бережье, дарил дорогие украшения…
С Элисы на секунду слетает маска доброй подруги – в её голосе слышится зависть. Увы, это мелочная женская зависть, из-за которой не убивают.
– Мирна любила драгоценности?
– Обожала! Ещё девочкой она могла застыть перед витриной ювелирного магазина и стоять, пока её не окликнешь. Одевалась Мирна тоже неплохо, но украшения у неё были просто потрясающие. – Элиса закатывает глаза к потолку. – Думаю, она и старика терпела лишь из-за его подарков.
– Вы имеете в виду господина Демиса Кушена? – уточняю я.
– Согласитесь, сложно поверить, что Мирна испытывала искренние чувства к человеку на шестьдесят лет её старше. Хотя, наверно, в молодости Демис был интересным мужчиной. До трагедии с Сирелом он и выглядел прекрасно, никто не дал бы ему девяносто. Но такая огромная разница! Он ей в прадедушки годился!
– Госпожа Варуш, а до того, как погиб Сирел, Демис оказывал знаки внимания жене брата?
Элиса морщит лоб, потом спохватывается – морщины портят кожу.
– Н-нет… Нет, такого не помню. Но не мог же он волочиться за ней при Сиреле!
– Между братьями не было ссор, разногласий?
– Что вы! Демис прекрасно относился к Сирелу. Ничего для него не жалел. Как-то раз подарил ему экипаж последней модели – ездил за ним в Верену. Свою дочь он так не баловал, про жену я и не говорю.
«Жена» она произносит с нескрываемым презрением.
– Селина не ревновала отца к Мирне?
– Если и ревновала, то ничем этого не показывала. Она странная, эта Селина Кушен. – Быстрый взгляд в сторону Дарена. – Подруг нет, ничем не увлекается, никуда не ходит. Всем молодым людям, что пытались за ней когда-то ухаживать, сразу отказывала.
– Может, несчастная любовь?
– Влюбляются в кого-то, а она носа из дома не высовывает. Но с Мирной они не ссорились, наоборот, Мирна очень хвалила племянницу.
– А что вы скажете про отношения Мирны и Дайры?
– Дайра ненавидела невестку, впрочем, как и всех вокруг, – с удовольствием вцепляется в тему Элиса. – Она мерзкая особа, наглая, грубая. Говорят, Демис привёз её из Меора и поселил в доме, никому ничего не объясняя. Все считали Дайру любовницей, но когда у них родилась дочь, регистратор увидела свидетельство о браке. Они поженились тайно – почему, спрашивается? Сирел с Мирной справляли свадьбу в Эрске, сняли лучший ресторан – как люди, которым нечего скрывать. Гуляла половина города!
От негодования её грудь в глубоком декольте бурно вздымается. Это не препятствует Элисе время от времени поворачиваться к Дарену и принимать самые соблазнительные позы.
– И вообще! Вы эту Дайру видели? Как она умудряется так выглядеть? Ни один магфакт не даёт такого омолаживающего эффекта, подтвердите, господин Варжес! Не иначе, столковалась с кем-то из магов и пользуется запрещёнными ритуалами. Выпивает жизненную силу из младенцев!
– Госпожа Варуш, уверяю вас, слухи о магических ритуалах сильно преувеличены, – ледяным голосом вставляет Дарен. – Единственные достоверно существующие обряды возможны только между рэгорцами, к людям они не применимы. К тому же в Эрске не так много младенцев, и за те годы, что я служу городу, ни один из них магическому воздействию не подвергался.
– Значит, она нашла жертву и мага за пределами Эрска! – распаляется Элиса. – Ах, господин Варжес, вы слишком заняты, чтобы лично проверять ещё и хутора вокруг, а больше никто не обладает вашим могуществом! Дайра часто гуляет в одиночестве, наверняка она наладила отношения с одним из тех самоучек, о которых пишут в газетах. И вот увидите, окажется, что Мирну прикончила она – уж не знаю, с помощью чего, но злобы в этой молодящейся старухе хватит на десятерых. Пусть она никогда не скандалила с Мирной прилюдно, но зыркала так, словно желала испепелить взглядом.
– Обвинение в убийстве – это серьёзное заявление, – ловлю себя на том, что подстраиваюсь под тон Дарена. – Госпожа Варуш, если у вас есть прямые или косвенные доказательства причастности Дайры Кушен к смерти Мирны, я вас очень внимательно слушаю. В ином случае напоминаю вам об ответственности за клевету.
Элиса не тушуется.
– Сами посудите, госпожа Энжелис, – кому, кроме неё, могла помешать Мирна? У бедняжки был чудесный характер, она пользовалась благосклонностью Дорис Илшен – а Дорис та ещё штучка! Майра Килис, которая терпеть не может всех дам, что моложе её, то есть половину Эрска, и та считала Мирну славной и воспитанной. Вы спросите: «Почему Дайра сразу не разделалась с любовницей мужа?» Так я вам отвечу: из-за Демиса. Он сразу догадался бы, кто виноват, и не стал бы выгораживать жену, которую и так не слишком жаловал. Спали они порознь, вместе никуда не выходили, даже в театре Демис появлялся с Мирной, редко-редко – с Селиной.
– Эрск – маленький город, – смотрю в яркие глаза Элисы. – Неужели за девять лет со смерти Сирела никто не застал Демиса и Мирну в пикантной ситуации? Обнимающимися? Целующимися? Хоть что-нибудь, подтверждающее, что между ними существовала любовная связь?
– Ну не идиоты же они были – у всех на виду целоваться, – резонно замечает Элиса. – Но дорогие подарки и букеты мужчины просто так не дарят, уж поверьте моему опыту.
Верю. Опыт у госпожи Варуш должен быть богатый.
– А вы не припомните, когда Демис преподнёс Мирне жемчужное ожерелье?
– Ожерелье? – Неподдельное изумление. – Он подарил ей серёжки с жемчужинами, такие милые, госпожа Иржéс тут же заставила мужа купить точно такие же. Вроде бы года четыре назад или пять… Точно не скажу. Ещё было кольцо с жемчугом… ах, нет, кольцо преподнёс Сирел к их десятой годовщине.
Мне очень хочется вернуться в дом Кушен и перетрясти шкатулку с украшениями. Похоже, первая реальная зацепка. Это как шарить рукой по дну в мутной воде и нащупать что-то твёрдое. Окажется оно коротким обломком или длинной корягой, уходящей глубоко-глубоко в ил, – ты не узнаешь, пока не вытащишь.
– Благодарю вас, госпожа Варуш. Как вы полагаете, с кем ещё стоило бы побеседовать о Мирне Кушен?
– С Майрой и Дорис, – без запинки выпаливает та. – Они лучше других знают обо всём, что происходит в Эрске. Первая живёт в седьмом доме на Малой Морской улице, вторая на Центральной площади, дом два – это следующий дом после городского управления. Только Дорис до шести вечера занята в театре, поэтому сначала зайдите к Майре, она редко выходит днём. Но на вашем месте я в первую очередь навела бы справки о Дайре Кушен. Если она снюхалась с магом-самоучкой, то убила Мирну с его помощью.
– Я обязательно воспользуюсь вашим советом, госпожа Варуш.
Раскланиваюсь с хозяйкой и еле сдерживаюсь, чтобы не сорваться на бег. За моей спиной Элиса обвивается вокруг Дарена и что-то щебечет по поводу вечера, я не вслушиваюсь. На улице с облегчением вдыхаю свежий воздух. Громко хлопает дверь.
– Фух, – в такт со мной выдыхает Дарен. – Странная вещь: вроде и не уродливая женщина, и не без вкуса, и не то чтоб полная дура… Но до чего же душная!
Лучше не скажешь.
– Зато она выдвинула новую версию – Дайра убила Мирну с помощью неизвестного мага-самоучки, – ухмыляюсь я.
– Это не версия, это предубеждённость, – злится Дарен. – Как маг я могу поклясться, что Дайра Кушен не прибегала ни к каким запрещённым практикам. Омолаживающие магфакты использовала – да. Так их используют все женщины Эрска старше тридцати! Та же Варуш покупает каждый месяц … Ник, а что за ожерелье, о котором вы упомянули?
Резкость перехода ошарашивает, но у меня самой переходы от раздражения к деловой сосредоточенности занимают доли секунды.
– То единственное, за что можно зацепиться. Я расскажу вам по пути.
– Куда мы сейчас? К госпоже Килис?
– Нет, в здание Службы Розыска. Нужно сделать запросы.
Один из которых будет о Дайре Кушен. Не потому, что поверила Варуш, просто я привыкла отрабатывать все версии, даже на первый взгляд абсурдные. Делюсь своими соображениями и стараюсь ничего не упускать. Дарен слушает внимательно, не перебивает, лишь в самом конце позволяет себе ироничный смешок.
– Получается, бесценный магфакт рода Энжелис валяется в шкатулке заурядной девицы в маленьком городке на окраине Варии, словно какая-то дешёвая побрякушка. Ник, ваша сиятельная матушка восстала бы из мёртвых, узнай она о подобном кощунстве.
– Моя матушка прокляла меня на следующий день после побега и не поленилась известить об этом через магического вестника. После чего у неё было семь лет для передачи реликвий нашего рода любой младшей ветви. Если она этого не сделала, то точно не из-за большой любви ко мне. Дарен, вернёмся к расследованию.
– Меня показательно вычеркнули из рода, лишь бы вымолить прощение у Тэна. – В голосе горечь, приглушённая временем. – Отец отрёкся публично, заявил, что его сын мёртв.
После паузы Дарен продолжает иным тоном:
– Значит, у Мирны появились весьма ценные украшения, которые ей не могли подарить ни Сирел, ни Демис Кушен.
– Нужно вернуться в дом Кушенов и тщательно осмотреть шкатулку, но, похоже, всё остальное, за исключением кольца и ожерелья, – рядовые безделушки, стоимость которых укладывается в суммы от трёх до десяти тысяч.
– У меня есть предложение заманчивее, Ник. В Эрске всего один ювелирный магазин, его владелец, господин Жизéн, несмотря на почтенный возраст, обладает замечательной памятью и большой любитель поболтать. Если вы не слишком торопитесь, мы можем сейчас свернуть на Лазурную улицу и зайти к нему в гости.
– Прекрасное предложение. В тот момент, когда Варуш рассказывала о пристрастии Мирны к украшениям, у меня мелькнула мысль о ювелирах, но я отложила её на потом. Раз уж вместо сбора следов и сверки аур мы вынуждены выслушивать банковских служащих и душных девиц, то в этот ряд отлично вписывается и владелец ювелирного магазина.
– Разве работа розыскника не включает в себя опрос свидетелей? – живо спрашивает Дарен.
– Как правило, свидетелей мы опрашиваем уже после того, как установили убийцу, – усмехаюсь я. – Марек хороший маг, он снимает следы через день, даже два дня после преступления. О способностях сэи вы и сами знаете. Обычно нам двоим достаточно осмотреть место и потрогать предметы – вещи свидетельствуют гораздо надёжнее людей, к тому же они не лгут. Но у меня такое впечатление, что я снова очутилась в Рэгоре! Ни следов, ни доказательств, ни подозреваемых. В комнату никто не заходил, магфакт не найден, улик нет… Идеальное убийство!