– И всё же шесть лет – достаточно, чтобы изучить город. Кто, по-вашему, может обладать секретом, за который не жаль отдать два миллиона, а потом примерно столько же заплатить за магфакт?
– Господин Жизен перечислил самых богатых людей Эрска, но нельзя забывать, что далеко не все хранят сбережения в банке. Три года назад скончалась госпожа Ферéш, старушка – божий одуванчик, из тех, что питаются вчерашним супом, чёрствым хлебом и носят одно и то же платье годами. У неё в подушке внуки нашли золотых монет на три или четыре миллиона – видимо, спать на них ей было слаще. Предупреждая ваш вопрос, Войзер, внучка и внук госпожи Фереш сразу же укатили в Дигор и больше в Эрске не появлялись.
Стук в дверь не даёт Мареку ответить.
– Извините, – боком просовывается Киран, – не помешаю?
– Это ваш кабинет, господин Тишус, мы в нём гости.
– Я только возьму журнал происшествий. На Загорской улице чуть не столкнулись два экипажа. Слава богу, никто не пострадал, но нужно записать.
Марек освобождает хозяйское место за столом, при этом не забыв сложить и перевернуть чистой стороной вверх свои бумаги. Осторожность и привычка.
– Благословенный город Эрск, – протягивает мой напарник. – Слышишь, Ник? «Чуть не столкнулись»… Дорожная Служба Дигора плакала бы от умиления.
– У нас тоже бывают несчастные случаи, – замечает Киран. – Тот же Сирел Кушен разбился – ужасная трагедия. Первый муж госпожи Илшен погиб, обкатывая новый экипаж, дедушка рассказывал, там даже судебное разбирательство было. Или вот прошлым летом, уже после смерти Демиса Кушена, из-за неправильно установленного магфакта взорвался двигатель. Господин Бéрис, новый хозяин ремонтной мастерской, недосмотрел. Водителя, господина Асту́ра, воздушной волной отбросило в кусты. Ох, он ругался!
– А он остался жив? – удивляется Марек.
– В Эрске прекрасный целитель, господин Гéйшен, у него есть магфакт с порталом. Так что господин Астур выжил, получил страховку, а в качестве извинения господин Берис подарил ему новёхонький экипаж.
– Большую страховку?
– Полмиллиона.
– Праздновал в «Ирезии», напился вдрызг и споил половину города, – добавляет Дарен так тихо, что слышу я одна. – На следующее утро я озолотился, снимая похмелье – Гейшен не справлялся.
– Господин Тишус, а как в вашем славном городе с контрабандой из Локши? – небрежно осведомляется Марек. – Сегодня за обедом в ресторане я видел в меню знаменитый локшский зелёный сыр, а в карте вин – осшéнское игристое и дормáйское выдержанное. Причём цена не показалась мне запредельной.
– Всё законно, – заверяет Киран. – Господин Вилен, владелец «Ирезии», наладил прямые поставки из королевства, на посредников не тратится, платит только таможенные пошлины. Полвека назад – да, была какая-то мутная история, дедушка рассказывал, но не у нас, а в Меоре. Преступники проложили портал и беспрепятственно проносили товары из Локши – ви́на, сыры, магфакты. Одного из них поймали, он оказался подданным Локши, пришлось его выдать королю, и тот негодяя казнил.
– За контрабанду? – изумляюсь я.
– За убийство. Их схватили на убийстве торговца винами, и ещё кто-то погиб, девушка, кажется. Вам нужно поговорить с моим дедушкой, он тогда был начальником Службы Розыска Эрска.
– Обязательно поговорим, – соглашается Марек. – Ник?
– Я хочу вернуться в дом Кушен, пересмотреть украшения Мирны и попробовать вызвать на откровенность Селину… Господин Тишус, а у вас нет под рукой снимков Сирела и Демиса?
– Снимки Сирела должны быть, после его гибели велось следствие. Господин Герли снимал всё подробно – место крушения, положение тела покойного. Но там злого умысла не обнаружили – скользкая дорога после дождя, крутой поворот, предельная скорость.
– Меня интересуют прижизненные снимки.
– Сейчас схожу в архив и принесу папку. – Киран с готовностью срывается с места. – Я мигом, госпожа Энжелис!
– Что тебя смущает, Ник? – прищуривается Марек.
– Противоречивые моменты. Несходство между матерью и дочерью. Селина – видная, рослая, яркая. Дайра словно лесной дух из сказок – бесплотная, бесцветная, того и гляди, растает. Всё, что я слышала о Демисе, рисует образ целеустремлённого, щедрого и жизнелюбивого человека. Понятна его симпатия к красавице Мирне, но что он нашёл в Дайре? Богатый мужчина, он мог выбрать лучшую невесту в Эрске, вместо этого тайно женится в Меоре и привозит домой жену, похожую на бледную тень. Демиса Кушена все любят и уважают, Дайру ненавидят и игнорируют. Селина, привлекательная женщина, наследница огромного состояния, не имеет ни подруг, ни кавалеров, сидит дома и не высовывает нос. Дарен, разве в Эрске нет молодых людей, достойных внимания? Или Дайра Кушен отваживает от дочери всех ухажёров?
– Сложно ухаживать за женщиной, которая избегает общества. Селина нигде не появляется с тех пор, как умер Демис. До этого она изредка выезжала с отцом – в театр или Дигор.
– Ты думаешь, Селина – не дочь Демиса? – Марек опять тянется к рыжей чёлке, спохватывается и отводит руку. – Маловероятно. Появись у Демиса сомнения, он бы их легко проверил. В современном мире установить отцовство – две секунды. Проверку крови проводит любой целитель с магфактом.
– Я уже не думаю, а с отчаяния цепляюсь за любую подозрительную мелочь. – Отворачиваюсь и угрюмо смотрю в окно.
Киран приносит пухлую папку. Отодвигаю в сторону протоколы и снимки чудовищно искорёженного экипажа и нахожу изображение Сирела Кушена. Бесспорно, хорош, однако не для меня. Никогда не увлекалась смазливыми голубоглазыми блондинами с ямочками на подбородке. Или это потому, что я рэгорка? В Рэгоре светловолосый и белокожий человек – в первую очередь человек, существо второго сорта.
– Опасный соперник, – высказывается Марек. – Ник, что скажешь?
– Не в моём вкусе. Слишком пухлые губы, чересчур приторный и вообще, ангелоподобные мужчины настораживают.
– Привлекает чертовщинка, Ник? – В глазах Дарена озорной блеск.
– Ох уж эти рэгорки, – вместо меня откликается Марек. – Всё, что не чёрного цвета, вам не подходит. А парень видный. Неудивительно, что на него охотились все девицы Эрска.
– Сирел с Мирной были очень красивой парой, – подхватывает Киран. – Жаль, что у них не было детей.
– Все хотят сначала пожить для себя, – кривится Дарен. – Дети в тридцать лет – какой ужас! Потом, годам к сорока, а лучше к пятидесяти, когда развлекаться уже надоест.
– Вам нравится быть обременённым отпрысками в шестнадцать-семнадцать, как в Рэгоре? – поддевает Марек.
Дарен отвечает не сразу. Мне становится неловко: в молчании чувствуется нечто личное.
– Ранние рэгорские браки, Войзер, были приняты для того, чтобы из трёх-четырёх детей успеть выбрать самого магически одарённого, будущего главу рода. К тому же, если вы в курсе, девочки наследовать не могут. Вот и прикидывайте, позволительно ли тянуть с наследниками до сорока? Вдруг ваша супруга начнёт рожать одних дочек? Младшие ветви не дремлют, замешкаешься – потеряешь власть.
– Были, – выхватывает ключевое слово Марек. – У людей в довоенные времена тоже семьи с шестью-семью детишками считались нормой. Рабов должно быть много… Не вам в упрёк, Варжес, но мир изменился. Теперь мы живём не меньше рэгорцев, и женщина в пятьдесят лет перестала считаться старухой. Отпала необходимость обзаводиться детьми как можно раньше.
Тихонько кашляю, привлекая внимание.
– Дарен, в исключительных случаях, с позволения Тэна, глава рода может передать власть дочери, вернее, её сыновьям. Если дочь – единственный ребёнок и наделена сильной магией, она будет считаться наследницей до рождения у неё сына.
– Никогда о таком не слышал. – Он хмурится.
– Потому что подобное происходит слишком редко.
– И, не сомневаюсь, только у самых знатных родов, Ник. Таких, как Энжелис. Эта роскошь для избранных.
– Избранность чревата последствиями. Глава рода Энжелис год назад проиграл Поединок, его жена хотела отомстить и тоже была побеждена. К привилегиям прилагаются обязанности. Например, количество жаждущих кровной мести.
Киран перестаёт дышать, до того ему интересно. Марек подозрительно оглядывает меня, Дарена…
– Я пойду в дом Кушен, одна, так мне проще разговаривать с Селиной, – нарушаю затянувшуюся паузу. – Мак, покарауль мою почту. Дарен, можно попросить вас об услуге? Помогите Мареку составить список всех, с кем общалась Мирна. Даже если это продавщица в магазине, где она часто покупала обувь.
В этот миг загорается огонёк почтовой шкатулки – поступили документы. Архив Дигора, потому и так быстро. Рестар откликнется через пару часов, Служба Магического Надзора хорошо если ответит к утру, но тот запрос – личный, с ним я не тороплюсь. Так, что нам пишет Архив?
Дайра Кушен, в девичестве – Оршау́з. Язык сломаешь! Дочь переселенцев из Локши, отец – рыбак, мать – прачка. Образование – восемь классов средней школы в Меоре. Снимок с удостоверения личности: в двадцать один год на лице Дайры не было морщин, в остальном – никакой разницы с тем, что сейчас. В двадцать два вышла замуж за Демиса Кушена и переехала в Эрск. Через десять месяцев родилась Селина, значит, Демис женился не потому, что Дайра забеременела. Придраться не к чему, разве что дочери рыбака и прачки не стоило задирать нос перед Мирной. Но у людей это сплошь и рядом – тот, кому посчастливилось в жизни, скоро забывает, из какой среды он поднялся. Попробовал бы в Рэгоре представитель младшей ветви вести себя как сиятельный – укоротили бы спесь вместе с головой.
Документы я складываю и убираю в карман – вдруг пригодятся. В дверях оглядываюсь. Марек и Дарен устраиваются за столом, список знакомых Мирны обещает быть долгим. Киран выскальзывает вслед за мной.
– Позволите мне проводить вас, госпожа Энжелис?
Вспоминаю слова Дарена о скорости распространения сплетен в Эрске и всё равно киваю. Киран светлеет, распахивает передо мной дверь, на выходе из здания любезно предлагает руку. К вечеру город ожил – на улице полно прохожих, осторожно ползёт экипаж, молодая мама катит коляску, парень с девушкой идут в обнимку, пожилая дама тащит упирающегося ребёнка в шубке и шапке – не разобрать, мальчика или девочку.