— Почему ты здесь прятался? — влез Мирослав.
— Я не прятался. — Пацан отрицательно покачал головой, глянув на него. — Я сбежал из поселка, вас ждал.
Ответ был неожиданным, на лицах ребят отразилось удивление. Пора прояснить, что у них произошло и почему пацан решил, что мы придем. Откуда он вообще мог это знать.
— Как тебя зовут?
— Азар. — мальчик закончил есть, глубоко вздохнул и расслабился.
— Рассказывай, что случилось и почему ты нас ждал, — продолжил я.
Он немного подумал, посмотрел на меня и кивнул.
— Три дня назад наше поселение захватили. Они пришли с запада, сразу отрезав все пути. Мы не могли долго сопротивляться, наши воины быстро пали, а людей укрыть в лесу не успели. — Начал пацан рассказывать, шмыгая носом. — Я часто сюда ходил, мне известны все тропы. Собрав немного еды и воды тайно вышел из поселка. У меня дар предвидеть некоторые события, но никто в это не верил. Меня вообще считали чудиком. А я говорил родителям, даже старосте, что нас захватят. Я верил, что на горе, — он кивнул вверх, — есть дорога в небеса. Староста только с сожалением смотрел на меня, считая, что не в себе. — Азар надулся. — Зато теперь, наверное, вспоминает о моем предупреждении. Я видел в своих видениях, что с горы спустятся великие воины и изгонят ворогов, только не знал точно, в какой день. Но ведь оказался прав, вы пришли! Там правда есть дорога в небеса? Нам нельзя подниматься на плато, старейшинами наложено табу, запрещено под страхом смерти идти тропой богов.
— Но ты там все-таки бывал, — Мирослав улыбнулся.
Азар посмотрел в сторону, немного засмущавшись.
— Один раз. Наверху стоит странный овал, но дороги в небеса я не увидел.
— Дороги в небеса там нет, — произнес я задумчиво.
Пацан уставился на меня в непонимании, ведь мое высказывание противоречило всем его убеждениям.
Я слегка улыбнулся.
— Там есть дорога к звездам, она ведет в иные миры. Мы пришли оттуда.
— К звездам? — Тут же удивленно переспросил Азар. Он с каким-то придыханием и восхищением посмотрел на нас.
— Расскажи, что за враги, сколько их? — перевел я тему разговора, пока не посыпались вопросы. Объяснять ему, кто мы такие не стоит и так уже проговорился.
— Мы не знаем кто они, никогда раньше не встречали, — продолжил рассказывать Азар. — Странные одежды, шлемы с черепами животных, их много, очень много. Поселок захватили быстро, потом начали ходить по домам, всех детей куда-то уводили. Они говорили, придут жрецы будет праздник.
— Ты знаешь, хотя бы примерно, когда они должны появится? — поинтересовался Михаил. Рассказ пацана всех взволновал, лица ребят стали серьезными.
— Уже завтра. Кто такие, — Азар пожал плечами, — не знаю. Судя по разговорам, владеют темной магией. Разобравшись с нашим поселением, пойдут дальше.
— Территориально, вы сами по себе живете? — задал очередной вопрос Мирослав.
— Нет, у нас баронство, но столица очень далеко. Там имеется войско, но они не знают, что здесь происходит. Это отдаленный, глухой район, весточку не пошлешь, все пути ворогами отрезаны. Пока барон узнает, от наших поселений, да и городов, что есть поблизости, уже ничего не останется, — пояснил пацан.
Я задумался. Это не наша война, мы здесь транзитом. Но, судя по суровым лицам ребят, придется вмешиваться. Жрецы темной магии меня не пугают, это не Варгулы.
К тому же, если местных спасем, изгоним врагов, то у нас появятся друзья. Думаю, вопрос с транспортом решится, да и дальнейшее продвижение по данной территории пройдет более благополучно.
Сам пацан весьма необычный. Встречал нас в этом месте, значит реально видит какие-то образы будущего. Потом стоит более подробно поговорить с ним о его даре.
— Оставайся здесь, я схожу на разведку, посмотрю, что в поселке происходит, — я поднялся.
— Но как ты пойдешь, тебя же заметят? — удивился Азар.
Надо пацана кое о чем предупредить, чтобы не распространялся о нас.
— Прежде чем уйду, ты должен пообещать молчать и хранить тайну обо всем, что о нас узнаешь.
Парень тут же согласно закивал.
— Я клянусь своей жизнью, что ничего никому не скажу, не маленький, все понимаю.
— Хорошо. — Я задумчиво посмотрел в даль. Было бы неплохо с кем-нибудь поговорить в поселке, выяснить более точно расстановку сил.
— Опиши мне своих родителей, где твой дом и как их зовут. Я постараюсь их найти.
— Лучше поговорить с дядей, — сообразил пацан, зачем мне это надо. — Он бывший ратник, больше понимает в военных делах.
Азар обрисовал как он выглядит, а также своих родителей, где они жили и как всех зовут. Заодно рассказал про поселение, где что находится и сколько у них примерно проживает народу. — Вот, возьмите. — Он достал из кармана небольшой жетон и протянул мне. — Это дядя подарил. Покажите ему, так он будет знать, что вы свои. Но на всякий случай скажите о его тайнике, который под камнем у сарая.
Взяв жетон, я посмотрел, что на нем изображено. С одной стороны два скрещенных меча и сверху небольшая корона, а с другой номер.
Убрав в карман, пообещал вернуть. С жетоном будет проще, иначе как объяснить, что я на их стороне.
— Что за тайник, о котором ты сказал?
— Ну, — пацан замялся, — там он прячет монеты от жены на выпивку. Несколько раз меня за ними посылал, чтобы она не видела. Об этом никто не знает.
Молодец пацан, сообразительный, так его дядя поймет, что с парнем все в порядке и я не забрал у него жетон силой.
— Ты поклялся никому про нас ничего не рассказывать, — предупредил я.
Мальчик согласно закивал, не совсем понимая, почему я вновь про это говорю.
— До поселка порядка пяти километров, — обратился я к ребятам. — Надеюсь, часа за три — четыре управлюсь.
— Добро. — Михаил поднялся. — Мы пока стоянку обустроим.
Я посмотрел на Азара и дал команду капикомпу перейти в скрытый режим.
Парень вздрогнул, даже ойкнул, тут же закрыв рот руками, так как я исчез.
Об остальном ребята с ним поговорят и расскажут, что сочтут нужным. Заодно выяснят про этот мир, как и куда нам идти, если Азар, конечно, знает и вообще куда-то выбирался с родителями за пределы поселка.
Я направился в сторону поселения. Все-таки нам придется вмешиваться в ситуацию, гибель детей, да и всех остальных людей ни я, не ребята, себе не простят.
Дорога до поселка заняла около часа. По описанию Азара уже знал, где тут что находится и сразу направился в центр, к дому старосты возле большой рыночной площади. Начну оттуда, а пока иду, посмотрю, где расположились захватчики, сколько их.
Местных жителей по дороге не встретил, похоже, всех где-то заперли. Народу обитает в поселке около шестисот человек, надо выяснить, где их держат?
Врагов оказалось много, куда больше, чем предполагал. Здоровые мужики в кольчугах, с большими мечами, выглядели устрашающе. Доспехи отделаны мехом, шлемы действительно украшены различными черепами, а у некоторых и рогами.
Их лица перечеркивала нанесенная красной краской широкая полоса. Или это не краска, а чья-то кровь? В поселке воинов насчитал человек двести, не меньше.
Мне кажется, на головах это не просто украшение, оно что-то значит.
А вот то, что увидел на центральной площади, совсем не порадовало. Здесь велась грандиозная стройка. По всей видимости, возводили место принесение людей в жертву темным богам. Большой деревянный помост, на нем заканчивают строить огромный алтарь. Все намного хуже, чем мог себе представить.
Сориентировавшись, я направился в сторону больших амбаров. Возможно, людей заперли именно там, надо проверить.
Охраны тут много, да и сараи тянутся на целую улицу. Интересно, что здесь хранят? Делают на зиму запасы на весь поселок? Вполне возможно.
Надо искать дядю Азара начиная с первого ангара. Пожалуй, за час, как планировал не управлюсь.
Большинство людей действительно заперли здесь. Причем разделили, мужчины отдельно, женщины отдельно. А вот детей не нашел, значит держат их где-то в другом месте.
Родителей Азара обнаружил, но его дяди нет, хотя осматривал всех проникая внутрь, на что потратил почти два часа.
Я направился в сторону большого дома местной администрации, там во дворе есть сарай, возможно там тоже заперли людей.
Так и есть, внутри десять человек, среди них, судя по описанию, находится его дядя. Снаружи пять воинов, сидят на каких-то ящиках, непринужденно переговариваются.
Осталось придумать, как поговорить, так чтобы своим появлением всех не напугать. Жаль, не взял устройство погружения в сон, но всего не предусмотришь. Мы не собирались ввязываться в местные войны, но увы, по-другому не получается.
Странно, у поселения нет крепостной стены, сторожевых постов, они вообще никак не защищены. Но если это район приграничья, то должна же быть где-то крепость, стоять гарнизон?
Немного поразмыслив, обойдя сарай, я решил внутрь не проникать. Место тихое, сзади него совсем близко забор, меня никто не увидит.
Выйдя из скрытого режима, прислонился к бревенчатой стене.
— Эй, меня кто-нибудь слышит?
— Да, ты кто? — тут же послышался ответ.
— Кто не важно, просто друг. Осторожно, я сейчас мечом дырку проделаю, нужно поговорить. — Могу и проход прорубить, но делать этого не стоит.
Аккуратно вынув его из ножен, просунул лезвие между бревен, вошел он туда даже не заметив препятствия. Слегка расширив отверстие, убрал в ножны.
Неплохо получилось, с той стороны меня будет видно.
— Позовите Гала, нужно с ним поговорить.
— Я слушаю, ты кто? — было видно, что мужчина смотрит на меня.
Я достал и показал жетон, который передал мне Азар.
— Вам знакома эта вещь?
— Что с мальчиком, откуда он у тебя? — тут же заволновался мужчина.
Значит его вещь, тогда это точно он.
— С Азаром все хорошо, он у нас.
— У кого у вас? — не понял Гал.
— Мы пришли помочь, и чтобы не было сомнений, Азар просил сказать про тайник, что под камнем у сарая, где вы прячете деньги на выпивку. — Я услышал, как с той стороны мужчина облегченно выдохнул.