– Вы, конечно же, пришли по поводу Мирны, – непререкаемым тоном заявляет госпожа Килис. – Нужно было сразу идти ко мне и не тратить время на Элису. К тому же бессмысленно разговаривать с Элисой в присутствии Варжеса – рядом с нашим магом она теряет способность рассуждать.
– Зайти к госпоже Варуш посоветовала Селина Кушен, – решаю подыграть я.
– Нашли кого слушать! – презрительно машет рукой Майра. – Не удивлюсь, если окажется, что Селина и подбросила Мирне магфакт – разумеется, по указке матери. Но, скорее всего, Дайра сделала это сама. Зачем ей лишние свидетели?
– Вы так уверены, что Мирну убила Дайра Кушен? – Марек чуть склоняется вперёд.
– Абсолютно! – Майра вздёргивает острый подбородок. – Удивительно, как она не расправилась с ней сразу же после смерти Демиса. Я ждала этого со дня на день, и вот свершилось! Глупышка Мирна не верила, а я её предупреждала. Надо было бежать из этого дома как можно дальше, в Дигор или в Верену! Хотя для женской ненависти нет расстояний, не так ли, госпожа Энжелис?
– В доме Кушенов в распоряжении Мирны находилась половина этажа, роскошно обставленные комнаты. Её наряды занимают огромную гардеробную, Дайра Кушен по-прежнему оплачивала её счета. – Последний риторический вопрос я предпочитаю не заметить. – Бежать в Дигор ей было незачем и, кстати, не на что.
– Если бы Мирна захотела, любой мужчина оказал бы ей помощь, – отмахивается Майра. – Конечно, она была не так свежа, как двадцать лет назад, когда Сирел влюбился в неё без памяти, зато какой чудесный характер! Её семейная жизнь – тот идеал, к которому надо стремиться. Ни скандалов, ни упрёков, ни непомерных требований! Не удивительно, что Демис предпочитал невестку жене. Уже на похоронах брата он вёл под руку Мирну, а Дайра шла сзади и источала злобу.
– Простите, госпожа Килис, вы были свидетельницей хотя бы одной ссоры между Дайрой и Мирной Кушен? Чего-нибудь подтверждающего, что Дайра ненавидела невестку? – встревает Марек. – Или, быть может, Мирна рассказывала вам об угрозах со стороны Дайры? О притеснениях, оскорблениях, унижении?
– Мирна никогда не жаловалась. Она была ангелом! А Дайра не настолько глупа, чтобы скандалить при посторонних. Когда был жив Демис, она лишь навлекла бы на себя его гнев, а после смерти мужа ей доставляло удовольствие знать, что Мирна нищая и зависимая. Но убила она! Больше некому!
– Госпожа Килис, вы ведь всю жизнь провели в Эрске? – пробую зайти с другого конца. – Что вы можете рассказать о Демисе Кушен? Согласитесь, что его выбор жены несколько… странен.
– Странен? – Майра подскакивает на диване. – Да это самый нелепый выбор в моей жизни! Демис… он был… он был… Сейчас!
Она срывается с места и подлетает к одному из шкафов, вытаскивает тяжёлый альбом – в таких хранят семейные снимки. Открывает, перелистывает, досадливо морщится и ставит обратно. Берёт следующий и торжественно восклицает:
– Нашла! Взгляните, госпожа Энжелис!
Марек оценивает вес альбома, поднимается, забирает его у Майры и передаёт мне. На снимке – две пожилые дамы, одна постарше, вторая помладше, обе гордо держат по кружевному кулёчку с новорождённым. Более пожилую поддерживает мужчина, не юноша, но и до зрелости далеко. Лицо притягивает взгляд – не красотой, а энергией, волей, упорством. Волосы цвета спелой пшеницы, тёмно-голубые глаза и невероятное сходство с братом и дочерью, только Сирел и Селина намного светлее, словно краски разбавили белилами.
– Это моя матушка и госпожа Кушен, – поясняет Майра. – Младенцы у них на руках – я и Сирел, а Демис обнимает свою мать. Здесь ему сорок восемь, но ведь ни за что не дашь, правда же? Посмотрите, до чего хорош! В нём то, что женщины ценят гораздо больше смазливой внешности – доброта, надёжность, уверенность. С какой нежностью и любовью он смотрит на маленького братика!
– Селина – вылитый отец, – замечаю я.
– Не приглядывалась, – фыркает Майра. – Сирел – тот был очень похож на брата, только более миловиден, изящен, тонок. Но Демис казался намного интереснее. Сильнее, значительнее. Знаете, он и в семьдесят оставался привлекательным мужчиной, и даже в девяносто! Седеть начал лишь после смерти Сирела, угас, обмяк, и всё равно… Думаю, Мирне было с ним хорошо.
– Почему Демис женился так поздно?
– Говорят, вся его любовь уходила на экипажи. Но вам лучше поговорить с теми, кто знал его тогда лично, – с Дорис Илшен, например. Я, как вы понимаете, не могу судить.
Отворачиваюсь, чтобы спрятать улыбку. Искусство женщины подчеркнуть преимущество в возрасте перед другой женщиной одинаково что в Варии, что в Рэгоре.
– Зато я очень хорошо помню, как Дайра появилась в Эрске – воспоминания раннего детства такие яркие! Эта женщина возникла из ниоткуда в конце лета – прямая, словно палка, вечно с ледяным выражением лица. Ни с кем не знакомилась, на вопросы отвечала «да» или «нет», если вообще изволила отвечать. Демис не спешил её представлять, поэтому все решили, что он привёз из Меора любовницу. Дело известное, ничего предосудительного, только для любовницы она вела себя слишком нагло. И Демис… Он никуда с ней не выходил, как работал в мастерской, так и работал. Кто-то пошутил – Кушен, ты почему свою красавицу никуда не возишь? Демис отговорился тем, что, мол, Дайра сама никуда не хочет. Правда, к зиме одел её прилично, шубу шикарную купил. Весной она шубу сняла – Бог ты мой, ей рожать пора! А когда родилась Селина, выяснилось, что Дайра – законная жена. Матушка пошла её поздравить, вернулась разгневанная: Дайра держалась до того грубо, что отбила всякое желание сдружиться. Ну и с остальными так же… После же, как в той поговорке – не плюй против ветра, аукнется.
– Демиса не беспокоило, что в городе его жену, мягко говоря, недолюбливают? – интересуется Марек.
– Дайра вряд ли ему жаловалась, да и на что жаловаться? – пожимает плечами Майра. – Её же не оскорбляли, не травили – просто не замечали. Не здоровались при встрече, не звали в гости, не рассылали пригласительные билеты на выставки, не оставляли места в театре. К тому же Демиса жена мало заботила. Ему было не до неё. Он предпочитал проводить время в своей мастерской, нежели с женой и дочерью.
– Все утверждают, что Демис очень любил брата.
– О, да! – Майра кидает взгляд на снимок в альбоме, который я по-прежнему держу в руках. – И Сирел платил ему тем же, между ними царило полное взаимопонимание, уважение, доверие. Мирна прекрасно вписалась в их отношения – она не настаивала, чтобы муж посвятил себя ей всецело, одобряла его увлечение экипажами, не ревновала к брату. Это был очень счастливый брак!
Я чувствую, что разговор опять скатывается к описанию достоинств Мирны Кушен, и спешу поблагодарить хозяйку. Марек тоже поднимается, его низкий поклон скрывает раздражение. Ещё один разговор ни о чём, пустая трата времени. На улицу мы выходим унылые и опустошённые.
– Очередного восхваления убитой я не выдержу, – стонет напарник. – Ник, ты уверена, что эти беседы имеют смысл? Они все твердят одно и то же! Прекрасная женщина, чудесный характер… Может, её правда прикончила Дайра Кушен? Вот ты не захотела бы разделаться с любовницей своего мужа?
Хищно усмехаюсь.
– У моего мужа никогда не будет любовницы. Любую женщину, которая подберётся к нему слишком близко, я вычислю и уничтожу прежде, чем дело дойдёт до постели. Разумеется, в том случае, если у меня всё-таки появится муж.
Часы на площади вызванивают пять вечера.
– Куда дальше?
– К господину Реришу, проживающему на Широкой улице. До него ближе, чем до господина Вилена, господина Семуса и госпожи Илшен, дома которых расположены на Центральной площади. Бывший директор школы… Надеюсь, он не станет пичкать нас романтическими историями.
Мои надежды сбываются. Господин Рериш, тучный полнокровный господин, встречает нас крайне сухо. Нет, он плохо знал Мирну Кушен. Да, двадцать лет назад он был директором школы, но не думаем же мы, что он запоминает всех своих учеников? Нет, он понятия не имеет, кто мог желать зла Мирне, однако его дорогая Фиола уверена, что её убила жена Демиса Кушена. Да, дорогая Фиола дома, прилегла отдохнуть. Нет, он не собирается её будить, у дорогой Фиолы и так плохо со сном, и убийство какой-то любовницы – недостаточный повод для беспокойства. Они же не подозреваемые, да? Нет? Вот и славно, всего наилучшего, господа.
Это чередование «да» и «нет» заставляет меня скрежетать зубами. Со злости я пинаю бордюрный камень, вымещая на нём клокочущую внутри ярость. Наступает очередь Марека дружески похлопать меня по плечу.
– Ники! Мы собираем ауры. Один из этих людей – убийца. Только у них были средства купить драгоценности и магфакт.
– А если нет? Если это действительно несчастный случай? Магфакт мог привезти Демис из очередного путешествия. Например, цепочку, которую Мирна случайно порвала. И не спалось ей потому, что она влюбилась в человека, подарившего ей украшения, – например, в приезжего из Дигора или из Рошэна. Мы же нафантазировали себе невесть что – и шантаж, и контрабанду, и боевые магфакты!
– Ты сама в это веришь? – укоризненно спрашивает Марек. – Ты ведь сэя, Ник. У вас развито не только магическое видение, но и предчувствие. Сколько раз ты находила верный путь, руководствуясь, не даром, а интуицией? И оказывалась права… Ники, давай передохнём. Поищем парк – должен же в Эрске быть городской парк! – посидим на лавочке, подышим воздухом.
– Нет. – Я стискиваю пальцы. – Идём к господину Семусу, заодно засвидетельствуем градоначальнику наше почтение. С ним можно поговорить и о торговле с Локшей, и о возможности существования магов-самоучек на окрестных хуторах, и о слухах об ритуальной магии.
– А я думал, бредовую идею Варуш ты отбросила, – ухмыляется Марек.
– Найдём убийцу – отброшу. Пока это такая же полноправная версия, как и наша с шантажом.
Достаю из кармана план города, прикидываю маршрут. Площадь через две улицы. Если срезать напрямую, то совсем близко, но я не знаю Эрск так, как Дарен, боюсь заплутать.