И это было то, чего никогда нельзя было допустить.
— Алекс?
Подпрыгнув, по крайней мере, на фут в воздух, она развернулась как раз в тот момент, когда Рока трижды хлопнул в ладоши, осветив комнату мягким светом, исходящим из неизвестного источника.
— Боже, доведи меня до сердечного приступа, Рока! — воскликнула Алекс, прижимая руку к груди.
— Я постучал в дверь, прежде чем войти, — сказал он, глядя на нее с беспокойством. — Дважды.
Пальцы, все еще дрожащие после встречи с королевой, она провела ими по волосам, чтобы скрыть свое волнение.
— Меяринский стук или смертный?
Рока склонил голову набок.
— В чем разница?
— Первое я могла бы услышать, второе — нет.
Послав ей извиняющуюся улыбку, он сказал:
— Э. Моя ошибка. Я запомню это на следующий раз.
— Как насчет того, чтобы мы постарались, чтобы следующего раза не было? — многозначительно сказала Алекс. — Что ты вообще здесь делаешь? Еще далеко до рассвета.
— Я боялся, что разбужу тебя, но я вижу, что это не так, — сказал Рока вопросительным тоном. Когда Алекс не объяснила причину, по которой она неловко стояла у своей кровати — и стояла уже некоторое время, — он продолжил: — У меня есть идея, я хочу сбежать, но для этого я должен попросить тебя пойти кое-куда со мной, желательно, чтобы Заин или Кия не знали.
Алекс подозрительно посмотрел на него.
— К чему такая секретность?
— Потому что я не верю, что они одобрили бы это.
Она подождала немного, и когда он не сообщил никаких дальнейших подробностей, она сказала:
— Ты точно не продаешь мне эту идею.
Пристальный взгляд Рока был прикован к ней, когда он сказал:
— Я когда-нибудь давал тебе повод не доверять мне?
— Почему у меня такое чувство, что мой ответ будет означать, что я потеряю больше сна сегодня вечером? — пробормотала Алекс.
— Это дух, — сказал Рока, сияя. — Следуй за мной к Валиспасу, Алекс. Мы не должны отсутствовать слишком долго.
Она с любопытством посмотрела на него, когда он протянул ей руку, чтобы она шла впереди него.
— Разве мы не можем просто уйти отсюда?
— Во дворце есть определенные комнаты, которые защищены от прямого использования Валиспасом, например, тронный зал и обеденный зал, — сказал он. — Что касается этих комнат, мы должны выйти за их пределы и войти или выйти обычным образом через двери. — Он обвел рукой ее комнату. — Твоя комната — одна из охраняемых, так что нам придется входить и выходить из коридора, чтобы попасть на Вечный Путь.
Понимающе кивнув, Алекс жестом велела Рока идти впереди, и она последовала за ним к двери, ворча о невозможных принцах, вытаскивающих ее из постели, и игнорируя его тихое фырканье от удовольствия.
В тот момент, когда он остановился и притянул ее ближе, чтобы вызвать Валиспас, Алекс поняла, что пожалеет, что не спросила Кию, есть ли способ запереть дверь ее спальни. Сначала королева, теперь это.
— Ты планируешь сказать мне, куда мы направляемся? — кричала она, перекрикивая ледяной ветер, когда Путь вывел их из дворца в город.
Рока быстро протянул руку и активировал щит, чтобы защитить ее от стихии.
— Прости, Алекс. Можно легко забыть, что ты человек.
Не уверенная, хорошо это или плохо, она снова растерла руки и ответила:
— Ничего страшного. Но серьезно, Рока, куда ты меня ведешь?
Он ответил не сразу. Вместо этого он оглядел ее, нахмурив брови, и пробормотал:
— Я не очень хорошо это обдумал.
— Рока…
— Вот, — прервал он, расстегивая свой черный плащ и протягивая его ей. — Надень.
Нахмурившись, она сделала, как он просил, запоздало осознав, насколько неподходящей была ее ночная рубашка для их полуночной эскапады.
— Ро…
— Причина, по которой Заин и Кия не одобрили бы то, что мы делаем сегодня вечером, заключается в том, что мы не должны этого делать, — сказал Рока, отвечая прежде, чем она смогла задать вопрос снова. — У меня есть информаторы в городе, которые следят за признаками Эйвена. Они обнаружили, что он каким-то образом общается со своим оставшимся гарсетом — своими повстанцами. Нам нужно знать, как он это делает. Нам нужно знать, где он прячется или, по крайней мере, как ему удается избежать того, чтобы кто-нибудь обнаружил его местонахождение. Нам нужно знать все, что поможет нам лучше понять, с чем мы имеем дело.
Алекс подняла брови, услышав его невысказанный намек.
— Как именно я должна помочь с этим?
Валиспас прошел сквозь стену здания и остановился в большой комнате, похожей на фойе, сделанной из чего-то похожего на черный кристалл. Стены, пол и потолок были полностью сделаны из блестящего темного вещества.
Действуя по наитию, Алекс спросила:
— Это Теневая Сущность?
— Нет. Это неочищенный траесос, извлеченный непосредственно из абрассы и сформированный силой самой великой Айз Даэги. Это место — мы называем его Тэварг — тюрьма; единственная в этом мире, которая может содержать бессмертное существо бесконечно.
Алекс потребовалось время, чтобы переварить его слова. Но даже тогда она была в растерянности.
— Я понятия не имею, что ты только что сказал, кроме тюремной части. Давай сосредоточимся на этом, поскольку это кажется важным.
— Заин сказал мне, что, когда ты и твои друзья впервые попали в Мейю, он вытащил отсюда заключенного, потому что считал, что ты связана с Эйвеном, — сказал Рока. — Гарсета по имени Нийкс. Ты помнишь?
Алекс точно знала, о ком он говорит. Она скорчила гримасу и сказала:
— Этот парень был придурком. Он заставил всех думать, что я одна из мятежников Эйвена. Я имею в виду, кто так делает?
— Сосредоточься, Алекс, — мягко проговорил Рока. — У нас не так много времени.
— Так вот почему ты привел меня сюда? Из-за Нийкса?
— Из всех последователей моего брата, которых мы захватили за эти годы, он самый известный, — сказал Рока с оттенком горечи в голосе. — Уверен, что он что-то знает, несмотря на то, что его заперли после изгнания Эйвена, но он отказывается нам что-либо говорить. Я надеюсь, что твое присутствие может выбить его из колеи. Возможно, достаточно, чтобы он о чем-нибудь проговорился.
— Мое присутствие? — повторила Алекс. Она выгнула бровь. — Не приукрашивай это, Рока. Разве ты не имеешь в виду мой запах? Запах Эйвена? Что бы это ни было, что заставляет меня пахнуть как одного из гарсетов, потому что во мне течет его кровь?
По крайней мере, у Рока хватило такта выглядеть застенчивым.
— Я пытался быть дипломатичным и облегчить твой уровень дискомфорта, зная, насколько ты чувствительна к этой теме.
Алекс фыркнула и плотнее запахнула плащ.
— Думаю, это мысль, которая имеет значение.
— Ты сделаешь это? — спросил Рока. — Ты поговоришь с ним?
Она пожала плечами, намеренно отбрасывая свои опасения.
— Конечно. Что самое худшее, что может случиться?
— Ничего, — пообещал принц, по мнению Алекс, слишком поспешно. — И я буду с тобой все это время.
— Тогда, во что бы то ни стало, показывай дорогу.
Глава 7
Нийкс выглядел точно так же, как и тогда, когда Алекс видела его в последний раз. Несмотря на свой неряшливый вид, в комплекте с грязной, разорванной одеждой, он все еще был несправедливо красив. Растрепанные черные волосы резко контрастировали с бледной кожей, а аметистовые глаза притягивали Алекс, удерживая взгляд… по крайней мере, пока он не заговорил.
— Ну, это же мой смертный друг, — начал он, его проникновенный голос заставил ее вздрогнуть. — Должен сказать, я ожидал увидеть тебя раньше. — Его взгляд метнулся к Рока, и он ухмыльнулся. — Но думаю, что твой хранитель держал тебя на коротком поводке.
Рока не ответил, но расслабленным он точно не был. Алекс чувствовала растущее напряжение с тех пор, как принц повел ее вниз по темной лестнице, сделанной из того же черного материала траесос, что и остальная часть тюрьмы, и скупо освещенной тусклыми фонарями, и через лабиринт камер, остановившись у одной с невероятно толстой дверью. Чтобы открыть ее, Рока вставил похожий на стилус выгравированный ключ из Мирокса в небольшое углубление в двери. На металле была выгравирована надпись, витиеватый язык, который Алекс не смогла расшифровать.
— Единственная сила, более великая, чем тьма, — это свет, — перевел для нее Рока, поворачивая ключ, пока замок не щелкнул, открываясь. — Даже самая маленькая звезда может осветить самую черную из ночей.
Алекс лишь подняла брови при виде философской надписи, прежде чем последовать за ним в камеру.
— Милое у вас тут местечко, — сказала Алекс, понятия не имея, с чего начать, но в то же время отказываясь поддаваться на приманку Нийкса. — Уютное. Необычное. Не помешало бы немного цвета, но эй. Черный цвет тебе подходит, верно?
Учитывая, что вся камера была построена из темных траесосов, условия, несомненно, были довольно мрачными. Он сидел на тюфяке с тонкой подушкой, прислонившись к стене, и, кроме нескольких книг, не было ничего, что могло бы предложить ему какое-либо развлечение. Алекс не могла представить себя в его положении, запертой в одной маленькой комнате на тысячи лет, практически не общаясь, выходя только несколько раз в день, чтобы воспользоваться удобствами и размять ноги. Удивительно, что он не сошел с ума.
— Это цвет моей души, так что он кажется подходящим, — сказал Нийкс. — Но ты проделала весь этот путь не для того, чтобы рассуждать о декоре, не так ли? Говори и отправляйся своей дорогой.
Алекс скрестила руки на груди.
— К чему такая спешка? — Она многозначительно огляделась. — Не похоже, что у тебя есть какие-то неотложные дела.
— Или тебе хотелось бы в это верить. — Он с насмешкой повернулся к Рока.
— Хорошо, — сказала Алекс, переведя тему в безопасное русло… Сделав маленький шаг ближе к Нийксу, она сказала:
— Ты кажешься умным парнем…
— Да?
— …надеюсь, что ты, вероятно, понял, почему мы здесь…
— Разве?
— … поэтому мы были бы признательны, если бы ты согласился сотрудничать с нами…