— Стой!
Ее голос звучал испуганно для ее собственных ушей, она понимала, что, если он хотя бы поранит ее своим мечом, ее обличье меярины закончится, даже не начавшись.
— Я… я, эм, думаю, на сегодня с меня хватит, — сказала она, задыхаясь как от напряжения, так и от ужаса, пронзающего ее нервные окончания.
— Но ты так хорошо справлялась, — сказал Рока. — Определенно прирожденно.
Алекс покачала головой.
— Ты был снисходителен ко мне.
— Это не делает мои слова менее правдивыми. Ты уверена, что хочешь остановиться?
— Абсолютно, — сказала Алекс, возвращая меч. — Может быть, эм, может быть, мы сможем попробовать это в другой раз.
Рока пристально наблюдал за ней. Она попыталась скрыть внезапную панику на лице, но не была уверена, что ей это удалось.
— Если это то, чего ты хочешь, — медленно произнес он, — тогда, я думаю, мы просто снова потренируемся завтра.
Алекс вздохнула с облегчением. Теперь все, что ей нужно было сделать, это найти оправдание между сейчас и потом, чтобы избежать неизбежного проявления ее смертности.
— В твоем распоряжении уже есть хорошая скорость и инстинктивные рефлексы, — продолжал Рока, — а также острая осведомленность. Но твоя техника могла бы потребовать некоторой работы, а также твоей уверенности и умения обращаться с клинком. Я действительно верю, что ты прирожденный боец, как я уже сказал, но есть много возможностей для совершенствования.
Что действительно отстойно, так это то, что если бы это было будущее, она была бы повсюду с Рока, обучающим, как усилить ее боевые навыки. На самом деле, вплоть до того, как мгновение назад у нее случился внутренний срыв, она даже с нетерпением ждала, когда Рока из прошлого научит ее. Но теперь это было невозможно… она никак не могла поставить себя в положение, в котором он мог бы узнать правду, что произошло бы, если бы она хотя бы ободрала колено от слишком сильного падения на землю. Она не могла поверить, что Леди Тайн не подумала о проблеме ее крови… потому что это была проблема.
— Мы могли бы также отправиться в библиотеку и взять несколько часов уроков языка перед сном, — сказал Рока, наклоняясь, чтобы постучать по земле и снова опустить купол Мирокса вокруг них.
Когда адреналин Алекс побежал по венам, ее чувства меярина все еще были активированы, поэтому она смогла увидеть слабо светящийся диск, вделанный в коврик у их ног. Как Рока узнал, какой узор нужно вставить в него, было другим вопросом, но, по крайней мере, теперь она могла видеть больше того, что когда-то было невидимо для ее человеческих глаз.
Также было большим сюрпризом, когда она буквально увидела, как Валиспас затвердел вокруг них, предположительно по его мысленному призыву. Он все еще был в основном прозрачным, но теперь она могла видеть размытые очертания прямоугольного барьера. Точно так же, как диск на боевом коврике, на уровне груди была такая же светящаяся пластина… вероятно, ее использовали меярины из будущего, чтобы изменить настройки Пути и сделать его более удобным для людей.
Прежде чем Алекс смогла осмотреть его дальше, Путь привел их в огромную комнату, освещенную многочисленными старинными книжными шкафами и подсвеченными мирами бра.
Библиотека дворца меярин была похожа на ожившую средневековую фантазию. Стены уставлены тысячами и тысячами книг, к шкафам прислонены лестницы, чтобы обеспечить доступ к томам на более высоких стеллажах. И там действительно были уровни для книжных полок. В то время как середина библиотеки была выдолблена прямо до куполообразного потолка, на второй и третий этажи книг можно подняться по лестницам, с узкими, похожими на мост, дорожками, огибающими границу комнаты между ними.
— Думаю, я влюблена в эту комнату, — сказала Алекс, когда Рока подвел ее к полированному столу, сделанному из дерева Серебряного Леса, и выдвинул для нее стул.
— Библиотека — одно из моих любимых мест во дворце, — признался Рока. — Знания веков можно найти здесь. Ты могла бы читать всю жизнь и все равно не пробиться сквозь все предлагаемые тома.
Учитывая, что продолжительность жизни меярин не имела предела, за исключением ранней смерти, Алекс знала, что это было довольно громкое заявление.
Словно прочитав ее мысли, он ухмыльнулся и неторопливо подошел к одному из книжных шкафов, откуда достал охапку книг, принес их обратно и положил на стол.
— Мы рассмотрим основы сегодня вечером, — сказал он. — Наш язык у тебя в крови, независимо от того, выросла ты с ним или нет, так что тебе не потребуется много времени, чтобы овладеть им.
Алекс хотела бы, чтобы она звучала так же уверенно, как он.
Рока сел рядом с ней и сказал:
— Давай начнем с самого начала.
Глава 15
Несколько часов спустя Алекс рухнула на свою кровать, измученная после, казалось бы, бесконечного урока языка Роки.
Принц научил ее таким простым словам, как «нет» (наха), «да» (сесу), «ты» (сае), «меня» (рей), «я» (трей), «пожалуйста» (налахи) и «спасибо» (атари сае). Они продвинулись по основам с ошеломляющей скоростью, чему в основном способствовала Алекс, уже понимавшая язык, и, возможно, также ускоренное обучение, вызванное ее кровью меярин. К концу их сеанса она связывала воедино простые предложения вроде: «Привет! Как ты сегодня?» (Кендара! Ле норан сае риса?), «Пожалуйста, помогите мне, мне больно!» (Налахи сурос рае, трае де акфйон!) и «Хотите картошку фри с этим?» (Кора лен фрис де сае тривва?). Последнее было идеей Алекс как шутки, даже если Рока не понял намека. Но все же ей казалось, что она оставила свой след в прошлом, просто рассказав принцу о чуде жареного во фритюре картофеля.
Счастливая наконец-то оказаться в постели после своего безумного дня, она только начала засыпать, когда ее окликнул голос.
«Алекс? Ты меня слышишь?»
«Ксираксус?» Алекс села и повернулась, чтобы выглянуть на балкон, увидев романтическое сияние ночного города, но драэкона не было видно. «Где ты?»
«В Драэкоре», ответил он, удивив Алекс тем, что они смогли так четко общаться, несмотря на расстояние между ними. «Сегодня тебе было тяжело. Я решил проверить, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке».
Алекс почувствовала прилив благодарности за заботу дракона. Во всяком случае, ее путешествие в прошлое, по крайней мере, дало ей нового друга.
«Да, просто устала. Сегодняшний день вышел за рамки моей обычной странности».
«Ты действительно чувствуешь усталость», — прокомментировал Ксираксус. «Я должен дать тебе немного поспать».
Несмотря на то, что он не мог ее видеть, Алекс нахмурилась в замешательстве
«Откуда ты знаешь, что я чувствую?»
«Ваэлиана связывает меня с твоими эмоциями. Всякий раз, когда ты что-то сильно чувствуешь, я тоже это чувствую».
Алекс не была уверена, чувствовала ли она себя более пораженной или оскорбленной идеей о том, что кто-то — драэкон или нет — может понимать ее чувства.
«Ты не можешь манипулировать моими эмоциями, не так ли?»
«Нет, Алекс», сказал он с глубоким смешком. «Твои чувства — это твои собственные чувства, я могу просто прочитать их. Например, как минуту назад ты была полна опасений, но теперь ты снова успокаиваешься».
Она облегченно вздохнула.
«Приятно знать».
«Ты почувствуешь себя еще спокойнее после полноценного ночного сна. Я скоро снова с тобой поговорю».
«Ксира?» она позвала прежде, чем он успел «исчезнуть».
«Да?»
«Я просто…» Алекс колебалась, не зная, как сформулировать то, что она хотела сказать. Но потом она остановилась на «Спасибо, что спас мне сегодня жизнь. Я знаю, что вся эта ситуация — это примерно тысяча разных видов сумасшествия, и я не молчала о том, что не хочу застрять в прошлом. Но правда в том, что все происходит по какой-то причине, и меня бы здесь не было — живой — без тебя. Итак, спасибо, что связался со мной».
На мгновение воцарилась тишина, пока Ксираксус не ответил:
«О, черт возьми, Алекс. У нас сейчас такой момент».
Прищурив глаза, Алекс задумалась о справедливости того, что он не только подхватил ее язык через связь, но и научился использовать его с сарказмом. Вместо того чтобы сказать что-нибудь еще, она послала ему мысленный образ того, как она бьет его подушкой по голове. В ответ она получила глубокий смех, прежде чем почувствовала, что его присутствие исчезло из ее сознания.
После этого она снова легла и заснула с улыбкой, не сходящей с ее лица.
Второй день Алекс в прошлом оказался гораздо более расслабляющим, чем первый.
Кия забрала ее рано утром и доставила в маленькую солнечную комнату, чтобы позавтракать с королевой наедине. Тет-а-тет. Это должно было обеспокоить Алекс, но правда заключалась в том, что эта версия Нииды казалась приветливой. Это было доказано еще раз, когда Алекс села в мягкое кресло, а королева просто протянулась и успокаивающе сжала ее руку, послав дружелюбную улыбку, прежде чем вернуться, чтобы сделать глоток из чего-то похожего на кружку горячего шоколада. Действительно, когда завтрак Алекс принесли на блюде, она тоже получила порцию декадентски насыщенной жидкости.
Королева, видя восторг Алекса от напитка, сказала на ломаном языке:
— Это вино, радость моя. Сохрани наш секрет, да?
Алекс не смог отказать Нииде в ответной улыбке и кивнуть в знак согласия.
— Вы можете говорить на моем языке? — нерешительно спросила она, не уверенная, должна ли она хранить молчание или обращаться к королеве более официально, как подобает ее положению.
Ниида издала самоуничижительный смешок.
— Только базовые условности.
— Знания, — поправила Алекс, не задумываясь.
К счастью, Ниида снова рассмеялась вместо того, чтобы потребовать голову Алекс.
— Астоф и Рока больше — э-э, лучше? — да, они лучше разбираются в общем языке. Но я справляюсь просто. Теперь научусь правильно говорить на твоем языке.
— Вы уже очень хорошо говорите на нем, Ваше Величество, — почти соврала Алекс, тронутая жестом королевы. — И я благодарна вам за то, что вы приложили усилия.