В Службу я иду, не торопясь. Когда двигаешься, легче думается, а подумать есть над чем.
Мирна кого-то шантажировала. После смерти Демиса она испугалась, что её прежней комфортной жизни пришёл конец. Вряд ли Дайра исполняла прихоти невестки с тем же рвением, что и братья Кушен. Возвращаться к работе в библиотеке после того, как ты привыкла получать всё даром, – унизительно. Но что Мирна могла узнать и откуда? Если это действительно контрабанда из Локши, то вряд ли её обсуждают дамы в гостиных за чашечкой чая. А выяснила Мирна нечто, стоящее миллионов. Это точно не супружеская измена и не внебрачные дети. Шантажируемый человек платил, потому что боялся потерять не просто положение в обществе или источник доходов, но и свободу, возможно – жизнь.
За что в Варии казнят?
Напрашивающийся ответ – за убийство при отягчающих обстоятельствах. В остальных случаях – пожизненное заключение или заключение на очень долгий срок. Незаконная торговля с королевством тоже грозит тюрьмой, особенно если это связано с запрещёнными в Варии магфактами. Но опять-таки маловероятно, что Мирна случайно обнаружила преступника, успешно обманывающего Таможенную Службу, Службу Розыска и Службу Магического Надзора, вместе взятые! Потом, это же должно быть не просто подозрение – простите, господин такой-то, мне кажется, вы занимаетесь чем-то нехорошим. Надо полагать, Мирна раздобыла неопровержимые факты, которые позволили ей дважды стрясти крупные подношения. На третий раз её убили… Кстати, почему? Надоело платить? Испугали всё возрастающие аппетиты? Или платить было больше нечем? Если Мирна проведала об убийстве, а не о контрабанде, то средства преступника могли быть ограничены. Деньги закончились, шантажистка требовала очередной «подарок», и преступник решил напоследок раскошелиться на магфакт и покончить с давлением…
Домыслы, домыслы, Ники. Самое отвратительное – когда за недостатком данных приходится строить пустые теории. Магия Марека и мои способности сэи сейчас бесполезны. Всё, что остаётся, – опрашивать свидетелей, коих, не сомневаюсь, наберётся если и не половина Эрска, то треть уж точно. Мирна была девушкой общительной.
В кабинете Марек уныло взирает на длинный список на двух листах. Почтовый ящик мигает алым огоньком, пришла почта, но ему не до того.
– Сто сорок три имени, – грустно сообщает Марек. – Это без тех, кто учился с Мирной в школе, но после не поддерживал отношения.
– Как раз займёт две недели, – шучу я и вынимаю из ящика документы.
Почерк Ни́коса Рестара – крупный, чёткий.
«Ники, использовать подобные штуки для банального убийства – гасить бочкой воды искру. Но в принципе это возможно. В последние месяцы Войны их изготавливали сотнями, часть осела в Локше. Срок годности, сама понимаешь, неограничен. Если твои подозрения подтвердятся, немедленно (подчёркнуто двумя жирными линиями) дай знать. Прилагаю выписку из архива с указанием радиуса действия, но учитывай, что при прохождении через препятствия – стекло, дерево, камень – теряется примерно треть мощности».
Письмо я убираю в карман, выписку протягиваю Мареку.
– Когда ты заговорил о контрабанде, я подумала, что из Локши можно пронести не только вино с сыром. Триста лет назад Ирезия так радовалась победе над Рэгором, что не обращала внимания на мелочи. Вария потом несколько десятилетий разыскивала и изымала неиспользованные магфакты военного времени, а в Локше, где началась ожесточённая борьба за трон, они остались в руках магов.
– Ты всё думаешь о доме напротив? – хмурится Марек.
– Взгляни – почти все боевые магфакты действуют на вдвое большем расстоянии, чем от гостиной Кушен до окна того дома. И задай себе вопрос: если бы Мирне просто подсунули убийственный магфакт, зачем вызывать её в гостиную? Смерть в своей постели была бы правдоподобнее, никто вообще ничего не заподозрил бы. Но кому-то понадобилось поднять её в половине седьмого – время, когда на улице ещё темно, и фигура в освещённом окне – прекрасная мишень.
– Шторы были раздвинуты, – припоминает Марек. – А след на таком расстоянии считать невозможно. Пойдём осмотрим дом?
– Рано, – отрицательно качаю головой. – Что я там увижу? Следы присутствия незнакомых мужчин и женщин, ведь я никого в Эрске не знаю. Нужно повидаться с богатыми людьми из твоего списка. Ювелир назвал мне самых состоятельных – градоначальник господин Семус, бывший директор школы господин Рериш, господин Вилен, владелец «Ирезии», и госпожа Илшен, супруга покойного торговца, нажившего состояние на поставках из Локши. Сюда бы я добавила госпожу Килис – когда-то Мирна работала в библиотеке в подчинении у господина Килиса. Более того, я начала бы обход с неё – начало пятого, остальные могут быть заняты, а госпожа Килис, по словам Элисы Варуш, всегда дома.
– А если твоя теория не верна? – прищуривается Марек.
– В таком случае мы ничего не теряем – так и так нам предстоит опрос всех, кто знал Мирну.
Напарник тянется за курткой.
– Где живёт госпожа Килис?
– Малая Морская, дом семь. Судя по карте, нам нужно дойти до угла, свернуть направо и ещё раз направо. Люблю Эрск! Как же тут всё близко!
– Оставайся, – поддразнивает меня Марек. – Господин Варжес будет счастлив.
– И чем я здесь стану заниматься? – в притворном ужасе округляю глаза.
– Сядешь дома, начнёшь рукодельничать.
– Рукоприкладничать, – показываю напарнику сжатый кулак. – Причём прямо сейчас.
Марек с хохотом сбегает по лестнице. На выходе он ждёт меня, придерживая дверь.
– Ники, всё равно однажды тебе захочется замуж. Иметь свой дом, ребёнка…
– Вот когда захочется – тогда и вернёмся к этой теме, – пресекаю нытьё Марека. – Сам ты не торопишься обременять себя женой и детьми!
– Я не создан для семейной жизни! – гордо заявляет Марек. – По крайней мере, пока у нас не разрешат гаремы, как в Сагале. Как я посмею подарить себя одной женщине и обделить всех остальных?
Гарем Марека предстаёт перед глазами в виде вереницы разномастных полураздетых красоток, вокруг которых с криком носится орава ярко-рыжих ребятишек. Зрелище настолько невероятное, что я смеюсь на всю улицу. Чопорная седая дама в крохотной меховой шапочке неодобрительно косится на меня, всматривается, вздрагивает и быстро проходит мимо.
– Как они ориентируются в этом Эрске? – недовольно ворчит Марек, когда мы во второй раз сворачиваем направо. – Все дома одинаковые, белые… Что Большая Морская, что Малая – разницы никакой! То ли дело Дигор! Центральный район с Трёхгорным никогда не перепутаешь.
– На фасадах есть таблички, – указываю на номер с крупной цифрой семь и названием улицы. – К тому же все здания отличаются расположением окон, карнизами, лепным декором. У госпожи Килис эркер на втором этаже.
– Чего?..
– Небольшой выступ. Раздвигает комнату, впускает больше света.
– Бесполезные финтифлюшки!
– Мой отец из ста сорока комнат нашего замка предпочитал кабинет с эркером. В Рэгоре солнечных дней – месяц в году от силы, потому свет в большом почёте.
У входной двери госпожи Килис уже привычный колокольчик. Если Дарен поставил такие почти в каждом доме Эрска, не удивительно, что он миллионер. Я прислушиваюсь к мелодии, играющей внутри – знаменитая бравурная «Вперёд, Вария!» Марек улыбается.
– Ник! Помнишь, мы с тобой под эту музыку на первом курсе в Академии стены драили? В наказание за срыв лекции? И ты подпевала – «за свободу!» Все удивлялись – рэгорка поёт боевой марш, с которым люди сражались с вами в войну.
Победно улыбаюсь в ответ. Тогда это был и мой марш тоже. В Дигоре мне никто не указывал, что носить, как себя вести, с кем говорить. Преподаватели ценили мои личные заслуги, а не количество сиятельных в роду. Это казалось сказкой, сбывшейся мечтой!
Открывает дверь немолодая дама в строгом коричневом костюме с таким цепким и проницательным взглядом, что невольно я проверяю, на месте ли ментальные щиты.
– Добрый день, – кланяется Марек. – Мы розыскники Пятого Округа, господин Войзер и госпожа Энжелис, расследуем убийство Мирны Кушен. Можем мы видеть госпожу Майру Килис?
Жду, что сейчас дама ответит: «Да, это я», но она распахивает дверь пошире и отступает в сторону.
– Проходите, пожалуйста. Майра в библиотеке, я провожу вас.
Следую за ней и гадаю – неужели госпожа Килис держит прислугу? Последний раз я видела слуг в Рэгоре, точнее, только их я и видела целыми днями – родители, как правило, всегда были заняты. Моя няня, моя личная служанка, пятнадцать или шестнадцать горничных, отдельно штат матери, камердинер отца, повар, две кухарки, поварята, ловчие, садовники… Младшие дети младших ветвей. В Варии самые богатые люди обходятся без прислуги – пообедать можно в ресторане, чистоту в доме наводят магфакты, знай подзаряжай. А некоторые женщины даже находят удовольствие в наведении уюта.
Библиотека в доме хороша – тома в застеклённых шкафах щеголяют переплётами с золотым тиснением, нет ни одного дешёвого издания в мягкой обложке. Но идеальный порядок навевает на мысль, что книгами мало пользуются. В отцовском кабинете книги часто кочевали с полки шкафа на стол, со стола на подоконник и обратно в шкаф, выстраиваясь не по размеру и цвету, а как попало. Я пробиралась тайком и жадно читала, пока меня не находили, чтобы наказать… Что-то сегодня слишком часто я вспоминаю о Рэгоре.
Госпожа Килис устроилась на мягком диванчике. Книгу при нашем появлении она откладывает раскрытой обложкой вверх – истинное варварство, коробит даже Марека. Правда, книжка не из шкафа – на обложке яркая пёстрая картинка с красавицей-блондинкой в объятиях мрачного рэгорца. Распространённый сюжет развлекательных романов, написанных авторами-людьми, где любовь побеждает природу, предрассудки и ненависть. Ну-ну, мечтайте.
– Доброго дня, господа. Благодарю, Али́ша.
Наша проводница коротко кивает и удаляется. Я беспрепятственно разглядываю Майру Килис, поскольку она на меня не смотрит – мило улыбается Мареку. Молодая, однако изо всех сил старается выглядеть ещё моложе. Кожа на лице чересчур натянута, отчего черты лица заострены, фигура неплохая, но начинает расплываться. Красивые глаза – насыщенно-карие с зелёными крапинками, в тон им подобрано элегантное платье с отделкой, имитирующей змеиную кожу, а волосы явно высветлены, пепельные, почти белые. С такими женщинами довольно просто иметь дело – похвали её наряд, причёску, брошку – и можешь рассчитывать на радушный приём. Марек называется сам и представляет меня, после чего нам любезно предлагают сесть.