зеленых ушел в золото. На моем запястье засияли такие же листья, складываясь в затейливый узор, символизирующий у эльфов брак. А в меня полилась сила. Сила моего нового рода.
– Добро пожаловать, Ниарэн Энгарион из Дома Золотого Дуба, – прошептал Эл, обнимая меня со спины и поддерживая.
– Спасибо, – выдавила я.
Это оказалось так упоительно: стоять в объятиях того, кто стал для меня всем, чувствовать себя полной жизни и энергии и знать, что теперь у нас все будет хорошо. Я бежала из Имиль-та-Эли, не ожидая от побега ничего особенного. Но теперь у меня есть любимый мужчина, есть родовое дерево и интересное дело. А Север действительно стал мне настоящим домом.
Много позже, когда вечером мы лежали у разожженного камина, я спросила у своего супруга:
– Как мы теперь будем жить? Мне больше не нужно притворяться, но я не хочу уходить из теплиц.
– И не уходи, – пожал плечами Эл. – Если хочешь, вообще могу подарить тебе свою долю. Дивногоры не будут против.
– Заманчиво. А ты будешь возить меня отсюда в город и обратно?
– Тебе стоит научиться водить самой, это совсем несложно.
Я задумалась. Да, еще пару месяцев назад предложи мне кто научиться управлять человеческой машиной, эта идея не нашла бы отклика в моей душе. А сейчас… почему бы и нет?
– Но на самом деле, – продолжил Илариэлл, – пока нам не нужно ничего менять.
– Почему? – изумилась я.
– Потому что сейчас в теневом Эрнефъялле происходит нечто нехорошее. И мне очень не хочется, чтобы тебя это зацепило.
– Расскажешь?
Эл быстро поведал о том, как кто-то начал строить против него козни, желая заполучить корону теневого короля. Естественно, мне такой расклад не понравился.
– Вот каменная отрыжка, – прошипела я себе под нос.
– Не переживай, Ниарэн, – сказал Эл, поглаживая меня по спине. – Справляюсь. Не он первый, не он последний.
– Главное, чтобы не навредил детям.
– Не навредит. Они нужны ему живыми. Не знаю, зачем именно, но нужны.
– Вмешивать в такие игры детей – подло. Пусть это дети и преступников.
– Ничего, скоро мы их накроем.
– Может, тебе нужна помощь? – предложила я.
– Нет, родная, – покачал головой Эл. – Я совсем не считаю тебя слабой или уязвимой. Просто ты не знаешь этот мир. И не знаешь этих людей.
– Хорошо, – вздохнула, принимая его аргументы.
– Да и вообще, мне больше не хочется о них разговаривать. – Зеленые глаза предвкушающе засветились изумрудным светом. – Не сейчас. Сегодняшний вечер – только наш с тобой.
– Поддерживаю, – улыбнулась я, когда сильные ладони скользнули под халат.
Мой мужчина… Мой супруг… И пусть наша свадьба прошла без всяких пышных торжеств, без всяких церемоний и без гостей, а просто под пологом северного леса, мне больше ничего и не было нужно. Самое главное – это разделенное на двоих счастье.
ГЛАВА 20
Вернувшись в теплицы, я ожидала подробных и обстоятельных расспросов. Но госпожа Дивногор только хмыкнула, глянув на меня хитро. А Ханна была девушкой скромной и в чужие дела предпочитала не лезть. Поэтому всю первую половину дня мы спокойно работали. Но потом я не утерпела и сама подошла к гномке.
– Как у вас дела, госпожа Дивногор? – спросила я. – Все спокойно?
– Вроде спокойно, – вдохнула она. – Да только сторож наш сказал, что на выходных ночью тут под забором кто-то шарился.
– Кто?
– Непонятно. Он удрал, зараза такая.
– А что господин Дивногор? – поинтересовалась я, нахмурившись.
– Ничего, – хозяйка теплиц с досадой махнула рукой. – Говорит, не лезь не в свое дело, да и все. А ведь раньше у него не было от меня тайн.
Я задумчиво побарабанила пальцами по столу. Глянула на Ханну, которая подрезала кусты в соседней теплице и тихонько призналась:
– Знаете, я собиралась спросить от этом Клаусе Сванхейме у одного своего… друга.
– Это у того, который тебя вчера на работу не пустил? – хитро заухмылалсь гномка.
Но я видела, что она не сердится и не возмущается, поэтому просто кивнула:
– Да, у него. Только забыла.
– И не мудрено. Если мужик стоящий, так вообще обо всем на свете забыть заставит. А он что, законник, раз ты спрашивать собралась?
– Нет, – пробормотала я. – Не законник. Но у него есть связи.
Связи, да… Только совсем не те, на которые я рассчитывала до выходных. Раньше мне казалось, что простой ресторатор Эл, знакомый с верхушкой Следственного управления, мог бы попросить д’Эстаров о маленькой услуге. А Илариэлл, теневой король Эрнефъялла, легко узнал бы это сам. Вот только у него и так хватает проблем. Да, теплицы – тоже зона ответственности Эла, раз половина принадлежит ему. Но неудавшийся поджог не идет ни в какое сравнение с пропажей детей. Тут даже не стоит и думать о том, как правильно расставить приоритеты. Все очевидно.
– А знаешь что… – Гномка вдруг воровато огляделась. – Пойдем-ка прогуляемся.
– Пойдемте, – согласилась я.
– Ханна, мы с Нией – обедать, – прокричала госпожа Дивногор, доставая из шкафа шубу.
Я молча надела пальто, и мы вдвоем вышли из теплиц. Гномка снова осмотрелась, явно проверяя, не видит ли ее супруг, и махнула мне рукой. К счастью, нашего ухода никто не заметил. На улице мы поймали наемный автомобиль, и гномка приказала водителю ехать в центр, к управе. Всю дорогу я молчала, не задавая вопросов, но, когда, выйди на главной площади, госпожа Дивного повела меня в сторону суда, уже начала о чем-то догадываться.
– У вас там есть знакомые? – спросила негромко.
– Угу. Троюродная внучатая племянница второго мужа моей тетки. Год назад переехала из Брадабаргена сюда и устроилась в судейский архив. А Сванхейма судили именно тут. Может, у нее получится что-нибудь найти.
Молоденькую гномку нам повезло отловить прямо в холле. Госпожа Дивногор радостно оскалилась, раскинула руки и зычно воскликнула:
– Касси, дорогая, как давно мы не виделись.
Вышеупомянутая Касси замерла и вжала голову в плечи, сраженная таким неожиданным дружелюбием. Госпожа Дивногор подхватила ее под руку и спросила:
– Ты случайно не обедать идешь?
– Обедать, – робко кивнула та. – В нашу столовую.
– Зачем в столовую? Напротив управы есть чудесный ресторан.
– Но…
– Пойдем-пойдем, я угощаю.
Касси ничего не оставалось, как кивнуть. Она сбегала в кабинет за пальто и вернулась к нам. Госпожа Дивного буквально вцепилась в ее запястье и поволокла на улицу, болтая о разной ерунде. Я пошла следом.
В небольшом уютном ресторанчике нашелся свободный столик. Моя начальница заказала нам троим сытный обед, но, как только его принесли, оборвала на полуслове рассказ о здоровье деда, предвкушающе потерла руки и посмотрела на свою родственницу.
– Так и знала, что вам что-то от меня нужно, – обреченно вздохнула та.
– Какая ты у меня догадливая. Да, мне нужно кое-что спросить. Чуть больше тридцати лет назад у вас судили одного бандита. Можно узнать, сидит он сейчас или уже освободился?
– Хм… – молодая гномка задумалась. – Вообще, когда преступника освобождают из тюрьмы, копия приказа приходит в суд. Мы подшиваем ее в судебное дело. Но это служебная информация.
– Так, отлично. – госпожа Дивногор услышала только то, что хотела. – Клаус Сванхейм был осужден в вашем суде тридцать три года назад. Найди его дело и проверь, есть там эта ваша копия.
– Но тетя…
– Это дело касается нашей большой и дружной семьи, – заявила хозяйка теплиц. – Мне очень надо знать. Я тебя не сдам, не переживай. Только один простой ответ: сидит или не сидит.
– Это служебное преступление, – пробурчала Касси.
Мне стало немного жаль молодую гномку. Ведь ясно же, госпожа Дивногор от нее не отстанет. А бодаться с ней – все равно что пытаться остановить камнепад. В общем, дело бессмысленное, беспощадное и совершенно неблагодарное.
– Если кто-нибудь узнает, меня сразу уволят, – Касси вздохнула. – И это в лучшем случае.
– Не переживай. – Легкомысленно махнула рукой моя начальница. – Если что, мы поможем. У Нии, – в меня ткнула пальцем, – есть связи. На самом верху.
– Так что ж вы свои связи не привлекли?
– Чего-чего? – Госпожа Дивногор сделала вид, что не расслышала.
Я с трудом сдерживала улыбку.
– Ладно, – вздохнула Касии. – Посмотрю.
Она было подорвалась бежать, но госпожа Дивногор придержала ее за руку.
– Но-но, сначала доешь.
Расправившись с обедом, Касси все же удрала, а мы остались расплачиваться. Потом неторопливо прогулялись к зданию суда, и, когда подошли к его ступеням, молодая гномка выскочила на крыльцо, сбежала вниз и торопливо зашептала:
– Вышел ваш Сванхейм. Ровно год назад.
Сообщив нам это, она развернулась и понеслась обратно, не дожидаясь благодарностей. Мы с госпожой Дивногор мрачно переглянулись.
– Значит, вышел… – пробормотала я. – У нас могут быть большие проблемы, если это он.
– М-да…
– Сегодня вечером поговорю со своим другом, – все же решила я, немного подумав. – Он подскажет, что делать.
– Действуй, Ния, – кивнула гномка. – Я не хочу, чтобы нашим теплицам что-то угрожало. И тем, кто в них работает, тоже.
Нашу отлучку никто не заметил. А после работы я решила сразу пойти к Элу, чтобы спросить совета.
Выйдя из теплиц, подумала поймать наемный автомобиль, а не идти пешком, но, как назло, машин в нашем районе не было. Поэтому пришлось затянуть поплотнее шарф и отправиться в «Серебряную звезду» на своих двоих.
Вот только стоило отойти пару кварталов, как моя интуиция сделала стойку. Показалось вдруг, что за мной снова следят. Чужой взгляд, пристальный и цепкий, уперся в спину и не отпускал ни на секунду. Сразу вспомнился бандит, который однажды захотел ограбить меня в переулке.