К тому же старик настоял, чтобы я ни в чем себе не отказывал. И отношение ко мне со стороны слуг должно быть на высшем уровне, как к члену его семьи. Который на правах близкого родственника станет проживать в особняке.
Пока я осваивался в новых апартаментах, зашел казначей. Оказывается, у герцога и такой человек имеется. Предполагал, что средствами распоряжается управляющий, но не угадал.
Он передал мне увесистый мешочек, где находились пятьдесят золотых монет. А также сообщил, что еще пять тысяч в моем полном распоряжении. В любой момент я могу забрать нужную сумму или все сразу, как будет угодно.
Я действительно стал богатым человеком, старик не поскупился, это огромная сумма. За тысячу золотых можно купить свой небольшой особняк в центре столицы. Но мне это ни к чему. То жилье, что получил, меня вполне устраивает, к чему лишние хлопоты — я все-таки рассчитываю рано или поздно выбраться из этого мира.
На следующий день я съездил к Санду и забрал свои старые вещи. Хозяин конторы известил меня о распространении слухов относительно появившегося в столице чудесного мага-исцелителя.
По дороге домой я решил купить разные мелочи. К тому же стоит пошить несколько костюмов и приобрести обувь.
Естественно, одежду заказал в уже известном мне ателье. Фасон выбрал тот же. Скоро будет и черный строгий комплект вместе с сапожками с золотой отделкой, и серебристо-стального цвета — также с золотом, и еще отдельно пять рубашек. За все заплатил тридцать восемь золотых монет.
В соседнем магазине купил нижнего белья и носков, халат и несколько кожаных тапочек. Для начала хватит.
Вечером ко мне зашел герцог Лорет — поинтересоваться, как я устроился, всем ли доволен, в том числе питанием, есть ли какие предпочтения или пожелания.
Мы присели в кресла возле окна. Что-то он сегодня вновь вежливый и заботливый.
После того как я сказал, что все отлично, Лорет на некоторое время задумался, поглядывая на меня.
— Я побывал у своего приятеля, Фиона. Он верховный маг княжества. Когда я рассказал о тебе, Фион загорелся желанием познакомиться с тобой. Если не против, то он будет ждать тебя завтра к обеду у себя в особняке.
С чего я должен быть против? Наоборот, подобные связи мне очень нужны и входят в мой план. Естественно, я любезно согласился.
— Вот и отлично, — обрадовавшись, старик поднялся. — Тебя отвезут на моей карете.
Как только он удалился, я откинулся на спинку кресла. Разговор с верховным магом будет непростым. Понимаю, о чем станет спрашивать. С такими людьми стоит быть осторожным, уже имел негативный опыт общения с подобным человеком. Хотя, с другой стороны, я под защитой герцога.
Не просто так в силу доброты душевной он согласился поселить меня у себя. Я теперь — гарантия его жизни и долголетия, а таких людей лучше оберегать и держать поближе.
На следующий день, как договорились, меня отвезли в поместье верховного мага. В отличие от дома герцога, это была настоящая усадьба со своей большой территорией, вплотную примыкающей к парку великокняжеского дворца.
Меня провели на второй этаж в личный кабинет мага. Не успел я присесть на стул, как вошел пожилой седой мужчина с бородкой клинышком, в белых одеждах, с ястребиным лицом.
Я поднялся, представился и поклонился.
Подойдя, он вначале пристально оглядел меня, затем улыбнулся и указал рукой на одно из кресел, что стояли возле окна.
Мы расположились напротив друг друга. Он продолжал меня изучать и слегка улыбаться.
— После того, как Лорет описал твою внешность и необычность строения тела, я вначале в его рассказ не поверил. А сейчас и правда вижу, что ты подхватил Караскана, и паразит живет в тебе. — Маг кивнул на мой живот.
Это заявление было неожиданным. Он не только знает о них, но еще и определил во мне его наличие.
— Значит, побывал в пустошах или в каньонах. Искал сокровища древних богов? Или полагал отыскать в пещерах руглиты? Хотел разбогатеть? Магические камни не так просто обнаружить, — продолжил маг.
Интересную информацию он выдал. Печально вздохнув, я кивнул. А что еще остается? Пусть так и думает, не говорить же правду.
— Я не спрашиваю, откуда ты родом, господин Ник. Но то, что сотворил с Лоретом, просто поражает. Ты обладаешь невиданными доселе способностями. Вероятно, поэтому выжил в пустошах и теперь носишь с собой паразита, — констатировал он.
— У меня хорошая регенерация тела, — уточнил я.
— Вижу, что необычный человек. Но расспрашивать, как и что делаешь, какую магию используешь, не стану. Это твои секреты, и, как я понимаю, раскрывать их ты не намерен. Только скажи, врачевание это твое единственное умение? — слегка прищурившись, поинтересовался Фион.
— Есть и другие, — уклончиво ответил я. Раскрывать какие не стану.
— Очень хорошо, — покивал верховный маг, задумчиво поглаживая рукой свою бородку. — Мы практикуем магию печатей и формаций, у тебя, по всей видимости, иной принцип.
— Расскажите о паразите, что живет во мне, вы наверняка о нем много знаете, — ушел я от темы магии.
— Понимаю. — Он вновь посмотрел на мой живот. — Неприятно ощущать его внутри, и это серьезно мешает. Разросся Караскан сильно, но в этом есть и положительный момент. Об этом я и сам хотел с тобой поговорить, убедившись в его наличии, только позже. Но раз интересуешься, могу и сейчас рассказать.
Похоже, я многого не знаю о паразите, и он не так прост, как кажется.
— Если выжил и вы теперь вместе сосуществуете, — продолжил Фион, — то отныне можешь спокойно ходить в пустоши и исследовать каньоны. Ни одна тварь тебя не тронет, в том числе и такие же паразиты, как он. Монстры каким-то образом чуют его и испытывают к этому существу патологический страх.
Так вот почему тогда в каньоне за мной никто не гнался и в пещере, где его подхватил, было пусто! Тот, кто там обитал, просто сбежал.
Когда я выбрался из каньона, на поверхности звери тоже не донимали, видимо, обходя стороной.
— Понимаю, почему ты пришел в столицу, — продолжил развивать свою версию событий верховный маг. — Надеешься найти древние описания тех мест и вновь туда вернуться? Все правильно, только в столице имеются древние библиотеки, где возможно отыскать данную информацию. Так что паразит в тебе — это даже хорошо, как бы подобное ни звучало в твоем положении. Не вижу ничего страшного в большом животе. К тому же он не такой большой, весьма аккуратный, ничего не свисает, просто выпирает. У нас есть счетовод, вот у него действительно огромный живот и к тому же свой. — Маг усмехнулся и на некоторое время задумался.
Я тоже молчал и ни о чем не спрашивал. Надо послушать, что он сам скажет.
— Ты теперь из-за паразита уникальный человек, — продолжил Фион, — и единственный, кто может пройти вглубь территорий, куда не ступала нога человека. Там все кишит различными монстрами, и целая армия магов не поможет справиться. Караскан обладает примитивным разумом на уровне инстинктов. Поняв, что попал в благоприятную для себя среду и может в ней долгое время существовать, начнет ее защищать. Волоски и его плоть уплотнятся, станут неимоверно прочными, но эластичными. Ни меч, ни стрела не смогут ему навредить. К тому же паразит обладает защитой от воздействия магии, а значит, и ты станешь к ней невосприимчив. Более подробно на тему твоего нового похода мы отдельно поговорим, если не против. Этот шанс попасть в сердце пустошей упускать нельзя. Там действительно можно найти наследие древних богов.
О паразите я узнал много нового и интересного. Вот только его уплотнение совсем не радует, так как это означает еще большее увеличение веса. О походе в сердце пустошей даже не помышлял.
— Вы все правильно говорите, о походе стоит подумать, — подтвердил я.
— Тогда помогу тебе в этом вопросе всем, чем смогу, — добавил Фион.
— Понимаю, у вас имеется свой интерес в этом вопросе. Хотелось бы узнать о нем, — надо прояснить данный момент.
Паразит во мне необычен, и действительно только с ним я смогу пройти в пустоши и вновь побывать в каньонах. Упоминание наследия богов сильно заинтриговало. Вполне возможно, именно там я смогу обнаружить врата в иной мир.
— Да, ты прав, — не стал лукавить верховный маг. — Меня интересует хотя бы один руглит, ради него я готов на все.
Надо поподробней узнать, что этот руглит из себя представляет и для каких целей используется.
— Для чего вам магический камень?
— Значит, ты ходил не за ним, раз не знаешь о его свойствах, — сделал вывод Фион. — Данные камни позволяют увеличить внутренний энергетический резерв и шагнуть на новый уровень применения магии, — пояснил он.
Вот значит как! Тогда понятен его интерес.
— Спасибо, что просветили. Я так понимаю, пригласили вы меня к себе не только за этим. У вас имеется какое-то дело ко мне?
— Приятно разговаривать с умным человеком, — подтвердил маг. — То, что я сейчас расскажу, является большой тайной. Поэтому прошу тебя, господин Ник, об этом не распространяться.
Раз так хочет, то я буду хранить молчание, о чем ему и сообщил.
— У великого князя имеется дочь, в которой он души не чает, — начал вводить меня в курс дела Фион. — Девушка прекрасна собой, и два месяца назад у нее должна была состояться свадьба. Вот только ее отложили из-за начавшегося недомогания княжны. За это время никто так и не смог определить, в том числе и я, что с ней происходит, и уж тем более понять, как лечить. — Маг печально вздохнул. — Время идет, ей становится хуже. Великий князь рвет и мечет, уже ополчился на гильдию магов, которую я возглавляю. Из-за беспомощности перед болезнью дочери сам не свой. Приглашал даже иноземных лекарей. Да что они могут? Попыхтели, сделали умные лица, да и развели руками. Как только я о тебе услышал, сразу возникла идея просить о помощи. Со своей стороны гарантирую, что если княжна выздоровеет, то я сразу введу тебя в состав гильдии и ты станешь привилегированным членом. Получишь доступ к нашим ресурсам, большому книгохранилищу, где скоплены знания многих поколений, и сможешь открыто практиковать магическое искусство в области врачевания. К тому же князь за излечение своей любимой дочери тебя просто озолотит. Он не поскупится, в отличие от