– Должна же я попробовать местный пирог с рыбой.
Обратный путь на улицу уже лишён таинственности, приправленной азартом. Киран робко предлагает мне руку. Марек пристраивается с другой стороны.
– Здорово всё-таки, что Варжес не послушал меня и потребовал расследования, – в голосе Кирана нет обиды, только радость от успешно раскрытого дела. – Я написал бы в отчёте, что смерть произошла в результате несчастного случая, и на этом всё закончилось бы. Вещи Мирны я осмотрел, конечно, но в драгоценностях я не разбираюсь, к тому же, на первый взгляд, они не были связаны с убийством.
– Мне идея с воздействием через улицу тоже показалась абсурдной, – утешает его Марек. – Боевые магфакты – это когда было! И про Локшу я не подумал, и про то, что такой магфакт можно хранить веками… Ник, надо будет как следует обыскать дом Илшен. Вдруг там ещё такие штуки есть?
– Странно, – замечает Киран. – Дедушка сказал, Райдена тогда обыскивали и ничего не нашли.
– Боевые магфакты – это не колечки и браслетики, – вставляю я. – Они похожи на толстые короткие палочки размером с палец. Обнаружить их сложно, так как в спящем состоянии они не излучают энергии. Авторство не установить, поскольку это коллективный труд пяти-шести магов, ауры которых сливаются воедино. Их легко спрятать, закопать в землю.
– Засунуть в любой другой механизм, – подхватывает Марек. – Запихни их в двигатель – мало кто разберётся. Деталью больше, деталью меньше. Райден вполне мог хранить их в том экипаже, что постоянно чинил Демис. Отправил в ремонт – и дом чист!
– Поэтому и применили такой мощный магфакт, – отвечаю я на вопрос, который когда-то задавала сама себе. – Его не нужно было покупать, он находился под рукой. Расстояние понадобилось, чтобы снизить воздействие. Если бы Мирну убили, стоя рядом, тело бы обуглилось. Все волей-неволей заговорили бы о невероятной силе и договорились бы до боевых магфактов. А так – воздействие первой степени, вещь редкая, но не настолько.
Киран раскланивается с какой-то встречной дамой.
– Госпожа Илшен разбирается в магии, – морщит нос Марек. – Откуда?
– Учебники и книги о магии в Варии в свободном доступе. Читай и просвещайся. Преобразовывать энергию у тебя не получится, но продумать, как не оставить улик, ты вполне сможешь.
– Вот только о сэях мало кому известно.
– Сэях? – переспрашивает Киран. – Дедушка назвал вас сэей, госпожа Энжелис. Это кто?
– Маги, которых специально «вывели» в Рэгоре. – Больше мне незачем таиться. – Продукт тысячелетнего отбора. Мы утратили способность обращаться с энергией, различаем ауры хуже магов, зато прекрасно видим прошлое. Не следы, как обычные маги, а именно события – час, день, неделю. Мне достаточно коснуться вещи или побывать на месте, чтобы воссоздать случившееся.
– В суде Варии показания сэи приравнены к улике, – добавляет Марек. – А в Рэгоре слово сэи одновременно или обвинительный, или оправдательный приговор. Да, Ник?
Важно киваю.
– То есть… – Киран смотрит на меня с восторгом. – В доме Ройсен вы не ауры сличали, а видели прошлое?
– Как убийца вошла, подошла к окну, распахнула раму, достала магфакт и активировала. Всё заняло у неё несколько минут.
– Но тогда почему вы не сделали это сразу? – восхищение сменяется недоумением.
– Потому что в Эрске живёт пятнадцать тысяч людей. Проще сначала ограничить круг подозреваемых, затем обойти их по очереди и уже потом вычислить преступника. Допустим, я пришла в дом Ройсен утром и увидела неизвестную женщину, убивающую Мирну. Сколько в Эрске женщин? Аура не выдаёт возраст и внешность, это просто энергетическая оболочка. Как бы я искала ту, что мне нужна?
– Ещё и я с толку сбил, – кается Марек. – Очень уж эта версия казалась невероятной.
– И вы обходили свидетелей лишь затем, чтобы снять ауры? – не унимается Киран.
– Нет, параллельно мы искали зацепку. Не всё выясняется магией… – Я умоляюще гляжу на Марека.
– Господин Тишус, давайте на время забудем о деле, – вмешивается напарник. – Становится людно, и вести подобные разговоры при таком количестве посторонних ушей небезопасно. Тайны следствия должны оставаться тайнами до суда, а мы пока не арестовали убийцу.
Начальник Службы Розыска тушуется, но ненадолго. Центральная городская площадь оживлена – такое впечатление, что все только и ждали темноты, чтобы выбраться из дому. Перед «Ирезией» два десятка экипажей, даже издали слышна приятная музыка.
– Госпожа Энжелис, вы ведь танцуете? – взволнованно спрашивает Киран.
Боже… Я совсем не подумала о том, что лучший ресторан Эрска – то место, где вечером собирается цвет местного общества. Костюм на мне приличный, но он брючный, а короткая куртка и вовсе придаёт сходство с парнем. Вместо причёски – хвост на затылке… Я бы с удовольствием потанцевала, но не в таком же виде!
– Говорил тебе – девушке нужно иметь хоть одно платье, – шепчет мне на ухо Марек. – Тем более что это же не кринолины довоенных времён. Много места в сумке не занимают.
– И где бы я переоделась? – бурчу в ответ.
– Эй! – расплывается Марек в улыбке. – Выше нос, Ник! На что в этой жизни друзья?
Голове становится непривычно легко – шнурок, стягивающий волосы исчезает, и они укладываются в причёску. Две пряди по бокам, остальное завивается крупными локонами. Строгое платье в пол – чёрное с серебром. Ботинки превращаются в туфли, спасибо, что на низком каблуке. Вместо куртки – меховая накидка, под которой я чувствую голые плечи. Ну, Марек!
– Восемь лет мечтал! – подмигивает мне напарник. – Скопировано с платья Мирны Кушен, только легкомысленный голубой ты не одобрила бы.
– Иллюзия? – подозрительно оглядываю себя.
– Обижаешь! Трансформация материи, четвёртый курс, сдано на «отлично»! Часа три продержится… Господин Тишус, отмирайте, на вас уже люди косятся.
– Магия… – выдыхает Киран. – Госпожа Энжелис, вы… вы… у меня слов нет.
У меня тоже нет слов. Благодарность переполняет. «Слабый маг»! Если бы не порталы, Марек был бы лучшим выпускником Академии и служил бы не в Дигоре, а в Верене. Когда мы заходим в «Ирезию», я понимаю, что притягиваю все взгляды.
– Мак, надеюсь, у меня спина не открыта? – интересуюсь перед тем, как снять накидку.
– Открыта. – Вместо Марека отвечает мне иной голос, отчего моё сердце ёкает. – Ник, утром я сказал, что вы напоминаете мальчишку… Так вот – я был неправ.
Дарен забирает мою накидку собственническим жестом. Киран смотрит на нас глазами щенка, у которого отобрал косточку матёрый волкодав.
– Я уже заждался, – заявляет Дарен таким тоном, словно он назначил свидание, а я опоздала. – Идёмте, я забронировал лучший столик.
– Дарен, я не одна, – стараюсь не показывать волнения.
– Столик на четверых, – спокойно отвечает этот наглый маг. – Я считал ваши ауры, когда вы подходили… Господин Войзер, я восхищён вашим мастерством. Не понимаю, что вы делаете в Службе Розыска с таким уровнем дара.
– То же, что и вы в Эрске, – ухмыляется Марек. – Работаю.
Напарник ждёт моего вердикта. Что я предприму? Осажу нахала? Уступлю напору?
– Когда-то я выбрал маленький город именно потому, что хотел наказать себя за тщеславие. – Улыбка Дарена горчит. – Вам тоже есть за что себя наказывать?
Краем глаза я замечаю Варуш. Возмущённый взгляд Элисы прожигает меня насквозь. Словно нарочно Дарен подносит мою руку к губам и задерживает поцелуй чуть дольше, чем позволяют приличия. Какое счастье, что магфакты с проклятиями нельзя купить в магазине – до ночи я точно не дожила бы, Элиса приложила бы к этому все усилия.
– Госпожа Энжелис, вы бесподобны! – Рядом с нами останавливается господин Жизен. – Дарен, ваша невеста ослепительна! И у меня в магазине есть одна уникальная вещица, которая прямо создана для этого платья. Я отложу её для вас и сделаю скидку – ради такой красоты. Увидимся завтра, не правда ли?
– Непременно, – кивает Дарен. – Виарника достойна самого лучшего.
Господин Жизен удаляется, невероятно довольный тем, что заполучил выгодного покупателя.
– Невеста?! – выдыхает Марек.
– Невеста?.. – сникает Киран.
– Я всё объясню. – Мне не остаётся ничего иного, как взять Дарена под руку и последовать за ним на второй этаж, к заказанному столу. – Это розыгрыш. Шутка.
– Шутка? – Марек грозно сдвигает брови.
Я оборачиваюсь к Дарену за поддержкой, но он делает вид, что не понимает значения моего взгляда.
– Пожалуй, я пойду, – лепечет Киран.
– Нет, Киран, оставайтесь. – Во мне поднимается злость. – Я обещала вам танец.
– Сначала ужин. – Марек решительно садится и придвигает к себе меню. – В первую очередь мы пришли есть, и только потом… всё остальное.
– Правильно. – Дарен выдвигает для меня стул. – Ники, позвольте мне заказать за вас. Уверен, вы не пожалеете – за шесть лет я изучил всё лучшее у господина Вилена.
– Что вы творите? – цежу я сквозь зубы, когда он склоняется расстелить мне на коленях салфетку.
– Поддерживаю игру, – так же еле слышно отвечает Дарен. – Вы моя невеста и не можете ужинать с другим.
Окончательно растерянный Киран садится подальше от нас, на другом конце стола. Официантки приносят карту вин, Дарен отклоняет её небрежным жестом.
– Осшенское игристое, прошу вас… Войзер, вы присоединитесь?
– Почему бы нет? – пожимает плечами Марек. – Варжес, раз вы такой знаток, посоветуйте и мне – что выбрать? Кроме знаменитого рыбного пирога.
– С радостью. Отбивные из свинины в сметанно-грибном соусе…
С трудом заставляю себя не вслушиваться в чарующий бархатный голос.
Что происходит? Любого другого я поставила бы на место ещё внизу. Любого другого… человека. Дарен не человек, а я – всего лишь женщина, которая слишком долго была одна. Да, причина только в этом. Ничего больше.
Игристое вино пахнет земляникой и солнцем. Нежное мясо тает во рту, пирог с красной рыбой изумителен. Стараюсь смотреть только в свою тарелку. Музыку сменяет живое пение. Певица немолода, но с великолепным контральто, обычно такие выступают в опере, а не в ресторане. Хотя целеустремлённый господин Вилен следит, чтобы всё в «Ирезии» было исключительно высшего качества, будь то вино или развлекательная программа.