– Стойте, – завопил Норк Дивногор. – Я все расскажу.
– Рассказывай, – прошипела темнота под капюшоном Эла.
– Да, это я поджог теплицы.
– Зачем? – растерянно спросил мой начальник.
Илариэлл небрежно опустил гнома обратно на табуретку. Тот бросил на нас злой взгляд и процедил сквозь зубы:
– Затем, что ты мне надоел.
– Как это, надоел? Да я в Брадабаргене бываю от силы пару раз в году.
– Пару раз в году? – взвился Норк Дивногор. – Зато отец вспоминает тебя почти каждый день. Никс то, Никс это, посмотрите, какой Никс молодец. И жена у него, и дело такое прибыльное. Тьфу! Противно слушать.
– Противно слушать? Видимо, потому, что у тебя самого дела идут совсем не так радужно. – Из каждого слова Эла сочился яд.
– Ну и что? Это не значит, что я стал плохим сыном и нужно вычеркивать меня из завещания.
– Значит, вот в чем дело? – спросил господин Дивногор. – В деньгах, да?
Его брат промолчал, упрямо набычившись.
– Позвольте, я продолжу, – насмешливо произнес Илариэлл. – Видимо, у господина Норка, – издевательский полупоклон в его сторону, – дела стали идти так плохо, что он лишился отцовской милости. Но вместо того, чтобы взяться за ум, решил сделать своего успешного брата… не таким успешным. Решил уничтожить его дело, которым, как ни странно, очень гордится отец, чтобы тот разочаровался и во втором сыне.
– Для этого ты поджег теплицу, да? – покачал головой мой начальник. – А когда она стала для тебя недоступна, вздумал ударить по сотрудникам и начал с нашей лучшей цветочницы. Надеялся, если все разбегутся, я останусь без рабочих рук и без денег.
Норк Дивногор скривился и промолчал. Он явно чувствовал себя очень неуютно в нашем обществе, но каяться не спешил. И на что только рассчитывал?
– Ладно, – мой начальник развернулся и поклонился Элу. – Спасибо за помощь. Дальше я сам разберусь. Теперь это наше семейное дело.
Илариэлл ответил кивком, который можно было угадать в движении капюшона, потом ухватил меня за руку и повел прочь. Из «Хромой утки» мы вышли, никем не замеченные.
– И как ты там оказалась, сердце мое? – спросил Эл, когда мы отошли на приличное расстояние от порта. – Что за история с бандитом?
- А разве ты сам не шел за мной?
- Нет, я вообще не ожидал тебя увидеть в «Хромой утке». Мои люди донесли, что один странный гном, который приехал в город с месяц назад, ищет человека для щекотливого поручения. А еще он расспрашивает о тех, кто работает в теплицах. Мне это показалось подозрительным, я взял с собой Дивногора и отправился проверить.
– Тот человек, для «щекотливого поручения», следил за мной от теплиц. – Я не видела смысла этого скрывать. – Я заманила его в переулок и, запугав, велела вести меня к заказчику.
– Коварная женщина.
– Не думала, что увижу там еще одного гнома, – призналась честно. – На самом деле, мы с госпожой Дивногор подозревали главаря шайки, который когда-то давно чуть не подвел господина Дивногора под уголовное дело.
– Главаря шайки? – Эл замер.
– Ну да. Ты помнишь эту историю? И человека по имени Клаус Сванхейм? Нам удалось узнать, что год назад он вышел из тюрьмы и теперь на свободе.
– Ниарэн…
– Что такое? – нахмурилась я.
Илариэлл откинул капюшон и широко улыбнулся.
– Дело в том, Ниарэн, – сказал он довольно, – что благодаря тебе я действительно что-то вспомнил. Вернее, кого-то.
Мне понятнее не стало. Но Эл не захотел объяснять. Просто подхватил меня под руку и быстро пошел в сторону центра, сообщив:
– Пришла пора тебе кое с кем познакомиться.
ГЛАВА 21
Когда мы вышли на ту самую улицу, где стояла гостиница «Приют путника», я начала догадываться, с кем желает познакомить Эл. И действительно, в гостиницу он меня не повел, а повел в дом напротив. Тот самый, откуда выходили следователь д’Эстар с супругой.
– Нам нужен шестой этаж, – сказал Илариэлл, когда мы прошли мимо консьержа, который, казалось, совсем не обратил на нас внимания.
– Где лестница? – огляделась я.
– Мы не пойдем по лестнице, – хитро улыбнулся шиар.
Он завел меня в совсем крошечную комнату, два на два шага. В ней было абсолютно пусто. Только оббитые деревянными панелями стены и ряд кнопок с цифрами на одной из них. Эл нажал на кнопку с цифрой «шесть». Я прищурилась, не понимая, что именно должно произойти. А двери комнаты вдруг закрылись, и, дрогнув, она поползла наверх.
– О Богиня, что это? – спросила я, машинально хватаясь за руку Илариэлла.
– Подъемник, – хмыкнул тот. – Чтобы не тратить силы на подъем по лестнице. Мотор двигает кабину в шахте и подвозит к нужному этажу.
– Двигает в шахте? Надеюсь, этот мотор достаточно крепкий, и мы не сорвемся вниз.
– Даже если и сорвемся, - хитро улыбнулся Эл, притягивая меня к себе. – Неужели ты думаешь, что я позволю тебе пострадать?
- Не думаю, - прошептала, завороженная танцем изумрудных искорок в его глазах.
- Вот и умница, - пробормотал Илариэлл, целуя.
Вышли мы на шестом этаже, где была только одна дверь. Эл нажал на звонок, и дверь тотчас распахнулась.
– Неужели свершилось? – усмехнулся Раэн д’Эстар. – Наконец-то ты пришел не один.
– Да пора бы уже, – хмыкнул Эл, заводя меня в квартиру.
Он помог снять верхнюю одежду. Оглядываясь по сторонам украдкой, я прошла за мужчинами в гостиную. Это была уютная комната с немного скошенным потолком и большим окном, освещенная торшером. На диване с бумагами в руках сидела Ирия д’Эстар, еще не успевшая избавиться от мундира, а в кресле спал, свернувшись клубком, крупный кот.
– Познакомьтесь, – Илариэлл приобнял меня за плечи. – Это Ниарэн. Моя женщина и пара. Ния, это Ирия д’Эстар. С Раэном ты уже знакома.
– Очень приятно. – Ирия хмыкнула и поднялась.
Ее взгляд, такой же цепкий, как и у мужа, прошелся по мне с ног до головы. Но никакой враждебности я не уловила, только искренний интерес, поэтому просто кивнула:
– Мне тоже.
И не могла не ответить таким же заинтересованным взглядом, рассматривая женщину, о которой столько слышала. Ирия была красива. С длинными платиновыми волосами, высокая, стройная и… хм… занятно. Интересно, она знает?
– У нас есть новости, – произнес Эл. – Я понял, кто такой этот Волк, который мутит воду в теневом Эрнефъялле. Его зовут Клаус Сванхейм. Чуть больше тридцати лет назад он собирался ограбить городской банк. Для этого арендовал дом на соседней улице и нанял гнома Никса Дивногора, чтобы тот выкопал тоннель, якобы под коммуникации. Когда гном понял, что тоннель идет к банковскому хранилищу, не захотел продолжать. А Сванхейм решил шантажировать его жизнью жены. Я узнал об этом и вмешался. Сванхейма тогда посадили чуть больше, чем на тридцать лет.
– Тридцать лет… – пробормотала Ирия д’Эстар. – Меня тут еще не было.
– Меня тем более, – кивнул Раэн.
– Он вышел из тюрьмы год назад, – я сообщила то, что нам удалось узнать в суде.
– У него была характерная примера – шрам от волчьих клыков на ладони, – добавил Эл. – Так что я уверен: подельник Гольбера Волк – это и есть Клаус Сванхейм.
– Юнус Сванхейм, – повторил Раэн. – Совпадение? Или родственник нашего Волка?
– Думаю, второе, – сказал Эл, мрачно прищурившись. – Товары, требовательные к условиям хранения… Он прячет там похищенных детей.
Да, это очень походило на правду. Я сама в порту не была, но видела со стороны огромный комплекс из зданий, складов и причалов, вытянувшийся вдоль берегов огромного фьорда. Там не то что детей, там целый поезд со всеми пассажирами можно было спрятать так, что никто бы не заметил.
– Что ж, – Ирия отложила бумагу и зловеще улыбнулась. – Пора брать их. Предлагаю выдвинуться прямо сейчас.
Она тоже хочет пойти? Значит, даже не догадывается. Иначе бы не стала так рисковать. Я бросила на нее внимательный взгляд, призвав крохотную каплю силы, чтобы убедиться в своем открытии. И, убедившись, уже не могла промолчать.
– В вашем положении я бы не стала вмешиваться в такие разборки.
– А что с ним не так? – искренне изумилась женщина. – По-моему, положение главы Следственного управления отлично подходит для того, чтобы гонять бандитов.
– Я не об этом, – улыбнулась мягко.
– Ниарэн не об этом, – прошептал ошарашенный Раэн д’Эстар почти одновременно со мной.
Он оказался понятливее жены. Тихо выдохнул, шагнул к ней и положил ладонь на пока еще плоский живот. Лицо Ирии тут же вытянулось.
– О, так вас можно поздравить, – лукаво улыбнулся Эл.
– Ты… – растерянная женщина моргнула, потом перевела взгляд на меня. – Это точно? Ты не ошибаешься?
– Нет, не ошибаюсь, – я качнула головой. – Нам, эльфам, дано чувствовать жизнь в любом ее проявлении. И в таком крошечном тоже.
– Духи…
Раэн осторожно прижал супругу к себе. С его лица не сходила счастливая улыбка. Ирия, казалось, все еще не могла поверить в то, что только что узнала. Но я думаю, она тоже будет рада, когда первый шок пройдет.
Вот только дело, которое было уже почти раскрыто, ждать не могло. И Раэн д’Эстар, как настоящий следователь, помнил об этом. Поцеловав свою женщину в висок, он отстранился и посерьезнел.
– Ирия, Ниарэн права. Сейчас тебе лучше остаться дома.
– Хорошо, – безропотно согласилась та, не собираясь спорить. Хотя по одному взгляду на Ирию д’Эстар становилось понятно, что она умеет отстаивать собственное мнение.
– А чтобы тебе не было скучно, – подал голос Эл, – с тобой побудет Ниарэн.
Я бросила на Илариэлла немного скептичный взгляд и пожала плечами. Если честно, ожидала, что Раэн не согласится оставлять беременную супругу с едва знакомой женщиной, но тот спокойно кивнул: