Но чувствовал это только я — выглядела девушка при этом невозмутимо. И даже смогла сохранить невозмутимость, когда Валера, оставшийся в одном контактном комбинезоне поддоспешника, начал трансформироваться во вторую форму. Тело его подернулось размытой серой мглистой пеленой, и через пару мгновений на четыре лапы опустился черный ягуар.
Астральная пелена изнанки мира при этом никуда из его ауры не ушла, а более сгустилась. Когда же конвертоплан приземлился во дворе усадьбы, ягуар вовсе стал практически прозрачным, и исчез в Изнанке. Незримой тенью Валера выскочил в начавшую открываться дверь.
Прощаясь, я ободряюще обнял Николетту и поцеловал ее в щеку.
«Помни, если сомневаешься — лучше действовать, чем бездействовать», — еще раз мысленно повторил я ей.
— Я буду рядом, — это уже вслух, негромко и на ухо.
Кивнув, девушка нервно выдохнула и сбежала вниз по трапу, направляясь в сторону крыльца. Земля мелькнула в закрывающемся проеме, и конвертоплан лег на крыло — мы летели на Полигон, который я поставил следующей точкой маршрута. Времени было немного, и его необходимо было догонять, о чем я и попросил недавно Файнзильберта, сидящего за штурвалом. Накамура же уже готовил аппаратуру для создания маски моего лица.
До Полигона добрались быстро, причем конвертоплан завис прямо у крыльца главного коттеджа, ювелирно выдержав буквально сантиметры при посадке. Выпрыгнув из машины, я быстрым шагом, в сопровождении Модеста, зашел в дом. Здесь уже, в гостиной, собрались все — дядюшка Абрам, Гек, Патрик, Войцех и Василий. Единственный не в полевой форме отряда варлорда, а в экипировке городского охотника с демоном на спине. И выглядел Василий, надо сказать, среди нас достаточно ярко.
Вся компания в сборе. Неудивительно — еще взлетая с острова, где мы тренировались с Николеттой, я объявил общий сбор, что неофициально приравнивалось к чрезвычайному положению.
— У нас проблемы, — сообщил я вместо приветствия.
— Да у нас это вполне естественное состояние, — меланхолично ответил Гек.
«Ты то мне и нужен, дружище» — посмотрел я на него. Потому что Гек и должен сегодня будет сыграть меня в поездке: как раз совсем недавно, когда что-то меня дернуло изучить комплект поставки доспехов для отряда варлорда, я обратил внимание что у нас с ним одинаковые рост и вес.
«Ты то мне и нужен» — еще раз мысленно повторил я, осматривая датчанина. Вслух же сказал другое, обращаясь уже к остальным.
— Я, как сотрудник оперативного департамента, получил задание особой важности: отправиться к черту на рога за каким-то левым вооружением и экипировкой, которую мне, как оказалось, нужно очень внезапно и очень срочно получить на материке. Зачем это нужно и что вообще происходит я не очень понимаю, так что будьте пожалуйста бдительны.
«Да у нас это вполне естественное состояние», — снова меланхолично ответил Гек. Правда, в этот раз он не вслух это сказал, но я услышал.
— …Дядюшка Абрам, наблюдайте внимательно за общественным полем не только нашего дистрикта, но и всего протектората Танганьика. Войцех, остаешься здесь, контролируй здесь Васю, чтобы не начудил. Чумба, — повернулся я к мутанту. — Остаешься с Войцехом, и действуешь по его указаниям. Патрик, Гек, вы отправляетесь со мной. Да, на связи меня не будет, так что не ищите. Если вдруг что — долго не думайте, действуйте по обстоятельствам. Я всегда поддержу, вы знаете. Вопросы?
Вопросов ни у кого не было. И никто тогда не знал, и никто не узнал, что всего одним указанием я повернул рельсы истории этого мира на другой путь. Вот так просто, действуя как обычно спонтанно и на ходу.
Кто знает, что было бы, если бы я не попросил Войцеха остаться, а забрал поляка с собой или отправил бы с Геком.
— Так, ладно, мы погнали. Поехали, — повернулся я к Геку.
— Поехали, — все также меланхолично кивнул Гек, без задержек поднимаясь.
Патрику говорить ничего не было нужны, он сохранял привычную невозмутимость и двинулся следом за нами. В конвертоплане ирландец, правда, невозмутимость потерял — увидев Накамуру и Семенова. Которые, едва дверь за нами закрылась, взяли Гека в оборот — усадили на одной из кресел и принялись лепить на лицо мою маску. Гек не протестовал, только внимательно на меня посмотрел, ожидая объяснений.
Патрик же во все глаза наблюдал за обоими бойцами, сразу почувствовав в них коллег, настоящих псов войны. До этого момента члены «первого состава», с которыми я начал путь на Занзибаре, с теми, кто прибыл сюда с Валерой, не пересекались — исключение составлял лишь Модест, который вплотную занялся администрированием вместо меня. Так что Патрик, узнав в конфедератах профессионалов самого высокого уровня, молчаливо выразил мне свое удивление.
Кроме того, Патрик также удивился, когда Модест поднял забрало. Мои слова о том, что началось, Модест воспринял вполне серьезно, и сейчас был готов ко всему — глаза его сияли серо-стальным отсветом стихийной силы. Так что Патрик с интересом, новым взглядом оглядывал и Модеста — не каждый день обычному человеку удается увидеть одаренного.
— За меня выступишь, — ткнул я между тем указующе в Гека пальцем. — Ты теперь господин Младич, зовут Драго. Ферштейн?
Гек в ответ только кивнул, показывая, что все понимает.
Пройдя в кабину, я дал указания Файнзильберту по курсу, после чего вернулся в салон. И отвлекая Патрика от внимательного осмотра конфедератов и не столь явного, но интереса к Модесту, тронул ирландца за плечо. Моментально, резко повернув голову, он тут же посмотрел на меня своими прозрачными глазами.
— Минуту внимания! — громко произнес я.
Внимание Патрика я уже привлек, и после оклика все остальные — Модест, Накамура, Семенов, Гек, черты лица которого уже немного изменились, и он сейчас стал словно моим отражением в кривом зеркале, повернулись в мою сторону.
— Гек, ты теперь Драго Младич. Но по возможности молчи и держи морду кирпичом, чтобы вдруг не спалиться. Говорить за тебя будет Модест Петрович, — повернулся я к Модесту. — Задачу я тебе на ассистант перекинул, изучи предметно и действуй по обстоятельствам. Имейте ввиду, что мне очень сильно кажется, что данная задача — всего лишь способ удалить меня на сегодняшние вечер и ночь подальше от острова. Но, вполне возможно, что по пути туда или по пути обратно вас вознамерятся убить. Ваша первоочередная задача — этого избежать, абсолютно любыми методами. И если подобная неприятность случится, на выполнение задания миссии наплевать. Все ясно?
Все всем ясно не было, и я ответил на несколько уточняющих вопросов. Когда они закончились, на проекции дополненной реальности я уже видел, что маршрут конвертоплана подходит к нужной мне точке. И машина — как я и просил Файнзильберта, опустилась почти к самой земле. Я вытянул руку, чувствуя, как ладонь погружается в холод пространственного кармана, и сжал рукоять кровавого меча. Резкий взмах, и я шагнул вперед, в открывшийся проход между мирами. Вдогонку еще успел почувствовать удивление тех, кто остался в конвертоплане.
Упал я с высоты нескольких метров и прокатился по пляжу. Вновь вокруг уже привычный стоячий, словно болотный воздух сердца гиблой топи. И ни дуновения ветерка, полное безмолвие.
Вскочив, тут же осмотрелся. Да — совсем неподалеку яркий столб света, как раз на территории виллы Николетты. Никого из тварей темного мира рядом не было, но внутри, после осознания деталей перехода, поднялась волна беспокойства. Потому что для того, чтобы взрезать границу мира, мне только что пришлось приложить довольно серьезное усилие.
Что удивило: если в первый раз, в Момбасе, а после на Мадагаскаре меч проходил через границу мира как горячий нож сквозь масло, то сейчас все оказалось не так просто. В момент перехода клинок даже чуть запнулся, словно на мгновение застопорившись.
Энергия кончается? Определенно — глянул я на безмолвный меч, который уже не был столь ярко багровым, как раньше. Теперь клинок просто темный, матовый, с глубоко спрятанным внутри оттенком красного.
«Эй, оружие»
«И снова здравствуйте», — едко ответил меч.
«Скажи, тебя еще на один переход обратно хватит?»
«Бесспорно»
«Это да или нет?»
«Смотря куда ты хочешь попасть»
«Скажи, пожалуйста, хватит ли тебя еще на один переход отсюда в истинный мир. Да, хватит, или нет, не хватит?»
«Да, хватит. Если отсюда в истинный мир и обратно, то меня еще на несколько переходов хватит»
«На несколько?»
«На несколько»
«А конкретнее можешь сказать, на сколько?»
«Конкретнее ты в гастрономическом отделе колбасу взвешивай. Переходы между мирами — дело непростое. Ретроградный Меркурий, Марс в Деве, Луна в оппозиции, это все сложные материи, знаешь ли»
Мда, похоже я в общении не очень приятный человек. Но меч немного успокоил. Хотя его энергия явно кончается, и надо его заряжать. Зря я Степана так быстро прикончил, ой зря. Хотя если бы я даже его с собой забрал, то пока по Момбасе от кондотьеров Сфорца бегал, то потерял бы. Так что не стоит сейчас об этом грустить.
С такими мыслями я прошел по пляжу темного мира, двигаясь в сторону светового столба, поднимающегося на вилле Николетты. Здесь, как и давал недавно указание, уже расположился форпост в количестве полуэскадрона бессмертных гусар.
Меня встретил уже знакомый вахмистр с черными глазами, и на немецком о чем-то доложил. Я ничего не понял, но в ответ дал указание действовать по обстановке, после чего услышал уже привычное «Jawohl!»
Осматриваясь, походил по территории виллы. Отчасти оттого, что делать было нечего, поздоровался персонально с каждым штампом-брауншвейгцем. Да, конечно, это штампы, существа неразумные; обычные машины для убийств, упрятанные в человеческую оболочку. Но я и в компьютерных играл о чувствах НПС заботился, а эти вообще как живые выглядят. В общем, когда обошел всех, поднялся на крышу главного здания и устроился в шезлонге на открытой террасе.
Теперь осталось только ждать. И наблюдать: амулет Николетты, изначально инклюз в синем яхонте, который после жертвоприношения превратился в яхонт красный, я держал в руке. И наблюдал в камне, как ровно и спокойно бьется сердце девушки.