– Убийца не мог предусмотреть всё, – ободряюще улыбается Дарен. – Зацепились же вы за украшения.
– А если выяснится, что жемчуг ценой в семьсот тысяч преподнёс Мирне богатый воздыхатель? – возражаю я. – У неё вполне мог быть тайный поклонник. Она постоянно ходила в гости – никто не проверял, с кем она встречается.
– Маловероятно. Ник, Эрск не Дигор. Здесь все друг друга знают и видят, это в окружном центре с миллионным населением легко затеряться. В маленьком городке каждой мелочи придают значение, если вы с кем-то просто прошлись по улице, то уже дали почву для сплетен. Пообедали вместе в ресторане – к вечеру вас уложат в постель. А не дай Бог обнялись или поцеловались – всё, считайте, городские сплетницы придумывают имена вашим детям.
Выразительно смотрю на него, на себя, окидываю взглядом улицу с редкими прохожими. Какое-то время Дарен недоумевает, затем звонко хохочет.
– Ник, к сожалению, лично вам бояться нечего! Все невесты Эрска уже испытали на мне свои чары, после чего дружно обвинили меня в мужской несостоятельности. Вы в полной безопасности!
– А почему «к сожалению»?
– Потому что я был бы счастлив развеять эти крайне нелестные для моей репутации слухи.
– Так в чём же дело?
Я беру его под руку со смелостью, которой вовсе не испытываю. Более того, сердце вдруг начинает колотиться о рёбра с намерением проломить их изнутри. Внешне это не заметно – всё-таки я сэя. Неполноценный маг, но умею контролировать проявления чувств.
– Ник, вы меня прямо спасаете! Правда, теперь мне опять придётся отбиваться от приглашений на ужины и танцы.
– Скажете, что я ваша невеста. Ревнивая до жути. Не терплю соперниц, а главное – готова оных проклясть. Наплетёте про жуткую рэгорскую магию. Поверят?
– Если вы продолжите так зловеще смотреть – о, да! Ник…
Он глядит на меня с тоской.
– Мне очень жаль, что вы – Энжелис.
– Мы ещё не раскрыли дело, – напоминаю я. – Где ваш ювелирный?
– Рядом с нами. Видите витрину?
У двери в магазин сразу два колокольчика. Изящные, с гравировкой и чернением. Нежная мелодия, которую они вызванивают, завораживает. Или это потому, что Дарен накрывает мою руку своей ладонью?
– Ник, тогда я начну исправлять свою репутацию прямо сейчас. Позволите?
– Я же сама предложила.
Внутри ювелирного – строгая изысканная роскошь, неожиданная для захолустного города. Свежий морской воздух – заклинания климата, бирюзово-лазурная гамма в отделке, витрины подсвечивают не обыкновенные лампы, а переливающееся живое сияние. Салон оформлен в виде гостиной – низкие журнальные столики, небольшие диванчики, отнюдь не чахлые миниатюрные деревья в кадках. К нам спешит девушка – образец изящества и отменного вкуса.
– Добрый день, господин Варжес! Добрый день, госпожа?..
– Госпожа Виарника Энжелис, моя невеста, – гордо объявляет Дарен. – Мáлика, будьте любезны, передайте господину Жизену, что мы пришли.
Любопытный взгляд Малики разбивается о моё каменно-невозмутимое лицо. Девушка удаляется, я спрашиваю шёпотом:
– Почему вы не сказали ей, что я – розыскник?
– Чтобы уже к вечеру Эрск облетела новость, что я с невестой посетил ювелира. Слухи здесь работают намного быстрее, чем объявления в газетах. Вот увидите: скоро к нам начнут подходить с поздравлениями.
– Дарен, а если наш розыгрыш слишком удастся? И потом отпугнёт настоящую потенциальную госпожу Варжес?
– Исключено.
Ледяной голос – намного более жёсткий, чем тот, что звучал у госпожи Варуш. Застывшее лицо, желваки на скулах, холодный взгляд.
– Госпожи Варжес никогда не будет, Ник. Больше не будет.
Вот ты какой на самом деле, Дарен Варжес… Что за наказание придумал для тебя Тэн Рэгора, раз счёл его хуже смерти?
– Эта часть жизни навсегда закрыта.
Так мне и надо. Заигралась, размечталась… Займись делом, Ники, и помни о Поединке.
– Господин Варжес, госпожа Энжелис, хозяин ждёт вас в кабинете. – Малика появляется как нельзя вовремя.
Напускаю на себя беззаботный вид. Благодаря усилиям матушки из меня получилась хорошая актриса, намного убедительнее, чем Элиса Варуш. Кабинет владельца ювелирного небольшой и явно не предназначен для посторонних глаз. Рабочий беспорядок: стопки документов, каталоги, распакованные посылки, чашка с недопитым чаем. Худощавый и тщедушный, господин Жизен в том возрасте, когда молодость уже ушла, а старость ещё не наступила. Тёмно-синий в мелкую полоску костюм сшит чётко по фигуре, стильная короткая стрижка по последней столичной моде сбрасывает лет десять, живой и проницательный взгляд вызывает симпатию.
– Добрый день, добрый день! Господин Дарен, как нехорошо с вашей стороны скрывать свою невесту, к тому же такую очаровательную! Теперь понятно, почему вы воротили нос от здешних дам. Мои поздравления, госпожа Энжелис!
– Благодарю, господин Жизен. Собственно, я в Эрске по делу, расследую убийство госпожи Мирны Кушен.
– Вы из Службы Розыска? – изумляется Жизен.
– Да, я розыскник Пятого Округа.
– Боже мой! Жена – розыскник! Однако смелый вы человек, господин Дарен… Молчу-молчу. Так что вы хотите узнать, госпожа Энжелис?
– Среди вещей Мирны были обнаружены весьма ценные украшения. Одно из них – ожерелье голубого жемчуга, если не ошибаюсь, сорта витари – его добывают только в Казаре. Полноценное матине, без изъянов. Я оценила его в семьсот тысяч.
– Вы разбираетесь в жемчуге?
– Я же рэгорка, господин Жизен. Женщины Рэгора могут не уметь читать, но без запинки перечислят все виды огранки драгоценных камней и никогда не перепутают радиант с кушоном.
– Мои соболезнования, господин Дарен. Вы ещё более мужественный человек, чем я думал. Госпожа Энжелис, я очень удивлён. Сирел Кушен не скупился на подарки Мирне, и Демис продолжил эту традицию, но подобные украшения… Если бы не ваши слова, я бы сказал, что в Эрске они совершенно невероятны. Наши мужья щедры, но выложить на подарок супруге целое состояние им не по карману. Такие драгоценности штучны, они оседают в столице или крупных городах – Дигоре, Керéше, Ду́рге.
– Иными словами, это ожерелье покупали не у вас?
– Дорогая госпожа Энжелис, весь мой годовой оборот не составляет этой суммы. Самый ходовой товар в Эрске – колечки, брошки и серёжки ценой пять-шесть тысяч. Зимние и весенние праздники, когда мужчины закупают их десятками, для меня благословенные дни. Обручальные кольца, – многозначительный взгляд на Дарена, – особая статья, их обычно заказывают заранее по каталогам из Дигора. Кстати, на днях пришёл свежий.
– Я обязательно посмотрю, – обещает Дарен.
– Казарский жемчуг – редкий гость. У госпожи Килис есть гарнитур – кольцо и серёжки, выписаны из Верены, стоимость – пятьдесят девять тысяч, там крупные жемчужины, но их всего три. Это была самая значительная покупка прошлого года.
– А что вы скажете о старинном кольце из Рэгора? Сапфир, сердце, четырнадцать карат, белое золото, примерно полторы тысячи лет довоенной эпохи.
Господин Жизен хватается за сердце.
– Милейшая госпожа Энжелис, то, о чём вы говорите, я видел лишь в иллюстрированном альманахе да в сокровищнице государственного музея в Дигоре! Ни одна из наших дам не замахнулась бы на подобную роскошь, ни один мужчина в Эрске не готов потратить такие деньги! К тому же вы скромно опустили то обстоятельство, что все довоенные украшения Рэгора ещё и магфакты. Я всего раз держал в руках нечто подобное – госпожа Фари́з, светлая ей память, продавала брошь, доставшуюся от прадеда. Простенькая эмалевая брошка с аметистами ушла за четыреста тысяч, а здесь сапфир в четырнадцать карат!
– Но, допустим, эта вещь продавалась за треть цены. Кто в Эрске мог бы купить её? Тот же господин Килис, к примеру?
– Нет, Мо́ришу Килису это не по средствам. Господин Вилéн, владелец ресторана «Ирезия», пожалуй, мог бы, но он холост и дамы сердца у него нет. Господин Семус, наш градоначальник, осилил бы, если не был бы столь прижимист, его супруга ругается с ним всякий раз, когда у меня появляются новинки. Демис Кушен славился своей щедростью, но он никогда не выходил за пределы десяти тысяч. Самая дорогая покупка Сирела – обручальное кольцо с бриллиантом для Мирны, семьдесят тысяч. Фио́ла Рери́ш, супруга прежнего директора школы, тоже может позволить себе любое удовольствие, но зачем ей это в восемьдесят четыре года? Покойный господин Илшен нажил неплохое состояние на торговле с Локшей, но его уже семнадцать лет как нет на этом свете, а госпожа Дорис в знак траура до сих пор не носит украшений. Вот, собственно, и весь перечень состоятельных людей Эрска… Ах, господин Дарен, простите! Я не посчитал вас.
– Признателен за уточнение. – Дарен изображает улыбку.
Я задумываюсь.
– Господин Жизен, предположим, Мирна Кушен появилась бы на очередном чаепитии в одном из подобных украшений – не важно, в кольце или ожерелье. Местные дамы смогли бы оценить их стоимость?
– Жемчуг точно. Госпожа Килис повсюду хвасталась своим гарнитуром, уверен, дотошные особы посчитали бы даже точное количество жемчужин. В Эрске разразилась бы череда страшных семейных скандалов, а я был бы вынужден срочно изыскивать аналоги в сто раз дешевле.
– Но этого не произошло?
– Слава богу, нет.
И Мирну Кушен продолжали считать нищей. Как бы я хотела взглянуть на Мирну, когда она была жива! Такое ощущение, что запутанность убийства объясняется уникальным характером покойной. Её убили именно потому, что она интуитивно избегала любых конфликтов.
– Благодарю вас, господин Жизен. Ваши сведения очень важны.
– Рад оказаться полезным, госпожа Энжелис! И в дальнейшем… хм… буду счастлив услужить. Жду вас в любое время, господин Дарен!
Покидаю кабинет и гляжу на часы: без пяти два. Марек наверняка получил ответы на свои запросы, а мне есть чем с ним поделиться. Малика провожает нас вежливым поклоном и невзначай поправляет рекламный проспект с изображением обручальных колец.
Наивная…