Осмотревшись и не обнаружив ничего подозрительного, сообщил ребятам через Славку, чтобы проходили ко мне. Вскоре все вместе, озираясь по сторонам, разглядывали огромные древние скалы, неторопливо продвигаясь вперед.
Слева от нас возвышались метров на сорок искусно созданные гигантские статуи воинов, охраняющие величественный вход в храм, который вырублен прямо в скале.
Еще издалека были удивлены тем, что многометровые каменные ворота сломаны. Одна створка полностью распахнута и перекошена, вторая наполовину расколота, обломки валяются на земле.
Когда подошли поближе, разрушения стали более заметны. Мы остановились недалеко от входа, разглядывая его.
— Похоже, здесь был серьезный бой, — высказал свое предположением Мирослав.
— Кто-то прятался внутри, ворота мощные, противник их штурмовал, — добавил Михаил.
— Внутри темно. — Орислав посмотрел внутрь храма.
Злата подошла поближе, к ней присоединился Таислав.
— Он как-то освещался, только уже ничего не работает, все разрушено.
— Внутрь лучше не заходить, а то еще что-нибудь обвалится, — предупредил я ребят.
Капикомп предупреждал: данные устарели. Прошло много времени, все могло измениться, что, собственно, и произошло. Интересно, тут внутренняя война была или этот мир захвалили?
Тот же вопрос задал Михаил.
— Трудно сказать. Пойдемте в город, посмотрим, что от него осталось. — Я направился вниз по ущелью.
Ребята сделали видеосъемку, нащелкали фотографий, затем присоединились ко мне.
Еще издалека стало понятно, что город частично разрушен и пришел в полное запустение. Может, в этом мире цивилизации уже не существует, не видно никаких признаков жизни.
Мы долго бродили по немного заросшим травой и кустарником улицам. Пытались пробраться в несколько зиккуратов, но тщетно, кругом завалы. Храмы с остроконечными шпилями выжжены дотла. Но даже в таком виде они производили сильное впечатление своими грандиозными размерами, резными каменными колоннами, сводчатыми потолками. Внутри когда-то были фрески, но теперь кругом черная копоть. Вначале было непонятно, что здесь так горело.
Отойдя немного в сторону, чтобы разглядеть изящную колонну, Злата взвизгнула. Мы тут же подбежали к ней. Девушка испуганно показывала пальцем на большую кучу человеческих черепов, сложенных в виде пирамиды. Возле нее валялись почерневшие кости.
Так вот, значит, откуда копоть. Либо сжигали уже трупы, либо устраивали казнь таким страшным способом, живьем предавая пламени.
Вскоре и в других храмах мы нашли подобные пирамидки из черепов.
— Может, это так с местными служителями обошлись? — высказал предположение Мирослав, взяв в руки верхний череп с пирамиды.
— Брось. — Злата сморщилась от отвращения.
— Да ладно тебе, — парень пожал плечами. — Ему, возможно, сотни лет. — Приподняв его перед собой, стал демонстративно разглядывать. — Раз сверху лежал, то наверняка принадлежал главному жрецу. Видимых повреждений нет, отлично сохранился. Отмою, дома на стол поставлю.
— Сдурел? — выкрикнула Злата.
Все захихикали.
— Да шутит он, — забрав у парня череп, я вернул его на прежнее место. — Не стоит беспокоить прах умерших.
Мирослав демонстративно вытер руки о куртку.
Выйдя на улицу, мы еще долго бродили по городу, заходя в сохранившиеся дома. Было интересно найти хоть что-то, что принадлежало этой цивилизации. Оружие, ритуальную посуду или другие предметы, остатки мебели, одежду, — но увы, ничего нет. Вывод напрашивался один: здесь кто-то все тщательно зачистил.
Было весьма необычно и другое — отсутствие каких-либо животных, птиц и даже насекомых. Город абсолютно мертв.
Капикомп сканировал местность по моей просьбе на предмет выявления электронных устройств или какой опасности. Но ничего не обнаружил. Наделав много фотоснимков и видео, к вечеру мы вернулись домой.
Ребята ушли к себе, я направился в столовую перекусить, где застал деда за чаепитием. Пока ел, рассказал ему о нашей экскурсии, передав мобильник с видеозаписями и фотографиями.
— Судя по разрушениям, это не энергетическое оружие, — выдал он свое заключение. — Да и на что-то другое тоже не похоже. Странные провалы, камень не раскидало взрывами, нет оплавленных краев, копоти, сколов.
Интересное замечание. Я не обратил тогда внимания, а теперь задумался, ведь так и есть. Кто-то или что-то просто обрушивало стены, крыши, заваливая проходы. Такие действия могут вызвать аномалии, что находились на Ионе, но в этом случае их не было, капикомп никаких энергетических возмущений не фиксировал, да и я бы почувствовал.
— И что это может быть?
— Понятия не имею. — Дед пожал плечами, возвращая телефон. — Не стоит туда больше ходить, не нравится мне это место, мрачное оно.
Я убрал мобильник в карман. Наевшись, довольно откинулся на спинку стула.
— Самому не хочется.
— Тебя что-то беспокоит? — дед пристально на меня посмотрел.
Да, есть такой момент.
— В храмах, где по центру находились пирамиды из черепов, происходило нечто страшное. Это не просто ритуальное сожжение, а самая настоящая черная магия в чистом виде.
— Это с чего ты так решил? — дед был удивлен моему выводу.
— Атмосфера там давящая, темная. Когда приблизились к черепам, у меня даже стало пощипывать кончики пальцев. К тому же проведенные магические действа уничтожили в городе все живое. Времени прошло много, а там так и не появилось даже насекомых, птицы не залетают, растительности мало. Но не это меня волнует. — Я тяжело вздохнул.
Помрачнев, дед не стал задавать вопросов, ждал, когда я продолжу.
— Настораживает сам факт ее применения. Мы никогда не сталкивались с магией подобного класса. Ты вообще скептически к этому относишься, но она есть. Альдеронцы тоже владели запредельными знаниями. Значит, имеются и другие, кто на это способен.
— Понимаю тебя. — Дед медленно задумчиво покивал. — Ты опасаешься, что можешь встретиться с тем, кто ей владеет. Противопоставить этому будет нечего, даже с учетом вашей одаренности.
— Именно так. — Я вновь вздохнул. — Одаренность и магия — это разные вещи. А с ней я знаком весьма отдаленно, хотя, как оказалось, могу чувствовать. А вот капикомп — нет. Он постоянно вел сканирование местности, но ничего не обнаружил, никаких энергетических изменений.
— Весьма странно. — Дед посмотрел на мою руку, где он находится, хотя его не видно. — Небольшая нестыковка.
Я не совсем понял, что он имеет в виду.
— Поясни.
— Альдеронцы владели магией, а капикомп создан ими. Как он может не фиксировать ее проявлений? — высказал свое сомнение дед.
Я отрицательно покачал головой.
— Здесь все просто. Та, что применили в городе, другого свойства, у капикомпа нет под нее установок.
— Возможно. — Дед задумчиво постучал пальцами по столу, поглядывая в сторону окна.
— Значит, ты считаешь, что наши враги могут ей обладать?
Я согласно кивнул.
— Надо как-то выяснять этот вопрос.
— Разумное решение, — согласился дед. — Мне тоже надо подумать. С Ионы пришли хорошие новости, — сменил он тему разговора. — Скоро закончится строительство складского комплекса, как и нашего научного центра.
Я удивленно посмотрел на него.
— А почему об этом ничего не знаю?
— Ты не интересовался, да и зачем тебе? Дело не в этом. — Дед решил не вдаваться в подробности. — Мы туда складываем все, что удается найти. А хорошая новость в том, что в городе, где ты бывал, нашли огромное подземное сооружение. В основном пустое, но в одном месте обнаружили более четырехсот кристаллов для выращивания зданий. Причем там есть весьма интересные технические сооружения. Теперь можем целый город возвести.
— Это действительно хорошая новость. — Я довольно покивал, но он явно не все сказал. — Что-то было еще?
— Да. — Дед не стал отрицать. — Пятьдесят шесть энергетических шариков красного цвета. Ты их зарядами называл для термических мин.
Вот это отличная новость, а то у меня их совсем мало.
— И где они?
— Принес, не переживай, в моем кабинете лежат, потом заберешь. Мне надо с тобой посоветоваться по другому вопросу. — Дед снова сменил тему. — Насчет большого подземного склада, что охранял страж.
— А что с ним не так? — не понял я.
— С ним все нормально, но не мешало бы оттуда забрать содержимое, — пояснил он. — Только как это сделать, если доступ к нему имеешь ты один?
Я задумался. Там много всего, в том числе различного оборудования. Стоит без дела, надо со всем разбираться, определять, что для чего нужно, подумать, как использовать.
— Могу активировать транспортное устройство. Думаю, капикомп перенастроит его так, чтобы им управляли обычные люди.
— Это хорошо. Разблокируй также транспортную сеть порталов, сделай ее видимой — начнем пользоваться, исследовать с помощью нее территории, составлять карты, маршруты, — добавил он.
Вот черт, про это совсем забыл.
Следующие три дня я находился на Ионе, занимался задачами, которые поставил дед. Не так просто было перевести управление транспортным устройством в режим голосовых команд. С русским языком ничего не вышло, тогда капикомп использовал слова Драгорнов, в итоге получилось. Произнес нужное слово, активировал, переместился — и так же обратно.
С транспортной портальной сетью было проще. Все разблокировал, порталы стали видимы. Как ими пользоваться, людям объяснил.
Пока будут ориентироваться и перемещаться по оттенкам порталов — я так же делал. Может, удастся найти капикомпы местного производства, тогда подумаем, можно ли их перенастроить для человека. Пока и так смогут карты маршрутов составлять с описанием, где что находится и как туда попасть.
Вечером, вернувшись в усадьбу, я поужинал и ушел к себе. В голове постоянно крутились мысли о темной магии. Надо как-то выяснить о ней хоть что-нибудь. Почему узнав об этом, я начал испытывать беспокойство? Еще не факт, что встречусь с тем, кто ей владеет. Пока все наши враги магией вообще не обладали. Да и события в том городе происходили слишком давно. Не знаю, что так меня всполошило, но стоит быть осторожней в своих похождениях по иным мирам.