«Но я не сказал ни слова оскорбления. Просто поделился своими мыслями» - частенько надменный родитель использовал подобную фразу, разозлив собеседника до белого каления своими хлесткими высказываниями.
Отец долго смотрит, хмурится и качает головой:
- Я тебя не узнаю, Шарлин.
- Людям свойственно меняться.
- Считаешь?
- Конечно. Мир не стоит на месте, - пожимаю плечами.
Маркиз выуживает из футляра сигару и прикуривает, выпуская изо рта дым.
- Где мы были не правы?
- Что? – недоуменно хлопая глазами.
Мужчина не кажется сердитым или строгим, на его лице искреннее любопытство.
- Я и твоя мать. Хотя, за нее я не могу говорить... Где был не правя? Обеспечил каждому своему ребенку все необходимое. Няни, гувернантки, учителя, лучшая одежда и еда… Все дал тебе, твоим братьям и сестре. Хоть сейчас я могу смело отправляться на тот свет, зная, что мой долг как родителя исполнен. Но ты…говоришь, что я обесцениваю ваши заслуги чувства?
Хм-м. Занятно.
Кажется, ему на самом деле интересно. Почему вдруг дочь, имея то, чего нет у других, оказалась недовольна? В чем причина?
Эта ситуация напоминает мне собственное детство. Я недолго жила в семье с обоими родителями. После развода мать с отцом предпочли сбагрить ненужного ребенка на бабушек. Они отправляли деньги на мое содержание, но их никогда не было рядом. Особенно тогда, когда это было так нужно.
А когда я выросла, эти двое предприняли несколько не слишком убедительных попыток наладить отношения, но в конце только обвинили меня в неблагодарности, когда я отказалась им подыграть и сделаться всепрощающей дочерью, что позаботиться о них в старости.
- Вы дали своим детям все, что сами считали нужным. Но не то, что было важно для них самих, - отвечаю маркизу и грустно улыбаюсь.
- Конечно, может этого и достаточно для реалий данного мира, и положения, в котором мы сейчас находимся…Просто, мне кажется, нам не помешало бы чуть больше заботится друг о друге и проявлять больше тепла к близким.
Вспоминаю страдающую в одиночестве Тифф, Илая, свернувшего на кривую дорожку, пытаясь таким образом привлечь внимания и подать сигнал о помощи. Мое мнение не возникло в одночасье и строится не на собственных обидах или домыслах, сколько на том, что мне удалось наблюдать воочию.
Замешательство на лице маркиза как ничто иное говорит, что он явно не может понять, что я пытаюсь донести.
Не важно. С чего я вообще взялась поучать тех, кто едва ли исправится, особенно в немолодом уже возрасте…Я со своими собственными родителями не общалась, так с чего решила, что смогу ладить с чужими?
Стоит начать готовится к побегу. На всякий случай.
- Я пришла по другому делу, - съезжаю с опасной темы, и коротко рассказываю про то, как мы с Илаем встретили Мартина.
- Вы ходили раздавать беднякам еду в трущобах?! – маркиз невольно повышает голос от шока.
Разумеется, удивлен отец только из-за этого. Судьба четырнадцатилетнего незнакомого мальчишки волнует его мало.
- Мне казалось, что Илай и ты не ладите, нет…Илай, как ты его заставила? Применила силу?!
Младшенький Гарнет известен своим непокорным нравом.
Пожимаю плечами.
- Он пошел со мной добровольно.
По крайней мере, братец может достойно проигрывать, прав папаша, по своей воле Илай точно бы таким заниматься не стал.
Отец смотрит на меня как-то по-иному. В его взгляде что-то меняется. Он подается вперед и какое-то время молча рассматривает мою скромную персону.
- Ты действительно переменилась Шарлин. Сегодня утром доставили открытки с благодарностями за печенье и заверениями, что извинения приняты. От Честеров, Лонгов, Ричардсона-младшего, графа Бэйли…дочь, полагаю, что ты имеешь к этому какое-то отношение? Помнится, накануне ты распиналась о достоинстве дворянина…Полагаешь, что оно должно проявляться подобным образом?
Ох, елки-палки…Все тайное точно становится явным. Не долго моя песенка играла…Но, что-то не нравится мне тон голоса отца. Почему теперь кажется, что я оказалась неправа? Каким еще такимобразом?
- Это… - вытираю взмокшие ладони о юбку платья. - Небольшая любезность. Нам нужно поддерживать хорошие отношения с остальными членами общества, для мирного сосуществования и…
Маркиз выглядит так, словно услышал шутку, сбивает весь мой настрой и трепетная речь гаснет так и не начавшись.
Неторопливо, словно он поучает маленького ребенка, отец говорит:
- Если бы я вел себя со всеми мило и учтиво, мы бы давно уже оказались в самом низу пищевой цепочки. Эти люди – падальщики и крысы. Чтобы выжить среди них, нужно им уподобиться или стать сильнее. Они готовы набросится на тебя, едва почуяв каплю крови, уловив малейший намек на слабость. Миром правят сильнейшие. У власти стоят те, кто может заставить остальных отказаться на нее претендовать…Учтивость и вежливость – пустая трата времени на этих недостойных. Пыль в глаза. Фальшь. Я презираю лицемерие, уж лучше бы говорить в лицо все, что думаю. Попробуй, тебя удивит реакция. Оскалишься – и те, кто точит на тебя зуб, оскалятся в ответ.
Прежде чем шокированная откровения такого толка я могу прийти в себя и найти, что ответить, маркиз продолжает:
- Честер, этот надменный старик, чтобы стать преемником рода, в свое время избавился от трех родных старших братьев, все погибли при весьма странных обстоятельствах…Мадам Лонг отравила первую жену своего мужа и нерожденного ребенка в ее утробе, чтобы оказаться на ее месте, а ведь та была ее близкой подругой, а ее муж, зная обо всем, и слова не сказал! Ричардсон-младший, нахальный юнец, продал родную сестру графу Бэйли, старому извращенцу, находящему удовольствие в причинении другим физических страданий, она и пары месяцев не прожила в статусе графини…Дочь, ты презираешь меня за то, что я не мастер носить маски так, как эти грешники. Но я не чувствую себя виноватым, уж прости старика. Вести светские беседы с этими подонками, как мне кажется, и есть ниже достоинства настоящего дворянина.
Черт…
Что я только что услышала?!
Плакать или смеяться – не знаю. Хотела как лучше, а в итоге…
Если все так, как говорит маркиз, я же…Я же унизила его и себя! Просить прощения у таких людей - настоящее унижение! Особенно, зная, что они из себя представляю и все равно распылясь в лести и приличиях!
Щеки начинает печь от смущения. Кусаю губу до боли, потупив невольно взгляд из-за довлеющего чувства вины.
Решила, что сама умная?!
Так и есть.
Землянка, современная девушка, которую ничем не удивить, жительница мегаполиса, повидавшая немало на своем коротком веку.
Однако, в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом…
Думала, что только мне под силу переменить судьбу. Так безропотно и нагло примерила на себя участь спасительницы. Что это за самонадеянность?
На самом деле я едва ли что-то знаю об этом мире и живущих в нем людях… Откуда только взяла в себе столько смелости?!
Но если дела обстоят так, то отец, хоть и падок до открытых насмешек над другими, отличается от того, каким его представили в игре – грубым, невежественным, раздражающим и не знающим своего места.
Он сыплет оскорблениями только за дело. И обижать всех подряд, наживая себе врагов – это не про него.
Ах, эти жалкие людишки! Сами черны, а строят из себя праведность, еще и посмели объединиться и внести лепту в падение нашего славного семейства!
Все оказалось не таким, как выглядело на первый взгляд.
- Простите меня… - это стыдно, но я все же признаю ошибку перед родителем. - Я не знала…
Двумерные персонажи оказались более глубокими и сложными, чем казались на плоскости экрана смартфона.
Маркиз затягивается сигарой и выпускает клубы быстро рассеивающегося в воздухе дыма.
Почему именно сейчас, когда меня отчитали и пристыдили, в душе растет странное и позабытое давно чувство.
- Правильно говорят, наличие прекрасного образования не гарантирует наличие ума, - усмехается Лиам Гарнет, делая очередную затяжку.
Молча сношу эти ремарки, осознавая, что он не намеревается меня обидеть и принимая как данность собственное невежество.
Пусть маркиз спустит пар. Такой уж характер, что теперь поделать – только принять как данность.
15
После доли справедливой критики в мой адрес, отец Шарлин все же довольно детально объясняет, как следует поступить с делом Мартина и берет на себя все хлопоты.
- Мальчику нужно учится. Ты права, Шарлин. Получивший образование человек принесет куда больше пользы. Протянув руку помощи, когда от него отвернулись все, мы станем благодетелями. Вот так вот приняв чужую доброту, у него родится обязанность отплатить за нее…Знаешь, что самое важное, чего не купить ни за какие деньги?
Качаю головой, позволяя маркизу высокопарно ронять передо мной мудрость. Любой родитель находит удовольствие в просвещении и поучении своих детей, сколько бы этим самым детям не было лет.
На лице мужчины появляется улыбка:
- Преданность.
Киваю.
- Вот и твой Джонатан, если бы не я, думаю, парень сейчас был бы не жилец. Он разозлил своих нанимателей, и они не могли ему это простить, начали настоящую охоту. Пришлось хорошенько повозится, чтобы с ними договориться. Но игра стоила свеч, преданней человека не найти. Он даже тебе готов служить, сносить все капризы. До Джонатана долго подле тебя, дочь, прислуга не задерживалась…
Молча слушаю и, когда отец обещает лично заняться Мартином, вежливо откланиваюсь и ухожу восвояси, про себя размышляя над его рассказом.
Разумеется, у моего лакея непростое прошлое, это я и так знала. Но как именно пересеклись пути Джона и папеньки-маркиза?
Как ни крути, а способ вербовки людей у отца довольно изощренный.
Заказанное у портного магом Джейсоном платье прибывает накануне королевского бала. И сестра, с которой мы мирно распивали чай во время доставки, настояла на немедленной примерке.