Я тут же рванул за ним в надежде успеть добраться до портала, но как только Варгул скрылся в нем, тот схлопнулся.
Духи стихий сами вернулись в перстень — похоже, они не пострадали в процессе боя.
Подлетев к тому месту, где был портал Варгула, я направил в его сторону руку с капикомпом. Он сообщил, что определить, откуда портал был открыт, не представляется возможным. Это печально, но на положительный результат и не рассчитывал.
Зато капикомп получил данные от остаточного следа и теперь сможет идентифицировать энергетический всплеск. Мы будем знать, что это портал Варгула, и, может, удастся где-то его обнаружить и подобраться незамеченным.
Я сообщил по рации, что возвращаюсь. В ответ Николай отчитался, что все гномы ушли. Спрашивать, что у меня происходило в небе, он не стал — раз я сообщил о возвращении, значит, все в порядке, об остальном расскажу позже.
Подлетев к ним, спустился на землю и обернулся человеком. Ребята и егеря уже были здесь. Я закрыл данный портал и создал новый на Землю в усадьбу. Первыми через него ушли броникомпы, следом егеря и ребята, со мной остался лишь Михаил.
Вот и все, золотобородые свободны, операция прошла успешно, даже появление Варгула не повлияло на ее ход.
Посмотрев вдаль, я увидел, как в небе образуются сразу десять фиолетовых порталов. Похоже, Варгулы решили прибыть в большом количестве, что и следовало ожидать. Раз переходов открывается много, значит, идут из разных мест. Вот только ждать мы их не станем.
По остаточному следу нашего портала не вычислить, в какой мир ушли гномы, — капикомп заверил, что это невозможно, так как проход строится через древнюю установку и является сквозным. То, что мы с Земли, они и так знают, вот только к нам не смогут попасть.
— Уходим, — я кивнул Михаилу на портал, и мы шагнули в него.
Как только появились возле усадьбы, народ стал собираться возле меня. Все хотели узнать подробности, что за светопреставление было в конце. Подошли Василий с Матвеем, обсуждая по дороге бой с дронами и восхваляя турели, вскоре прибыл и Петр.
Николай хотел отдать мне кейс, но я решил, что лучше пусть он останется у него — возможно, в будущем еще пригодится.
После того как я рассказал о появлении Варгула и битве с ним духов стихий, мы немного поговорили о произошедшем, и народ стал расходиться.
Ребята направились к себе, егеря отбыли в свое расположение. Василий со своей командой направились отдыхать, завтра с утра улетят на базу. Турели прошли испытание, но, как всегда, найдется что изменить и подправить в системе.
С утра проводив броникомпы, я переместился в мир, куда эвакуировали гномов. Надо посмотреть, как их разместили, и поговорить с главой насчет алтаря и кристалла.
Временное поселение получилось большим, народу огромное количество, много полевых военных кухонь и еще больше палаток — прям целый город со своими улицами.
Все грамотно организовано, и главное, успели в срок создать целый город.
Переговорив с представителем императора, я узнал от него, что гномы ведут себя вполне пристойно, много не требуют и уже сейчас готовы создать союз с Землей. Наши условия сотрудничества их вполне устраивают.
Выяснив в конце разговора, где разместился глава поселения гномов, направился к нему.
Нашел главу не у себя, а на импровизированной площади, где он проводил собрание уже выбранных старших групп. На совете решались общие вопросы и создавалась специальная группа, которая пойдет в горы исследовать туннели и создавать карту.
Я не стал им мешать, обождал, постояв в стороне. И когда все разошлись, глава сам подошел ко мне вместе со своими помощниками, издалека заметив мое появление.
— Приветствуем спасителя, великого Драгорна, — они поклонились.
Я кивнул в ответ.
— Не стоит благодарности, я просто сделал то, что должен. — Не люблю, когда меня называют «великим». — Очень кстати, что вы создали группу исследователей. Я как раз собирался вас провести в одно место и кое-что там показать. Это крайне важно, и я даже сказал бы — необходимо.
— Раз великий спаситель нашего рода так считает, — глава посмотрел на своих помощников, затем вновь на меня.
Вот опять он за свое.
— В горы отряд выдвигается через час, мы можем пойти вместе с ними.
Это не совсем меня устраивает. Где расположен алтарь, пока не должен знать никто, кроме главы поселения. Дальше они сами решат, кого посвящать в эту тайну.
— Нет, мы должны вдвоем туда пройти. Почему так, узнаете на месте. Эти горы, — я кивнул на них, — еще хранят немало тайн.
— Раз так говорите, значит, так и поступим, — глава не стал возражать. — Когда выдвигаемся?
— Прямо сейчас, — не стал я откладывать этот вопрос. — По дороге расскажете, как разместились, есть ли какие проблемы, жалобы и пожелания.
Представитель князя провел с ним переговоры, но и со стороны гномов хотелось бы услышать, как они все воспринимают, все ли устраивает.
Отдав некоторые распоряжения, глава поселения направился вместе со мной в горы.
Пока шли, он делился мыслями об этом мире и будущем своего народа. Выражал не только свое виденье, но и мысли народа. Они проводили несколько сходок старейшин и решали все коллегиально.
Как выяснилось, разногласий в будущем союзе с Землей не возникло. Есть небольшое недопонимание, но это связано с культурой развития общества, устоями и законами гномов.
Вскоре мы вошли в туннели. Я достал небольшой фонарик, но у гнома оказалось собственное приспособление, причем магического свойства. Он вынул из кармана и подбросил вверх небольшой шарик, который ярко засветился. Увидев на моем лице удивление, глава усмехнулся.
— Наша родовая магия. Мы же в горах жили, да и в неволе работали в шахтах, нам не запрещали ее использовать.
Убрав фонарик, так как в туннеле стало светло, я повел его вглубь горы.
Вначале показал различные ходы и объяснил, куда они ведут, затем вывел в галереи и залы, которые произвели на гнома неизгладимое впечатление.
В процессе общения я вспомнил, что так и не выяснил, как они себя называют, о чем и поинтересовался у главы.
— Мы Ранноры, в простонародье именуемые золотобородые из-за цвета волос, — пояснил он.
В ответ я рассказал, что называю их гномами, и объяснил почему.
Выслушав меня, глава заулыбался и согласно покивал.
— Неплохое название, можно и так именовать, никто против не будет. — Затем он слегка засмущался. — Можно увидеть тот фильм, где, как ты говоришь, изображены гномы?
Я пообещал, что передам его просьбу представителю нашей власти и он все организует.
До самого вечера я водил его по различным проходам внутри гор. Как оказалось, у гномов великолепная память, они без проблем ориентируются в лабиринтах, достаточно один раз пройти.
Закончив с экскурсией, я наконец повел главу в помещение с алтарем.
Когда завел внутрь, глава, внимательно разглядывая алтарь, походил вокруг, восхищаясь работой искусных мастеров. Затем я рассказал про кристалл, который вставлен в его центре, объяснил, для каких целей он служит, а также поведал, как им управлять.
— Мудреная вещь, — гном задумчиво поглядывал на него, поглаживая бороду. — Теперь понимаю, почему ты хотел, чтобы об этом знал только я. Проход сюда закроем и выставим охрану, так как неизвестно, подействует на нас при активации алтаря магическая защита или нет. На совете старейшин в дальнейшем решим, что с этим делать.
На этом свою задачу я выполнил, все остальное уже под их ответственностью, а мне пора возвращаться домой.
Об инструкции, которая спрятана в стене, говорить не стал. Гномы не обладают магией, с помощью которой можно открыть тайник. К тому же древнего языка не знают, да и ни к чему она им.
Мы вернулись в поселок. Попрощавшись с главой, я переместился домой.
Задачу полностью выполнил. Освобождение гномов прошло более спокойно, чем Драгорнов. Радовало и то, что врагу нанесен ощутимый урон, да и Варгулы будут намного осторожней из-за духов стихий. Теперь они знают, кого могут встретить и серьезно при этом пострадать.
Днем мы провели совещание, где детально разобрали прошедшую операцию. Обсуждать, по сути, было нечего, каждый отчитался о том, как действовал. Ребят больше интересовало, что я планирую делать дальше.
Откладывать следующую операцию не стану. В одном мире, где есть храм Смерти, мы уже бывали, вот его и навестим. Новый план по уничтожению храма придумывать нет смысла. Ребята занимают позиции возле врат, я иду к алтарю, выманиваю наружу духов тьмы и Варгула, если он там имеется. Пока они сражаются с духами стихий, проникаю внутрь и уничтожаю алтарь.
Кажется, все просто, но это лишь в теории, а вот удастся ли на практике подобраться к алтарю — еще вопрос.
Мой план был одобрен, и утром мы переместились в пещеру.
Вначале в смотровом режиме я направился на разведку. К храму приближаться не стал, полетал по округе. Издалека никого не видно — возможно, как и прошлый раз, все находятся внутри, включая Варгула.
Отдалившись от храма на несколько километров, обнаружил на проселочной дороге странную процессию. Приблизившись к ней, я понял, что происходит, и мне это не понравилось.
В сторону храма Смерти двигалась телега. На ней с мрачными лицами сидели два юноши и одна девушка. Впереди шли двое мужчин в серых одеяниях, ведя под уздцы лошадь, еще двое находились позади телеги. Сомнений не было — их везут из какого-то поселения в храм Смерти и принесут в жертву.
С такой скоростью передвижения до храма им идти как минимум час. Я не могу позволить, чтобы молодых людей так жестоко убили! Предстоит за это время разрушить алтарь, а их освободить.
Я вышел из створа врат портальной установки. Ребята тут же подошли ко мне.
— Что-то не так? — поинтересовалась Злата. — Вид у тебя какой-то сердитый.
— План нападения немного меняется, — произнес я и, посмотрев на нее, рассказал, что увидел.
— Вот гады, — Злата возмущенно дернула руками.