– В Службу Розыска? – спрашивает Дарен.
– Да… Дарен, я вас не отвлекаю? Вы ведь тоже на службе.
– Я не привязан к приёмным часам, Ник. И, как уже говорил, найти этого убийцу для меня дело чести. Идёмте, я покажу вам короткий путь.
Мы сворачиваем с улицы во двор, затем проходим через сквер. Снег уже сошёл, трава больше не серая, а бурая, ветки кустарников налились соком, начинают набухать почки. В Варии бесконечно долгая зима, но и она когда-нибудь заканчивается.
– Дарен, вы не могли бы рассказать мне о благотворительном обществе благой Терзии? В свете последних событий им достанется сумма в два с лишним миллиона. Не Бог весть что, но прилично.
– Вы судите рэгорскими мерками, Ник. Два миллиона для Эрска – огромные деньги. Семья из трёх человек прекрасно живёт на тридцать тысяч в месяц, пятьдесят считается богатством. Но вряд ли общество почтенных старушек, занимающихся, простите за прямоту, всякой чепухой, прикончило Мирну ради наследства. В основном они устраивают выставки и концерты непризнанных талантов, после которых я неловко себя чувствую, поскольку не понимаю, как эту мазню и эти вопли можно называть искусством. Ещё они опекают десяток стариков, двух сирот, которым и так неплохо в приёмных семьях, и, по собственному утверждению, «стоят на страже порядка в Эрске». Последнее великое деяние данного общества – запрет на проезд экипажей возле школы. По такому торжественному случаю был дан праздничный ужин, на который, не сомневаюсь, они потратили все собранные средства. Возглавляет общество госпожа Кирéш, бодрая и шумная особа девяноста с хвостиком лет. Она много кричит, много суетится, при этом совершенно безобидна. Целители, кстати, утверждают, что люди, выплёскивающие свои эмоции, живут дольше тех, кто копит всё в себе.
– К рэгорцам это не относится.
– Вы правы, не относится… Мы пришли.
– Уже? – удивляюсь я.
К зданию Службы мы подходим со стороны двора. Да, если изучить его хорошенько, Эрск очень удобный город. Всё близко, никто никуда не спешит. Только я понимаю, почему Дарену здесь скучно. Сама завыла бы с тоски. Заниматься домом, мужем и детьми? Благодарю покорно! Это именно то, что ждало меня в Рэгоре и от чего я сбежала.
Марек за столом начальника Службы закопался в бумаги с головой. Почтовая связь позволяет обмениваться данными мгновенно, для правительственных служб она бесплатна. Тоже сплав техники и магфакта, причём, в отличие от магических вестников, почта доступна всем, а не одним магам.
– Ник! – Напарник отрывается от документов. – Я уже начал волноваться… Господин Варжес?
– Дарен помогает нам, – спешу вмешаться. – Мы беседовали с госпожой Варуш и посетили владельца ювелирного магазина.
В другое время Марек не преминул бы отметить фамильярное обращение, сейчас ему не до того. Пересказываю оба разговора. С каждой фразой лицо напарника мрачнеет.
– Мы можем получить доступ к счетам указанных господином Жизен людей?
– Нет, – с досадой отвечает Марек. – Пока у нас не будет убедительных доказательств, что они подозреваемые.
– Выписку со своего счёта я готов представить в любой момент. Вдруг я коварный убийца? – неудачно шутит Дарен. – Очаровал Мирну подарками, соблазнил, затем отказался жениться и разделался с ней.
– Вы рэгорец, – чуть резче, чем следовало бы, бросает Марек. – А я – друг Ник. Поэтому шутки про соблазнение оставьте тем, кто не осведомлён о вашей природе.
– Простите, господин Войзер, – меняет тон Дарен. – Собственная беспомощность выводит меня из себя. До вчерашнего дня я не верил, что в Варии существует человек, способный столь виртуозно провести мага.
– Двух магов, – хмуро поправляет Марек. – Я, господин Варжес, четыре года исправно учился, ещё четыре набирался опыта, не провалил ни одного дела… А сейчас чувствую себя идиотом!
Он сгребает бумаги в кучу и припечатывает сверху кулаком.
– За последние десять лет в Пятом Округе ни один из зарегистрированных магов не создавал магфакта первой степени! Служба Магического Надзора не выдавала разрешение ни Эрску, ни Меору, ни Ройску, ни Рошэну! Более того, меня как сопливого мальчишку ткнули носом в то обстоятельство, что воздействие первой степени запрещено на территории Варии! И вежливо осведомились, не мог ли я перепутать его со вторым.
– Ну, знаете! – вспыхивает Дарен.
Смуглым рэгорцам покраснеть затруднительно, но ему это удаётся.
– Я тоже не мальчик, и свой диплом Академии в Дурге получил не за красивые глаза! Назовите мне имя того, кто позволил себе подобное высказывание, и я засуну его ему в… – Дарен осекается, косится на меня: – Засуну эти слова ему в глотку!
– Поздно, – ухмыляется Марек. – Я уже отослал свой протест в Дигор, но это был единственный весёлый момент во всей моей переписке. Теперь не представляю, с какого конца зайти.
– У нас есть версия, предложенная госпожой Элисой Варуш, – напоминаю я. – Дайра Кушен спуталась с магом-самоучкой и убила Мирну за то, что та спала с Демисом.
Марек в отчаянии вцепляется в волосы. Я привычно шлёпаю его по рукам.
– Если ты проредишь собственную шевелюру, легче никому не станет. Давайте остынем и порассуждаем. Что нам точно известно? То, что у Мирны Кушен недавно появились весьма ценные вещи, которыми она, при всей своей любви к драгоценностям, хвастать не спешила. Если исключить богатого поклонника, что останется?
– Шантаж, – молниеносно вскидывается Дарен.
Я продолжаю:
– Страшные семейные тайны исключаются. В Варии нет мракобесия. Опостылевшего супруга ждёт не несчастный случай, а развод, измена не приравнивается к государственному преступлению, потерявшая до брака невинность девушка нынче считается не порченой, а опытной. Мирна же узнала нечто такое, за что можно убить.
– Контрабанда, – предполагает Марек. – Рядом Локша и Рэгор.
– Из Рэгора крайне трудно и невыгодно что-либо вывозить, посредники забирают половину прибыли, если не две трети, – возражает Дарен. – Чтобы переправить энциклопедию Мелайжеса, мне пришлось заплатить в три раза больше того, что она стоит.
– Откуда она у вас? – любопытствую я. – Это же огромная ценность, достояние старших родов.
– Которую сын младшей ветви иметь не мог? – дёрнувшийся уголок губ. – Это был подарок, Ник. Дорогой и незаслуженный. Для меня он бесценен.
Марек многозначительно покашливает.
– Хорошо, Рэгор исключаем. Остаётся Локша.
– Локша вполне годится. – В голосе Дарена облегчение. Я опять задела болезненную тему? – В Эрске много товаров из королевства. Сыры, ви́на, морепродукты, ткани.
Согласно киваю.
– В участие Мирны в незаконных махинациях верится с трудом. Но вот узнать что-либо компрометирующее и потребовать плату за молчание она вполне могла. Демиса не стало, содержание урезано. Дайра хоть и оплачивает счета, однако с таким лицом, что на месте Мирны я бы лишний раз поостереглась их приносить.
– Но как её убили? – спрашивает Марек.
– Если при помощи самоуничтожившегося магфакта, он был на ней в момент смерти. Кольцо, браслет, цепочка. То, что прилегает к телу.
– В Рэгоре в период Тэна Аско́льна убивали заклинаниями, которые заключали внутрь крошечных съедобных предметов, например, драже. Тех, что можно проглотить целиком, не жуя, – пускается в воспоминания Дарен. – Правда, всегда оставалась опасность, что жертва их всё же надкусит и старания пойдут насмарку. Но создать такое заклинание способен лишь сильный маг.
Марек роется в бумажной россыпи, достаёт лист.
– Господин Скирен, господин Вейжен, господин Дейпер, господин Арстер и вы, Варжес. Я никого не упустил?
– Помощник господина Скирена, Найрек, тоже неплох, но, как я уже говорил Ник, он пока с серьёзными заклинаниями работать не рискнёт. Только вряд ли кто-нибудь из них стал бы изготавливать запрещённый магфакт. Городской маг в Варии – это очень, очень почётная служба, в маленьких городах их ценят больше градоначальника. Рисковать своим местом, доходом, уважением ради разового заработка, это, мягко выражаясь, верх идиотизма. Сколько может стоить магфакт первого уровня? Полтора, два миллиона? Хороший маг столько зарабатывает в год.
– Я зарабатываю в год восемьсот пятьдесят тысяч, – обиженно ворчит Марек.
– Зато у вас интересная работа. Вы не подпитываете десятками простейшие омолаживающие и бытовые магфакты, от которых в конце дня рябит в глазах. Не перечитываете вечерами студенческие конспекты, потому что пользуетесь одной сотой полученных в Академии знаний и начинаете забывать, чему вас учили четыре года!
– Служба Розыска принимает на работу магов до восьмидесяти лет, – ехидненько намекает Марек. – Вам ещё нет восьмидесяти, Варжес?
Я прикусываю щёку изнутри, чтобы не рассмеяться вслух. Затем вспоминаю о собственных намерениях, разыскиваю на столе Кирана бланки и ручки, составляю запросы. Первый, о Дайре Кушен, – в архив Дигора, второй – лично Рестару, третий – в Службу Магического Надзора. Почтовый ящик охотно проглатывает листы, подмигивает мне алым огоньком.
– Ваши предложения, Войзер? – нарушает паузу Дарен. – Помимо моего перехода в Службу в столь преклонном возрасте.
– Опрашивать подозреваемых, – сдаётся Марек. – Городских сплетниц, этих Килис и Илшен. Составить список всех, с кем общалась Мирна, и проверять их по очереди. Повторно поговорить с Селиной – она утаила что-то касательно вчерашнего вечера, в ауре мелькнули всплески лжи… Варжес, вы шесть лет живёте в Эрске. Рога и рыла отращиваете!
– О как! Уже нажаловались? – ухмыляется Дарен.
– Скорее, похвастались. Иллюзия?
– Она. Войзер, должен же я держать местных пьяниц в страхе. Штрафы для них – тьфу, раньше эти дебоширы на праздники специально деньги откладывали – возмещать нанесённый ущерб, ещё и бахвалились друг перед другом, кто больше заплатил. А здесь страшная рэгорская магия, от которой не откупиться.
– И что, не пьют?
– Пьют. Но без драк!
Марек прыскает, затем вновь вспоминает о расследовании.