– Господин Варжес сказал то же самое, – смущается она.
– Лишь господин Варжес? – изумляюсь я. – А родители? Учителя в школе?
– Я никому не показывала свои работы вне дома. Мама меня хвалила, но так… за то, что нашла себе занятие и не сижу сложа руки. Отец…
Она умолкает, ветошью снимает остатки краски с кистей, затем начинает промывать их в растворителе. Я не тороплю.
– Отцу никогда не было до меня дела. Впрочем, до мамы тоже. Я сказала вам утром, что последнее время они жили как друзья – так вот, это не так. Они всю жизнь жили словно хорошие, добрые друзья – и только. Никогда не спали в одной постели, не целовались, не обнимались. Даже не представляю, как у них появилась я!
Селина берёт чистую тряпку, тщательно вытирает кисти насухо.
– Зачем я вам это говорю… Вы розыскник, к тому же рэгорка. Вас интересует исключительно смерть Мирны.
– Чужому человеку иногда проще рассказать то, что тебя волнует, особенно когда это касается близких людей. И пусть я рэгорка и розыскник, зато прекрасно знаю, как больно ранит равнодушие родных. В шестнадцать лет мне пришлось сбежать из дома, потому что родители без моего ведома решили выдать меня замуж за влиятельного старика. А до этого они запретили мне учиться, отобрали книги и оставили один справочник по домоводству… Госпожа Кушен, у вас есть талант и возможности, перед вами открыты все пути, и для этого вам не нужно бросать родину и становиться предательницей.
Ярко-голубые глаза Селины смотрят на меня недоверчиво. Странно: цвет такой же насыщенный, как и у госпожи Варуш, но у Элисы голубизна казалась искусственной, а у Селины – глубокой и чистой.
– Госпожа Энжелис, извините, если обижу… У рэгорцев никогда не определишь возраст – можно дать и двадцать пять, и пятьдесят, и семьдесят. Господин Варжес смеётся словно мальчишка, а потом смотрит так, будто он мамин ровесник. Но вы ведь на самом деле молоды? И вы никогда не любили?
– А вы? – вырывается у меня.
– Идёмте. – Она откладывает кисти.
Соседняя комната – спальня. Спокойные синие тона разбавлены белым – гардины на окнах, узор на обоях. Нет крикливой роскоши покоев Мирны, но всё свидетельствует о хорошем вкусе хозяйки. На стене напротив кровати – картина. Опять море, безмятежное, ласковое. На фоне волн изображён привлекательный юноша с мечтательной улыбкой, в его глазах отражается небо, длинные белокурые пряди треплет ветер.
– Сирел Кушен, – зачем-то произношу я вслух.
– Я не пишу портреты, этот – единственный. Отец часто вывозил нас к побережью. Мама с нами не ездила – она терпеть не может море, хотя сама из Меора. Мне в тот год исполнилось семнадцать, Сирелу – двадцать два. Я и раньше считала дядю самым красивым мужчиной на свете, а тогда вдруг резко осознала, что разница в возрасте между нами меньше, чем у мамы с папой. Он был старше меня всего на пять лет… Правда, что в Рэгоре разрешены браки между близкими родственниками?
– Да. Мы же все поголовно маги, это позволяет избежать неприятных последствий. Но разрешение на кровные связи даёт лично Тэн – в том случае, когда сочтёт допустимым.
– Жаль, что Вария – не Рэгор. К тому же Сирел относился ко мне как к младшей сестре. А потом он влюбился в Мирну, и жизнь лишилась смысла. Я словно очерствела от горя – какая-то часть меня ходила, разговаривала, принимала пищу, но ничего не чувствовала. Оживала только тогда, когда писала картины. Даже смерть Сирела не потрясла так, как должна была – ведь я уже его потеряла и смирилась, нельзя утратить кого-то дважды. И всё равно я не испытывала к Мирне ненависти. Она же не виновата, что Сирел выбрал её, а не меня. Поверьте – Мирну никто не обижал! Для отца она оставалась напоминанием о Сиреле, рядом с ней он легче переносил свою боль. Он любил брата гораздо сильнее, чем нас с мамой, Мирне перешла часть этой любви.
«Вы считаете это нормальным?» – думаю я.
Селина угадывает мои мысли.
– Отчасти мы с мамой сами виноваты. Отец создавал ремонтную мастерскую своими руками, как он шутил, «из ничего». Для него она была намного большим, чем просто источник дохода, другого такого увлечённого человека я не знаю. Мама же в заботы отца принципиально не вникала, повторяла, что это не женского ума дело. Наверно, оттого у них всё и разладилось. Сирел занимался мастерской потому, что это было важно для старшего брата, он его не просто уважал – боготворил. У них были удивительные отношения, очень тёплые. До появления Мирны Сирел часами мог слушать рассказы про экипажи, историю их создания, конструкции, разновидности, отличия, особенности ремонта. Но, в отличие от отца, Сирел предпочитал ездить на них, а не чинить. Или катать Мирну.
– Госпожа Кушен, у Мирны есть очень дорогие украшения, – во мне просыпается розыскник. – Их стоимость около двух миллионов. Выписки из банка и владелец ювелирного магазина свидетельствуют о том, что ни Сирел, ни Демис Кушен их не покупали.
– Два миллиона?! – Изумление Селины неподдельно. – Отец никогда никому из нас не дарил таких дорогих подарков. За все годы я помню только раз, когда он потратил приличную сумму, купил на тридцатилетие Сирела спортивный экипаж, однако тот стоил около восьмисот тысяч. Отец был щедр, но в разумных пределах.
– Тогда кто бы мог преподнести Мирне эти украшения? За ней ухаживали? Она получала письма? Были какие-то намёки на то, что у неё появился мужчина? Можете говорить откровенно – сейчас мы одни, я не стану включать ваши слова в протокол. Вы женщина и могли заметить, что Мирна кем-то увлечена.
– Она тяжело перенесла смерть отца, – вспоминает Селина. – Мама даже возмущалась её лицемерием. Нет, я не сомневаюсь, что Мирну искренне огорчила утрата, однако кроме горя было что-то ещё. Она старалась не подавать виду, но её беспокойство чувствовалось. Мирна стала слишком рассеянной, однажды насыпала сахар мимо чашки, отвечала невпопад, перепутала счета. А затем она вдруг успокоилась, начала улыбаться и вести себя как обычно. Но вряд ли это была любовь. Как бы вам объяснить, госпожа Энжелис… Мирне в любых ситуациях удавалось оставаться ровной и рассудительной, потому что она не умела увлекаться. И это касалось не только мужчин. Представьте, что ругают художника, который вам нравится, чьи картины вы считаете верхом совершенства. Вы же вступитесь, правда? При этом велика вероятность, что вы поссоритесь с тем, кто считает иначе. Отец до хрипоты ругался с господином Герли по поводу способа установки магфактов в двигатели – настолько он принимал это близко к сердцу. А Мирну ничего не волновало, потому она и уступала так легко.
– Госпожа Варуш сказала, что Мирна обожала дорогие ювелирные изделия.
– Это была её единственная страсть, – соглашается Селина. – Вы видели, сколько у неё всего? А где-то в гардеробной есть шкатулка с менее ценными украшениями и отдельно коллекция браслетов из казарских ракушек, которую ей подарил отец.
– Она могла… – старательно подбираю слова. – Намекнуть кому-нибудь, чью тайну узнала, что будет молчать в обмен на драгоценность?
– Вполне. – Селина раздумывает недолго. – Именно так, как вы сказали, госпожа Энжелис, – в обмен не на деньги, а на драгоценность. Деньги – это подло и грязно, а драгоценности – заслуженная награда. Тот же подарок. Мирне всегда дарили украшения, она считала это само собой разумеющимся.
– Иными словами, то, что это шантаж и опасно, ей не пришло бы в голову?
– Когда Сирел просил Мирну о чём-то, он преподносил ей украшение. Отец, перед тем как пригласить в театр или на выставку, тоже обязательно что-либо дарил. Почему бы тому человеку, ради которого Мирна будет хранить тайну, в благодарность не подарить ей что-либо ценное? Полагаю, она рассуждала так.
– Последний вопрос, госпожа Кушен. О чём вы умолчали утром? Что произошло вечером накануне убийства, когда Мирна зашла пожелать вашей матери спокойной ночи?
Селина вздрагивает, опускает взгляд.
– Я не хотела бы отвечать, госпожа Энжелис.
– Даже если это имеет отношение к убийству?
– Это не имеет никакого отношения к убийству… Ай, ладно! Мама заметила Мирне, что не стоит возвращаться домой так поздно – могут пойти слухи. Мирна, естественно, согласилась, извинилась и пообещала, что впредь будет возвращаться пораньше. Но посетовала, что слухи уже идут – мол, ко мне заходил господин Варжес. Причём если она, Мирна, провела вечер в гостиной госпожи Илшен в окружении других дам, то я принимаю холостого мужчину наедине в своих комнатах. Это было сказано очень вежливо, госпожа Энжелис, но мама вспылила.
– Это не вяжется с образом Мирны как исключительно деликатной особы, не пересказывающей сплетен.
– Может, ей надоело быть деликатной?.. К тому же господин Варжес – единственный мужчина в Эрске, который не ухаживал за Мирной, кажется, её это задевало. Наверно, ей польстило бы его внимание, ведь он не просто невероятно красив, как все рэгорцы, но и избегает женского общества, что лишь подогревает к нему интерес. Господин Варжес действительно заходил ко мне в мастерскую, но всего один раз, и мы разговаривали только о живописи. Он похвалил мои картины и посоветовал поступать в Академию Искусств в Верене.
– Я советую вам то же самое, госпожа Кушен. Держать в тайне такой талант непростительно… Скажите, вы уже обещали кому-нибудь картину, которую вы сейчас пишете?
– Что вы, госпожа Энжелис! Никто, кроме семьи, не знает о моём увлечении. Это Сирел настоял, чтобы мои картины повесили в гостиной – он любил море… как и я.
– Тогда я с удовольствием куплю у вас эту работу. Я тоже очень люблю море.
– Я подарю её вам, госпожа Энжелис. Денег у меня и так слишком много. Оставьте мне свой адрес в Дигоре, и я пришлю её, когда она будет закончена.
– Это очень щедро с вашей стороны.
– Это благодарность за откровенность. Теперь я буду знать, что мой вариант не самый худший. Мне, по крайней мере, не сватали старика и не вручали вместо книг учебник по домоводству.
Её улыбка искренняя, моя тоже.
Тайну затворничества Селины я открыла. Если бы с такой же простотой распутать убийство Мирны! Тогда бы я тоже, как парусник на картине, вернулась в тихую бухту – со сломанной мачтой, но с лёгким сердцем.