– Скорее всего, так. Теперь, как ни странно, нам остается надеяться, что Главный уцелел и мы сумеем его найти, чтобы узнать код отмены…
– Не понял! – возмущенно проворчал Николай Николаевич прямо в ухо Баркову.
Саша вздрогнул и вновь открыл глаза.
– Что?
– А ну, повторите последнюю фразу!
– Какую? Вы что, все слышали?
– Только частично, последние слова, – заверил Владислав. – Вы произнесли их вслух. Что вы имели в виду, Александр? Почему мы должны надеяться, что Главный уцелел?
– Потому что теперь вся надежда на код, который остановит Систему. У Главного он есть, я уверен. Заготовлен как раз на такой случай. И мы должны его добыть или же заставить Главного ввести этот код в Систему. Иначе ситуацию нам не выправить. Главный лишился посредника и потерял контроль над ситуацией. Это все равно, что сидеть в вертушке, лишившейся пульта управления. Пока она летит на автопилоте, вроде бы все нормально, вот только вы не знаете, куда она летит и как намерена приземлиться – сесть или упасть?
– Тогда плохо. Что ж вы раньше молчали?
– Если честно, у самого только сейчас все сошлось, – Саша смущенно поерзал. – Вот почему лучше бы нам сесть. Я понимаю, «трансформер» надежно защищен, хотя и не понял пока – чем, но ведь Система может поступить не столь элегантно, как в предыдущих случаях. Даст команду не нанороботам, притаившимся в нашем бортовом компе, а компьютерам ПВО. Буквально позавчера я имел удовольствие наблюдать, как работает плазменная пушка ФАР-7Б. На себе испытывать мощь этого оружия мне как-то не хочется.
– По земле будем ползти до вечера, – возразил Владислав. – А вам, насколько я понял, неплохо бы с Тамарой объединиться и поработать. Не так ли? Да и опасностей внизу не меньше. На не защищенной от Системы машине мы далеко не уедем, а пешком… увольте.
– Вижу «Вольво»! – вдруг сообщил Денис. – На штрафстоянке у ГАИ. Вроде бы наша таратайка.
– Додумались! – Николай Николаевич снова звучно шлепнул по кожаному подлокотнику. – Послал бог подчиненных. Сказал же им, поставьте в приличном месте!
– Держитесь! – крикнул пилот.
Должным образом на его команду отреагировал только Владислав. Он быстро застегнул ремни и развернул кресло спинкой вперед. Генерал успел только вытянуть ремни, а Саша ограничился буквальным выполнением приказа и покрепче ухватился за подлокотники. Вертолет исполнил какой-то рискованный пируэт, затем еще один и начал набирать высоту. Где-то позади и чуть ниже громыхнули два взрыва. По корпусу «трансформера» пробежала крупная дрожь. Пассажиров затрясло так, что у Баркова пару раз клацнули зубы.
– Вилка, – определил Николай Николаевич. – Сейчас еще парочкой «игл» долбанут – и конец.
– Денис, трансформируйся! – крикнул Владислав.
– Не могу, шеф! Нам хвост подпалили и турбина накрылась! Придется аккуратно падать!
«И на сто часов лопатки в турбине не хватило, – с горечью констатировал Саша. – «А счастье было так возможно…»
Он взглянул в иллюминатор. Земля приближалась достаточно быстро, почти как в той виртуальной иллюзии, когда ему посчастливилось проникнуть на микроуровень мироздания, но теперь асфальт обещал стать конечной точкой падения. Генерал последовал примеру Владислава и тоже развернул кресло спинкой вперед. Барков остался сидеть лицом к приближающейся земле. Пилот «трансформера» пытался удержать машину и хоть как-то замедлить падение, но Саша понимал, что посадка будет слишком жесткой. Выжить все равно не светит – хоть пристегивайся, хоть выпрыгивай.
«Опасность первой степени, – скрипнул «Сокол» – Требуется активация защитных элементов».
«Опять закутаешь меня в броню из электронных паразитов? – невесело усмехнулся про себя Саша. – А как же остальные?»
«Броня не поможет! – объявилась в мысленном эфире Тома. – Пусть «Сокол» прикажет «нанам» починить вертушку!»
«Выполнение ремонтных работ невозможно, – бесстрастно заявил «Сокол», – на борту вертолета нет элементов Системы».
«Тогда и брони не будет, – Саша вздохнул. – Тома, передай моей жене, я ее люблю…»
– Не добивают, – процедил прильнувший к иллюминатору Николай Николаевич. – Экономные…
– Нам и так крышка, – чересчур спокойно проронил Владислав. – Александр, что говорит ваше особое чутье? Нанороботы уже соткали для вас подушку безопасности? Хотя бы вы уцелеете?
– Моему «Соколу» тут нечем командовать, – голос у Саши предательски дрогнул. – Вертушка на удивление «стерильна».
– Значит, работает, – Владислав вынул из кармана стальной шарик и бросил его на пол. – Будьте любезны, господа терпящие бедствие, сделайте то же.
Генерал выполнил просьбу без обычных для него вопросов «почему «да» зачем». Барков забыл, куда сунул шарик, и потому провозился едва ли не до последней секунды. Когда он бросил свой шарик на пол, в салоне потемнело – вертушка попала в тень высотного здания – и стало тихо, как в коллективном склепе. Правый двигатель тоже заглох.
Саша крепко зажмурился. Сейчас…
Удара не последовало. Будь Саша по-прежнему обычным, не «нафаршированным электроникой» человеком, он бы решил, что просто утратил чувство времени и последняя секунда жизни показалась ему растянутой до бесконечности. Но после «сращения» с «Соколом» Баркову пришлось расстаться с подобными иллюзиями. Он оставался абсолютно адекватным в любой ситуации, и секунда длилась для него ровно секунду. Расчеты «Сокола» были безупречны, вертолет должен был разбиться четверть минуты назад. Однако он почему-то оставался по-прежнему целым и невредимым. Он не падал, а висел на одной высоте и покачивался, будто кораблик на океанской волне.
Саша прижался щекой к иллюминатору. Вертолет «условно упал» на широкий газон посреди какого-то проспекта, сразу было не определить, что это за район. Вертушка действительно покачивалась на высоте полутора метров, даже не думая опускаться на зеленеющую пыльной растительностью землю.
– Прошу всех к машине! – Владислав щелкнул замком привязных ремней. – И сразу отбегайте за угол… или что тут поблизости…
Повторять ему не пришлось. Четверо незадачливых вертолетчиков выпрыгнули на пыльную траву и припустили к ближайшему рекламному щиту. Добежав, они присели за бетонной тумбой. Барков выглянул.
Вертушка некоторое время так и висела над землей, покачиваясь и не двигая ни единой лопастью, а затем с грохотом и скрежетом рухнула на газон. Пыли поднялось много, но не настолько, чтобы скрыть брызнувшие от места падения в сторону вертолетчиков мельчайшие серебристые искорки.
«Нанороботы технологической линейки С4НП восстановили индивидуальный охранный режим, – прокомментировал «Сокол». – Закачиваю программу управления роботами С4НП».
«Постой, откуда ты ее закачиваешь? И что это за новые роботы?»
«Программа предоставлена Прототипом, приоритет доверия «высший». Изменить приоритет? Остановить закачку?»
«Нет, – после недолгого раздумья решил Барков. – Продолжай. Эти новые роботы не подчиняются Системе?»
«С4НП – подчиняются только Прототипу и теперь «Соколам». Их главная задача – защищать живые и механические объекты от системных элементов второй и третьей генерации…»
«Понятно. Теперь у нас имеется своя «пехота». Смогут эти «С4» уничтожить всех подручных Системы?»
«Недостаточное количество. Роботы линейки С4НП выпущены тремя партиями по девятьсот пятьдесят миллионов единиц. Количество роботов в Системе больше на три порядка».
«Значит, отдельные объекты – это мы?»
«Носитель Прототипа, носители биокомпов линейки С1Н и сопровождающие их лица».
«Хотя бы так…»
– Следуйте за мной! – скомандовал Владислав. – Стоянка вон там, за перекрестком.
– Как, черт возьми, это возможно? – Генерал ткнул пальцем в сторону дымящейся груды металла, в которую превратился вертолет. – Мы должны были сдохнуть!
– Тебя что-то не устраивает? – спросил Владислав.
– Нет, я рад, но… чудес не бывает!
– Это не чудеса, а сверхвысокие технологии, – помог седому Барков. – Нас выручили нанороботы четвертой генерации. Идемте, Николай Николаевич, пока Система не придумала новую каверзу.
– А-а, понимаю, – федерал почесал в затылке. – Четвертой генерации. Все ясно… А первые три генерации – это что?
– Это «Соколы» и системные элементы, – ответил Саша.
– И?
– Что – «и»?
– Ну, третьи кто? В смысле – что?
– Третьи? Не знаю. – Барков догнал Владислава. – Ваши серебристые шарики… это агломераты роботов С4НП?
– Да, – не стал отпираться седой. – Это они охраняют базу Одиночки и служат защитой для некоторых машин. Бить врага его же оружием, знаете такой партизанский принцип? К сожалению, их у нас очень мало.
– А что такое третья линейка роботов Системы?
– Увольте, Александр, откуда же мне знать?
Движение по проспекту было вялым, а потому искать пешеходный переход не потребовалось. Оказавшись на тротуаре, Барков на несколько секунд остановился и окинул взглядом окрестности. До сего момента он видел, в основном, как изменялось информационное пространство, и не обращал внимания на перемены в материальном мире. «Если они незначительны или даже, наоборот, на пользу, стоит ли тратить силы на сопротивление?» – мелькнула трусливая мыслишка.
Прямо у обочины стоял остов машины. Она не сгорела и не была раскурочена вандалами. Она была просто аккуратно разобрана, причем большинство запчастей лежало там, где и положено, – на земле, рядом с местами крепления. Это странное, иррациональное зрелище привело Сашу в чувство. Какие еще нужны доказательства? Система – незаконченный, несогласованный и очень слабый в плане программного обеспечения проект. Главный определенно поспешил внедрять его в жизнь. Или он просто не сумел продумать все детали, например, не учел, что Систему может слегка «перемкнуть», если она лишится «Сокола».
Ближе к перекрестку Барков едва не провалился в открытый канализационный люк. Не то чтобы этот факт тоже свидетельствовал о сбоях в Системе – открытые люки в наших городах обычное дело, но ни один сантехник не станет укатывать куда подальше их крышки. Саша поискал взглядом крышку – ничего похожего. На другой стороне перекрестка Барков еще раз оглянулся. Светофоры мигали сразу всеми секциями, средь белого дня работало уличное освещение, зато погасли рекламные щиты и вывески. Людей вокруг было крайне мало, и передвигались они торопливыми, семенящими шажками, бу