полыхнет! А потом меня об землю как швырнет. – Он потер челюсть под заплывшим глазом. – Больно, между прочим.
– Ну-ну, – хмыкнула Ирия д’Эстар.
– Так что отпускайте меня. Мне еще и лечиться придется после этого вашего произвола.
– Возможно, я бы и поверила в эту сказку. Если бы не тот факт, что твой подельник уже все рассказал.
– Да конечно, – фыркнул Хольт. – Вы меня на понт тут не берите.
– А я и не беру, – спокойно отозвалась Ирия. – Он и правда все рассказал. И о вашем плане. И о том, как следил за мной несколько недель, чтобы выбрать удобное место для засады. И о конторе, где вы встречались. Кстати, там сейчас идет обыск.
На самом деле, она занималась именно тем, что называлось «брать на понт». Второго злодея еще не допрашивали, полагая, что он в этой паре был ведущим, а, значит, и отпираться станет сильнее. Но сведения, которые им предоставила подруга Илариэлла, оказались очень кстати, поэтому сейчас глава Следственного управления делала вид, что все и про всех знает. И судя по тому, как посмурнел Хольт, риск оправдался.
– Ну что, будешь говорить? Твой дружок решил сотрудничать со следствием. А ты, если не станешь, пойдешь под суд совсем не за покушение на убийство. Ты решил напасть в городе, да еще и с бомбой, которая могла зацепить не только меня. Это, друг дорогой, квалифицируется как терроризм. А за него у нас что?
– Смертная казнь. – Негромкий голос Раэна д’Эстара заставил бандита вздрогнуть. – И я, как особый уполномоченный Его Величества, могу тебе ее гарантировать.
Хольт совсем побледнел. Идея разделаться с главой Следственного управления и подорвать позиции законников, которая совсем недавно казалась такой заманчивой и простой, вышла ему боком. И ведь идея-то была вовсе и не его. Так смысл упираться?
– Это не я придумал, – заговорил бандит. – И даже не Корс, мой подельник. С месяц назад к нам подошел мужик. Назвался Волком и предложил дело. Убрать… вас.
– Он сам вас нашел?
– Да. Уж не знаю, как.
– Что дальше? – спросил Ирия, делая пометки в блокноте.
– План придумал Волк. И взрывчатку достал тоже он. Нам нужно было только выбрать место и устроить взрыв. Из наших вас никто не трогает. Боятся. Но Волк сказал, что поможет залечь на дно и спрятаться от законников, если что, а теневому Мастеру будет не до нас.
– Залечь на дно… – подал голос Раэн д’Эстар. – А ты знаешь, какой была мощность у ваших бомб? Ее вполне хватило бы, чтобы выжечь всю улицу. Вы бы не успели уйти. Заказчик хотел просто избавиться от вас, как от ненужных свидетелей.
Хольт судорожно сглотнул, только сейчас понимая, что так оно и было. Их и правда не собирались оставлять в живых. А они повелись, как последние лопухи. Соблазнились большими деньгами.
– Волк… – прошипел бандит. – Удавил бы гада.
– Что можешь сказать о нем?
– Мало что. Он подошел к нам с Кортом месяц назад в «Хромой чайке». Рассказал про план, предложил денег.
– Сколько?
– Пять тысяч аванса каждому и еще по тридцать после того, как... ну…
– Неплохо он меня оценил, – хмыкнула Ирия.
Раэн промолчал. Но в его темно-серых глазах мелькнула такая жуть, что бандит съежился, стараясь казаться меньше.
– Вы встречались только один раз?
– Нет, еще два раза и тоже в «Чайке». Сдается мне, что Роб, ее хозяин, замазан во всем этом.
– Опиши Волка, – приказала Ирия.
– Он матерый бандит, это точно. Но я его раньше не знал. Не молодой и не старый. Волосы светлые, почти как ваши. На ладони шрам, как будто его и правда волк подрал.
– Что еще?
– А еще я за ним проследил, – похвалился Хольт. – Мы, когда последний раз встречались, он нам бомбы передал. Я потом пошел за ним, просто так, на всякий случай. Как знал, что подлянка какая будет.
– И что ты выяснил? – спросил Раэн, прищурившись.
– Он пошел в порт. В грузовой. Я вел его до самых ворот складской части.
– Хорошо…
Ирия задумчиво побарабанила пальцами по столу, потом подала знак стражу. Хольта увели. А Раэн подошел к жене и положил руки ей на плечи, мягко массируя.
– Все дороги ведут в порт, – пробормотала Ирия. – Машина, в которой мог быть похититель, ехала в район побережья. Осведомитель Мелвина видел человека, похожего на Ленокса Гольбера, в припортовом магазине. Теперь еще и Волк.
– Я запрошу у Ингмара Свельда списки всех работников и арендаторов, – кивнул Раэн д’Эстар.