– Возможно, вы вспомните эти слова, когда осознаете весь обман, в какой загнали себя альянсом с Темными.
– Кому как не вам, Великий, знать толк в альянсах… – не удержался Аноним. – Но я все же попробую убедить вас еще раз.
Он прошел к этажерке, приподнял книгу и небрежно положил обратно.
– Вам не нравится современное искусство слова… Что же, вполне объяснимо. Я бы хотел показать вам искусство, какого вы еще никогда не видели. Оно появилось всего несколько лет назад.
Снова открылась дверь. Вошел молодой Иной, по счастью, Светлый. Он тащил странную треногу, на которой был укреплен некий артефакт. Так по крайней мере показалось Бриану. Затем вошел еще один, Темный, держа два табурета и сложенную простыню, которую повесил на стену. Юноша тем временем приделывал к своему механизму какие-то катушки с лентами. Аноним – хотя все тут были анонимы, кроме ведьмы, – пригласил Бриана сесть на табурет, занял место рядом, взмахнул рукой, и на окна упали шторы.
В наступившей темноте странное приспособление на треноге издало необычный стрекот, будто железный сверчок. Круглое стекло, укрепленное спереди, выбросило широкий луч, упавший на простыню.
И та, казалось, ожила.
Больше того, луч словно прорезал стену, открыв ход на неизвестный Бриану слой Сумрака. На этом слое время двигалось несколько быстрее, чем в привычном мире. Только почему-то там находилось очень много людей. Самых обычных мужчин и женщин в странных нарядах – хотя по костюмам своих пленителей и обрывкам картин из окна Бриан уже понял, что так нынче одевались все. Сходство с Сумраком усиливало то обстоятельство, что в сценах, показанных лучом, не было других цветов, кроме черного, белого и оттенков серого. Правда, Сумрак никогда так не мерцал.
Люди шли навстречу Бриану из широких ворот, разговаривали друг с другом, но голосов не было слышно. Потом началась совсем другая сцена. Человек в плоской шляпе поливал сад из гибкой трубы, что извивалась, как змея. Сзади подкрался мальчишка, наступил на трубу, и вода из маленького отверстия перестала течь. Когда поливальщик заглянул в отверстие, чтобы узнать, что случилось, мальчишка убрал ногу с трубы, и в лицо незадачливому садовнику ударила струя. Закончилась сцена градом тумаков сорванцу.
А в следующей огромная паровая повозка двигалась в комнату. Бриан даже слегка приподнялся, изготовившись защитить голову руками, когда полетят выбитые из стен камни.
– Не пугайтесь. – Аноним повернулся к нему. – Это всего лишь иллюзия.
На экране теперь светилось пятно. В его свете, казалось, прыгали какие-то насекомые. Тоже, надо думать, некий трюк.
– Здесь нет ни толики магии… – Узник напряженно всматривался в механизм, потом опять в светящееся пятно на стене.
Широкий луч погас. Пахло какими-то химикатами. Аноним взмахом руки поднял шторы. Калейдоскоп обрывков реальности заплясал по ту сторону стекла, как ярмарочный балаган, но впечатлял он куда меньше только что увиденного.
– Это называется «синема», – сообщил Аноним. – Модное развлечение. Нечто вроде фотографии и театра в одной упряжке.
Что такое «фотография», Бриан уже знал – ему продемонстрировали вчера.
– А та громадная машина – она существует? Я помню только повозку месье Кюньо…
– Я многократно на таких путешествовал. Она называется «локомотив» и везет цепочку вагонов.
– Мир чертовски изменился. – Де Маэ поднялся и, не удержавшись, плеснул себе вина из графина. На столике рядом с кушеткой ему любезно оставляли несколько бутылок, но до сего момента он пил умеренно.
– Вот именно, месье! – Светлый сделал знак ассистенту, и тот начал вытаскивать свой механизм из комнаты. – Похоже, теперь вы прочувствовали. Когда-то мы скрывали от людей свое могущество. Но за последний век могущество людей многократно превзошло наше. И это только начало! Коллективный человеческий разум способен на много большее, чем самый великий волшебник. И это далеко не все, что изменилось. Вы читали иностранные новости в газетах. Монархии Европы трещат по швам. Республиканская форма правления занимает все больше места. А социалисты мечтают уже о совершенно ином строе. – Собеседник надавил на «ином». – Строе, свободном от оков собственности, а значит, индивидуализма. Общественной формации, где либо совсем не будет места Тьме, либо его останется крайне мало.
– Если все идет как идет, да еще с помощью чудодейственных изобретений, то новый золотой век человечества не за горами, – пожав плечами, сказал Бриан. – К чему тогда ваши заговоры и альянсы с Темными?
– Неужели вам, Великому Бриану, которого называли Светочем Парижа, до сих пор не очевидно? Люди движутся вперед на локомотивах и машинах с бензиновыми моторами. Люди сами выбирают себе правителей. Президент Франции Лубе происходит из крестьян! А Иные продолжают жить по законам, придуманным в Средние века. Святая Инквизиция римско-католической церкви запрещена во Франции уже сто лет, но Инквизиция Иных по-прежнему в строю! Морис Французский по-прежнему следит за соблюдением Договора.
При упоминании Великого Инквизитора узника передернуло.
Собеседник не мог не заметить.
– Древний Договор безнадежно устарел. Его необходимо заключить заново. В этом, и только в этом, может быть наш альянс с Темными. Время уже решило за нас. Все решило, отбросив нас, и правых, и виноватых, в область суеверий. Но и наша старая борьба должна уступить место новой. Современные войны ведутся торговцами и промышленниками. И не на полях сражений, а в банках и цехах. Торговля и ремесло всего мира сейчас представлены в Париже, вы все это увидите, месье! Мы должны не биться насмерть с Темными, а конкурировать за человеческие умы.
– Воодушевляет, – проговорил Бриан. – Я помню весьма красноречивых. Дантон, Сен-Жюст… Где они все? Время тоже решило за них.
– Есть один нюанс, месье. Все-таки у Иных остались некоторые преимущества перед людьми. Магическое общественное устройство обладает весьма ценным качеством – простотой. Человеческие отношения сложны и многообразны, а у нас всего несколько фигур на доске. Свет, Тьма, Инквизиция. Чтобы выиграть такую партию, требуется не так много ходов. Подчас, когда складываются обстоятельства, достаточно одного красивого хода. Теперь обстоятельства сложились именно так. Можно победить в один ход. А вы нужны Свету. Как символ сопротивления и добровольной жертвы. Как Прометей, прикованный, но освобожденный.
– Один ход… – сказал Бриан. – Он у вас был в руках, этот ход. Вы его упустили, а я был еще не в себе, чтобы помешать. Друза… Зачем вы ее оставили?
– Если пропадет ценный предмет, выставку и конгресс Иных могут перенести. Нам этого не нужно. А кроме того, смарагд Брюса уже сыграл свою роль: помог вас вызволить. Не хотите же вы вернуться обратно? Тогда зачем вам горсть камешков?
– Друза теперь смысл моего существования. Моя связь с Сумраком и с изначальными Силами. Большего мне вам не объяснить.
– И все же – что вы мне скажете сегодня?
– Я задам вам тот же вопрос, который задал вчера. От этого вопроса будет зависеть мое решение. Вы можете принести мне кристаллы?
– Пока нет, Великий. Они надежно охраняются. Но совсем скоро…
– Не продолжайте. Я так и думал. Позвольте, я кое-что покажу вам. Я почти лишен сил, но не разума и опыта.
Бриан вытащил из-под халата странный на первый взгляд предмет: несколько сложенных друг с другом бумажных кругов разного диаметра.
– Вещь, с помощью которой вы перенесли нас из Нотр-Дам, называется, если не ошибаюсь, Минойской Сферой?
– Именно, – ответил Аноним.
– Не буду спрашивать, как она к вам попала. Я не смог бы изготовить подобную. Но принцип ее мне известен. Перед вами – что-то вроде логической машины Раймундуса Луллия.
Бриан положил круги на ладонь и стал поворачивать их, словно переводил стрелки на часах.
– Я сделал эту вещь из газет и книг, которые вы мне доставляли. Ножниц и клея у меня нет, но такую безделицу мои волшебные силы вполне позволяют. А ваши следящие чары не сумели отыскать тут ничего опасного. В общем-то они и правы…
Бриан вытянул руку перед собой. Его собеседник приподнялся с табурета, увидел, что символы на бумажных кругах выстроились в определенном порядке, и быстро взглянул на самодельный артефакт через Сумрак.
– Месье, в вашем изделии недостаточно магии, если вы собирались открыть портал, – холодно сказал Светлый, опускаясь обратно и скрещивая руки на груди.
– Не собирался, – ответил Бриан. – Однако магии здесь вполне достаточно, чтобы меня отыскать.
Аноним ничего предпринять не успел.
С хлопком, точно открыли бутылку игристого, в воздухе открылся проход.
Оттуда выскочил неизвестный. Лицо скрывала темная повязка, как у ночных грабителей-апашей, а голову – платок, словно у морских разбойников. Вслед за ним в портале показался другой силуэт.
Тот, кого узник именовал Анонимом, был относительно молод по меркам Иных. Он пропустил момент открытия портала, но очутился на ногах уже в тот миг, когда первый участник вторжения ступил на каменный пол Бриановой тюрьмы. Выброшенная вперед рука немедленно вырастила «белый меч»; очертаниями тот более напоминал шпагу.
Сверкающее лезвие чистого Света скрестилось с таким же, выпущенным из руки человека в маске. Аноним, хотя и был прекрасным фехтовальщиком, еще никогда, кроме как на учебных поединках, не вступал в бой с другими Светлыми.
В следующий миг в схватку ввязался новый участник – второй пришелец из сумеречного коридора появился не с пустыми руками, а сразу с двумя «белыми мечами». Мечом, правда, можно было назвать только один – второй длиной был с короткий кинжал.
Аноним видел подобное, но очень давно. Фехтование одновременно рапирой и кинжалом ушло в прошлое, а Иные перешли на все более дальние способы поражения противников. Так же как и люди, отдавшие предпочтение сначала пистолям, затем револьверам. Пожалуй, только Инквизиторы с их любовью к седой архаике еще практиковали такие приемы ближнего боя.