Часть приборной панели у меня уже была оторвана, поэтому чтобы вырвать один предохранитель и два нужных провода из разъемов, мне потребовались доли секунды. Этим действием я просто отключил аварийно режим «полет» у аэроскутера, так что системы автоматически перевели его в режим «земля» – когда программно машина не может взлететь над поверхностью земли выше двух с половиной метров, держа рабочую высоту в полтора метра.
Контроль на конвертоплане надо мной сразу после этого потеряли. И ускоряясь, в свободном падении я полетел обратно вниз. Только уже не на территорию особняка, а на дорогу улицы. И как только оказался в зоне «вот сейчас воткнусь в асфальт», вырвал вообще все провода и добавил газу. Под перемигивание и вой красных аварийных сигналов, только у самой земли потянул руль на себя – так, что в глазах в очередной раз уже потемнело от перегрузки. Задрав нос аэроскутера, мягко спружинившего на высоте пары метров от земли – это вшитый и неотключаемый режим предупреждения столкновений помог, – я снова выругался. Потому что из-за поворота, с визгом резины, выкатился фургон.
По мне пока не стреляли – ни из конвертоплана, ни из фургона. Возможно, этого не делали из-за того, что я нужен живой, а может быть оттого, что в этом районе стрелять не рекомендуется из-за возможного ущерба от подобных неуважительных к местным жителям действий.
Стрелять по мне пока не стреляли, но стоит мне снова оказаться в радиусе полусотни метров от конвертоплана, или десятка метров от фургона, и оставаться в зоне прямой видимости несколько секунд, как управление аэроскутером будет опять перехвачено. А вырывать, снимая контроль, в приборной панели уже нечего, аэроскутер сейчас просто болванка, на котором работают только датчики предупреждения столкновений.
Именно поэтому я, развернувшись, уже несколько секунд как несся по улочкам Вилладжа. Летел на высоте нескольких метров от дороги, стараясь уйти подальше от приближающегося фургона.
Управлять аэроскутером без помощи подруливающего компьютера – мягко говоря, нетривиальная задача. Мыслей в голове особо не было – одни рефлексы; Жаклин в комнате с привязанным Дон Жуаном, эвакуация в точке рандеву, возможное прибытие полиции – все это отошло на второй план. Здесь и сейчас было только раз за разом возникающие препятствия, которые нужно облететь, и нависшая дамокловым мечом неиллюзорная возможность моего пленения, которую нужно избежать всеми силами. Не снижая для этого скорость.
Олег умел управлять аэроскутером. Спасибо Войцеху за это – за то, что он всесторонне подготовил своего подопечного ко взрослой жизни. Но умение это, управлять аэроскутером, было… скажем так, неидеальным. Все же приоритет подготовки Олега заключался в других аспектах – метко стрелять, быстро бегать, в сжатые сроки принимать жизненно важные решения.
Это все к чему – выполнив лесенку из трех поворотов и удачно перелетев через фонтан на перекрестке, в четвертый крутой поворот я не вошел – и снес декоративный забор вместе с зеленой изгородью, влетая на частную территорию. На лужайке перед домом никого не было, и это хорошо – потому что я снес деревянную беседку, оставив за собой на лужайке полосу раскиданной садовой утвари, перевернутые скамейки и ошметки тонких деревянных реек. Глаза мне заслонил зеленый плющ, который густо облипал беседку, и который частично остался на мне и на аэроскутере.
Выругавшись, не видя почти ничего, я потянул руль на себя – заставляя аэроскутер скозлить – так, что нос задрался. И как раз в этот момент получил чем-то по ноге и по плечу. Очень сильно, аж до крика и ярких звездочек в глазах.
Крича от боли, по инерции проскочив несколько метров, двигаясь словно на мотоцикле на заднем колесе, я брюхом, на излете, воткнулся в стену дома. Аварийная система предупреждения столкновений сработала, но только в усеченном режиме – работая, прямо скажем, аварийно: приборная панель висит под рулем, и куча разных проводов просто вырвана, кастрируя работу системы. Так что мозг бортового компьютера видимо не знал, где небо, а где земля, и ориентировался только на датчики предупреждений столкновений. И за землю бортовой компьютер принял сейчас стену дома.
Я же, согнувшись от сильной боли и себя не контролируя, непроизвольно выкрутил ручку газа опять на полную. Именно поэтому взлетел свечкой вертикально вверх, прямо по стене здания.
Оказавшись высоко в небе от неожиданности даже забыл про боль. И под верещание аварийных предупреждений воткнул нужные провода как было, возвращая возможность перевода аэроскутера в разные режимы полета, чтобы автоматика понимала хотя бы, где сейчас земля. И сразу же, даже не оглядываясь – чтобы не попасть в поле зрения конвертоплана и фургона, опустился на уровень крыш и заложил над Вилладжем несколько виражей, двигаясь к границе района.
Стрелой пролетев по улицам, перед самым КПП я ушел в сторону, чтобы не попасть в поле зрения полиции. Которой, кстати, до сих пор поблизости не видно. А это значит, что преследующие меня ребята не хотят делиться добычей ни с кем другим. И еще это подтверждало мои догадки – что корпорация «СМТ», а для начала Каратели Легран, вполне серьезно заходят на Занзибар третьим игроком.
Пересекая границу, я несколько раз обернулся – пытаясь найти взглядом конвертоплан. Не увидел. И от этого, и от общей несообразительности, видимо потерял осторожность. Привыкнув к мягкой игре – почему-то считая, что если по мне не стреляли над Вилладжем, меня решили брать живьем. И слишком расслабился.
Понял это тогда, когда спину похолодило поганым предчувствием – как ледяной стужей повеяло. Бросив конвертоплан в сторону, я увидел трассеры пуль и одновременно услышал звук выстрелов шестиствольных пушек сверху.
Очередь была короткая – конвертоплан стрелял в появившееся «окно», зайдя сверху-сбоку. Так, чтобы не зацепить постройки, стрелок дал очередь, когда я пролетал рядом с незастроенным пустырем.
И я сейчас продолжаю лететь, а не валяюсь внизу грудой смятого мяса и металла только потому, что вовремя ощутил касание предчувствия. Ледяное касание, напоминающее… Дыхание смерти? Опять богиня помогает?
Промелькнули подо мной крыши производственных и административных зданий. Впереди был промышленный район, и крупная развязка магистрали – под нее я и нырнул, прячась от конвертоплана под эстакадой. Здесь скорость не снижал, хотя это было и опасно. Пролетая под разветвленной магистралью со свистом, я серьезно рисковал – и два раза чуть было не впечатался в бетонные опоры. Потому что система предупреждения столкновений на такой скорости просто не справлялась – о чем мне сообщало аварийное перемигивание на приборной панели, висящей где-то под рулем.
Но мне была нужна скорость, и нужен был риск: конвертоплан продолжал стрелять короткими очередями.
Вновь внутри появилась неприятная пустота. Лучше бы я остался в Вилладже – там хоть живьем брали. А сейчас? Убегать мне осталось совсем недолго, просто потому что я против машины не вытяну. Замедлюсь – перехватят контроль над аэроскутером. Не остановлюсь – так меня подстрелят. Или вообще меня так и так подстрелят.
Снова это поганое чувство обреченности.
Ничего не получается. И ничего у меня не получится – появилась холодная мысль. Я могу и дальше убегать и убегать, но запас удачливости не бесконечен, да и в аэроскутере не вечный двигатель.
Сколько прошло с того момента, как я вырубил охранника и выпрыгнул из окна? Меньше минуты, а я уже десяток раз чуть не умер – и запас удачливости конечен, а второй жизни и даже попытки мне сегодня не положено.
Если нечего терять, то что можно сделать? Правильно, поставить все на красное.
Чудом избежав столкновения еще с двумя бетонными опорами и едва не оставив скальп на идущей понизу виадука колючей проволоке, я выскочил в зону прямой видимости побережья. И поймав момент, бросил аэроскутер в штопор, а после потянул руль на себя в сторону, заставляя взмывший как с трамплина аэроскутер развернуться на месте.
Вылетел из-под магистрали я спиной вперед и вверх – развернутый мною на скорости аэроскутер летел задом. И дальше все было делом техники.
Я чувствовал примерное нахождение конвертоплана – ледяное касание просто не уходило, подсказывая направление опасности. И приняв решение, действовал я сейчас, не задумываясь и на рефлексах. Как человек переключает передачи на ручной коробке передач, бежит спускаясь по эскалатору, как в динамике боя выполняет быструю смену магазина – на автомате. Не контролируя каждое отдельное действие. Стоит попытаться это сделать, и можно сбиться с отточенной упорядоченности движений.
Засверкали вспышки шестиствольный пушек и я почувствовал уплотнение воздуха рядом с собой от пролетающих мимо крупнокалиберных пуль. Успел даже выругаться в обреченной панике, но файербол уже сорвался с руки и устремился в черную тушу конвертоплана.
Плотный огненный шар стремительно мелькнул, и залетел в воздухозаборник конвертоплана. Краткое мгновение ничего не происходило – я уже успел испугаться как в последний раз. Но левый борт конвертоплана вдруг вспух, вскрываемый взрывом, отлетело в сторону крыло со спрятанным внутри винтом, а конвертоплан, закрутившись, начал падать, оставляя за собой черный дымный шлейф.
Машина моментально превратилась в живой фейерверк – летели в ночное небо трассеры пытающихся поймать меня в прицел автоматических пушек, полетели десятки тепловых ловушек, отмечая спиралеобразный путь падения конвертоплана.
– …а-ать! – только и сказал я, когда увидел, что из тяжелой туши машины, с левой – неповрежденной стороны, вылетело сразу три ракеты. И сразу после дымно выстрелил из корпуса плексигласовый кокпит кабины, и со шлейфом ускорителей прочь от машины полетели катапультирующиеся пилоты. Успели – конвертоплан вторым крылом врезался в бетонную опору магистрали и превратился в огромный огненный шар.
Это я все мельком увидел, разворачиваясь – выкрутив газ до упора, навалившись на руль, раскрутил аэроскутер на месте, снова уходя под прикрытие магистрали.