– Ты выпила что-то?
– Да. Два мартини, так получилось, – произнесла Николетта, выпрямляясь и убирая локоны с лица.
Она была умной девушкой. И теперь, позволив себе лишь один раз некоторую развязность, решила вести себя в присутствии Доминики Романо как и прежде – подчеркнуто вежливо. А вот Доминика сегодня определенно не слишком контролировала эмоции. Николетта почувствовала, как обожгло кожу на затылке – это Доминика, шагнув вперед, схватила ее за хвост волос и потянула вниз, заставляя поднять голову.
– Я задала вопрос, – отчеканила Доминика, нависая сверху и глядя Николетте глаза в глаза.
– Массимо попросил меня организовать ему проход на самый верхний этаж с возможностью покинуть здание на вингсьюте. Я подумала, что не стоит тебя отвлекать и…
Кожа головы вспыхнула болью, когда Доминика еще раз рванула Николетту за волосы, и очередная пощечина ожгла щеку.
Вот это уже лишнее – мелькнула у Николетты мысль, вместе с волной злого раздражения. Всему есть предел. И даже понимая, что лучше промолчать, Николетта понимала и то, что удержаться уж не может. Она даже приоткрыла рот собираясь сказать, что все, хватит. Довольно небрежения, которое она терпеть больше не будет.
Хотела сказать, но не сказала. Потому что вместе с перехлестывающим здравый смысл раздражением, перед взором упала красная, даже оранжевая пелена, выкрасив весь мир в теплые тона. Доминика, собирающаяся что-то сказать – что-то наверняка обидное и хлесткое, вдруг отшатнулась и на несколько мгновений потеряла самообладание.
Николетта это не чувствовала – Доминика была одной из немногих людей, обладающим ментальным щитом. Обладающим действенным ментальным щитом – потому что эмпатия Николетты, как она уже давно поняла, была настолько сильна, что обычные уровни защиты обычных корпоратов среднего звена Николетта преодолевала легко.
Эмоции у Доминики, как и у большинства высоких руководителей корпорации, у Николетты считывать не получалось. Но сейчас испуг Доминики оказался виден невооруженным взглядом – потому что женщина на миг утратила над собой контроль. Она отшатнулась, а лицо ее исказило гримасой удивления и страха.
Мир для Николетты в этот момент еще более сильно окрасился в красно-оранжевые оттенки. Ей показалось, что даже вспышка сверкнула; пару мгновений она вообще видела все так, как будто зрение перешло в инфракрасный режим. Но замеченная реакция Доминики помогла справиться с раздражением, и зрение у Николетты вернулось в обычное состояние.
Доминика замерла, почти сразу вернув себе самообладание. Несколько долгих, очень долгих секунд прошли в тишине.
– Ты уже коснулась стихии и набрала силу в Источник? – спросила Доминика.
Заданный вопрос помог Николетте понять, что произошло: она, получается, только что сверкнула глазами, показывая наличие силы. Вот только все знания Николетты говорили о том, что без сбора энергии этого происходить не должно.
– Да, – практически без запинки и задержки соврала Николетта.
Николетта была умной девушкой. Она решила соврать, а спросить Массимо о произошедшем чуть позже.
Поскорей бы он только пришел.
– Вопрос, почему ты мне об этом не доложила, я даже задавать не буду, – опасно тихим и спокойным голосом протянула Доминика. Она вдруг вытянула руку вперед, и на ее раскрытой ладони материализовался голубой кулон-инклюз.
Точь-в-точь как тот синий яхонт, который до недавнего времени висел на шее Николетты. Синий яхонт, который превратился в яхонт красный. И Николетта сейчас порадовалась, что на ней глухой, под горло, корпоративный костюм. Который не открывает шею и не дает возможности Доминике увидеть отсутствие амулета.
– Это астральная копия твоего защитного кулона, – все тем же ровным, опасно-спокойным голосом произнесла Доминика. – Истинный инклюз. Именно он был создан сначала, а уже после, на его основе, в реальность перенесли тот кулон, который сейчас защищает тебя. И если ты еще раз вздумаешь сверкнуть так на меня глазами…
Доминика сделала паузу, и сжала рукой кулон.
Николетта широко открытыми глазами смотрела на мать, совершенно не понимая, что именно сейчас должно случиться.
Но по спине у нее вдруг провело ледяным холодом – это было самое настоящее дыхание смерти. Перед внутренним взором появилась череда мыслеобразов – чужих мыслеобразов, а холодом смерти в спину дохнуло ощутимее. Теперь понимание пришло мгновенно.
Повинуясь чужой воле, Николетта схватилась за горло, и со сдавленным криком сползла с дивана. Она рухнула на колени и почти сразу уткнулась лицом в пол, захрипев словно в попытке вздохнуть. При этом Николетта практически не испытывала никаких сильных неудобств – но умело делала вид, что ей очень плохо.
И делала все это Николетта по воле богини. Богини, как будто вставшей за ее спиной и показавшей, как сейчас нужно себя вести.
– Поднимайся, – холодно произнесла Доминика.
Николетта, сипло задышав, полежала еще немного, демонстрируя раздавленную беспомощность. После чего она с трудом, неуверенно поднялась на ноги. На мать Николетта больше не смотрела, прятала глаза в пол.
– Если ты еще раз пожелаешь сверкнуть на меня глазами подобным образом, ты просто умрешь. Твоя жизнь – в моих руках. Это понятно?
– Да.
– А теперь повтори еще раз, чем ты руководствовалась, когда решила выполнить просьбу Драго, не сообщив об этом мне.
– Я подумала, что не стоит тебя отвлекать.
– Ты подумала.
– Да, – подавленным шепотом ответила Николетта.
– Дорогая моя дочь. Думать тебе еще рано. Все то, что выходит за рамки простейших человеческих потребностей в твоей жизни должно быть согласовано со мной. Это понятно?
– Да, – тихо прошептала Николетта.
– Я не слышу.
– Да! – громче, и неожиданно для себя резко, ответила Николетта.
Глаза Доминики расширились, а на лице появилось опасное выражение.
– Прости меня, пожалуйста, – заговорила Николетта. – За последние дни произошло слишком много всего, у меня банально плавиться голова, я не… я не управляю своей жизнью, и своими мыслями, но…
Николетта, сохраняя полную ясность мыслей, внешне выглядела потерянной и абсолютно растерянной. И с благодарностью, продолжая лепетать оправдания, вспомнила театральный кружок, где она – по собственной личной традиции, считалась лучшей актрисой.
Доминика, жестом прервав сбивчивые объяснения Николетты, прошла через помещение переговорной и села за стол. Некоторое время она посидела, внимательно наблюдая за дочерью, которая осталась стоять, не смея сесть и даже поднять глаза.
– Когда-то давно, когда мне было шесть лет, отец меня учил плавать. Это было на Капри. Он тогда просто взял, и скинул меня со скалы в волны. Как оказалось, подобным образом его учил плавать дед. Плавать я тогда, конечно, не научилась, но на берег по скалам выбраться смогла.
Николетта рискнула посмотреть на Доминику исподлобья, но та, увидев ее взгляд, не выказала никакого раздражения.
– Присядь, – мягко сказала Доминика, показывая Николетте место напротив себя.
На деревянных ногах Николетта прошла ко столу и села в кресло. С прямой спиной, руки сложены на коленях, взгляд передо собой.
– Я, если честно, не надеялась, что у тебя проснется дар. Но… человек предполагает, Бог располагает. И сейчас я жалею, что не воспитывала тебя с самого детства так, как воспитывали меня. Знаешь, почему?
– Нет.
– Потому что сейчас, когда у тебя проснулся дар, тебе открыт путь на самую вершину мира. Но если ты окажешься к этому неготовой, тебя просто сожрут. Твой друг Драго, которого ты называешь Массимо, и который оказался выброшен на обочину этой жизни, показательный для тебя пример. Он мог стать великим, а стал пылью под чужими ногами. Глядя на него, всегда помни об этом.
Некоторое время Доминика молчала.
Николетта тоже молчала. Внешне она сохраняла покорную невозмутимость. Но удавалось ей это с трудом. Потому что Николетта чувствовала – она, понемногу, начинает ощущать пробивающиеся сквозь щит эмоции Доминики.
Очередное касание богини, которая только что подсказала Николетте что делать и как себя вести, словно добавили девушке сил, выведя ее возможности на иной, более высокий уровень.
– Я твоя мать, – продолжила между тем Доминика. – И я не дам никому возможности тебя сожрать. Сейчас, когда ты еще слабая, я могу тебя защитить. И я сделаю так, что когда ты поднимешься еще выше – туда, куда моя протекция не будет распространяться, ты сможешь защитить себя сама. Это понятно?
– Да.
– И еще. Самое главное. Когда ты окажешься наверху, когда перед тобой откроются все пути и невероятные возможности обладания властью, ты мне обязательно скажешь: «Мама, спасибо тебе, за то, что была такой сукой».
Отвечать Николетта не стала, так и сидела, глядя на сложенные на коленях руки.
Всеми силами она сдерживалась, чтобы сохранить бесстрастный вид и не показать объявший ее ужас. От которого у нее перехватила горло – потому что она уже в полной мере ощутила эмоции Доминики.
Доминика Николетту в своем будущем просто не видела. Она сейчас озвучивала откровенную ложь, и Николетта была для нее не более чем пустым местом. Но при этом… очень важным пустым местом. Приговоренным к… чему?
– С завтрашнего дня ты начинаешь встречаться с Драго, – произнесла между тем Доминика. И именно эти слова, осознаваемый их смысл, помог Николетте справиться с собственными эмоциями.
– В статусе твоего кавалера он должен быть вместе с тобой завтра на благотворительном вечере Творческого центра Илоны Маевской, который будет проходить в особняке сэра Джона Холдена. Ваше присутствие там обязательно.
– Поняла.
– С сегодняшнего дня Драго зачислен старшим оперативным специалистом в службу внутренней безопасности корпорации. В его должностных обязанностях есть пункт о необходимости обеспечения твоей личной безопасности. Кроме того, Драго, по моему приказу, в ближайшее время объявит себя варлордом и получит контракт на твою личную охрану.