Тонкие, но очень сильные пальцы скользили по моему телу. Горячие губы оставляли на коже огненные дорожки, от которых в крови загорался настоящий пожар. И его не могло погасить ничто: ни осознание собственной наготы, ни прохлада шелковых простыней, ни непривычные ощущения.
Я хотела принадлежать этому мужчине. И хотела заполучить всего его для себя одной. Чтобы он тоже принадлежал мне, от кончиков пальцев на ногах до острых ушей. И чтобы желал всего этого так же неистово, как желала я.
Это оказалось по-настоящему упоительно. А еще ярко, остро и прекрасно до дрожи. Подаваться навстречу чужим рукам и губам. Без стеснения принимать самые смелые ласки и так же смело ласкать в ответ. Хрипло шептать чужое имя. И сливаться воедино в невозможной вспышке нашего общего наслаждения.
***
Я лежала у Эла на груди, слушала удары его сердца и чувствовала себя просто безобразно счастливой. Да, правда о том, кем на самом деле был мой «сосед», оказалась поистине шокирующей. И до сих пор какая-то не самая логичная часть меня негодовала из-за того, что мне так долго морочили голову. Но я понимала, что сама занималась ровным счетом тем же, и не собиралась предъявлять шиару претензии. Да и то, как все обернулось… Можно было только радоваться, а не возмущаться.
Келемис больше не страшен. Со мной Эндиль, который будет дарить силу и долголетие. Мужчина, ставший дорогим и близким – не человек, а эльф. И больше не нужно таиться, переживать из-за возраста и придумывать пути отхода. У нас есть будущее, и мы можем сделать его таким, каким сами захотим. Это ли не прекрасно?
Сыто потянувшись, я запустила пальцы в длинные золотистые пряди Илариэлла, наслаждаясь их мягкостью. На подоконнике начала медленно разгораться свет-лилия – еще одно редкое растение из Имиль-та-Эли. Кажется, Эл приспособил его под светильник.
– Доброе утро, – пробормотал он, целуя мои пальцы.
– Доброе, – счастливо зажмурилась я. – Который час?
– Почти девять.
– Девять? – Это заставило меня дернуться и привстать. – Я опаздываю в теплицы!
– Не опаздываешь. Я отпросил тебя у Дивногора на сегодня.
– Отпросил? – удивилась я. – В качестве кого?
– Какая разница? – лукаво усмехнулся Эл. – Главное, что этот день только наш. И мы сможем сделать одно очень важное дело.
– Какое? – поинтересовалась, устраиваясь у него под боком.
– Узнаешь.
– Снова сюрприз?
– Да. Люблю сюрпризы.
Несмотря на то, что мне было очень любопытно, из постели мы выбрались еще не скоро. Просто лежали, делясь ласками и легкими поцелуями. Узнавали друг друга без всяких помех и оговорок. Потом Эл понял, что я проголодалась, и принес нам завтрак, который мы съели прямо в кровати.
Нарушать впитанные за годы жизни в Имиль-та-Эли правила оказалось так весело. Мой чопорный и надменный отец, наверное, сгрыз бы свой остролистовый венец от ярости, если бы узнал, что я валяюсь в постели с третьим наследником эльфийского престола, смеюсь в голос и ем прямо там вкуснейшие рулеты из вяленого мяса. Но Дом от меня отрекся, теперь я сама по себе и могу делать то, что хочу.
Когда еда закончилась, Эл отставил тарелки, поднялся и подошел к шкафу. Я улыбнулась, любуясь открывающимся мне видом. Широкие плечи, водопад золотых волос, закрывающий жилистую спину, узкая талия, длинные сильные ноги. И теперь это все мое…
Увы, но радовать долго Илариэлл не стал. Он быстро оделся и развернулся ко мне, держав руках стопку одежды.
– Это тебе, – сказал он.
– Мы куда-то поедем? – спросила я, забирая вещи.
– Мы пойдем.
– Хм…
В стопке нашлось белье, теплые брюки, свитер из мягчайшей шерсти и пуховые носки. Все село идеально, а затем Эл предложил мне еще и новые сапоги, оказавшиеся точно по ноге.
– Откуда одежда? – поинтересовалась я, глядя на себя в зеркало.
Оказалось, так прекрасно быть собой, без всяких личин и иллюзий.
– Я знал: один из вариантов развития событий предполагает, что ты окажешься у меня дома в легком платье и туфлях, – сообщил шиар и подал мне руку. – Поэтому подготовился заранее. Не хотелось ездить туда-сюда.
– Ты все просчитываешь на десять шагов вперед, – пробормотала, позволяя вывести себя из спальни.
– А как иначе? – хитро усмехнулся Эл.
На улице было темно, потому что солнце теперь вообще не показывалось из-за горизонта. Но светляки, которые разгорались при нашем приближении, позволяли рассмотреть обстановку коттеджа теневого короля Севера.
Его дом не был похож на традиционные эльфийские жилища. Да и на жилища людей – тоже. Живое дерево причудливо переплеталось с камнем и металлом: теплые деревянные полы и элегантная мебель, словно выросшая прямо из них; искусно выкованные перила лестницы, похожие на цветочные стебли, и каминная решетка; сам камин, отделанный красивым мрамором. А еще повсюду были цветы в горшках, за которыми прятались гномьи солнце-камни.
– У тебя очень красиво, – прошептала я.
– Рад, что тебе нравится, – ответил Эл и подал мне пальто. – Ведь теперь это и твой дом тоже.
Мы вышли на улицу. Мороз куснул за щеки, пока игриво, на пробу. Под подошвами сапог захрустел снег. Илариэлл провел меня на задворки дома и направился вглубь леса, держа за руку. Здесь не было дорог или тропинок. Но корни деревьев и камни сами убирались из-под наших ног, ветви расходились в стороны, снежный покров под ногами не проваливался, оставаясь плотным и упругим.
– Эл… – подала я голос.
– Да?
– Ты говорил, что одним из вариантов был мой приезд в твой дом. А остальные?
– Ты могла всерьез обидеться за обман, – спокойно пожал плечами шиар. – И отказаться идти со мной.
– И что бы ты тогда делал? – спросила с искренним любопытством.
– Взял бы в осаду. Я не Келемис и никогда не принуждал женщин к чему-либо, но отпустить тебя, Ниарэн, – это выше моих сил. Я постарался бы сделать все, чтобы ты меня простила и согласилась стать моей.
– Спасибо за честность, – пробормотала я немного растерянно. – Она дорогого стоит.
Немного помолчав, призналась:
– Да, меня немного возмутил твой обман. Но я не собиралась предъявлять тебе претензии, потому что и сама была не лучше.
– Мне досталась удивительно здравомыслящая женщина, – улыбнулся Илариэлл. – Знаешь, я ведь здорово переживал из-за того, как ты воспримешь правду. Не о моей эльфийской природе, а о принадлежности к теневому миру.
– Принадлежности... – хмыкнула я. – Это не ты ему принадлежишь, а он тебе. Но как ни странно, меня это не смущает. Наверное, потому, что даже мне понятно: став теневым королем, ты сделал этот город лучше. И сейчас хранишь его так же, как хранят законники. Только с другой стороны.
Эл бросил на меня взгляд, полный восхищения и нежности. Я немного зарделась. Где-то над нашими головами громко каркнул ворон. Мне отчего-то показалось, что в хриплом птичьем голосе прозвучало неподдельное одобрение.
– Я очень рад это слышать, Ниарэн, – тихо сказал Илариэлл. – И поэтому… смотри.
Он указал рукой вперед. Я перевела взгляд и ахнула, увидев то, что находилось перед нами.
Там виднелась небольшая долина, зажатая между высоких скал. Прямо у наших ног земля была укрыта толстым слоем снега, но дальше он становился все тоньше, пока не исчезал совсем, уступая место молодой зеленой траве. А за ней рос огромный дуб. Прямой ствол в три моих обхвата толщиной поднимался ввысь и расходился роскошной кроной. Вопреки зиме и морозам, на ветвях трепетали золотистые листья, а само дерево дышало силой и энергией. Все вокруг освещало легкое сияние, исходившее от листьев и коры.
– О Богиня… – выдавила я, потому что голос слушался с трудом. – Это же… Это же…
– Мое родовое дерево, – спокойно подтвердил Эл.
– Ты унес из Имиль-та-Эли свой Эндиль…
– Да. Не мог оставить его там. Конечно, отец был резко против, но мне удалось его убедить, что так будет лучше для нас обоих. Ведь даже уходя, я оставлял за спиной слишком много недоброжелателей. И кто-то из них вполне мог пойти на нарушение заветов Имилеи, чтобы избавиться от меня.
Я медленно кивнула, понимая, о чем говорит Илариэлл. Третий шиар, неугодный мачехе и единокровным братьям, уходил из Имиль-та-Эли, но оставался значимой фигурой. И они, имея доступ в родовую рощу, вполне могли пожелать от него избавиться.
Но полноценное родовое древо здесь, на Севере… Всегда считалось, что Эндиль не может прижиться нигде, кроме эльфийских лесов. А Эл просто наплевал на все каноны и традиции. Он совершил невозможное, сроднился с этой землей. И она стала ему настоящим домом…
– Невероятно, – прошептала я.
– Ты согласна стать ее частью? – спросил Эл.
– Что?
– Согласна стать частью моего рода? – повторил он и достал из-под пальто мой Эндиль.
– Ты взял его сюда?
– Взял. Потому что привел тебя не просто для того, чтобы показать родовое древо.
Илариэлл вручил мне Эндиль с радостно трепещущим побегом остролиста. Переплел мои пальцы со своими и шагнул к дереву, кладя ладонь на шершавую кору. Ветви дуба зашелестели, приветствуя хозяина.
– Так что, Ния? – спросил Эл, глядя на меня с мягкой улыбкой.
– Согласна, – выдохнула тихо.
Он кивнул, прикрыл глаза и произнес:
– Я, Амдайн Илариэлл ин-Шалл Энгарион из Дома Золотого Дуба, по воле сердца и духа принимаю в свой род Ниарэн Олиер Нимдаран из Дома Остролиста, как пару и неотъемлемую его часть. Отныне и навек.
Немного нервно улыбнувшись, я опустила свой Эндиль на землю, между узловатых корней.
– Я, Ниарэн Олиер Нимдаран из Дома Остролиста, принимаю род Илариэлла Энгариона из Дома Золотого Дуба. И его самого, как пару, по воле сердца и духа.
Ветви дерева зашелестели так сильно, словно на них налетел ураган. Хрустальный сосуд треснул, рассыпаясь мелкими осколками. Мой побег дрогнул и быстро вытянулся, становясь в разы выше и мощнее. Листья изменили форму, стали больше похожими на дубовые, их цвет из насыщенно-