– Ничего себе! – опять ахает Киран. – Целое состояние!
– Вот и госпожа Илшен так подумала, заявив Мирне, что больше платить не будет. При этом она весьма эмоционально высказалась о смерти покойного мужа, и Мирна поняла, что промахнулась. Следующей по возрасту подходила Дайра, которая за прошедшие годы не подрастеряла ни хладнокровия, ни магфактов. Она назначила Мирне свидание в гостиной, сама пробралась в пустой дом напротив и без зазрения совести убила невестку. Использованный магфакт она уничтожила, бытовые заклинания, перерабатывающие мусор, – отличная штука. Такой сложный способ был выбран потому, что у Дайры хранились только боевые магфакты огромной мощности. Если бы она подсунула его Мирне, то тело или обуглилось бы, или взорвалось. В обоих случаях стало бы понятно, что это преднамеренное убийство с применением редкой и запрещённой вещи. А так можно было списать на неосторожное обращение с магфактом. В любом случае следов Дайра не оставила, а о существовании сэи, способной восстановить прошлое, она не знала.
– Но ты сразу подумала о боевых магфактах, – усмехается Рестар.
– О них подумал Марек. Я же рэгорка, наши маги умеют убивать на расстоянии, оттого у меня и возникла мысль об окне. Дальше мы долго опрашивали людей, которые могли иметь отношение к Мирне Кушен: не могу сказать, что это было совсем уж бесполезное занятие. Каждый из них помог дорисовать общую картину преступления. Правда, в конце мы подозревали Дорис Илшен, пока я не посмотрела прошлое и не опознала Дайру. Здесь у меня появилась идея, как поймать убийцу, не дав ей малейшей возможности отвертеться. Вы же знаете, господин Рестар, что в Варии к сэям относятся с недоверием: да, я видела Дайру, но кто знает, вдруг я вру? Это же не ауры, которые видят все. А другие улики косвенные, хороший защитник заставит суд сомневаться в виновности Кушен.
– Не переживай, Ники, – одобряет меня Рестар. – Со временем и суд Варии оценит сэй по достоинству. Но ты молодчина! Как тебе удалось спровоцировать нападение?
– Госпожа Илшен прекрасная актриса, ей удалось взять правильный тон. Не столько шантажировать, сколько поглумиться над особой, которую в городе терпеть не могли за спесь и злой язык. К тому же я предположила, что Дайра сорвётся, если надавить на её уязвимое место – любовь к Демису.
– Ник – авантюристка, – бурчит Марек. – Не успел бы Варжес – и осталась от Дорис Илшен головешка.
Варжес! Я смотрю на часы. Четверть второго, а мне ещё отчёты составлять. Подхожу к столу, сдвигаю Марека и начинаю разбирать бумаги.
– Понял, понял, не отвлекаю, – улыбается Рестар. – В документах ведь будет короткая версия, Ник? Без любовных историй и внебрачных сыновей?
– Разумеется. На Селину Кушен, дочь Демиса и Дайры, и так обрушится поток грязи. Мы всё равно не докажем, что Илену Оршауз убила Дайра, разве что она сама об этом заявит в суде. Драгоценности, выманенные Мирной у Дорис Илшен, упоминать нет смысла. И Сирел пусть останется братом Демиса… Не так ли, Киран?
Киран с готовностью подтверждает:
– Конечно, госпожа Энжелис! Незачем тревожить покой мёртвых.
Рестар добродушно хмыкает, заворачивает магфакты и уносит их с собой в портал. Замечательный способ передвижения. Секунда – и ты в Дигоре. Марек сдерживает вздох.
– Бери стул и подсаживайся, – сердито командую я. – Развздыхался тут! Заполняй протокол осмотра места преступления, я сочиняю докладную. На всё про всё у нас сорок минут.
Дверь за Кираном захлопывается. Мы в ловушке.
Ненавижу бумажную мороку!..
Без трёх минут два я складываю внушительную кучку бумаг аккуратной стопочкой, Марек запаивает её в магмат. Управились. Смахиваю выбившуюся из хвоста прядь.
– Мак, у тебя расчёски нет?
– Хочешь, причёску сделаю? – подмигивает Марек. – Варжес глянет – и признает себя проигравшим.
Мне не смешно, но я заставляю себя улыбнуться.
– Держи. – Напарник протягивает расчёску. – Надеюсь, на ней останется хотя бы один зуб. Твои волосы прочнее проволоки. Кстати, ты знаешь поговорку: волосы – отражение характера?
– Ты её только что придумал.
– Ник, – Марек становится серьёзным. – Я никогда раньше тебя не отговаривал, но сейчас просто обязан попытаться. Пожалуйста, не дерись. Не с Варжесом. Это страшно, противоестественно, когда два любящих человека должны сражаться насмерть.
– Никакой любви между нами нет, и мы не люди. Пойдём вниз.
Мы спускаемся в холл, одновременно в дверь входят Дарен и господин Семус. Градоначальнику явно не по себе. Поединок рэгорцев – не самое желанное событие для города.
– Добрый день, господин Семус, – кланяюсь с самым беззаботным видом. – Я проиграла вам тысячу монет. Примете банковский чек?
– И вам доброго дня! Я бы не сказал, что вы проиграли, – разводит руками градоначальник. – Убийцу-то вы поймали. Всё-таки обычный маг уступает розыскникам, не в обиду вам, Варжес.
– И тем не менее, – достаю из кармана заранее приготовленный чек. – Возьмите.
Неизвестно, чем окончится Поединок. Следует расплатиться за собственную глупость.
Дарен всё это время смотрит в сторону. Такое впечатление, что он ещё больше осунулся за то время, что мы не виделись. Завуалированный упрёк градоначальника он пропускает мимо ушей. Только долго так продолжаться не может: ему приходится взглянуть мне в глаза. Бесконечное сожаление, боль и решимость – дикое сочетание, но оно отражает мои собственные чувства.
– Я к вашим услугам, госпожа Энжелис.
– Взаимно, господин Варжес. Куда мы идём?
– Здесь недалеко есть пустырь.
– Тихое и уединённое место, – вмешивается Семус. – Варжес заверил меня, что всё обойдётся без разрушений, но всё же… Соображения безопасности…
Пустырь так пустырь. Не нужно опасаться, что ненароком зацепишь кого-нибудь постороннего. Семус и Дарен ведут нас дворами.
– Господин Семус, – окликает градоначальника Марек, – где принимает лучший целитель Эрска?
– На Северной улице, дом пять, практически напротив здания Службы Розыска. – В голосе Семуса проскальзывает волнение. – Вы ведь спрашиваете из предосторожности, господин Войзер? Я надеюсь, всё разрешится благополучно…
– Не надейтесь, – обрывает его Марек.
Пустырь между домами правильной прямоугольной формы. Очевидно, когда-то здесь собирались построить дом, но по каким-то причинам передумали. Тепло, безветренно, тишину не нарушает даже воркование голубей. Идеальное место. Дарен выходит в центр, я встаю напротив. Марек отводит Семуса подальше и запускает руку в рыжую шевелюру.
– Я, Дарен Варжес, младший сын побочной ветви рода Варжес, спрашиваю с рода Энжелис долг крови!
– Я, сиятельная сэя Виарника Лайни́са Каэ́нта Энжелис, наследница главы рода Энжелис, владычица Анты, повелительница Тогара, властительница Энжé, возвращаю долг крови роду Варжес!
Утраченные титулы звучат гордо, словно я и впрямь такая величественная особа. С вызовом смотрю в глаза Дарена. Твоё тщеславие удовлетворено? Да, я не дочь Тэна, но в Рэгоре тебе даже подойти ко мне не дали б, не то что провести ночь…
Ментальные щиты мы сбрасываем одновременно. Выпущенное на свободу сэйтэ расходится яростными волнами. Я нападаю первая. Подчинись! Признай моё превосходство!
Дарен отражает натиск и отвечает не менее мощным ударом. На колени, сиятельная! Падай ниц, к моим ногам!
Сэйтэ можно использовать как дубину, кнут, кувалду. Невидимая энергия молотит не хуже, до россыпи искр из глаз, до звона в ушах, до хруста костей. Свидетели видят, как мы корчимся от боли. Один из нас должен умереть. Но сначала – сломаться, согнуться. И это буду не я! Наши силы равны. Сэйтэ не делает различий между женщинами и мужчинами.
Чужая воля давит не хуже огромной глыбы. Если я уступлю – меня размажет по земле. Надо держаться, ещё лучше – атаковать. Собираю энергию и бью – со всей злостью! Значит, я недостаточно хороша для тебя? Хуже той, что позволила себя засечь? Да я в жизни не сдалась бы так легко! Сражалась бы до последнего, закололась бы щепкой, перегрызла бы вены! Что ты знаешь обо мне, Дарен!
Его ярость душит меня. Мне не надо тебя знать! Ты – сиятельная! Надменная и заносчивая, как и вся рэгорская знать! Все, кто ниже вас, – вам не пара! Но сейчас ты, наследница рода, поклонишься мне!
Размечтался! Гнев прибавляет сил. Мне плевать, чей там прадед обесчестил чью прабабку. Ты оскорбил меня! Ненавижу, слышишь?! Ненавижу!
Только внутри совсем иное чувство. То, что не хочет убивать. Это Поединок, нельзя поддаваться. Победа или смерть. Но мой удар чуть слабее, чем мог бы быть.
И его ответный – тоже.
На какую-то малость, ту самую, что вышибла бы дух сразу. А так я успеваю увидеть, как мы одновременно падаем – рядом, совсем близко. Можно протянуть руку и погладить смуглую щёку, если бы не мешала разрывающая всё тело боль. Глубокое и синее – небо над головой, но оно темнеет с каждой секундой.
– Семус, не стойте столбом! Бегите за целителем!
– У них кровь, кровь…
– А вы думали, у рэгорцев вода внутри?! Ник! Ты меня слышишь?!
Слышу, Мак. Но всё тише и тише.
– Войзер, Варжес не дышит!
– Проклятие! Ники!
В нашем Поединке не будет ни победителя, ни побеждённого.
Ничья, Дарен.
– …ужасные рэгорские традиции. С вашей стороны, господин Войзер, не стоило бы потакать этим пережиткам. Ещё чуть-чуть – и их не спасло бы никакое чудо!
Приподнимаюсь – на удивление легко – и оглядываюсь. Светлая комната, удобная кровать, невероятный прилив сил. Незнакомый приятный голос доносится из-за приоткрытой двери.
– Я вам очень благодарен, господин Гейшен, но вы не представляете власть этих, как вы говорите, пережитков. – Это уже Марек. – Помешай я им драться – они встретились бы без свидетелей, и тогда в вашем благословенном городе стало бы на два трупа больше. Так у меня был хотя бы шанс вовремя оказать помощь.
Сажусь на кровати, придирчиво оглядываю себя. Ботинки сняты, куртка, перепачканная в крови, лежит